Джу же схлестнулась с Орсо. Некромант пылал от ярости — он явно хотел разорвать волшебницу на части. Скорей всего, это объяснялось сеткой шрамов оставленных на его лице молниями из гранаты, брошенной девушкой еще на постое Лугра. Маги схлестнулись в схватке, но из-за вспышек заклинаний рассмотреть что-либо было нереально...
— Чего застыл? — хмуро спросил Ршаг, заметив, что я отвлекся.
А, черт! Из ладоней колдуна выросла два длинных переливающихся зеленым хлыста. Я тут же нажал на курок, выпуская ему в голову целую обойму, но мерцающий темно-зеленый пузырь вокруг отлично выдержал удар.
— Нет, ну я так не играю... — хмуро пробормотал я, едва успевая отпрыгнуть назад от ударившего в меня колдовского хлыста.
Я мельком взглянул на дерево, по которому попал хлыст и изумленно выпучил глаза. Эта штука прожгла половину древесного ствола! Так, мне кажется, что пора выкладывать на стол все козыря. Отпрыгнув назад от очередного выпада, я ускорился, почувствовав гуляющий по телу адреналин и пульсирующую в револьвере силу. Кажется, этот выстрел будет последним, я чувствую это.
— Вот и все. — ухмыльнулся я, нажимая на спуск.
Видимо почуяв подвох, Ршаг сделал странное движение, словно пожимая плечами, и перед ним появился прозрачный диск, очень похожий на большой щит. Моя улыбка стала еще шире. Ха, какой-то там диск, да эти пули пробива...
— Дзынь, дзынь, дзынь! — словно в ответ на мои мысли застучали магические пули по не менее магическому щиту, с достоинством выдержавшему атаку.
— Новый трюк? Скучно. — хмуро ответил колдун рассеивая хлысты и взмахивая в мою сторону ладонью.
Я замешкался только на секунду, но ему этого хватило — мне в грудь ударил сгусток кипящего воздуха. Совсем небольшой, с кулак величиной, но с меня вышибло дух и отбросило на несколько метров. В лицо словно плеснули кипятком — кожу обожгло нестерпимым жаром, и я тихо заскулил от боли. Повезло еще, что успел закрыть глаза руками, иначе сварились бы прямо в глазницах.
Тяжело дыша, я уставился на медленно меркнущее зарево заката. Черт, все опять пошло не по плану и я опять валяюсь на земле с нехорошим предчувствием, что где-то рядом нетерпеливо переминается с ноги на ногу Старуха с косой. Голова кружилась, но, оторвав взгляд от неба, я осмотрелся, стараясь подняться на ноги.
У Оркхая осталось всего четверо противников, но воин был совсем плох — количество болтов в его теле значительно увеличилось, лицо заливала кровь, и двигался он из последних сил. Хек, зажимающий левую половину лица, помогал сдерживать оставшихся ящеров, но было видно — еще немного и те сомнут его, добравшись до обессилившего орка...
Прямо на моих глазах Орс зацепил Джу заклинанием и, зажимая кровоточащее плечо, волшебница рухнула на землю. Видимо, нарушилась концентрация и удерживающее ее над землей телекинетичесткое "щупальце" исчезло...
— Наконец-то! Сейчас ты мне за все заплатишь, стерва! — злорадно закричал колдун, и, вырастив из ладони ледяной клинок, направился к девушке.
Я злобно скрипнул зубами и, бросил взгляд на неспешно приближающегося Ршага — этот не спешил и совсем меня не опасался. Наверно чувствует, что я уже открыл все карты и теперь могу лишь бессильно барахтаться. В руке у некроманта появилась короткая версия зеленого хлыста, явно намекающая на мою скорую кончину...
Мой взгляд вдруг остановился на выпавшем из кармана барабане. Я не сразу понял, что здесь делает эта штука, но уже через мгновение вспомнил. Коробка, в которой лежал мой плащ. Тогда я положил его в карман, да так там и забыл. Точно.
Мне вдруг пришла в голову мысль, что если уж дарить магические подарки, то парами. Плащ и барабан к револьверу. Морщась от боли, я дернул рукой, откидывая барабан револьвера влево. Я все никак сповадился разобрать револьвер — боялся, что смогу повредить вложенной в него магии, но теперь... Теперь уже все равно.
В гнездах барабана было семь патронов — целых, нетронутых, в потемневших гильзах с неряшливо отлиными капсулями. Сорвав барабан с оси, я заменил его подаренным Саяром — он пришелся впору. Защелкнув короб, я почувствовал покалывающую в кончиках пальцев силу, но не обратил на нее внимания и просто взвел курок.
— К черту... — отвернувшись, я вскинул револьвер и выстрелил в спину Орсу.
Даже если это обычные патроны, а барабане их семь штук, и я твердо решил не дать этому ублюдку поиздеваться над Джу. Так или иначе, Ршага мне не остановить, так хоть волшебнице дам шанс. Первые две пули отразил фиолетовый защитный экран, исчезнувший через мгновение, а вот третья пуля достигла цели и пробила колдуну бедро. Ледяной клинок тут же исчез, рассыпавшись облачком снега, а Орс завалился на землю, зажимая рану рукой и поливая весь мир отборной братью...
Я ухмыльнулся, но насладится своим триумфом в полной мере не успел — мне в руку ударила электрический разряд, обжигая кожу и заставив выронить револьвер.
— Пострелял, теперь пора умирать... — хмуро заметил появившийся возле меня Ршаг.
— Ршаг! Ршаг, пожри тебя гули! Эта сволочь пробила мне ногу! — через лязг оружия все еще сражающихся сшша и зеленокожих, донесся до меня вопль Орса. — Насквозь, насквозь! И я не могу остановить кровь! Какая— то чародейская дрянь!
— И чего? — не слишком дружелюбно осведомился стоящий надо мной некромант.
— Что значит "чего"?! Неси сюда свою прогнившую задницу могильный червяк! Нужно что-то сделать, пока я не истек кровью! И ведь только свалил это стерву...
Ршаг нахмурился еще больше и занес хлыст для удара.
— И вот этого отброса посвятили в пятый круг... Почему я должен его слушаться? Убить бы его во сне, а потом замариновать и поднять — отличное выйдет умертвие. И проку больше чем с живого. — забормотал себе под нос некромант, ударяя меня хлыстом.
По телу все еще бродил электрический заряд поразившего меня заклинания, но я через силу выставил перед собой руки. Вот черт, а ведь это был такой хороший план...
И опять я на пороге смерти. Как-то слишком часто в последнее время я сюда попадаю, не иначе права была Джу — я самый странный наемник во всех мирах!
Когда хлыст почти коснулся кожи, я почувствовал себя странно. К боли оставленной заклинаниями чертового колдуна, добавилось еще что-то. В груди будто пламя бушует, но жара я совсем не чувствую — лишь тепло и исходящую от него силу. Силу, которая разлетается по телу и вырывается у меня из ладоней бурным огненным вихрем...
А потом я выпучил глаза, потому что мои ладони вспыхнули синим пламенем в миг разорвавшим на части зеленый хлыст и ударившим в Ршага.
— Что за?.. — удивленно вскинул бровь парень, перед тем как огненный столб отбросил его назад.
Я пораженно уставился на свои руки — мало того, что они не сгорели, как должным были, так еще и следов от электрического заклинания не осталось. Правда, почувствовав пламя в груди, я надеялся на огненный вихрь, сметающий враго...
Тьфу, идиот! Какой вихрь?! Да, я вообще не думал, что сотворю магию! Я...
Перед глазами все поплыло, и на меня навалилась жуткая слабость. Черт, кажется по подбородку течет что-то теплое. Проведя рукой над верхней губой, я скривился — так и есть — у меня с носа льет кровь. Так, еще один эксперимент... Да, с ушей тоже течет кровь. Просто отлично — избавился от одной проблемы в лице колдуна, так теперь встать на ноги не могу. И правда, проклятие какое-то...
— Проклятый ублюдок, как ты это сделал?! — завопил Орс, отлично видевший мой внезапный прорыв в магической науке.
— Кабы я знал... — трясущимися руками, потянувшись к валяющемуся на земле револьверу, пробормотал я.
— Сейчас я тебя!..
Взводя курок, я уже поворачивался, чтобы навеки заткнуть этого слащавого некроманта, доставившего Джу столько хлопот, но в центре поляны раздался взрыв. Во все стороны полетели комья земли, сухие ветки и... Я брезгливо поморщился, заметив на плече окровавленную чешуйку сшша. Повернув голову, я понимающе хмыкнул, Хек использовал свой последний козырь — алхимическую гранату, последнюю из тех, которые волшебница купила на постое Лугра. Правда, особо это ему не помогло — в живых осталось еще двое ящеров. И они были очень злы, а Хек, которого зацепило взрывной волной, вряд ли мог оказать достойное сопротивление.
Я скривился и поискал взглядом Оркхая. Неужели орк мертв?..
Как оказалось, воина свалили у самого дерева, посреди поляны. Черт, ну и живучий же он — несмотря на кольчугу у него в шкуре не меньше полутора десятка болтов и это не считая порезов от кривых мечей сшша. Сощурившись, я постарался разобрать, что это он делает...
Окровавленной ладонью воин что-то выводил на иссохшем дереве.
— Это было неожиданно... — донесся до меня голос Ршага.
Повернувшись, я сразу же вскинул револьвер и выстрелил. Вокруг поднявшегося на ноги колдуна замерцала зеленоватая сфера. Лицо некроманта обзавелось уродливым ожогом, но на ногах стоял он крепко и колдовал не хуже чем раньше. А я ведь так надеялся, что эта сволочь наконец-то сдохнет...
— Кончай его и помоги мне с ногой, идиот! — завопил Орс, сбоку.
— Неожиданно, да...— вскинул руки Ршаг, игнорируя крики товарища. — Но теперь-то ты точно сдохнешь!
Ну вот и все. Даже внезапное проявление магии и еще более навороченые пули, вместе с барабаном для револьвера, меня не спасли. Револьвер все же не достаточно силен, да и сил, чтобы нажимать на курок больше не осталось, а товарищам и самим помощь не помещала... Плохой конец.
Я уже приготовился получить последнюю дозу смертоубийственной магии, но над поляной разнесся душераздирающий скрип. Лицо Ршага вытянулось, и он медленно повернул голову к центру поляны.
Это еще что такое? Очередное чудо-спасение? Я последовал примеру колдуна и бросив всего лишь один взгляд в ту сторону, пораженно замер.
Сухое дерево медленно выбиралось из земли, поднимаясь на ноги-корни и помогая себе сплетенными из сухих веток лапами...
Глава 15
Ночь окончательно вступила в свои права. Через затянутое тучами небо, к земле пробивался яркий свет луны и звезд, в воздухе витал запах готового разразиться в любой момент дождя. Дневная жара достигла высшей точки и вот-вот должна была уступить свое место прохладе ночного ливня...
Вот только, никому до этого не было дела.
Выжившие сшша, их хозяева некроманты, раненая Джу, Хек — все застыли, не решаясь даже пошевелиться. Еще минуту назад я бы обязательно воспользовался этой возможностью, проигнорировав дрянное состояние вместе со всеми ранениями, но сейчас...
Сейчас я предпочел не делать резких движений, не сводя глаз с пробудившегося чудовища. Оглашая окрестности душераздирающим скрипом, иссохшее дерево выбралось из земли.
Не меньше пятнадцати метров в высоту, неохватный ствол, толстенные ветки, в мгновение преобразившиеся в подвижные лапы, бесчисленные щупальца корней, на глазах сплетающиеся в две пары ног и невероятное напряжение, разлитое в воздухе. Чем бы ни было это существо, оно внушало подсознательный страх. На мгновение прислушайся и в ушах уже звучит сплетенный из шелеста листьев, пробирающего до костей скрежета дерева и шуршания травы голос. Создается впечатление, что мир вокруг отзывается у тебя в голове тысячеголосым эхом — каждое растение, весь лес говорит устами поднявшегося на ноги древа. Гулко, угрожающе, с яростью.
В последнее время мне многое довелось повидать, но с подобным я пока еще не сталкивался.
На мгновение вокруг стало тихо. Тряхнув головой, я с шумом выдохнул — тело покрылось липкой испариной, впервые у меня дрожали руки. У меня появилось очень нехорошее предчувствие и вдруг захотелось убраться отсюда. Как можно дальше, куда угодно, лишь бы подальше отсюда, потому, что...
Древо на мгновение застыло, будто к чем-то прислушиваясь, а потом взвыло.
Яростный вой ударил по мозгам подобно молоту, едва не лишив сознания. Это было похоже на треск сухого дерева — резкий, громкий и пробирающий до костей. Я завалился на спину и, закрыв ладонями уши, закричал от боли.
— [цензура] тварь! — едва пробился через вой древа крик Ршага.
Совсем рядом громыхнуло заклинание — я кожей почувствовал рванувшую во все стороны энергию. Вой древа захлебнулся в грянувшем взрыве. Тяжело дыша, я перевернулся на бок и слепо зашарил по земле в поисках револьвера. В глазах двоилось, по подбородку стекала кровь, обожженное заклинанием лицо сводило с ума, но мне сейчас на это наплевать — нужно побыстрее убраться отсюда.
— Давай... Давай, [цензура]! — скрипя зубами и стараясь сфокусировать взгляд, бормотал я. Исцарапанные пальцы скользнули по рукояти револьвера и, оскалившись, я схватил оружие.
— Ур-за! — через визг заклинаний и скрип дерева донесся до меня крик гоблина.
Уже приготовившись сорваться в сторону леса и не останавливаться до того самого места, где мы привязали врыков, я застыл. В голове всплыли лица Джу, Хека и Оркхая срывая насланное древом наваждение. Разум наконец смог взять верх над охватившим меня ужасом. Морок спал, оставив после себя лишь горькое послевкусие и дрожь во всем теле.
— Аааа! Черт! — в сердцах ругнулся я, хватая второй барабан от револьвера. Не без труда вскочив на ноги, осмотрелся в поисках товарищей.
На поляне разразилась новая битва — забыв про нас, колдуны и сшша отбивались от древа. Раненый мною Орсо визгливо выкрикивал ругательства и, зажимая кровоточащую рану, отрезал бьющие в него ветви длинным мечом из клубящегося мрака. Ршаг, каким-то чудом оказавшийся на другом краю поляны, напряженно атаковал чудовище, создавая заклинание за заклинанием. Вот только, большого эффекта это не производило — ударяясь о кору древа, боевые чары тускнели и наносили едва ли треть обычного урона...
Выжившим же сшша приходилось и того хуже — их оружие было бесполезно против подобного противника. На моих глазах одного из ящеров спеленало стелящимися по земле корнями древа, а через мгновение... Через мгновение, во все стороны брызнула кровь. Двое оставшихся в живых воинов бросились бежать.
Правильно, будь у меня возможность — я поступил точно так же.
Зыбко поежившись, я вытер текущую по подбородку кровь и бросился в гущу боя. У самых ног древа я заметил Хека, оттягивающего в сторону окровавленного Оркхая. Перепрыгнув через колоду, ускорился, почувствовав новый прилив адреналина — сковывающие тело боль и усталость на некоторое время отступили.
Уворачиваясь от бьющих во все стороны ветвей древа, я кувыркнулся через голову и тут же вскочил на ноги. Сфокусировал взгляд на низкорослой фигуре зеленокожего и бросился к нему. Над головой громыхнуло, древо протяжно заскрипело и сверху посыпались горящие щепки. Подняв голову, я отметил, что Ршагу все же удалось подобрать к этой твари ключик — одно из заклинаний серьезно зацепило пятнадцатиметрового монстра, заставив его покачнуться.
— Что это такое?! — подскочив к Хеку, закричал я.
— Дух Места! — каркнул в ответ гоблин. — Помоги мне!
— Какого [цензура] он здесь делает?!
— Оркхай его пробудил! Если бы не он, мы бы уже были мертвы! Помоги мне, ур-за!
