— Говорят о том, что Талак тут появлялся, взял всех своих воинов и ушел по дорогам Древних. Они тут вместо Древних, говорят Прежние, но я их понял, как и они меня.
— Так может это метро? — Догадался Камиль. — Помните, Полак, говорил, что оно тут должно быть.
— Ты молодец — повалил Ван. — Похоже, догадка неплохая. Пойдем вместе поговорим с ними, о том, как выйти на эти дороги.
Да, место указанное, каким-то местным чиновником совпадало со значком метро, на карте Вана. На танке добрались до него за несколько минут.
— Бери камеру, лезь в метро и до ближайшей станции — приказал Ван Камилю. — Там выходи и связывайся с танком. И к следующей. А мы поедем по тем значкам, которые есть на карте, скорее всего они все совпадают с реальными станциями, ты это и уточнишь. Тут их всего три. Около каждой осмотримся. Такая толпа как его воины, должна наследить.
Расстояние между станциями было весьма велико. Действительно три станции на страну, расстояния, в которой, мерились тысячами километров, это не так уж и густо. Но метро позволяло пересечь страну с юга на север за время, менее часа.
Камиль успел посетить все станции, от каждой выходил на связь и даже нашел следы воинов жреца, около средней станции. Ясно, что они тоже пошли на базу, то ли рассчитывая там укрыться, то ли захватить Арнола с его отрядом. Координаты входа, танку были уже известны, и он на полной скорости двинулся туда, где его уже ждал Камиль.
— Не вздумай один лезть на базу, если они действительно пошли туда. Нашим ты ничем помочь не сможешь, а вот себя сгубить в бою с той сотней, запросто. Жди нас и наблюдай так, чтобы тебя не заметили! — категорично приказал Ван.
Новоиспеченный командир десанта и тут оказался на высоте, в буквальном и переносном смысле. Он обнаружил брошенный его десантником дельтаплан и поднялся на нем в небо с того же холма, под которым находилась база Древних. Таким образом, решил сразу две задачи. Оказался недосягаем для воинов жреца и получил возможность наблюдения за громадной территорией. Очередная похвала командира пролила каплю бальзама на сердце молодого командира.
Дело в том, что у Камиля появилась мечта. Он хотел стать Пресветлым. Люди Клана Рысей некогда произвели на него неизгладимое впечатление и продолжают поражать до сих пор. Пресветлая Тина сказала, что каждый может войти в клан, но это нужно заслужить. И Камиль поклялся себе не жалеть ни сил ни времени, но заслужить самый престижный титул Империи, а теперь и всех объединенных государств, названных коротко "Союз".
— Камиль, лети на корабль — раздался голос командующего по связи. — Они нейтрализовали Верховного Жреца, уничтожили всю его армию, нашли "Кракен" и все целы. Как им все это удалось, я не знаю, сам хочу послушать. Арнол велел ничему не удивляться. Наверно не пугаться "Кракена". Он сейчас рядом с Ураганом.
Камиль еще издали увидел рядом с "Ураганом" громадную серебристую тушу "Кракена", о котором слышал столько рассказов от своих командиров, а теперь уже друзей.
— Так вот ты какой, корабль Древних! — от избытка чувств, прокричал в воздух Камиль и спикировал на прозрачную крышу "Урагана".
Глава 6. Первый контакт.
Без малого четверть века Кар возглавлял совет, но ни разу не был в столь затруднительном положении. Глава "Совета Торговцев" Новы, пребывал в тихой панике.
Великий Жрец, и раньше никогда не предупреждал о своих планах. Это не приводило к недоразумениям или осложнениям, потому что его дела, как и дела его войска, никакого отношения к текущему управлению страной не имели. Вот и сейчас, он отсутствовал уже несколько дней, но до сегодняшнего утра все было нормально. А утром прибежал белый от ужаса Маф, владелец плантаций, верфей и многочисленных мастерских самого разного профиля, как в Эллине, так и в Полисе. Столь знатного посетителя, по существу, второго человека в совете, охрана сразу провела в кабинет Кара.
— В храме "Воинов Бога" произошло несчастье — выпалил пожилой торговец, падая в кресло.
— Уважаемый, сядь и успокойся. Выпей воды, или лучше вина — Кар посмотрел на слугу. Тот мгновенно подал два бокала.
В кабинете главы совета было все необходимое для приема посетителя любого ранга. Лучшие вина, соки, фрукты. На кухне, постоянно дежурили повара, готовые накормить любого, даже среди ночи. Лед, в котором стояла вода и фруктовые соки доставляли еженедельно, с вечно холодной вершины пика Новы, который некогда дал имя стране.
Кар, терпеливо ждал, пока торговец утолит жажду уже третьим бокалом сока, в который слуга предусмотрительно накрошил ледяных крошек. Наконец Маф немного успокоился и начал рассказ.
— Как ты знаешь, мой торговый дом поставляет продукты в храм "Воинов Бога" — начал купец свой рассказ.
По его словам, около двух недель назад, в торговый дом прислали записку, о том, что поставки продуктов пока можно ограничить из расчета на Посвященных и слуг, потому что сам Великий Жрец и его воины отбыли на северные плантации.
— Так всегда делают — пояснил Маф. — У них нет кладовых, поэтому мы каждое утро поставляет в храм только самое свежее.
Посыльный торгового дома, ежедневно справлялся о необходимости поставок. Слуги храма, объясняли, что все по-прежнему, и так было до вчерашнего дня. А вчера, к посыльному торгового дома никто их храма не вышел. Он честно прождал полдня во дворе, наблюдая, как в доме снуют слуги, а когда стало ясно, что им не до него, ушел к себе. Сегодня, он снова с утра пошел справиться о поставках, и застал ту же картину. Поначалу, на него не обращали внимания, но затем его вызвал к себе сам хозяин храма.
— Это название должности громкое — пояснил Маф. — На самом деле он просто начальник слуг храма.
— Я знаю, давай говори о деле — поторопил глава совета, которого рассказ пожилого купца начал уже утомлять. — Говори сразу о том, что тебя так взволновало.
— Если коротко, то все Посвященные мертвы со вчерашнего дня — выпалил Маф и посмотрел в расширившиеся от этих его слов, глаза главы совета.
— Как это мертвы?
— Ты же просил без подробностей.
— Давай теперь подробно, с того места, на котором остановился — поправился Кар. Рассказ пожилого купца, уже не казался ему таким скучным.
Хозяин храма велел посыльному отвести его к главе торгового дома. Затем он попросил уже его организовать встречу с Мафом, который, как всем известно, вхож в Совет Торговцев без всяких долгих церемоний. Так он оказался в рабочем кабинете члена совета и рассказал, что вчера все Посвященные внезапно умерли. Вот так, каждый из них, где стоял или сидел, там и упал мертвым. Вчера все слуги с ног сбились, не понимая, что делать куда бежать. А сегодня паника немного улеглась, и хозяин решил через Мафа, доложиться Совету Торговцев, его главе. Самому значимому человеку Новы, после Великого Жреца, конечно.
— М-да! — покачал головой глава совета, до конца еще не веря своим ушам.
Затем, поразмыслив немного. Кар отослал слугу, закрыл за ним дверь кабинета, даже запер ее, и подсел рядом со своим старым другом. Они некогда вместе начинали торговые дела.
— Ты успокоился? — спросил глава совета, пожилого купца. — Теперь послушай, что мне пришло в голову. Но пока все между нами.
— Мне когда-то сам Великий Жрец проговорился, на чем основана верность его воинов. Оказывается, на каком-то особом колдовстве. Он так и сказал — "Все они живы, только пока жив я".
— Ты хочешь сказать, что ЕГО(!) — Маф показал пальцем куда-то вверх, — уже нет?
Кар, прекрасно понял о ком речь и молча кивнул. А затем после продолжительной паузы добавил.
— Его воинов тоже.
— Как бы это проверить? Сам понимаешь, что будет, если мы ошибемся.
— Я привел с собой хозяина храма, он там, в приемной сидит — Маф, наконец, обрел способность рассуждать здраво. — Нужно пригласить его и расспросить хорошенько, куда уехал Великий Жрец со всем своим войском, возможно понятнее станет что случилось. А главное, принять решение, что делать дальше.
Беседа с хозяином храма определила направление дальнейших поисков. Стало понятно, зачем и куда отбыл Великий Жрец. Он уехал на своей блестящей повозке, в северные плантации. Дело было пустяковым, всего-то наказать надсмотрщика, допустившего бегство раба. Дружина, скорее всего, просто сопровождала его. Эти сведения, хотя бы подсказывали, где искать Великого Жреца.
— Пошли — торопил Кар, видя плохо скрытое нежелание купца, участвовать в дальнейшем расследовании. — Сам же понимаешь, нельзя оставаться в неведении.
По дороге Древних, поездка до плантаций жреца не заняла много времени. И даже оно было потрачено с пользой. Обсудили дальнейшее свое поведение, при встрече со жрецом. Вспомнили, что он видит любую ложь, и решили разыграть беспокойство его долгим отсутствием, тем более что это было правдой. Боялись конечно, но его все боятся, еще подозрительнее будет не бояться.
Беседа с командиром надсмотрщиков мало что прояснила, скорее, озадачила еще сильнее. Он рассказал о казни, и о том, какие чудеса начались сразу после нее.
— Один из воинов Великого Жреца показал Талаку что-то за полосой черной нежити. Жрец схватил свою девчонку, с которой прибыл на своей самодвижущейся повозке и на ней, двинулся в ту сторону, куда показал воин, прямо через черную нежить. Там, стояли какие-то люди. Их поглотила его повозка, после чего, медленно вернулась назад. Какое-то время постояла на прежнем месте, а затем, довольно быстро, направилась в сторону города Полис. Что случилось с Великим Жрецом после этого, я не знаю — закончил свой рассказ командир наемников.
— Ну а его воины? — Спросил Кар. — Он что же, последовали за ним?
— Нет, остались стоять тут — пояснил командир. — Я не посмел расспрашивать их, только организовал походную кухню, чтобы им можно было принимать пищу. Так и стояли несколько дней.
— Но сейчас же их нет — недоумевали члены совета.
— Дальше началось совсем непонятное — понизив голос, продолжил командир. — В одну из ночей, почти под утро, прибыл сам Великий Жрец пешком, весь мокрый, скомандовал воинам, чтобы шли за ним, и они все удалились в сторону Древних дорог.
— Но это не все — после паузы, продолжил он, решив, по всей видимости, все же рассказать о дальнейших событиях. — Уже днем, появилась повозка Великого Жреца, но из нее вышел не он, и не его воины, а какие-то неизвестные люди в блестящих одеждах. Они так же как вы расспрашивали о Великом Жреце и, получив ответы, удалились в сторону начала Древних дорог.
— А кто эти люди, Вы узнали что-нибудь о них?
— Их корабль стоит в море, недалеко от берега — командир махнул рукой, указывая направление. — Нужно проехать по Древней дороге, но не до первой остановки, оттуда он виден в море. Это чужой корабль. Из-за моря. У нас таких нет. Сами поймете, когда увидите его.
— И еще — добавил командир, когда они уже собрались уходить. — Те люди умеют летать на каких-то крыльях. Мы даже видели эти крылья. Они их бросили на берегу, но мы подойти не решились, а потом приплыла лодка и забрала их с собой. Так мы догадались, что где-то у них тут есть корабль.
— Они позволяют смотреть на свой корабль?
— Да. Вначале прятали его за горизонтом, а сейчас даже не отходят далеко от берега и летают, не таясь, на своих крыльях.
— Может быть, поедем смотреть вместе — предложил командиру надсмотрщиков, глава совета.
— Да, только оружия лучше с собой не брать — согласился командир. — Вдруг они увидят нас со своего корабля. Так пусть видят, что мы без оружия. Тем более что все равно не сможем ничего им противопоставить.
С появлением "Кракена" наладился ментальный обмен у всех, кто был способен к нему. На судне был центральный ретранслятор, и ментальное общение возобновилось, правда, лишь до границ круга на горизонте, в центре которого находился корабль.
Ильва, с восхода и до поздней ночи, обходила "Кракен", заглядывая в каждый его уголок. Арнол, дал поручение бортовому компу, полностью рассказать ей все устройство корабля. Так она и ходила в сопровождении своего Ильши, который, по поручению Вана, не отходил от жены ни на миг и следил, чтобы она вовремя ела и спала.
Полак понимал состояние Ильвы. Ее гордость "Ураган", в сравнении с "Кракеном" был просто ничем. Деревенской телегой, рядом с каретой императора, как она сама постоянно сравнивала.
— Пойми Ильва — утешал ее Полак. — Когда-то, его строили, несколько сот инженеров. Они годами, только и делали, что занимались его проектированием. В их распоряжении был, так называемый квантовый суперкомп. Он обсуждал со всеми инженерами их задумки. Я видел его интерфейс, примерно как Анна в Городе Призраков, или Рита в Пальмере. Пока инженеры спорили и придумывали, этот комп проверял готовые идеи, производил испытания моделей, выверял оптимальные обводы корпуса и еще много чего. Существовали целые науки, которые позволяли рассчитать обтекание и прочность корпуса. Нам еще предстоит заново возродить эти науки. Так что, ты зря переживаешь, одному человеку не под силу спроектировать и построить такой корабль.
— Я вот думаю, не попробовать ли создать двигатель, хотя бы для управления жесткими парусами "Урагана" — как-то предложила Ильва. — Вроде я поняла, как это делается. Мощности там не большие, и систему управления из рубки сделать можно. Чтобы капитан сам, из рубки, мог управлять всем кораблем.
— Это мысль — одобрил Полак. — Будем считать эту работу твоим экзаменом.
— А как работает силовая установка "Кракена" я не поняла — призналась Ильва. — У него она совершенно не похожа на ту, что в танке.
— А она и есть другая. "Кракен" же автономное судно. Он может плавать годами и в отсутствии стационарного поля. А танк не сможет. Такой аппарат как "Кракен" уникален, их и было-то несколько штук и все для разных целей, совершенно по-разному спроектированных.
Помимо Ильвы, "Кракен" посещали и другие экскурсии, не столь серьезные. Каждый моряк хотел посмотреть судно Древних. Ежедневно, свободные от вахты моряки и десантники бродили толпой по судну в сопровождении виртуального экскурсовода, который организовал им бортовой комп. Единственным условием, которое поставил экскурсантам Ван, не мешать Ильве.
Вот и сейчас от одной из таких экскурсий отделились Арнол с Майрой и Кайсой. Они только что вышли на палубу "Кракена", туда, где у леера стояли Полак с Ильвой и Ильшой. Арнол подвел девушек к Полаку.
— Вот его благодарите, это он организовал все экскурсии, я там не при чем — Арнол церемонным жестом указал на Полака.
— Здорово! — восхищались девушки. — А когда мы посмотрим океанское дно?
— Посмотрим еще, ревизию судна нужно закончить, это еще несколько дней — ответил Полак и спросил у Арнола.
— А когда ты успел проверить действие черной грязи на комбинезон? Ты сказал там, у подземного причала, когда мы убегали от воинов, что проверял. Я и сам хотел это сделать, но события так завертелись, что стало совершенно не до этого. Ты-то как успел и когда?
— А я и не проверял — рассмеялся Арнол. — Деваться же некуда было все равно. А на объяснение времени не было.
