Признаться, я совсем не поняла, о чем говорит учитель. Но вот Акамэ-тян поняла, похоже, очень хорошо. По крайней мере, с нее сейчас можно писать аллегорию Удивления .
— Откуда... — начала она задавать вопрос, и запнулась, то ли не зная, как сформулировать, то ли не желая, чтобы мы услышали больше, чем уже узнали.
— Для некроманта сила не так важна, как знания... — улыбнулся учитель. — Точнее — для нас знанием и есть сила. Разумеется, я постарался узнать все, что можно, о будущих ученицах. В том числе — и спрашивая Тех-кого-Нет.
— Я... — Акаме-тян снова запнулась. — Я смогу с ней... поговорить?
— Это будет твоей первой лабораторной работой, — отозвался Сандро-сенсей. — Позвать. Вернуть память. Поговорить. Даровать покой.
— А... — начала было Акаме-тян.
— Можно, — не дослушав, кивнул учитель. — Только это будет означать необходимость вырвать ее из круга перерождения, убить ее там, где она сейчас. Ты уверена, что хочешь именно этого?
Взгляд, который бросил на Акамэ-тян Сандро-сенсей был... странным, чтобы не сказать больше. Возможно, сейчас он что-то решал в отношении моей подруги.
— Нет, — твердо ответила она. — Не нужно. Но... то, о чем Вы говорите, учитель... Это не нанесет ей вреда?
Токио-3. Айда Кенске
Сегодня мне в школу принесли приписное свидетельство. Из него следовало, что я уже не временно мобилизован НЕРВ, но постоянно прикомандирован к этой структуре ради спасения Человечества .
Признаться, мне хотелось засмеяться, но... Несмотря на свое увлечение военной техникой в частности и военными вообще, а может — и благодаря ему, я отчетливо сознавал, что подобного рода пафос — неотъемлемая часть военного образа мысли.
Конечно, мама была недовольна моей мобилизацией. Но ей уже в прошлый раз объяснили, что серьезно воспротивиться она просто не сможет. Да и прошлый эпизод, когда меня чуть было не посчитали погибшим, эффективно показал, что во время боя на базе НЕРВ все-таки безопаснее, чем в остальном городе.
Что интересно, на выходе из школы нас уже ждал невысокий полноватый мужичок в дорогом костюме, который заявил, что за совершенно незначительную сумму готов помочь защитить права ребенка, ущемляемые беззаконной военщиной . Разумеется, добился он немногого. Учитывая мое яростное желание оказаться поближе к огромным роботам, считать, что мои права ущемили мобилизовав в НЕРВ — не получалось. К тому же, как ни жаль, но мобилизовали меня не в войска первой линии , то есть — пилотом робота, а в обслуживающий персонал . Но, что интересно, пилотам никто никакой юридической защиты не предлагал. Почему-то... Так что все, чего добился этот так и не соизволивший представиться типчик, это приставленного ко лбу пистолета первого лейтенанта Икари, и предложения ущемить еще чего-нибудь, а то какая же я буду беззаконная военщина ? Глаза странного человека сошлись к переносице, куда, собственно, и был направлен ствол не более чем 22 калибра. Конечно, .22LR — маломощный патрон, и для стрельбы по людям малоприменим... Но на дистанции в упор , да еще, если, не дай Бог, рука чуть дернется, прямо в глаз... В общем, у предполагаемого юриста был повод поволноваться. Меня же больше волновал вопрос о том, откуда Икари его взял? Ведь, несмотря на компактные размеры, пистолет все равно не поместился бы под школьной формой! Но, тем не менее, факт (и ствол в руках Икари), имел место быть. Так что забавный человечек, побледнев почти до синевы, постарался скрыться, более не привлекая внимания объекта защиты , столь активно этой самой защиты не желающего.
— Идем, Айда-кун? — спросил Икари, из руки которого снова пропал пистолет. И ведь я опять не заметил, куда Икари его дел!
— Идем, — кивнул я.
И мы двинулись к воротам школы. Там нас встретили девочки, переодевавшиеся после физкультуры, и мы вчетвером отправились к автобусной остановке.
На конечной остановке автобуса велись какие-то работы. Я вопросительно посмотрел на то, как зачем-то перестраивают остановку встречного направления. Заметив мой взгляд, Икари улыбнулся и пояснил:
— Был тут один... то ли неудачливый, то ли исключительно косорукий водятел — вот и приехал в остановку. Прямо на грузовике с запасным аккумулятором для резервной цепи питания. А там аккумуляторы... Со всю эту остановку величиной. И грузовик его вез... соответствующий. Так что остановки, считай, и не осталось. Вот и перестраивают.
Подошедший к нам охранник посмотрел на нас как-то странно: с уважением, но, в то же время, и какой-то злостью. Мы дружно предъявили ему наши id-карты. Я, признаться, еще не свыкся с тем, что у меня есть ТАКАЯ id... С символом служащего НЕРВ! Мне даже казалось, что охранник потребует объяснить: откуда это я взял такую карточку? Но нет. Не задавая никаких вопросов, охранник провел карточкой по кард-ридеру, и откозырял, пропуская четырех школьников в святая святых НЕРВ. Может, для Ленгли, Икари и Аянами такое и было ежедневной рутиной, но для меня, неоднократно пойманного охраной на попытке подглядеть: что там такого интересного за забором, подобное было настоящим СОБЫТИЕМ!
На вахте дежурный тоже посмотрел на Икари взглядом, в котором отчетливо проглядывал страх. Вот что такого сын Командующего натворил, что его так вся охрана... если не боится , то однозначно побаивается ? Хотя... о чем это я? Вспоминая Безбашенного Икари — не сложно предположить, что он не только в школе известен.
Поездка на эскалаторе-фуникулере чуть было не отправила меня в нирвану. Да, конечно, я был в госпитале НЕРВ, но... Сюда меня доставили в бессознательном состоянии. А обратно... Обратно я ехал, уперев взгляд в пол... чтобы мама ни в коем случае не заметила, насколько мало меня на самом деле трогают ее нравоучения!
Черная пирамида штаба НЕРВ, признаться, заинтересовала меня несколько меньше, чем странное, как будто вытоптанное поле на север от нее.
— Что это? — спросил я.
— Наш полигон, — отозвалась почему-то Ленгли. — Там мы тренируемся в пилотировании.
— Так вы не на симуляторах тренируетесь? — переспросил я. Признаться, меня это удивило. Ведь сколько ж энергии тратится на такую тренировку?
— И на симуляторах — тоже, — усмехнулась Ленгли. — Но выяснилось, что симуляторы... скажем так, не вполне адекватны. Так, например, отдачу наших пушек они воспроизводят... ну просто крайне хре... — девочка запнулась, и продолжила все-таки более прилично, — плохо.
— Ага, — кивнул Икари. — Из-за этого я во втором своем бою и опозорился. Палил, чуть не на расплав ствола, вместо отсечки очередей по три выстрела, да и мазал просто безбожно!
Я вспомнил, как мы с Тодзи-куном смотрел от храма на развивающийся бой... И многое мне стало понятно. Действительно, если предположить, что Икари в первый раз взял реальное оружие вместо не вполне адекватного симулятора... Хм...
— А это что? — ткнул я пальцем в сторону полосы, словно ударом топора пробитой в лесу.
— Это наш славный предводитель Копья Хаоса отрабатывал! — съехидничала Ленгли. — Не слишком удачно.
— Икари-тюи использовал Копья Хаоса в реальном бою. С успехом! — твердо произнесла Аянами.
Икари погладил ее по кисти руки, и покачал головой.
— Увы, Рей-тян, но в данном случает Аска-кун права. То, на что показывает Айда-кун — следы именно что неудачных попыток. Потери контроля, слабости, избыточно вложенной силы... Ничего. Наработаю.
Дважды подземный лабиринт основной базы НЕРВ произвел на меня... странное впечатление. Почему-то все время сохранялось ощущение, что металлическая обшивка стен, и вся демонстрируемая высокотехнологическая начинка... Все это казалось чужеродным и неуместным, не сочетающимся с самими принципами построения этих коридоров, их логикой и расположением.
— Нам... налево? — спросил я в очередной развилке.
— Неплохо, Кенске-кун, — улыбнулся Икари.
— Что?.. — не понял я.
— Кажется, ты будешь еще одним человеком, способным самостоятельно ориентироваться в этом лабиринте, — улыбнулся мне командир пилотов крайне странной улыбкой.
— А остальные? — спросил я.
— Остальные — путаются, блуждают, опаздывают, даже пользуясь схемой коридоров, — злобно фыркнула Аска-тян. Какая же она все-таки красивая, несмотря даже на всю ее злобность.
Я с трудом удержался от того, чтобы спросить ее о том, как себя тут чувствует она сама. Но, видимо, сохранить нейтральное выражение лица мне не удалось.
— Да, и я тоже, — кровь немного прилила к щекам Аски-тян. — Как-то раз так заблукала... Икари меня еле нашел в тех ... — она вставила какое-то слово, которое мы на уроках русского и немецкого языков не проходили. Может — английское? — куда я забрела. С тех пор предпочитаю не отклоняться от немногих зазубренных маршрутов. Это вон Икари с Аянами здесь как по нашей школе ходят!
Сравнение получилось... неоднозначное. В лабиринтах многократно достраивавшейся и перестраивавшейся школы тоже хорошо ориентировались... немногие. Остальные предпочитали держаться хорошо знакомых маршрутов.
Но вот мы, наконец, остановились у металлических дверей. Икари вставил свою карту в очередной кард-ридер, и тяжелые створки с шипением разошлись. В открывшемся огромном зале, с чудовищного размера экранами во всю стену, работало много людей. Их рабочие места были расположены в своеобразных балкончиках, уступами поднимавшихся к высокому потолку. По всей видимости, задумано это было для того, чтобы каждый из сидящих за компьютерами имел хороший обзор на главный экран, на котором сейчас транслировали вид на Токио-3 и окрестности.
Нас встречала красивая девушка, которая приезжала в школу, когда директор потребовал присутствия опекуна Икари-куна в связи с драками в первые дни его пребывания у нас.
— Кацураги-тайи, — обратился к ней Икари, — позвольте представить Вам Айда Кенске-итто:хэй*.
/*Прим автора: итто:хэй (яп.) — рядовой 1-го класса*/
— Икари-кун, — улыбнулась капитан Кацураги, — я знакома с твоими одноклассниками. К тому же, ты ошибаешься. Рядовые и прочие унтера в нашей структуре не служат. Так что... Икари-тюи, позвольте представить Вам Айда-дзюнъи, сотрудника оперативного отдела.
Я чуть было не сел там, где стоял. Мне присвоят настоящее воинское звание? Правда? К тому же... сразу — офицер? Это... Это...
— Учти, Кенске-кун, — продолжила свою речь капитан, — звание присвоено хоть и официально, но — авансом. Зачеты сдавать все равно придется!
Я вытянулся по стойке смирно и отдал воинское приветствие... как я считал — по всем правилам... Но, судя по улыбке Кацураги-тайи, где-то я напахал, и выглядел при этом смешно.
— Так точно! — отчеканил я. — Разрешите уточнить: как мне получить список зачетов и сроки их сдачи?
— Не тянись, не на плацу, — успокаивающе произнесла капитан. — Вот сейчас пройдем в научный отдел, — трое пилотов посмотрели на меня... как-то... сочувствующе, что-то. Но что такого страшного в простом медосмотре? — Пройдем медосмотр, — ну вот, точно! — Заодно поговорим с Акаги-кун о зачетах и сроках их сдачи. А потом уже двинемся дальше... Надо будет тебя показать ребятам из второго отдела... Да и на склад заглянуть, чтобы выделили тебе все положенное...
В розовых мечтах об открывающихся перспективах, я двинулся вслед за капитаном Кацураги...
Судзухара Сакура
Хоть Сандро и дал нам всю необходимую теорию, рассчитывать ритуал призыва мертвой души было нелегко. Акамэ рассказала, что сама, своими руками убила сестру, с которой оказались по разные стороны в гражданской войне. Тейчи-сан при этом смотрел на единственную сестренку с некоторым... удивлением. Но промолчал. Так что убитая сестра вполне может жаждать мести и ненавидеть ее. Мы попытались отговорить подругу от столь опасного призыва, да еще и в первый раз... Но красноглазая — уперлась, и заявила, что если мы ей не поможем — она сделает это сама, поскольку считает себя в долгу перед сестрой и хочет попросить у нее прощенья.
Учитель, когда ознакомился с граничными условиями ритуала, не схватился за голову, как я, признаться, немного ожидала. И не стал выговаривать начинающей некромантке. Зато вот наши выкладки он проверил весьма и весьма серьезно, найдя в них несколько ошибок. Впрочем, закончив разбирать наше совместное творение по косточкам, Сандро усмехнулся, и махнул рукой, сказав, что для первого раза — сойдет . После чего он начал править созданный нами ритуал, поясняя, что он делает, и почему делает именно это.
— Ну вот, — кивнул Сандро, — теперь — можно воплощать!
Не знаю, сколько мы провозились... время здесь, где бы это здесь не находилось, шло как-то странно... Но в итоге у нас начало что-то получаться. По крайней мере, Сандро уже правил не каждую проведенную нами линию, а всего лишь две из трех, а общая конструкция, выстраиваемая нами, начала обретать какой-то смысл.
— Как-то так... — завершил наши построения Сандро, расположив в одном из узлов непонятный кристалл, и пояснил: — Сам по себе он не играет никакой роли, но, если что-то пойдет не так — камень Праха стабилизирует ритуал и позволит его завершить. Признаться, я удивлен, что вы настолько аккуратно создали место прямо под него, пусть и не знали о его свойствах, как и о том, что подобный кристалл вообще существует.
После этого учитель вне разрисованного нами заклинательного круга нанес буквально несколькими штрихами еще один, много меньшего размера, и указал на него.
— Юко-сан, пожалуйста, займите это место. Ритуал вы рассчитывали для живых людей, а Вас может просто затянуть в него. Когда мы закончим, я объясню, что надо было изменить, чтобы он стал безопасен и для личностей, подобных Вам. Также я должен сказать, что предполагал, что вы будете проводить каждый — свой ритуал. И в дальнейшем вы сможете проводить подобные действия поодиночке. Но пока что вам не хватит ни сил для открытия столь серьезных Врат, ни опыта, чтобы удержать ритуал, если что-то пойдет не так. Поэтому вы будете проводить его все вместе, и... Готовьтесь страховать и помогать друг другу. Пусть ведущей и будет Акаме-тян, но вы все будете ей помогать и ее поддерживать.
— Даже я? — уточнила запертая в отдельном кругу Юко-сан.
— Особенно Вы, — ответил Сандро-сенсей. — Во внешнем кругу именно у Вас больше всего возможностей наблюдать, а не участвовать. На внешней поверхности именно Вы — в выгодной позиции. Ну что, начинаем? Судзухара-сан?
Признаться, ноги у меня чуть не подкосились. Но непонятным усилием я все-таки устояла и начала произносить заклинание.
— О, названная именем демона. Сверкающая в Ночи. Пронзающая Пределы. Обрети падшую суть. Прерви сон вне реальности, сковавши того, кто был и будет, но кого нет ныне. Преодолей границы миров и течение Вечной Реки. Восстань от сковавшего тебя сна. Именем твоим и сутью твоей, кровью родича той, что несла тебя в битвах, взываю к тебе! — Акаме плеснула заранее сцеженной кровью. Сандро подробно рассказывал нам, что случается с теми, кто ленится подготовить материальные компоненты заранее, и режет себе руки прямо в ходе ритуала...
