— Извне это сделать невозможно, так что придется внедряться. Причем нашему человеку необходимо будет подняться довольно высоко, чтобы получить какие-то верные данные, а не обычную воду, которую девчонка усердно льет всем подряд...
— Полагаю, ты отлично знаешь, что нужно сделать, — Леот улыбнулся. — Как всегда, у тебя полный карт-бланш на все.
Несмотря на свою уверенность в надежности разведчика, маг после его ухода надолго задумался. Создание этой организации прошло как-то незаметно на фоне произошедших в Анлионе событий, так что сложно было понять, когда именно эльфы начали вербовать сторонников: до прихода Воителя или после. Ну и самое главное — зачем им все это надо? Что может толпа уголовников, пусть даже организованная толпа. Захватить власть? Это было даже смешно: Юнирена не представляла собой стратегически важный плацдарм. Пусть эта большая страна могла иметь влияние на Воине, но в масштабах розетты она не имела особого веса. А эльфы просто так играть никогда не стали бы, тем более, вкладывая бешеные деньги.
Как бы то ни было, два самых главных вопроса — когда и зачем — оставались открытыми. И дай Воитель, если агенту Корцени удастся выяснить хоть что-то: маг не сомневался, что всех, пытающихся подняться выше по иерархической лестнице, проверяют и перепроверяют с помощью всех имеющихся возможностей. А у эльфов они весьма велики: если организация готовилась для борьбы с Воителем, на нее не жалели ничего. Но почему тогда деятельность не свернули за прошедшее с момента гибели хранителя время?
Высший вздохнул. Проблем становилось все больше с каждым часом, и далеко не все они решались по мере поступления, но текущие дела никуда не делись.
Вихрем он пронесся по башне: зашел к целителям, чтобы узнать о состоянии Рэйвэлля, рядом с которым постоянно дежурил кто-нибудь из детей, поймал двух сбежавших с занятий учеников и водворил их на место, спустился в подвал, чтобы опять ничего не узнать, случайно наткнулся на мрачного Ринка, разглядывающего эльфийский блокиратор магии, и конфисковал опасный артефакт, а самого мальчишку отвел в младшую группу, поручив вниманию старого учителя...
Случайно выглянув в окно, он остановился, заметив, как на полигоне сражались двое. Аронг и его учитель. Было несложно догадаться, что при желании воин легко мог расправиться с юношей, но тот учился невероятно быстро, схватывая все на лету и стараясь не допускать одной и той же ошибки. Сомневаться не приходилось, что ученику не составит труда вскоре превзойти своего учителя.
И тут пришла боль. Леот ухватился за оконный проем, чтобы не упасть, прежде чем боль окончательно поглотила его сознание, он успел заметить, что Аронг, схватившись за левое плечо, упал на колени. Но сознанию хватило сил только зафиксировать этот факт.
"Предел?! Опять Предел?! Но... как?!"
Безумство стихии продолжалось недолго, но когда маг снова посмотрел в окно, юноши там уже не было.
— Да что же здесь творится... — прошипел он.
Вернувшись в кабинет, он взялся за первый попавшийся под руку документ, отлично понимая, что не помнит из прочитанного ни слова.
Неожиданный стук в дверь заставил его отшвырнуть документ и взять себя в руки.
— Войдите.
На пороге показался Аронг, как никогда серьезный.
— Ваше могущество, нам есть о чем поговорить.
— Не сомневаюсь, — Леот кивнул. — Сейчас ты ответишь на мои вопросы?
— Если знаю ответ.
— Отлично, — маг указал жестом на кресло, стоявшее напротив. — Сам расскажешь?
— Могу и сам, — он был абсолютно спокоен. — Во-первых, вас почему-то интересовали имена моих друзей. Так вот, их зовут Айран и Рэллмар.
— Рэллмар?!
— Вы его знаете?
— В Анлионе сложно найти кого-то, кто не слышал о беглом черном маге, как его называли сородичи.
— Понятно, лично вы не встречались. Только вот он не черный маг, а маг Предела.
— Это я знаю.
— Хорошо. Далее...
— Далее, ты скажешь, почему магический откат ударил по тебе. У тебя нет ни малейших способностей к магии.
— Зато я тоже ношу клеймо Воителя, — он снова потер еще саднившее плечо. — А всем, кто является его счастливым обладателем, достается куда сильнее, чем прочим.
— Откуда...
— От Воителя, вестимо, — он пожал плечами. — Понимаете, Высший, думаю, вы и так догадались, что я здесь оказался не просто так. Моя задача — от имени Желтого Воителя Айран Анар предложить вам сотрудничество.
— Она же умерла! — вырвалось у мага.
— Она жива, — Аронг улыбнулся, радостно, легко. — У них все же получилось.
— Как ты можешь это доказать? Клеймо мог получить любой, попавшийся Воителю на пути. А ставить все на карту только из-за него я не собираюсь.
Аронг помолчал, словно прислушиваясь к чему-то.
— Не знаю, станет ли это доказательством... Меч был уверен, что вы поймете...
— Пока я тебя совсем не понимаю, — Леот чуть нахмурился.
— Все очень просто. Я — вайтан.
За несколько относительно спокойных недель Лаан успела отвыкнуть от звона зеркала. Поэтому очередной вызов застал ее врасплох.
Кое-как собравшись с мыслями, девушка отбросила покрывало.
— Приветствую вас, господин, — она склонилась в легком поклоне.
— Здравствуй. Как продвигается работа?
— Очень даже неплохо. Чтобы взять под контроль всю Юнирену, нужны считанные дни.
— Отлично. Тогда ты получаешь первое серьезное задание. Твои люди должны найти и уничтожить вайтана Воителя.
— А кто это?
— Один из его ближайших спутников. Вайтаном может быть не только человек: и эльф, и дракон, и даже криэйтору под силу разделить путь с хранителем. Они чрезвычайно полезны для самого Воителя: могут заметить мельчайшую оплошность, предсказать будущее, коррелируют планы так, что вероятность претворения их в жизнь именно так, как было задумано, взлетает до максимума, не оставляя нам никаких шансов. Так что необходимый Воителю человек для нас очень опасен, потому как может заранее предотвратить любой вред, который может быть нанесен хранителю.
— Вайтаном Арлинга была Ю Мэй?
— Да. Тебе необходимо найти и убить вайтана нового Желтого Воителя, пока они не вместе. Учти, как только они встретятся, справиться с ними будет намного сложнее, чем сейчас.
— Есть какие-нибудь методы поиска?
— Да, поэтому к тебе направляется один из лучших наших магов. Он прибудет в Сору через два дня. За это время тебе надо подобрать людей, которые будут готовы по одному слову прыгнуть в портал и убить того, на кого укажут, не обращая внимания на то, кто перед ними.
— Эти люди собственных детей и мать могут продать за гроши. Сомневаюсь, что они в принципе умеют испытывать жалость.
— Вот поэтому нам нужны именно такие. Не вздумай отправлять на это задание Роддока, для него может найтись более крупная цель.
— Поняла, мой господин, — она снова склонилась в поклоне.
На языке вертелся вопрос, но она не решалась его задать. Но каждую ночь перед глазами вставал образ молодого смешного мальчишки: "А ты хочешь стать моим другом?", и девушка не сомневалась, что он еще очень долго не оставит ее в покое.
— Господин, вы могли бы ответить мне на один вопрос? — она успела в последнюю секунду, Лавар уже собирался растаять в глубине зеркала.
— В чем дело? — он внимательно посмотрел на девушку, казалось, что его взгляд проникал в душу, вытягивая из нее все.
— Я хотела бы знать... Почему был убит человек по имени Айран? Он спас меня в Аэрте... хотелось бы верить, что эльфийский народ более благодарен...
Лавар помолчал, но даже зеркало отразило его крайнее смятение. Казалось, что он очень не хочет рассказывать Лаан правду, но и придумать причину ухода от ответа не мог.
— Откуда ты знаешь про его гибель?
— Встретилась с одним из его спутников.
— Рэллмар, значит... Так вот, благодаря ему твой Айран сейчас живее всех живых.
— Что?!
— Айран жив, — терпеливо повторил Лавар. — И, пожалуй, тебе стоит знать, что он и есть Воитель. Так что будь очень осторожна, девочка.
Тихий звон зеркала сопровождал уход Старшего. А Лаан невидящим взглядом смотрела в зеркало на свое отражение и пыталась увязать услышанное в единую картину. Рэллмар не мог врать, он действительно был уверен в гибели Айрана, и тот же Рэллмар вытащил друга из-за грани... А уж в то, что мальчишка каким-то чудом оказался Воителем, она не могла поверить, как ни старалась. Все же слишком юным он казался, совсем не похожим на образ того Воителя, который она придумала себе.
Айран... Воитель...
И теперь она должна была убить его вайтана. Лаан бросила в зеркало еще один взгляд и накинула на него покрывало.
Она не сомневалась в том, что приказ Старшего будет выполнен. Любой ценой.
Полутьма совсем не мешала ему читать: идеальное улучшенное зрение позволяло не обращать внимания на такие мелочи, как отсутствие света. К хорошему действительно привыкают очень быстро — нескольких недель хватило Лан-Гору для того, чтобы начать удивляться — как раньше ему удавалось достичь таких высот, обладая настолько неуклюжим телом.
Теперь эльфийка практически все время была с ним. Вот и сейчас она сидела у окна и наблюдала за тем, как сгущаются сумерки, переходя в глубокую ночь.
Девушка ему не мешала. Так уж сложилось, что эта рабыня стала ему намного ближе и роднее любого из его приближенных, особенно если учесть, что кровных родных у него не было. Раньше он задумывался над вопросом о наследнике: вряд ли какая девушка согласилась бы жить с таким уродом, к тому же магом, к тому же — сумасшедшим магом, несмотря на то, что на кону была корона. Да и сам Лан-Гор особенно не стремился обзавестись женой. Но теперь эти мысли можно быть смело отбросить.
После того, как криэйторы дали ему бессмертие, правитель Эйшина постоянно чувствовал неведомую угрозу. Он даже представить себе не мог, откуда она может исходить, но перспектива прожить в ожидании неведомой пакости не могла его радовать, особенно если учесть, что жить хотелось долго и счастливо. Пока что он не задумывался, как отнесутся люди к своему бессмертному правителю, но этот вопрос будет актуален разве что лет через тридцать-сорок.
Привычную маску он не снимал: невозможно было даже предположить, какой бунт начнется в стране, и так довольно неспокойной, если люди узнают, что им правит эльф. Пускай даже это будет искаженный человек...
Он ждал, чем же закончится первая совместная акция эльфов и криэйторов, в которой он принимал непосредственное участие, пусть даже в качестве обычного посредника. Мир, заключенный перед лицом общего врагами между двумя могущественными расами Анлиона, не мог быть прочным, как только угроза Воителя исчезнет, союзники снова станут смертельными врагами.
А вот кем в таком раскладе станет он, Лан-Гор не мог даже предположить. Вернее, предположить-то можно было все что угодно и даже больше, но вот что из этого множества могло оказаться правдой, он не знал. Впрочем, на этот вопрос ему вряд ли ответили бы даже эльфы с криэйторами.
Тонкие магические линии едва заметно шевельнулись, обозначая чье-то присутствие. Лан-Гор криво усмехнулся и посмотрел на эльфийку: гость, кем бы он ни был, очень не хочет оказаться замеченным.
— Милая, мне кажется, ты устала...
— Если тебе надо остаться одному, не надо искать повода, чтобы выпроводить меня. Ты же отлично знаешь, что я никогда не мешаю твоим размышлениям, — она поднялась, и, не говоря больше ни слова, вышла из кабинета.
Лан-Гор ждал. Ощущение чужого присутствия не проходило, но гость не появлялся, оставалось только ждать. Человек отлично знал, что, несмотря на снедающее его нетерпение, торопиться категорически запрещено — малейшее изменение привычной линии поведения могло поставить его в один ряд со всеми прочими людьми Анлиона, а допускать этого сейчас он не мог. Поэтому маг продолжал читать, ни на что не обращая внимания.
— А ты терпелив, человек, — задумчивый голос эльфа заставил Лан-Гора отвлечься от чтения и посмотреть на визитера. Невесомый силуэт эльфа на сей раз оказался сотканным из тумана, притянутым в комнату из открытого окна.
— Добрый день.
— Здравствуй. Назвать этот день добрым я все же не рискну...
— Что-то случилось?
— К сожалению. Первая операция, которую мы проводили вместе с Лордами Подземелий, потерпела сокрушительное поражение.
— Почему? — на сей раз Лан-Гор действительно удивился, а не изобразил удивление. Оно и понятно: могущество двух рас просто потрясало воображение, но...
— Самомнение Лордов оказалось на руку драконам. Тот, кого они послали на корабли, нарушил строжайший приказ — и у драконов получилось уничтожить судно с самым сильным оружием на борту. Сейчас часть объединенной эскадры добивает оставшиеся.
— Провал, — жестко резюмировал маг.
— Полный, — согласился эльф. — А ведь был такой шанс надолго вывести Желтого Лидера из игры. Сейчас же он перетрясет мир.
— Ну еще бы. Вы ему столько пищи для мозгов подбросили... Я не удивлюсь, если ряд драконьих кораблей рейдом пройдется по вашим планетам.
Он кожей почувствовал, как вздрогнул эльф от такой перспективы.
— Нам хватило Онлиара. Если нам будет предъявлен ультиматум, мы откажемся от всех договоренностей и примем условия драконов, что бы они не потребовали.
— Все так плохо?
— И даже хуже. Так что следующая акция, которая запланирована нами, ни в коем случае не должна сорваться — это будет конец для всех нас.
Он помолчал, дожидаясь, пока человек воспримет новость.
— И вот еще. Когда я сказал, что конец придет всем — я имел в виду действительно всех. И ты не являешься исключением. А уж бомб у драконов хватит, за годы мира они их наштамповали миллионами.
Лан-Гор только кивнул. Вступая в эту игру, он отлично понимал, что все они оказываются в одной лодке, и никто из его спутников даже не подумает жертвовать собой во имя другого.
— Все это очень печально. Но, — маг ничуть не казался опечаленным, — я все же полагаю, что вы пришли не рассказывать о своих пораженческих настроениях?
— Конечно нет. У нас есть еще предложения...
Лорд опаздывал. Почему-то обычно криэйторы выходили на связь почти сразу после эльфов, но прошел уже не один час, а его все не было.
Лан-Гор покосился на окно, за которым сгустилась тьма, подумал о том, что в спальне его ждет прекрасная эльфийка, и отложил книгу в сторону.
— Задержись, слизнячок, — знакомый голос заставил его замереть на месте — всего на мгновение — и обернуться. Лорд представлял собой бесформенный клубок чернейшего тумана. — Полагаю, ушастый тебе уже доложил о провале?
Лан-Гор только кивнул.
— Я в курсе событий. Но так и не могу понять, что случилось.
— Рейтарг захватил в плен молодых драконов. Видимо, для последующих опытов. Только вот те оказались шустрее и сумели найти способ взорвать корабль.
— Вместе с собой?
— Разумеется. У драконов самопожертвование не в моде, но если что — любой ценит безопасность расы превыше всего. Ладно, почти любой, — криэйторы не отрицали наличие у крылатых каких-либо низменных черт характера.
