Но как человек неверующий в общепринятые утверждения, Жук решил посмотреть сам процесс во всех доступных постороннему зрителю местах. Консультант долго смеялся. Но пригладив растрепавшийся хаер сказал, что денег много не бывает и огласил цену, заранее предупредив, что на результаты клиент может только надеяться. И хорошо бы перед поездкой помолиться... кому-нибудь доброму и отзывчивому. Иначе деньги пропадут зря.
Выползая из капсулы на перерыв, Жук в свою очередь смеялся над консультантом. Он, не так давно, верил во множество самых логичных утверждений, свидетельствующих о том что его планета — единственная с разумной жизнью. Что космос пуст и холоден. Перечислять он мог долго и с удовольствием. Но смысл в том, что всё это оказалось чепухой.
Чего не хватало консультанту? Ему не хватало умения ВИДЕТЬ базовые свойства кристалла в процессе выращивания. Если принять, что базовое свойство — чувствительность к ментальному полю человека, то у Жука были вполне ощутимые шансы на успех. Впрочем... он удовлетворится и тем, что просто посмотрит на весь процесс. Если ему покажется, что попытка стоит вложенных денег, то он попытается вырастить кристалл Коу сам. В любом случае, есть Лепестки, где условия для подобных моллюсков куда благоприятнее. Если вспомнить о том, что путь до базового ядра сопровождается чёрной энергией. А имея образец оптимальный условий и собственно моллюск, Жук найдёт такое место в Лепестках. Если оно там есть вообще. А оно обязано быть, иначе не появилась бы Левир и масса дешевых артефактов, с которых собственно и начался его сегодняшний поиск.
Колечки для торговцев или... для ревнивых супругов, покалывающие палец, если носителю артефакта врали. "Спусковые крючки" для щитов, если к владельцу приближался злой человек и целая гамма артефактов, меняющих цвет под настроение хозяина. Только в Лепестках использовали крошечные кристаллы. Те, которые видел Жук, во время своего рейда по лавкам артефактов, были мелкими и на слишком чистыми. Но... он их чувствовал. И даже мог точно сказать, какой из десятка камней лучше, а какой — хуже. Именно по тем самым качествам, контроль которых был проблемой у производителей синтетика.
Мысли были приятными. Но был ещё ряд вопросов куда менее приятных.
.
.
— Вашу просьбу о консультации по Лепесткам признали важной.
Вот так и начался следующий сеанс для Жука. Вместо базового слоя он угодил на странную поляну с самой обычной травой. Да всё вокруг было обычным. Кроме насекомых. Вот они и делали это место странным. Как назвать ЭТО, Жук даже придумать не мог. Стайка металлических пластинок резвилась, изображая различные фигуры. Зрелище завораживало.
— Начнем.
Адепт с трудом оторвал взгляд от насекомых и посмотрел на самого обычного человека в военной форме. Без нашивок и фантиков. Очевидно, это и был тот самый СК Куам. Других вариантов не виделось.
— Вы Куам?
— Правильно. С чем связан ваш интерес к ратху, находящихся на внешнем краю Лепестков и на Окраине?
Жук осмотрелся и присел на камень. Начинать следовало с начала. Из прежних бесед с СК он усвоил главное правило. Ситуация будет разбираться максимально подробно. И времени на это уйдёт куда больше, чем на любое подобное объяснение для человека.
.
Первая встреча с любым из СК была сложной. Возможно именно из-за этого множество людей боялись такого общения в принципе. Очень плотный обмен информацией заставлял мозг человека работать на пределе возможностей. Усложнялось всё тем, что при первой встрече СК пытался понять, как этот человек думает вообще. Скачки тем, постоянная необходимость вспоминать детали и нюансы. Сложно. Несмотря на постоянное общение с Портаном, Жук буквально прозрел. Куам определённо ценил собственное время и держал собеседника на пределе возможностей всё время общения.
Вывалившемуся из капсулы Жуку не хотелось ничего. Вообще. Он на чистом упрямстве добрался до душа, затем выполз к стойке администратора. Тот выдал какие-то документы и, похоже, новую пластиковую карту. Жук взял весь пакет не глядя. Сделал шаг от стойки... и понял, что сам он сейчас никуда не дойдёт.
— У вас... найдётся спокойное место, где я мог бы отдохнуть?
Администратор поднял брови и полез во внутреннюю сеть. Когда он нашел причину такого поведения клиента, всё встало на свои места.
— Извините, нас редко посещают гражданские... для разговора со Старшими Кристаллами. Конечно мы найдем вам помещение для отдыха.
Жука провели до обычной каюты, похожей на корабельную, он разложил постель и упал на неё, сняв только ботинки. Подушки коснулась голова спящего человека.
.
Привычка — великая сила. Проснувшись через шесть часов Жук глянул в потолок и автоматически запросил для себя корабельный график. Спохватился только... когда получил его. "На личное усмотрение". Адепт вздохнул и отправился совершать полный утренний цикл. Вчера он отложил некоторые важные вопросы. Спускаться на поверхность, чтобы потом снова топать сюда? Вот уж нет.
— Как ваше самочувствие?
Администратор сменился, но примечания о посетителе ему оставили. Жук остановился и... повращал глазами.
— Господин Куам тот ещё мозголом. Но... не дождётесь. У меня в плане ещё один обязательный сеанс.
Офицер за стойкой пожал плечами. Диагност военного комма показал норму, так что объективных причин для возражений не было. Жук отправился к капсулам, а дежурный посмотрев в спину уходящему посетителю пробормотал:
— Мозголом? И ни словечка на нарском? Даже не интересно.
.
Возвращаясь на поверхность, Жук уже имел в накопителе подборку материала по ратху. Собственно информации ему дали мизер, но имелось три имени. К этим гражданам он мог обратиться без риска сходу быть отправленным в пешеходное путешествие. Так что с этим уже можно работать. Круг почёта по Синти, ужин и переход на Тевитан.
.
* Требель. Тевитан.
Жук вышел во двор дома егерей. Пожалуй, в первый раз он использовал для перехода картинку из собственной памяти. Миас сопровождала Спутника. Но не вела. Как она могла подстраховать его при переходе, Жук себе не представлял. Впрочем он пока не представлял себе достаточно много. Так что принимал во внимание только реальные факты. Сказала, что может, значит — так и есть.
"Фу. Что здесь может быть хорошего"?
— Люди. Сами они отсюда могут не пойти, но подскажут имя того, кто пойдёт. Мне действительно требуется охрана на участок в Синти.
Появление человека возле своего дома заметили быстро. Собственно, на это и рассчитывалось.
— О, бл... А я думаю, ну что за герой в триста кил весом тут объявился? Чувак, не дёргайся, я не про тебя. И с каких это пор нейросеть на тигра говорит — разумен?
— Ролу, ты тут постоянный дежурный?
Егерь перевёл взгляд с келон на гостя.
— Та-ак. Это должно означать, что и я тебя знаю. Ага. Комм твой я знаю точно. Тим? Хренассе тебя поремонтировали. Успел вляпаться?
Времени прошло меньше стандартной пятёрки для военного контракта и это определённо сбивало с толку егеря. Есть привычные штампы. Пять лет контракт. Выполнил — имеешь право на восстановление. Если тебя омолодил медблок... то есть один актуальный вариант.
— Ну и кого же ты сейчас здесь представляешь, лейтенант?
Жук подумал и поднял личный Знак. Не чёрный волновой и не синий. Оба сразу. Конструкция получилась совершенно оригинальная. Спутать с чем-то ещё тугой моток чёрно-синих нитей было невозможно. Потому и не использовал Жук свой Знак. Реклама, оно конечно здорово. Но есть случаи когда такое просто не нужно. Или — совсем не нужно.
— Вот. А Герм так и сказал, что ты — тот ещё кадр. Умеешь вляпываться в истории. Ну и что господину адепту надо в нашей дыре?
Ролу был в своём репертуаре. Пока не узнает точно что привело сюда гостя, будет изображать сурового служаку. Но под внешней корочкой служебного отношения эмоции разбушевались не на шутку. Сейчас Жук это видел совершенно отчётливо.
— Личный визит. К вам. В гости.
Ролу покосился на Знак и хмыкнул.
— Ну и слава Солу, что личный. Аккуратнее, минут через семь прибежит боец от ратху. Не кривись, точно тебе говорю — прибежит. Если так же легко отделаешься и от него, то с меня пиво.
— Можешь доставать своё пиво. Э... стоп. Ролу — это келон. Очень умная и воспитанная кошка.
Ролу неуклюже поклонился келон. Ему определённо понравилась Спутница Жука. Но он... стеснялся. Адепт чуть не рассмеялся. Как этому человеку удаётся сохранить столько живых эмоций? Он ведь половину жизни убивает себе подобных. Многие такого не выдерживают.
— Ролу, ты уверен, что это должно быть именно пиво?
— Три минуты. Всяким попаданцам на слово не верю. — Ролу отмахнулся, типа — не мешай. — Ух. Я конечно слышал. И картинки в сети видел. Но в живую... это как Знак. Если видишь собственными глазами, ни с чем не спутаешь.
Егерь присел на краешек деревянной скамьи и разглядывал келон. Этим он и занимался вплоть до прибытия упомянутого бойца.
— Ролу! Что за гости у вас?
Появившийся в калитке боец был почти точной копией самого егеря, только в служебном варианте. Броня, оружие, шлем. И оружие было под рукой. Жук осмотрелся и кивнул. Второй боец пары уже держал гостя на прицеле. Во-он из того дома. Ни один ни второй келон не видели за цоколем дома.
— Проверяй. Личный код... У меня встреча с Доту в семь вечера. До того времени я буду здесь. Со мной келон.
Пауза на проверку кода. Келон там или не келон... бойца мало интересовало.
— Генерал сюда прибудет?
— Нет. Я уйду к нему.
— Принято. В сеть оповещения ставить?
— Я не на службе. Только аварийные случаи.
Ещё одно "принял" и боец исчез так же незаметно, как и появился.
— Классная у тебя спутница. Я вот специально стану адептом. Превращу Бута в медвежонка... класс. Вот смотри, Бут... — Жук оглянулся и получил вполне дружеский кивок вышедшего на крыльцо тяжа. — ... смотри, была при жизни, я имею ввиду прежнюю жизнь, вредная девчонка. Не слушалась старших. А вот превратил её Тим в келон — и ты только глянь какая спокойная и уверенная в себе женщина получилась?
— Ролу, я не знаю кто и кого будет превращать, но уши тебе надрать я смогу в любом виде. — Тяж покосился на келон... и спокойно повернулся чтобы зайти в дом. — Как по мне, девчонка была лучше.
Вслед за медвежонком по одному появились остальные бойцы группы. Через минут двадцать все закончили свои дела и собрались в самой большой комнате дома. Комната была не такой уж и большой, как показалось Тиму в первый раз. Принесенные Жуком гостинцы были одобрены. Спиртное моментально прибрано хозяйкой, поскольку сам гость пить не мог, а без его участия уничтожать ценный ресурс никому не хотелось. Медик обняла келон, тяж — коробку с пирожными. Ролу очень хотелось покопаться в чемодане с новым комплектом короткой связи, но он мужественно держался. Герми достался младший клинок от некомплектной короткой пары и он официально заявил, что если кто-то попробует резать колбасу этим замечательным оружием... Ролу на мгновение оторвался от созерцания чемодана и пренебрежительно хмыкнул. Бут не хмыкнул, потому что был занят пирожным, но подумал, что резать местные булочки не требуется. Они и так слишком маленькие. Медик подумала, что местную колбасу есть вообще не стоит, а значит — и резать незачем. За неё фыркнула Миас.
.
— Насколько мне известно, на Тевитан сейчас достаточно спокойно. Если у вас нет причин оставаться в этом месте, то у меня есть предложение, которое... вы можете обдумать. На Синти благоустраивается участок поверхности под участки для Университета. Требуются люди, которые будут делать на этой территории то, что вы делаете здесь. На постоянной основе. Ближайшие лет пять жильцов там не будет. Пока вырастет зелень, пока вправят влажность... после начнётся постройка домов. Там уже есть небольшой городок. Работа может быть либо официальной, либо неофициальной.
— Неофициально, это — как?
— У меня сеть владений в Лепестках. — Жук вздохнул. — Вояк для той части у меня достаточно. Но мне указали на необходимость охраны имущества тут. На том самом участке строится и мой дом. Думаю, что появится участок на Корни и... ещё в одном месте. Кое какие вещи я без присмотра оставлять не могу. И постоянно торчать в одном месте — тоже нельзя.
— А что с твоей службой у Данеги?
— Мы разошлись. В том числе во взглядах на выполнения взаимных обязательств.
Герм поднял палец.
— А генерал с Узлового... имеет отношение к вашим... спорным вопросам?
Жук пожал плечами.
— Ллай официально моя супруга. Думаю, что смерть генерала имеет отношение к моим претензиям.
— И много у тебя на Лепестках этих самых владений? Как они будут влиять на твоё нахождение здесь?
Вопросы были... весьма интересными. На некоторые из них самому Жуку хотелось бы узнать точный ответ. До самого его отбытия на встречу с Доту его спрашивали, а он отвечал. Да, не на все вопросы, поскольку эти люди на него ещё не работали. Возможно, работать они сами и не станут. Но их мнение станет решающим для того, кто согласится на такую работу. Если такое и произойдёт, то совсем не сразу. И скорее всего — даже не завтра.
.
С Доту разговаривать было немного проще. Он и был одним из тех, кто мог связать его с требуемыми людьми с Окраины. Выяснилось, что Окраина это вовсе не пустое место. Вторая половина вопроса тоже прошла мимо. Все кто хотел переселиться в Лепестки, уже туда отправились. На новые территории Пятого. Что делать с возвращающимися из Синти? Если у генерала и будет решение, то... это его решение и никому другому он такого советовать не станет.
Впрочем, и польза от разговора с Доту была ощутимая. Он просветил Жука в некоторых специфических вопросах. Восьмой Лепесток отнюдь не лучшее место для бывших солдат Волны. И в Пятом, на новых территориях им будет совсем не уютно. И тонкая полоска Окраины на стыке с Лепестками не подойдёт по той же причине. Со всех этих мест люди участвовали в ликвидации последствий Волны. Тех, которые она оставила в Лепестках по всему продолжительному маршруту своего движения.
Чем глубже Жук вникал в создавшуюся вокруг Волны ситуацию, тем лучше понимал состояние людей, словно очнувшихся от кошмарного сна. Но и причину, по которой они пошли именно к нему — понимал тоже. К сожалению, Атилер о событиях после ухода Чёрной Волны подробностей не рассказывал. Самим бывшим военнопленными досталась только информация о том, что солдатам Волны дома определённо не рады.
После разговора с Доту был ещё один обязательный визит. Жук осмотрел место, где добывали тех самых уникальных моллюсков и купил корзину добычи прямо на месте. Затем была экскурсия в разделочный цех. Никто ничего не объяснял туристу, но даже того, что Жук увидел собственными глазами, оказалось более чем достаточно. Для начала. Извлекаемый фрагмент был достаточно заметен и каких-либо специальных условий его извлечение не требовало. Очистка исходного материала производилась в реактивах, без применения волновых конструкций. И хранилось всё в самых обычных стеклянных капсулах. Был консервант, но никакого замораживания или стазис-поля не применялось. И не применяли такие вещи явно не из-за их дороговизны или недоступности. Любое волновое воздействие на начальном этапе было недопустимо.
