— Дела, — протянул Патрик, явно загрузившись масштабом проблемы, — а как эта система должна работать в идеале?
— Идеала нет и быть не может, но, если представить... — задумалась Мугино, формируя в сознании возможную вероятность, — эти две организации должны работать вместе, весьма плотно взаимодействуя. Делятся информацией, координируют усилия, в самом лучшем варианте учатся работать в команде. На многие операции выезжают вместе. Герои локализуют проблему, оперативники прикрывают и обеспечивают поддержку. Стражи работают важным звеном, соединяющим эти две силы... Но это в идеале, а в реальности — постоянная борьба за власть и конкуренция. Где-то лучше, как в Нью-Йорке, где-то хуже, как в Чикаго, а где-то лютый трэш, как в Броктон-бей.
— Да, тебя послушаешь, так совсем страшно становится, — с легким смешком ответил Док, — как вообще этот город стоит, если в нем столько проблем?
— Очевидно же, — пожала плечами Мугино, — всех все устраивает. Открытая войнушка банд против СКП и Протектората никому из теневых авторитетов не нужна... наверное. По крайней мере, Кайзеру и Лунгу точно, насчет Выверта не уверена — больно уж он телодвижения совершает подозрительные в последнее время. Конечно, местные герои не могут похвастаться чудесным командным взаимодействием, но опыта и сил у них хватает, прямая конфронтация слишком дорого встанет инициатору. К тому же, когда злодеи вынесут эти два отделения, то важные шишки, стоящие за героями и безопасниками, обязаны будут ответить со всей серьезностью. Власть имущим откровенно плевать на Броктон-бей, но вот репутацию своих детищ они не позволят марать никому. И все здравомыслящие злодеи это понимают и не сильно борзеют.
— Знаешь, чем больше тебя слушаю, тем большим параноиком становлюсь, — фыркнул Док, правда особой радости в его голосе слышно не было, — раньше мне были как-то побоку все эти теории заговоров и прочие масонские приколы. А сейчас, пообщавшись с тобой, все больше и больше проникаюсь этими параноидальной атмосферой.
— А это разве плохо? Flamma fumo est proxima (лат. Где дым, там и огонь). Поверь моему опыту Док, дыма без огня не бывает, — устало выдохнула Мугино, продолжая сканировать взглядом ближайшие дома. По её расчетам, следующие отморозки должны были проявить себя очень скоро. — Если такие вещи допускаются, значит кому-то важному и влиятельному это выгодно. Потому что я уже сталкивалась с подобными... образованиями, естественно они не получаются. Кто-то явно приложил руку к нынешней ситуации.
— И еще один момент, чем больше тебя слушаю, тем больше хочется расспросить о другой твоей жизни. Она, наверное, сильно отличается от нашего бардака. — Серьезно ответил на это Патрик. — И выучить чертову латынь! Достало уже чувствовать себя необразованным неучем. Сначала Морган, сейчас ты... мне порой кажется, что вы на меня так изощренно материтесь.
— Не знаю, что насчет Моргана, а я точно нет. А латынь... у меня как-то само получилось её выучить. В моем 'светлом' детстве много людей исключительно на ней общались, — слегка поморщилась от неприятных воспоминаний Мугино. Чисто технически она владела девятью языками, но, пожалуй, только латынью, японским и английским, пользовалась чаще всего. — Хм... я думала Морган не из болтливых, или ты сам до этого вывода додумался?
— Не считай меня слепым, Воробей. Я, возможно, пока еще плохо разбираюсь в своей силе, но насчет тебя она мне явно говорит, что ничего не понимает, а из того что понятно, складывается совсем уж несусветная дичь. — Раздраженно ответил Патрик, явно раздосадованный тем фактом, что его анализ дал осечку. — Хотя даже разрозненных данных мне хватило, я умею делать выводы и по косвенным данным. Кто бы ты не была, ты явно необычный парачеловек, а твои оговорки... ты, конечно, извини, но из тебя паршивая актриса. Да и Морган вряд ли бы так заинтересовался обычной маской.
— Мы об этом еще поговорим, Док, — сухо ответила Мугино. То, что долго сохранять тайну от Дока не получится, было понятно без всяких слов, но она все-таки считала, что у неё куда больше времени. Какое счастье, что парень обладал весьма незашоренным сознанием и в принципе был довольно любопытен. Так что вряд ли с ним возникнут сложности на этой почве. — Не время и не место для этого разговора. А так... думаю можно позволить тебе поучаствовать в экспериментах Моргана. Тебе понравится, старик замышляет кое-что весьма интересное.
— Ловлю на слове, — с явным облегчением выдохнул Док. Было слышно, с каким напряжением он ждал реакции эспера на свои слова. Похоже, до этого вывода он додумался уже давно, но опасался озвучивать его вслух. Потому что сложно было спрогнозировать реакцию Мугино. Девушка его не винила за подобные сомнения. Даже больше, если бы за эти недели она не узнала Патрика получше, то точно бы призадумалась о том, чтобы прикопать этого сыщика со всем его знанием поглубже. — Знаешь, давно уже хотел спросить, но все как-то стремался.
— Правильно боялся, Док, — криво ухмыльнулась Шизури, отсчитывая последние секунды покоя, — подобное знание точно из разряда смертельно опасных. Рекомендую тебе ни с кем не делиться моей бурной биографией. Последствия тебе... не понравятся. И я не угрожаю, а просто предупреждаю.
— Умеешь ты ободрить ближнего, — еще более кисло отозвался парень, видимо в красках представив реакцию эспера на подобные откровения, — я что, совсем на самоубийцу похож? Я видел, как ты сражаешься и приблизительно понимаю на что способна. Надо будет подохнуть — предпочту не экспериментировать, а сделаю это старым добрым методом.
— Лучше предупредить. У многих людей язык как помело, — беззаботно пожала плечами Мугино, искренне повеселившись от реакции Дока, — но давай ты свои нервы пока приглушишь, ладно? Отморозки, судя по всему наконец-то дошли до нужного места. Сейчас я их как следует с Рождеством поздравлю!
Еще одна небольшая группа совсем опустившихся Барыг сделала своей целью в эту ночь, ни много ни мало — небольшой ломбард, владелец которого продавал из-под полы не самый законный товар. Ну и помогал сбывать неправедно нажитые трофеи. Мелкий, но очень полезный винтик в целой сети черного рынка, более-менее охватившего весь город и его окрестности.
Какие последствия будут ждать идиотов за подобный налет, предсказать было не сложно. Тут все зависело от воображения и кровожадности дельцов, стоящих за подобной схемой, но в любом случае, ничего приятного этих наркоманов точно не ждало. Так что Мугино, можно так сказать, не только спасала не совсем законный бизнес, но и сохраняла жизнь ажно четырем деградантам. Конечно, слов благодарности она ни от кого за это не услышит, но жизнь вообще неблагодарная штука.
Хотя вообще, по идее, сам статус небольшого филиала черного рынка должен был отпугивать бандитов и грабителей пуще всякой охраны. Ведь фактически ни один более-менее здравомыслящий человек не станет пилить сук, на котором сидит. Вот только местному контингенту после смерти Пыли стало как-то резко плевать на все возможные последствия от подобных акций.
По крайней мере, у дегенератов, высадивших дверь и полностью игнорирующих взвывшую сигналку, полностью отсутствовал инстинкт самосохранения. На мгновение Мугино даже засомневалась в своем желании вмешаться в этот праздник жизни, ибо пусть и своеобразно, но сохранять жизнь этим полудуркам — это только человеческий генофонд еще больше портить. Но спустя пару секунд осознав, что тогда её здесь появление вообще не будет иметь никакого смысла, она окончательно разозлилась на всю ситуацию в целом и отдельных индивидуумов в частности.
Словно Немезида она спикировала прямо к выломанному входу, сходу отоварив по кумполу ближайшего недоумка, который примерялся ломиком разбить еще и витрину ломбарда, своей разложенной дубинкой. Тот аж крякнул, треск от удара был слышен буквально на другом конце улицы, а сам пострадавший, выронив свой 'рабочий инструмент', немного покачался, сделал пару неуверенных шагов в сторону своих подельников, после чего тяжко грохнулся в помещение магазина уже без сознания.
Мугино не успокоилась и метко пнула отключившегося верзилу под ребра, а потом добавила еще один раз в печень, для полноты ощущений. В который раз Шизури всерьез задумалась купить или, на крайний случай, сделать себе нормальное снаряжение для рукопашного боя. А то легкие ботинки малость не подходили для нанесения ударов. В это время очнувшиеся грабители, только сейчас смекнувшие, что что-то пошло не так, начали действовать.
Самый главный из них и явно получше и побыстрее соображающий, не стал долго разбираться, а просто выхватил из кармана видавший виды пистолет и навел его на эспера. Хотел ли он сразу выстрелить или сперва предупредить вторженку — у него это не получилось, так как Мугино быстро пригнулась, подхватила уроненный ломик и прицельно метнула его прямо в 'снайпера'.
Это, наверное, очень больно — получить по лицу подобной штукой, особенно если кинули её правильно и с нужным усилием. По крайней мере, мишень явно была в 'восторге': выронив оружие нарик тяжело осел на землю, тихо поскуливая и собрав глаза в кучку. На минуту-полторы точно не боец.
Двое же его товарищей, взвыв едва ли не по-звериному, бросились к двери, неразборчиво вопя и размахивая своим оружием, один бейсбольной битой, а второй длинным и тупым ножом. Вот только, то ли они, идя на дело, употребили что-то очень нездоровое, то ли по жизни клинические неудачники, но добежать до Шизури у них не получилось.
Притом сама эспер к этому происшествию имела лишь косвенное отношение. Она просто отскочила подальше от входа, рассчитывая воспользоваться тем, что пройти через него может только один человек за раз, и это слегка ограничит грабителей. Но первый же неудачник, немного вырвавшись вперед, не нашел ничего более умного, чем споткнуться о тело первого же, сваленного Мугино громилу. Споткнулся и кубарем упал, а товарищ дышавший ему в затылок, похоже не успел среагировать и тоже навернулся, упав прямо на клубок тел и спровоцировав на небольшом пятачке у входа самую настоящую кучу-малу.
— Фееричные бестолочи, — прокомментировал сложившуюся ситуацию Док, который мог наблюдать за всей этой катавасией от, можно сказать, первого лица и Мугино сложно было с ним не согласиться.
— Вот ведь засада. Так ведь даже неинтересно, — раздраженно ответила Шизури, всплеснув руками. Впрочем, жаловаться на жизнь долго она не стала. Вместо этого, перехватив дубинку поухватистей она пошла к до сих пор не могущим разобраться, где чья конечность, идиотам.
Чтобы окончательно утихомирить клубок тел, понадобилось порядка десяти ударов и то только потому, что Мугино просто издевалась над этими неудачниками, больше причиняя боль своими ударами, чем стараясь их вырубить. Конечно, вряд ли в этом случае боль послужит хоть каким-то уроком, больно безнадежные клиенты, но самой девушке немного полегчало.
После чего, аккуратно переступив три тела, вошла в разгромленный магазинчик, внимательно наблюдая за последним бандитом в сознании. Весьма относительным, правда, сознанием, так как тот еще не отошел от предыдущего 'подарочка' эспера. По крайней мере, все на что хватило этого контуженного — так это лишь, слегка качаясь, немного отползти от быстро приближающейся фигуры и поднять испуганные глазенки на эспера.
Он что-то пытался сказать, наверное, жалостливое или другую сентиментальную чушь. Похоже, он пытался отвлечь эспера разговорами, а сам рассчитывал завладеть выроненным стволом, уж больно целенаправленно он отползал в сторону пистолета. Но Мугино не стала даже давать ему шанса на подобный ход конем, а просто двумя быстрыми и резкими ударами отправила его в беспамятство. Один удар явно сломал челюсть и точно выбил зуб, второй же обеспечил бандита больной башкой на все праздники.
— Счастливого Рождества, недоноски, — презрительно процедила Мугино поздравления распластанным телам. — И веселого Нового Года...
— Ты воплощаешь самый настоящий Дух Рождества, — восхищенно присвистнул Док в ответ на эту ремарку, — щедро всех одариваешь своим праздничным настроем. Никто не уйдет обиженным... и даже не убежит.
— Спасибо, мой верный эльф, — саркастично откликнулась на это замечание Мугино, складывая свою колотушку и подбирая с пола огнестрел, — не ожидала от тебя настолько возвышенно-пафосной чуши.
— Да, Дух Будущего из тебя выходит вполне себе натуральный и атмосферный, — нисколько не смутился парень, — для полноты образа, правда, просторного темного балахона не хватает, но кошмаришь ты всех первоклассно.
— Дух Будущего? Это то милое создание, что вгоняло всяких неудачников в отчаяние, показывало всем кладбище и могилы, а также наводило потусторонней жути? — заинтересовалась Мугино, весьма смутно знакомая с традициями этого праздника, да и Чарльза Диккенса читавшая вполглаза, — беру свои слова назад, Док. Более продуманный комплимент в этой ситуации трудно придумать.
— А ты думаешь, порой я хорошо соображаю, — польщенно откликнулся Патрик, явно довольный тем, что его аналогия пришлась эсперу по вкусу. — Хотя вот понять не могу... Чего ты вообще на них в рукопашную полезла? Не проще ли было бы их расстрелять издалека? Я конечно не эксперт, но ближний бой — не самая подходящая дистанция для твоей силы.
— Да, не самая подходящая, — вынужденно согласилась с парнем Мугино, быстрыми и выверенными движениями разряжая пистолет, а после тонким лучом Расплавителя полностью приводя ствол в негодность, — но понимаешь, мне скучно. Эти ушлeпки унылы, как не знаю что. Вот и приходиться извращаться, чтобы хоть какой-то интерес имелся.
— Подвергнуть себя явной опасности, чтобы развеять скуку. Иметь великолепную силу, прекрасно работающую на дистанции и ввязываться в рукопашную с горсткой наркоманов, ради интереса. У тебя явно есть проблемы, — задумчиво пробормотал Патрик, которого такое объяснение, видно, не слишком успокоило, — ты это... если совсем жить скучно станет, не делай глупостей, а просто ко мне обратись. Я тебе наделаю всяких антидепрессантов. Всяко лучше будет всяких глупостей, что ты можешь сделать, заскучав. Ну там... Лунга попытаться избить своей дубинкой... или вызвать на дуэль Легенду, чисто ради интереса.
— Блин. Хорошая идея, как я до неё сама не додумалась? — восхитилась Мугино, аккуратно засовывая испорченный пистолет обратно в карман отрубившемуся неудачнику и ссыпая извлеченные пули во вскрытую бандитами кассу, — Легенда! Действительно, надо этого геройчика проверить на прочность, а не то, чувствую, что он уж больно со своей силой нос задирает. Надо бы спустить его с небес на землю.
— Воробей, если ты по поводу той статьи-обсуждения на ПХО, где тебя обозвали второсортной версией Легенды, то это была просто шутка. Каюсь — не самая оригинальная, даже неудачная, но я же уже извинился! — устало выдохнул Док, явно жалея, что вообще завел разговор об одном из Триумвирата. Шутка парня действительно была не самой удачной, эспер хорошо постаралась, донося эту простую мысль. Намек парень понял и больше разброда и шатания на ПХО не устраивал. По крайней мере, не упоминал при этом Воробья. — И вообще, давай не будем так сильно осложнять жизнь, Легенда лично тебе ничего плохого не сделал.
