Хотя, если собеседница очень разносторонний человек эти две неприятности могут и совместится. Тычок локтем по ребрам в ответ на попытку обнять вышел очень чувствительный, здоровье заметно просело. Впрочем, дернувшись пару раз Теруми прижавшись к моей груди, затихла.
— Ну что ты девочка... прекрати сырость разводить — всхлипы стали несколько тише, но совсем не прекратились. — Ну... — я легонько проведя пальцами по шее и слегка приподняв подбородок девушки, развернул её лицо к себе. — Ну что за дела, а...
Чёрт... с Мей, на таком расстоянии, совершенно не возможно разговаривать... И губы так близко... А..., а пошло оно всё...
Утро. Ох... левая рука совсем не чувствуется. При попытке пошевелить, плечо прострелили сотни иголочек. Отлежал... Точнее отлежали. Рядом, прижавшись ко мне грудью, тихо посапывала Мей. Милашка... И во сне, и в бою, и... и в постели.
Параноя тут же вспомнила канон: медовых куноичи... Но в противовес ей включились совесть и логика: да кто я такой? Что бы городить ради меня сложные схемы. И не доверял бы, ошейник бы не отключал. И вообще... не об этом сейчас думать надо... Ещё с Нелл объясняться придётся. Причём раньше, чем хотелось... Зелёные волосы на входе уже мелькали, так что знает уже.
Ладно... лежать хорошо, но вставать-то всё равно придётся...
Так... и Мей проснулась. Села, потянулась... лукавый взгляд через плечо, улыбка. Хороша чертовка, и знает это... дразнит. А потом одежду в охапку и:
— Я умываться! Не подглядывать!!!
Ну да... сильно. Я только что ничего не видел. Честно-честно. Причем столько не видел, что появилось острое желание сходить и подглядеть, можно даже не раз...
— Рат! Рат! — в дверь влетел вихрь. — Статуя на площади поднимается!
— Твою... ю, Ника, исчезни.
Обломщица блин... Все пошлые мысли враз улетучились.
— Ой... — красная как рак девчонка, выполнила команду почти буквально. Испарилась меньше чем за секунду.
Ммать... Дожили! Лорд я или где? Кое-кого совершенно не учили стучаться.
Ну да ладно... что теперь шуметь. Вставать пора.
Первый раз, в живую вижу этот процесс. Девочки-то мои сами вышли, не встретил... А сейчас вот, статуя, действительно поднимается, медленно. Ника когда ещё переполох подняла, и я особо не торопился, а до окончания процесса ещё... пожалуй и перекусить можно успеть. Хотя нет, ускоряется, подождем.
Так... операция прошла успешно, пациент чувствует себя прекрасно. Слова, конечно, из другой оперы, но смысл вполне подходит. Единение принято.
На вид изменился не сильно. Хотя... гм... Кожа, под цвет окружающей среды подстраивается. Способность вроде моей, стало быть. Интересно, от кого он в этой комнатке прятаться пытался, да ещё и так, что аж маскировку получил? Или ему предыдущий стаж зачли? Впрочем, вполне возможно, он ведь как и я, двуживущий, и в прошлой жизни как раз здесь отметится успел. Жаль, что остальные статы не видны, познание, как и ожидалось, не работает. Хотя, так даже интересней. Пора уже привыкать судить о разумных по делам, а не по цифрам.
А обмундирование: костюм, конечно, хорош в маскировке, но кроме этого ничем похвастаться не может. Да и лук с мечом слишком рядовые для героя. Надо бы что посущественней подобрать... В том же "Лесном" мешок лучника остался. Вот и повод наведаться... Тем более, что помимо снаряжения, в городе где-то портал должен быть, найти и активировать его совсем не помешает. И как раз Гелу в деле проверим. Это, пожалуй, даже без армии сделать можно. Да, так даже лучше... Нику ещё возьмем, пора ей развеяться немного. Ну и девочек, конечно, если пойдут...
Хм, вышел и сразу первый вопрос про маленьких дриад, второй — про своих людей. Ну, а что... правильный альв, уважаю. На счёт остальных из его группы, то им ещё как минимум неделю медитировать. О чём я и поведал новоиспечённому жителю наших земель. А крошек-близняшек?
— Ника! Проводи Гелу в дом к Ли-Лаю. И это, не засиживайтесь там, ещё к феям зайдите и к элементалям, ну... ты знаешь. И постарайтесь до обеда управиться. В Лесном сделать кое-что надо, после полудня выдвигаемся. Ты, кстати, тоже с нами, вы оба.
Радостное "ДА!" от одной и сдержанный кивок от другого. А потом хвать за руку, и утащила... Во-во, не мне одному мучиться.
Впрочем, мне не легче. Так, судя по карте... обе девушки в беседке на берегу. Что ж пойдем сдаваться.
Хм... странно, тихо слишком, сидят, мирно обсуждают что-то. И негатива в эмоциях нет, совсем нет... Ну, Теруми прочитать сложно, но Нелл-то, как открытая книга. Или в игре ревность не прописана? Хотя нет, с Лерой тогда, только пообщался, не сделал ничего, а мозги долго полоскали... Да и не игра это уже, может и не другой мир, как некоторые думают, но точно не игра. А в то, что может существовать мир без ревности... Я уже слишком взрослый что бы в сказки верить.
Ладно... Начнём, пожалуй, с универсального слова:
— Привет!
— Рат? — и два вопросительных взгляда в мою сторону. Причем, негатива всё ещё нет.
— Намечается небольшая вылазка в заречную часть Лесного. Вы в деле?
— Да! — тут же подскочила одна.
— Какую часть стаи снимать с заставы? — эмоции другой, просто засветились предвкушением.
Хм... с эмпатией, как минимум, всё в порядке. А негатива и ревности, как не было так и нет. Или ей просто пофигу? Даже не знаю что думать... Так ладно, сосредоточится на деле.
— Не надо стаю. Операция только своими силами, тихо, без большого шухера. Выдвигаемся в четырнадцать ноль ноль. Готовьтесь.
Мей кивнула и ушла телепортом, а Нелл задержалась. Неплохой момент, что бы объясниться.
— Давно вернулась? Как прошло с Тией? — Начал я разговор, усевшись на лавку.
— Ночью, — девушка привычно зарылась мне в подмышку, прижавшись всем телом. И импатическую часть восприятия затопило довольством и комфортом. — Бойцы стаи более или менее восстановились, мы перевели их в долину, в ту, что у поющей заста... — звук заглушил громкий плеск у берега. Ползуны разыгрались. -...ия ушла к себе, — между тем продолжила фразу Нелл. — Но она скоро вернётся. И жителей моего имения приведёт. Они живы. Представляешь, все живы!
— Хорошо, — я крепче прижал к себе собеседницу. А объяснений так и не последовало. Слишком хорошее настроение у девушки, и слишком приятными эмоциями она фонтанирует... Не хочется ломать такой момент. Начать разговор-то просто, но кто знает во что он выльется. Любопытно, конечно, почему нет реакции на измену, всё же она нас видела... точно видела. Ну да ладно... потом, как-нибудь. Да и выбирать совсем неохота. Вот странно, хоть я большую часть своей прошлой жизни провел в странах где многоженство — норма, но мыслей подобных совершенно не возникало, Людочки вполне хватало. А здесь... Безбашенная в бою и застенчивая в отношениях Нелл; идеальная, во всех смыслах этого слова, Мей...; да даже на развратную Яну, собственнические инстинкты в том же ключе реагируют. Хотя, уж это-то точно лишнее, но реагируют же... А... да пошло оно всё! Живем дальше! А там, как вывезет.
— Нелл, с тобой хорошо... Так и целый день просидеть можно. Но готовится надо.
— Ага! — тут же соскочила с лавки девушка. — Я готовится. Встретимся на площади. — и убежала.
Так, теперь нужно решить вопрос с транспортом. Можно, конечно, и своим ходом добраться, но зачем? У меня-то, допустим, Герц есть, и для Теруми с Нелл расстояние не проблема. А вот Гелу безлошадный, и Ника тоже: Агасик её быстро растёт, но ездовым он станет очень не скоро.
Как вариант, бронто можно использовать. Заодно и территорию вдоль Поющей исследовать. Правда, река кружит, путь чуть не втрое удлинится, ну да торопиться-то особо некуда. И скорость у ящеров, в воде, такая, что по времени... нет, не выиграем, но и проиграем не сильно. Так что брон... Э-э..., а этот какого здесь? Да ещё и в таком виде... К просто мамонту в городе привыкли. Мамонт в полном боевом облачении уже сам по себе внимание привлекает. А уж мамонт в полном боевом и на поводке... ха... что б не убежал, ага. Я чуть не подавился со смеху. Сразу вспомнилось Ералашевское: "я тащусь", а с учётом того, что конец поводка у мужика к поясу привязан, тащиться, в случае чего, бедолага будет...
— Удивлен, да? — к веселью подключился Ли-Лай.
— Не то, что бы удивлён, но...
— Ага, — продолжил лисолюд, не дождавшись пока я подберу нужное слово, — а говорили: "серолицых даже под страхом смерти из пещер не выгонишь". Глупости! Гнать надо с умом, — на лице старейшины рыжих, расплылась ехидная улыбка. — Не открытых пространств они боятся, а высоты. И не важно, что вверх не упадёшь, боятся и всё. А раз страх глупый, то и меры борьбы с ним не сложные. Небольшая хитрость, и ни каких проблем, всего и делов-то, к мамонту привязать.
— Твоя идея?
Да-а, дела... Смешно и грустно одновременно, логика тут бессильна, попробуй разберись, кто к кому и зачем привязан. А на серолицего-то, я внимания вообще не обратил, даже не смотря на ауру чужака. Нехорошо! Ведь сияет он как солнышко, в отличие от мам... хм, мамонта. Гы, ситуация из серии: "на третий день Зоркий глаз заметил, что в комнате стены нет". С наблюдательностью полная жопа. Мамонт-то, адаптировался, похоже, засветка отсутствует.
— Да нет... Молодёжь балуется. — Мои самокопания прервал ответ Ли-Лая. — Покататься вот решили. А сами-то управлять не умеют.
— Хех, дети, говоришь?! И куда собрались?
— Да кто их знает, но тут, по долине. Людолисы, в любом возрасте сумасбродством не страдают, так что в большой лес или к морю точно не сунутся.
— Ясно. Ну так передай лисятам, мне мамонт скоро понадобится. Если хотят, пусть с нами в Лесное прокатятся. А нет, ну увы...
Так, пожалуй, даже лучше чем на бронто. Ящеры они в бою хороши, а мамонт удобнее. Боёв в дороге не предвидится, так почему бы с комфортом не прокатиться? Чужеродность наездника не проблема, его в скрывающий плащ укутаем, он привычный... постоянно в свой балахон по самые глаза упакован. А лисья мелочь? Потерпят, ненадолго у них игрушку забираем.
* * *
Дорогу описывать не вижу смысла. Путь хоженый-перехоженный. Постоянно снующие туда-сюда отряды даже ползунов разогнали, не говоря уже о чём-то интересном. А вот о мамонте стоит упомянуть. Особенно сейчас, когда над ним поработали гномы. Функциональность и боевые качества транспорта усилились многократно... Верёвочная лестница сменилась на складной трап. "Водительское" место обзавелось полноценной кабиной, что слегка ухудшило обзор, но значительно повысило защищённость погонщика. Сама крепость на спине сменила форму, приобрела бойницы и площадку на крыше, по типу башенной. Даже стационарный арбалет присутствует. Вещь мощная, даже слишком, но на мой взгляд, не шибко полезная. С такой-то скорострельностью, если только против кого-то большого и бронированного использовать. А так, лучники на порядок эффективнее.
Впрочем, здесь и сейчас это не важно, арбалет зачехленным едет. Крышу лисята оккупировали... хулиганы мелкие. Ну и лучник, один, да и тот на верху только из-за спутника своего, летать учит... В квартале элементалей Гелу нашёл общий язык с воздухом, вот и явился на встречу с вороненком на плече. Птиц: мелкий, крикливый, шебутной и бестолковый. Новорожденные высшие элементали, пока маленькие, все такие, тёмный комочек Ники ни чуть не полезней, только что не шумный. Что из них вырастет? Сложно сказать. В памяти сохранились кое-какие знания о мире, из которого этих существ вытащили, но толку... Во-первых, мод, наверное, по канону делался, а я с ним так в своё время и не ознакомился, всё больше произведения: "по мотивам" читал. А во-вторых, очень уж не густо, этих самых знаний. Ну кого там вспомнить можно: кошку? Так хрен её знает, какая у неё стихия. Сизуку? Ну... тут без вопросов! Вот она, водяная, рядом скучает, над лисёнком прикалывается. А больше? Из земляных: одноглазый кузнец, да гигант с чихающим названием. Воздушники: кровососка и, о-о... Тенгу — учитель воинов, вот кто из ворона вырос. Интересный персонаж... сильный. Тот гигант с катаной, кстати, из совета города который, как бы ни он и есть... Жаль не глянул сразу, забыл. Ну да не горит, будет ещё время познакомиться.
Ну, с вороном хоть примерно понятно, а тень у Ники... не помню, да и бесполезно вспоминать: чтобы гуманоидной формы достичь духам столетия потребуются. А промежуточные этапы нигде не описаны. Их ТТХ — загадка, ну, поживём — увидим. Что-то же из них вырастет, потому как сейчас, это скорее обуза чем помощники... От фей, в этом плане, толку в разы больше, даже от домоседок. У той же Нелл фея приключений не любит, но и газон защитный растит и за стаей ухаживает. А вот Гелу, на цветочной поляне не повезло. Хотя, там тоже не всё однозначно, наши феи его не приняли, но не потому, что человек плохой, просто место занято. Где-то здесь, в землях, лежит кокон... ещё с той войны остался.
И наши феи его, вроде как, чувствуют. По крайней мере обещали в ближайшее время указать точное местоположение.
Ну да ладно, речь сейчас не об этом, вернёмся к мамонту... Так вот, прокачали его гномы неслабо. Сразу видно, что не кибитка бродяг, а солидная боевая единица.
Одно, на мой взгляд, плохо: модернизация убила экзотику... Первая поездка, как-то больше положительных впечатлений оставила.
* * *
В Лесном практически ничего не поменялось. Скорее даже вернулось то в состояние, что до прихода разумных было. Тихо, пусто, я даже дома по привычке стороной обходить начал, чтобы случайно на нежить не нарваться. Впрочем, ближе к мостам ситуация улучшилась. Вид у домов изменился, сразу видно что живут здесь. Да и шум со стены ни с чем не спутаешь, молодежь буянит. И действительно, на верху, у мостов обнаружился Ратибор и альвы. Причем, хоть лица и знакомые, но дружинников ни одного не видно, группа из условно мирных. А стреляют неплохо, ну... на мой взгляд. У Гелу явно другое мнение, скривился, будто лимон съел.
— Хорошо же стреляют? — вмешался Ратибор, тоже заметивший гримасу снайпера.
— Хорошо же! — И Муха не вытерпела. Непорядок. Она значит сидит на плече и ногами болтает, а они внимания не обращают.
— Стрелки хорошие, — согласился Гелу, — стреляют метко, но глупо.
— Глупо?
— Глупо же? — продублировала мелкая, подпрыгнув несколько раз.
— Нежить, слабее не придумаешь, — объяснил лучник, — а они стрелы в нее как в дрова всаживают, по десятку в каждого..., а там и одной-то много.
— Много же! — егозе явно понравилась игра в повторялку. Пришлось пощекотать ей пузико пальцем... В результате чего Муха со смехом подскочила, поймала палец и начался армрестлинг.
— Кости не очень уязвимы для стрел, — попытался оправдать своих учеников Ратибор.
На это Гелу даже отвечать не стал. Просто вытащил лук и серией выстрелов зачистил площадку под стеной.
Стрелы те же: из "бесконечной урны". Лук, как я уже говорил, только, что блочный..., а урон имеет очень посредственный. Но на каждого скелета пришлось ровно одно попадание. Молодые ушастые, раскрыв рты, смотрели на "мастер класс" анимешными глазами.
