— Что же, — впервые улыбнулся Юларен, — постараюсь оправдать возложенное на меня доверие, генерал Скайуокер, — пылкая речь молодого джедая при всей своей некоторой наивности, понравилась офицеру. В отличие от своих собратьев, с которыми успел пообщаться адмирал, этот парень не строил из себя всеведущего мудреца, более того, готов был учиться и перенимать опыт. А если он действительно так хорош, как о нём ходят слухи, то, быть может через десяток лет, глядя на подвиги молодого генерала, он, Вуллф Юларен, сможет усмехнуться и, сидя с бутылочкой корелианского виски, похвастаться своим коллегам, что этот парень — его ученик.
— Думаю, мы сработаемся, — кивнул Скайуокер и пролеветировал к адмиралу один из датападов, — здесь я сделал выборку по имеющимся на кораблях запасам вооружения и персоналу. У вас будет несколько дней на вникание в детали и доставку на борт личных вещей, пока мы ещё на орбите Корусанта, после чего легион отбывает в сектор Суджимис.
— Хорошо, генерал. Я постараюсь уложиться в этот срок, — уже принялся бегать глазами по ровным строчкам с числами военный. Терять попусту время он не любил и то, что и его коллега, видимо, тоже, не могло ему не нравиться. Совместная работа началась.
Трое суток спустя, Энакин Скайуокер.
— Прошу сюда, сенатор, — галантно указываю девушке нужный поворот. — Надеюсь вы простите меня за то, что не могу предоставить вам каюту подобающего уровня комфорта? Это военный корабль и даже жилые помещения старших офицеров не могут похвастаться утончённостью отделки.
— Вам не стоит волноваться, генерал, уверена это не станет препятствием для выполнения мной должностных обязанностей, — поспешила заверить меня панторанка, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и по-деловому и, одновременно, очень мило смущаясь в эмоциях.
— Признаться, я не совсем понимаю зачем вам покидать Корусант? — с толикой вежливого сопереживания, смотрю на девушку. — Председатель Чи Чо возвращается на родину и он же, полагаю, будет контролировать строительство системы обороны. Вас же эта дорога только оторвёт от работы в Сенате.
— Председатель считает, что рабочий процесс будет складываться продуктивней, если согласование текущих вопросов между Ассамблеей и Великой Армией Республики, в вашем лице, будет проходить при участии действующего представителя Сената, — робко подняв на меня золотистые глаза, с характерным для жителей Панторы широким зрачком, пояснила девушка.
— Понимаю. В таком случае, мне остаётся лишь постараться не слишком донимать Председателя своим упрямством, чтобы он не донимал вас требованиями поставить меня на место от имени Сената, — мягко улыбаюсь этой маленькой очаровашке, непонятно как вообще оказавшейся в той банке с ядовитыми змеями, именуемой Сенатом Галактической Республики.
За прошедшие несколько дней мне довелось неоднократно встречаться с представителями Панторы, в основном консультируя Чи Чо по вопросам оборудования и техники, контракты на поставку которых он, пользуясь своим пребыванием на Корусанте, активно заключал, не стесняясь применять все возможные политические рычаги. Встречался он и с Амидалой на тему закупки «Н-6», пока только пробной партии из шести машин, но договорились они быстро, благо на Набу уже началась подготовка к серийному производству и дело стояло только за инженерами, спешно дорабатывающими конструкцию по моим замечаниям. С большим заказом для нужд ВАР пока была небольшая заминка, связанная с оформлением лицензионных соглашений для Куата и ряда иных компаний обладающих необходимыми производственными мощностями, по сути, стороны активно торговались за доли прибыли по этим лицензиям, но дело шло. Но к чему я веду? А веду я к тому, что на фоне Райо Чучи даже Падме выглядела прожжённым и прагматичным политиком. А ведь Падме… это Падме! Она — Ангел во плоти! Хоть родом и не с лун Иего.
— Нет, что вы! — она трогательно прижала ручки к груди, но, осознав, как это смотрится со стороны, спешно попыталась занять «соответствующую статусу позу», в конечном итоге, едва ли не во фрунт вытянувшись. И залившись милым фиолетовым румянцем. — То есть... Конечно, технически такое возможно, ведь Орден Джедаев должен отчитываться перед Сенатом, а, значит, и его представителем, однако я уверена, подобного не случится — Председатель Чи Чо очень ответственный и серьёзный руководитель, он не станет прибегать к такого рода мерам по обычным рабочим вопросам.
— Не нужно так переживать, — сохранить лицо и не рассмеяться было довольно сложно, — это была всего лишь небольшая шутка и дань вежливости. Я ни в коем случае не желал задеть вас или намекнуть на что-то способное вызвать дискомфорт.
— О, простите, я не поняла… — в глазах девушки отразилась мировая тоска, — просто, я подумала… ну, в связи с уложением от триста восемнадцатого года…. Ой! Ещё раз простите!
— Вам совершенно не за что извиняться, — жестом предлагаю девушке немного сменить направление движения, чтобы мы подошли именно к её каюте, — напротив, общение с вами доставляет мне искреннее удовольствие. Потому, с вашего позволения, я рискну повториться и вновь попросить вас не переживать. Тем более, по таким пустякам, как формализованные обращения. Мы всё-таки на военном корабле, а не на Совете Магистров с Верховным Канцлером, да и ожидает нас не скучное заседание, а, организация обороны. Поверьте моему опыту, подобное не очень сочетается с придворным этикетом.
— Председатель Чи Чо говорит примерно тоже самое, — явно желая уйти от очень смущающей её темы, постаралась переключить фокус внимания панторанка. Сделано это было весьма неплохо — никакой резкой смены темы или пауз, просто логичное продолжение моей реплики. Впрочем, почему бы и нет? Зачем лишний раз смущать бедного сенатора, пусть смущается она и невероятно мило.
— Он военный человек, — пожимаю плечами, — нет ничего удивительного в том, что находящиеся на одной стороне военные офицеры мыслят на одной волне. Но, мы пришли, — провожу рукой по сенсорной панели, давая двери команду отъехать в сторону. — Я взял на себя смелость отрегулировать температурный режим, — поясняю, едва из распахнувшегося проёма на нас дыхнуло освежающим воздухом, — как я знаю, панторианцы предпочитают более прохладную атмосферу, нежели обычные люди.
— Ох, вам не стоило себя утруждать, — вновь распереживалась Чучи.
— И всё же я рад, что хоть такой малостью смогу сделать ваше пребывание на борту немного комфортней, — прячу лёгкую улыбку за вежливым поклоном. — Не буду мешать вам обустраиваться, сенатор. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться к дежурным или вызвать меня — все контакты внесены в терминал вашей каюты, — хотя я прекрасно знал, что как раз стесняться она будет, — ну и я буду навещать вас время от времени, если вы не против, — а потому большую часть усилий по наведению мостов нужно брать в свои руки.
— Нет… в смысле, конечно же с моей стороны будет неучтиво отказывать вам в этом на вашем же корабле! — паникуя внутри, скомкано пробормотала девушка, проявляя настоящие чудеса самоконтроля.
С тем ураганом эмоций, что взметнулся в её душе, даже Зул бы двух слов связать не смогла, а эта мало того, что связала, так ещё и предельно учтиво. Не понимаю... Такое ощущение, что ей в жизни никто не делал комплиментов, что крайне странно — девушкой панторанка была очень симпатичной, особенно на мой вкус. Эту нежно-синюю кожу не портил ни розовый цвет волос, ни жёлтые узоры на щеках, я уже молчу про точёную фигуру, которую не могла полностью скрыть даже достаточно мешковатая и предельно закрытая одежда. Ситуация интриговала, но лезть к девушке в голову, пытаясь узнать причины таких реакций, или спрашивать напрямую Силу, я посчитал неуместным. Да и, пожалуй, на данный момент общения было достаточно, доводить до паники нежных ранимых сенаторов в моих планах не значилось. На самом деле, я бы и раньше всё прекратил, но в том-то и дело, что девушке нравилось моё внимание и ни малейшего негатива относительно него она не испытывала, только смущалась очень уж сильно.
— Тогда, позвольте откланяться. Мы отправимся через несколько часов — сразу, как Председатель Чи Чо закончит свои дела на Корусанте.
— Да, конечно... — избегая смотреть на меня, покивала Чучи.
На этом беседа исчерпала себя и я отправился дальше. Сила однозначно подсказывала, что очаровательная маленькая сенатор не выйдет из каюты ни под каким предлогом ещё часа четыре, и только когда на борт поднимется Чи Чо, заставит себя высунуть носик наружу. За это время мне требовалось завершить последние приготовления к грядущему акту пьесы, а ещё уделить немного внимания Обри, которая "совершенно не подозрительно" следовала за нами с Райо от самого ангара, тщательно прислушиваясь к тому, как я обихаживаю столь милую гостью. Особенно забавно было улавливать отзвуки её самовнушения, о том, что ей, якобы, просто любопытно и ничего больше, но пора было и впрямь успокоить ученицу своим вниманием...
Через несколько часов после ухода кораблей 301 легиона с орбиты Корусанта. Обри Уин.
Сигнал тревоги оторвал юную целительницу от изучения очередного анатомического атласа. Это гении вроде Энакина могут собрать любой организм, опираясь исключительно на Силу, просто чувствуя, что и как нужно исправить, ей же было ещё очень далеко до такого уровня и если для лечения людей или близких к ним видов она могла в качестве «образца» брать саму себя, то исцелить что-то серьёзнее простой царапины у тех же аквалишей или гандов было уже куда труднее. Сила подсказывала, но понять эти подсказки ей уже не всегда хватало знаний, а потому всё своё свободное время Обри проводила в медитациях, показанных Энакином, или изучая строение иных видов, стараясь запомнить, как должен выглядеть здоровый организм. А потому сигнал тревоги был очень некстати, хотя, конечно, обижаться на него за это было глупо.
Стоило занятым работой мыслям проясниться и окончательно вернуться в настоящее, как девушка прислушалась к своим чувствам, но никакой опасности не ощутила. Тем не менее, Уин, не теряя времени, отложила датапад и, поправив серую униформу, поспешила на командный мостик. Что бы ни случилось во время перелёта, работа целителя начнётся не сейчас, а там она может получить инструкции от Энакина и пригодиться, даже банально подав чашку с кафом.
Святая святых корабля встретила лекарку привычным деловым гулом и, от чего-то, очень довольным Скайуокером, уже отдающим какие-то команды по эскадре. Вскоре стало очевидно, что все её друзья сейчас были отправлены на свои истребители, из-за чего она и не увидела на мостике Диата, Ваабеша или Лотора. Сердце кольнуло досадой, но возмущаться Уин не стала, хоть и было понятно, что Энакин нашёл время отдать приказы остальным через комлинк, а её поставить в известность о происходящем не посчитал нужным. Это было чуть-чуть обидно, но, с другой стороны, это же был Энакин, а он наверняка знал, что она придёт, и, раз не стал мешать, значит этого и хотел.
-Что происходит, генерал? По какому поводу тревога? — решительно ворвавшись на мостик, едва Обри закончила оглядываться, жёстко потребовал ответов председатель панторанского правительства Чи Чо. С небольшим отставанием, за ним следовала сенатор Чучи, на чьём лице поселилось явное беспокойство.
Уин пока не успела с ними толком познакомиться, будучи лишь раз официально представленной перед отлётом с Корусанта, но Энакин хорошо отзывался о представителях Панторы и для Обри это было достаточной рекомендацией. К тому же, вопрос синекожего мужчины избавил её от необходимости самой отрывать Энакина или кого-то из персонала мостика от работы ради удовлетворения любопытства. Разумеется, она не испытывала проблем с тем, чтобы так поступить, но, по натуре, всё-таки не любила влезать кому-то под руку без явной необходимости. И праздный интерес, с её точки зрения, под это определение не подходил.
— Пираты, — оторвавшись от тактического стола, куда выводились данные с сенсоров, коротко ответил Скайуокер, поймав взгляд гостя. — Эскадра из тридцати семи вымпелов. В основном корветы и переделанные транспортники, — блондин вновь сосредоточился на данных телеметрии. — Ждали добычу на парленском треугольнике. У нас тут была четвёртая точка выхода из гипера, для корректировки курса к Панторе.
— И что вы намерены делать, генерал? — Председатель порывисто подошёл к тактической голограмме, вставая рядом с адмиралом Юлареном и капитаном Рассом.
— Перебью их, разумеется, — пожал плечами Энакин. — Если бы они сразу бросились бежать, пришлось бы отпустить, но три Аккламатора их явно не испугали. Возможно мы наткнулись на каперов Конфедерации. Не беспокойтесь, задержка будет незначительной.
— Но, по вашим словам, их в десять раз больше! — от волнения черты лица панторанца заострились, а на лбу пролегла глубокая складка.
— И это прекрасно, — не глядя на него, без тени сомнений и каких-то сильных эмоций, отозвался Скайуокер. — Вы только посмотрите, — кивок на голографическую схему, где вокруг трёх кораблей Республики сжималось кольцо из вражеских сигнатур, — они берут нас в клещи, как по учебнику. Эта эскадра явно промышляет не первый день и командует ей совсем не профан. Но, прошу прощения, мне нужно командовать. Акл-2715, начать левый поворот, нижнее отклонение — 10, ускорение — три. Эскадре: быть готовой открыть огонь по «четыре/двадцать семь». Всем эскадрильям старт, работать по схеме «сфера».
— Должен заметить, генерал, что при таком курсе Акл-2715 вскоре не сможет вести огонь по противнику, — продублировав команду, озвучил свои сомнения Юларен.
— Точно также, как и противник не сможет вести огонь по нему, — легко ответил Энакин, резко выпрямляясь и шагая к обзорным панелям. — А значит и всё их построение, которое они с таким трудом выстраивали, чтобы зажать нас в клещи, превращается в бесполезную толкотню...
Скайуокер остановился перед прозрачной дюрасталью, устремляя взгляд в черноту космоса, где уже стали видны приближающиеся пиратские корабли окружённые пока далёкими, но уже различимыми точками разномастных истребителей. На губах тайного Учителя Обри играла загадочная улыбка, а руки сами собой сцепились за спиной на пол пальца ниже форменного ремня. Сила дрогнула, будто совершая вдох и целитель ощутила, словно по всему её существу прокатывается волна пугающего холода, а все мысли против воли сжимаются в тугой жгут деловитой сосредоточенности.
На секунду ей показалось, что на мостике стало темнее, столь явственно в Силе раздалось эхо ещё не случившихся, но ставших неизбежными массовых смертей, но... только на секунду. А в следующую из уст Энакина раздался новый приказ...
К своему стыду, Обри слабо понимала, чего именно добивается её друг командуя их отряду те или иные манёвры. Само собой, кое-что в военном деле она уже смыслила, как и любой в их отряде, но пока её знания ограничивались наземными операциями, которые и стали для девушки главным источником уроков. Флот и всё, что с ним связано, пока оставалось для юной джедайки тёмным лесом, не считать же за ценное знание умение пилотировать истребитель на уровне чуть лучшем, чем у обычного клона-пилота? К тому же, теория и практика целительства отбирала почти всё доступное время, а то немногое, что оставалось было отдано изучению атласов и занятиям по фехтованию, и даже начало практики по технике Энакина, сокращающей время на сон, не сильно помогало — охватить всё необходимое не получалось, времени продолжало категорически не хватать.
