— Откуда ты?..
— Этот уровень я оттестировал, и теперь его чувствую: он симметричен относительно главного русла, а русло симметрично относительно центральной колонны. Клады зеркальны тоже. И та захоронка — будет зеркальна разобранной им километр назад... Помните выход антрацита? Там...
— Километр, говоришь? Это ж десять минут!
— Я рисковать не буду — пятнадцать.
— ...И он будет перед нами, занятый сортировкой и укладкой дешёвых громоздких артефактов, то есть — со всеми нарытыми кладами, а идол на внешнем капище — уже установлен. Значит, дорога дальше — открыта!
— С ним Глоса...
— Она без своих зверей. Нас против неё трое. Твой — только Блейк. Справишься?
— У Блейка четвёртый-пятый уровень... Справлюсь. И у меня будет десятый.
— Ну!... — прохрипел в азарте Сёрито.
Трежер поднял копье и чуть уколол им плечо ниндзя:
— Я возвращаю тебе командование.
— Принято! — выдохнул ниндзя. — Проводник, веди нас к ним!
— Принято.
Как-то Блейк проворчал, что лабиринт, прикрывающий святилище не его богини, больше похож на детсадовскую песочницу, чем на реальное прикрытие языческих святынь. Глоса не удержалась и упомянула о том на Форуме. Ей возразили, что, мол, квалификация и компетентность уважаемой маски не внушает абсолютной почтительности, а опытный трежер должен бы понимать, что у первобытных племен и защита была первобытной, ведь древние шаманы — это вам не розенкрейцеры высокого посвящения! И нечего придираться! К шаманам, имеется в виду. Глоса в ответ выставила смайлик с высунутым языком и спорить не стала. Что спорить о том, чего не видела?!
Да и основные претензии Блейка были не к сложности прохождения, а про скудость декора. Но здесь... Кажется, его богиня нашла себе более искусного декоратора, а первое, убогое построение по-дружески спихнула рыжей подруге.
— У тебя есть время на глоток красоты, — улыбнулся ей трежер, на вопрос, что ей-то делать, когда он попросил не мешать ему.
Да, здесь красиво. Цвета этой пещеры, к примеру, выдержаны в красноватой гамме — даже причудливо изогнутые сталагмиты, выросшие прямо из берегов небольшого озерка, и те, в отсветах невидимой Гелы, играли розоватыми бликами...
— Как это? — спросила Глоса.
— Вода, богата железом, — почти не отвлекаясь, ответил Блейк, — а изогнут: источники капель гуляют.
Да... Вечное в этом лабиринте: кап-кап-кап... Один розоватый сталактит нависал прямо над озерцом, и капли с него разбивались о зеркало воды с особо акцентированным звоном. Какое б сравнение нашёл Н'Дого?... Как хрустальные бусинки о сталь щита? Нет, слишком ожидаемо... И у него был бы намёк на эротику. Интересно, что может быть эротичного в капельке, срывающейся со сталактита?
"Капелька со сталактита, капелька на сталагмите? Ой, — улыбнулась Глоса, — кажется, придумала".
Блейк к подземной капели не прислушивался. Он разбирался с кладом. Его подруга предложила весь найденный здесь сундук переложить к ней в рюкзак — не вышло. Слишком тяжелым ящик оказался, даже для нее. Блейк, потратив пять минут, открыл. Внутри обнаружились два сундука поменьше. С лёгким возиться не стал — уложил так, на второй ушло ещё пять минут. А в нём — ещё два... Все они были словно бы из стали, и у всех из их крышки были покрыты вычурным орнаментом — что-то вроде арабской вязи, но вплетены в неё были не цитаты из корана, а знаки разных алфавитов: руны, буквы, иероглифы...
Когда и в следующем выявилась ещё одна пара, Глоса решила, что красоты с неё уже достаточно, встала.
— Может, ну его? — предложила она.
— Нет, — категорично отказался трежер.
Глоса тогда махнула на всё рукой и распахнула пошире рюкзак:
— Дальше забавляйся сам! Я наберу воды?
— Только осторожно — не расслабляйся. Озерцо хоть на вид и маленькое, но оно, кажется, очень глубокое, очень... Может, это выход к местной подземной Марианской впадине? Как бы не с местными марианскими монстрами. Всё, не отвлекай.
Конечно-конечно: будет более 90% собранных кладов, и на выходе жди что-нибудь сладенькое...
Вот же матрёшки! То, что он сейчас пытался вскрыть, не назовешь уже даже кейсом — так, шкатулка... В которой наверняка будут — ещё две. Что ж в одной из них такое тяжеленное-то уместилось?
Она подхватила флягу, чуть поколебавшись, подняла и арбалет... Ну его рисковать! С интуицией у Блейка всё в порядке и, если он обмолвился о монстрах, то лучше не пренебрегать. И следопытка заскользила по уступам вниз, к берегу.
Кажется, всё у них получилось достаточно естественным... Сейчас одной проблемой станет меньше.
Она даже успела наполнить флягу и завинтить её...
А потом одной проблемой стало больше: в глубине, в прозрачной, как... как слёзы девственницы, воде подземного озера, водительница увидела размытую тень. Приглядываться Глоса не стала — она отпрянула, отбросила флягу, откинулась на спину, упёрла в плечо прижатый к земле арбалет...
Если б она стояла, если б она сидела, если б она хотя бы приподняла голову... А так разинутая пасть подземно-подводного змея пронеслась сантиметрах в двадцати над нею! А дальше было только вздымающееся вверх тело, тело, тело! И чуть оторвав ствол от земли Глоса нажала на курок — раз! два! три! четыре! пять!...
Как бы взревело подобное чудище на поверхности! А здесь... Здесь только судорожно каждый раз вздрагивала увитая варварским орнаментом кожа... И только глухой шлепок падения. Но змеюк не прикончить, нашпиговав тело сталью — критична только голова!
Глоса со спины прыжком вскочила на ноги, развернулась и... не успела:
— Та-а-антра!... — с сиплыми переливами в голосе закричал Блейк.
Он прыгнул вниз прямо от своей так и не вскрытой шкатулки, а в руках у него зеленел жезл. Трежер приземлился в паре метров от головы змея, сразу ушёл в кувырок, змей дёрнул по направлению к нему голову и — нанизался на острое навершие.
— Тантра! — с натугой опять закричал Блейк, удерживая руки, и череп монстра лопнул.
— Е-е-е-есть!.. — заревел парень и торжествующе обернулся к Глосе.
— Ага, — согласилась водительница, — и один болт всё-таки сэкономили.
Она небрежно отвела в сторону ствол арбалета и нажала на спуск. Она не ошиблась. Кровищей теперь разило оглушающе, но следопытка четырнадцатого уровня уже давно определила, откуда подванивало шерстью крошича, и попала точно. Пёстрый плащ в очередной раз спас свою хозяйку, так что болт не пробил ей грудную клетку, он только пришпилил полу его к скале, он только сбил невидимость, он только заставил дёрнуться хозяйку! И она не удержалась на узком выступе скалы, сорвалась. Плащ натянулся под весом воровки, она повисла... Рукава перекрутились, запутав руки, ноги задёргались, не находя опоры.
— Ме-ентра! — завизжала Орли.
— Оп-паньки! — удовлетворённо хмыкнул трежер, поднялся, поднял свой, заляпанный мозгами монстра жезл, и пошёл к ближе к берегу, к скале, к визжащей девке. За ним, шаг в шаг стелилась Глоса. — Метров семь... — вслух прикинул Блейк. — Не-е-е, не промахнусь, а рваный плащ больше ей не помощник! — и он размахнулся...
Термин "водительница" — на самом деле означает, что обладательница его должна обеспечивать безопасность ведомых. Десятикратная водительница успела посмотреть в воду, успела увидеть почти прозрачную, но стремительно наливающуюся плотью тень, она успела сбить Блейка на землю, и хоть он успел метнуть жезл, но уже не из равновесного состояния! И промахнулся... Чуть-чуть! Ещё бы всего-то с десяток сантиметров!
Жезл вошёл в камень скалы почти вплотную к воровке.
— О-о-о!... — громко выдохнула она и в пару движений распорола о его жало рукава, высвободилась, перехватила левой рукой натянутый плащ, и, упершись ногами о скалу, правой — с натугой вытянула из скалы само орудие...
"Молодец, девочка! — шепнула она себе и, подмигнув в воздух, чуть громче добавила: — Спасибо, Ментра!"
Подтянулась, выбралась на прежний уступ, взялась за болт... Нет, не поддался! Что ж, она вырезала дырку вокруг него, высвободила плащ и, пристроив жезл за спиной, обмотала плащ вокруг талии, завязав его на широкий узел...
— Эй, Блейк! — крикнула она, но тому было не до Орли. Она пару секунд полюбовалась на развернувшееся перед ней батальное полотно. Особенно хороша была Глоса: как орудовала сбитым сталактитом! Да и ладно: у них свои дела, у неё — свои. Теперь-то дорога открыта?! Воровка хихикнула:
— Эй, удачи вам всем! — и, с силой оттолкнувшись, рыбкой ушла в воду.
Как же всё это время его раздражал этот трежер! Сёрито двадцать раз пожалел, что, поддавшись интуиционному всплеску, передал Иши командование. Но, что сделано, то сделано — они потеряли несколько часов!
Однако, с другой стороны — ведь Блейк с Глосой были сейчас перед ними. Выходит, не подвела интуиция-то! Что ж, он не стал особо сопротивляться, когда она потребовала: не высовываться!
"Почему?!" — только мысленно взвыл он, но руки, — он мог поклясться: сами! — отдали жестом приказ: затаиться!
"Какой может быть смысл прятаться, находясь под пологом невидимости уровня мастер?! — возмутился он на себя, — Кто может обнаружить, увидеть нас под ним?!"
А потом просто повторил вопрос и тут же ответил себе:
Обнаружить невидимку, может быть, сможет следопыт уровня магистр. А увидеть наверняка сумеет — маг света уровня мастер или любой маг любой другой школы магистерского уровня... Или вор... — ...овка... Потому что у неё наверняка есть чистое око.
Но и он сам — хоть и не вор, но — ниндзя, и очки чистого ока у него давно куплены тоже. Использование магических предметов быстро истощает манну, у немагов запас её невелик, а он и так уже держал тёмный полог, но, кажется, экономить не время. Сёрито вынул из внутреннего кармана футляр, открыл, взял очки, надел их, поднял глаза...
Воровка пристроилась на нешироком выступе недалекой, нависающей над озерцом скалы, смотрела прямо на него и, прижав палец к губам, улыбалась:
"Тссс..."
— А что делать мне? — скапризничала в это время Глоса.
— У тебя появилось время на глоток красоты, — усмехнулся Блейк, — Не мешай мне, — добавил он и продолжил колдовать над сундуком.
Глоса пожала плечами и села в позу лотоса.
Орли беззвучно рассмеялась, пожала плечиками, приглашающе махнула рукой, неспешно опустилась в ту же позу, укрыла полой своего знаменитого плаща колени и откинула голову.
Метнуть в неё сюрикен — это обнаружить себя перед Блейком и ничего не добиться: не с его ещё уровнем пытаться пробить пёстрый плащ!
"Да-да", — с издевательским сочувствием покачала головой воровка и опять качнула рукой: садитесь!
Сёрито скрипнул зубами и показал остальным: ждём!
Иши не видел Орли, но взглянув на Глосу, последовал её примеру, а за ним и Тайхо с Цуёши скрестили и сплели ступни, развели руки и откинули головы...
"Сейчас наглотаемся!" — Сёрито ещё раз скрипнул зубами и тоже сел.
Чего они все ждали, он понял, когда Глоса спросила: "Я наберу воды?" Сейчас они разделятся! И она... Ну!..
Нет, рюкзак она оставила Блейку, но свой чудовищный арбалет прихватила с собой... Тот самый, первым же залпом из которого она выбила глаз земляному демону; тот самый, из которого приспешники Блейка за минуту успели уделать сорок керберов... Эх, ему бы такой! Для него он бы уже не был тяжёлым... А там... Плюс четыре к уровню стрелка, хотя бы! Что ж, вот шанс захватить трофей класса мега. Сейчас она будет набирать воду и... Нет! Арбалет она опять не отложила... Неужели что-то чует?! Хотя... Десятикратная водительница! Даже гракххи оставили шрам-тату на её предплечье, признав её особые права, приняв на себя обязательство без особых причин не нападать на неё... Только джюсы ещё не признали свое бессилие перед нею!..
Додумать Сёрито не успел — Глоса опрокинулась на спину, из воды вырвался и промахнулся мимо неё водяной дракон... Ничего себе экземплярчик! Толщиной — с хорошую бочку, с костяными наростами на морде, а зубы!... Не помогли они ему — Глоса успела всадить в него очередь... Однако, эти твари живучи, в голову воительница не попала, и сейчас будет ближний бой...
И бой — случился... Ай да трежер!
Ай да водительница! Она, всё-таки сберегла один болт и пришпилила им воровку к скале!
И тут: "Не-е, не промахнусь!" — уверил себя Блейк. Сейчас и он останется безоружным! Ну... Сёрито вскочил, предупреждающе поднял руку, показал зажатый в пальцах серюкен... Краем глаза, боковым зрением убедился: его поняли, все встали на изготовку, даже Иши. Правда, у него было не честное оружие ниндзя... Всё-таки эти трежеры — больше пауки, чем воины: он достал духовую трубку... Кажется, эта называлась томеангом...
И в момент, когда Блейк метнул свой жезл, три стальные, заговоренные, отравленные звёздочки полетели в Глосу, следом ещё три, и ещё!
Попали все. Как потом выяснилось, попали даже все четыре отравленные стрелки томеанга Иши. Попали все, но не в людей: Глоса успела сбить на землю Блейка.
Второй дракон тоже промахнулся мимо неё, и тоже оказался нашпигован разнообразными метательными предметами. И этого тоже оказалось мало! Два серюкена попали в голову, но застряли в костяной броне, остальные шкуру пробили. Какой-то толк был, наверное, даже от стрелок Иши... Но потом был ближний бой.
Откуда взялись ниндзя джюсов, Глоса не поняла, но раз припёрлись — то удачи вам, ребятки! Она вздёрнула Блейка с земли и поволокла наверх. Вмешиваться в схватку водительница не собиралась, только отпрыгивала, уворачивалась от изгибов двенадцатиметрового тела змея да выдёргивала, отдёргивала Блейка. Но когда прямо перед ней задёргался хвост дракона — не выдержала: мечом сбила ближний сталактит и прибила им окаянную оконечность к полу!
— Эй, Блейк... — послышался ехидный голосок воровки.
Погоди, стерва, ты тоже никуда не денешься, дойдёт и до тебя очередь! — Глоса даже глаз не скосила в её сторону.
Раздался всплеск. Да чтоб её в той воде драконы сожрали!
— Там выход! — выкрикнул, объяснил Блейк.
— Наверх! — в ответ закричала Глоса. — Рюкзак!
— Шкатулка! — отчаянно запротестовал трежер.
— В ад её! — она увидела, как на шум боя из-за дальнего поворота вышел, явно любуясь свой статью пещерный лев...
Выше, выше... Вот!
Выход, говоришь? Что ж... Подхватить рюкзак, сменить кассету в арбалете, подхватить опять заоравшего: "Шкатулка!.." Блейка, швырнуть его в воду... И следом прыгнуть тоже — на выход!
Нет, ещё и лев — это уж чересчур!
Хорошо, что Иши и на этот раз не полез в месилово и успел заметить нового участника боя, успел выкрикнуть... Иначе... Назойливо лезли в голову кадры из общеобразовательного фильма, где кот прыгал в стаю мышей и через мгновение в каждой из его лап билось по мелкому грызуну...
И хорошо, что Глоса, чисто из личной удали, пришпилила хвост водяного дракона к полу, и тот потерял свободу манёвра. Сталактитом... Сёрито оглядел эту глыбу: Да-а-а... Четырнадцатый уровень — это тебе не двенадцатый.
