— Тут ты ошибся. Он победил вас, — и десятник указал на Хори, — и я убедился, что боги ведут его. Особенно с учетом того, что мы преследуем преступников в их глазах.
Тут Пепи принес бурдюк, и Нехти помог раненому напиться. Попив, тот долго кашлял, а затем прохрипел:
— Ты дважды уже сказал о них, святотатцах тех. Я не пойму, о чем ты, и почему считаешь, что мы с ними связаны?
— Как назовешь ты тех, кто приводит в мир Проклятые души? Как назовешь тех, кто борется с ними? Меньше двух недель назад мы бились с ними, с Измененными, и победили шестерых. Это были еще не Большие демоны, но уже ушедшие далеко по дороге той. И мы победили, потеряв четверых. Но мы — победили! И это были не только Нижние люди и мы, на службе их. Там были посланцы от первых людей и круга старших, и мы были вместе, против зла этого. И сейчас ты можешь видеть: вон тот, с луком. Глянь на стрелы его. Это Тур, воин из западных людей колодца Ибхут. Он похож на служащего Нижним людям? И все же мы вместе, и нас ведет, как предсказано Кругом и решено, юноша этот. И вот — вы нападаете на нас. И, похоже, именно нас и ищите в пустыне. Все — из сообщества собаки. Все из пяти кланов. Но трое — из Воронов. А мы слышали, что кое-кто из них, забыв запрет богов, помогает ему, колдуну тому проклятому. Что скажешь, воин?
— Я — Кача. Я верю тебе. Нас пятнадцать. Нас собрали под руку Шаада, старшего. Он — воинский вождь, и приказ убить вас — его приказ.
— Сбор объявили старшие сообщества или колдуны?
— Колдуны. Я видел одного, когда пришла весть. И — в лагере раненый этим утром, погибший и с ними двое. Так вот один — это шаман-лекарь. Не из могучих, но все же знай это. Я сказал не из страха, а потому, что не хочу иметь с этой мерзостью ничего общего. Больше не скажу. Этого хватит, а другое лишит меня чести. И еще — ты дашь мне быструю смерть и мое тело склюют коршуны, но не тронут шакалы и гиены.
— Обещаю. Ты готов? Вот, возьми, — и десятник протянул Каче дротик и амулет с головой льва. Тот сначала, кривясь от боли, вытащил из-за пояса еще какой-то амулет, взял его и дротик в правую руку, а второй амулет — в левую. Затем вздохнул, что-то еле слышно прошептал и откинул голову. Нехти прошептал ему в ответ и бережно, даже с какой-то лаской полоснул его невесть откуда взявшимся обсидиановым лезвием по подставленной жилке на шее. Не обращая на брызнувшую кровь внимания, он сидел на корточках над Качей, покуда тот не затих, и что-то шептал ему, толи молитву, толи напутствие.
Хори уже понимал, что не о всем стоит спрашивать, и молчал. Второй пленный, видевший, но не слышавший разговор Нехти с Качей, в страхе смотрел то на него, то на Тура, не зная, кого больше бояться.
Нехти созвал отряд.
— В лагере негров тех остались трое, из них один — раненый. Еще один — шаман, поэтому и Тур, и Чехемау пойдут туда. Думаю я, они знают, как безбоязненно пленить шамана, — и он вопросительно посмотрел на маджаев. Тур коротко кивнул.
— Еще идут Пепи-который-еще-ходит и Неджех. Командир у всех — Тур, его слова — мои слова. Мы ждем вас тут. Всех, кроме шамана, можете убить. Главное — вы должны остаться целыми и невредимыми. Но лучше взять всех — потому что, если вы их всех перебьете, вам придется тащить их мешки самим. Там может быть важное, особенно у шамана и их вождя. Отправляйтесь!
Неджех вздохнул — он уже дважды проделал сегодня этот путь, и из них один раз бегом.
