— Все? — волнуясь, спросила Жасмин.
— Да, теперь приступаем к формированию пирамиды инферно. Жасмин и Паула, как я уже предупреждал — держитесь от нее подальше. Особенно Жасмин — это "удовольствие" пока что не для тебя. Кристиан единственный, кто сможет мне ассистировать. Расстановка сил такая: я с помощью Фернандо и Рауля совершаю разведку и отправляю их в астрал через дом на окраине. Дольше их мучить не стоит. Кристиан, будешь меня подстраховывать. Надеюсь, за несколько дней управлюсь. Смотри, чтобы там, на втором уровне, сложилась хоть какая-то структура. Хотя сам в нее не лезь — это для вас обоих слишком опасно. Условимся, что через пять дней ты выдернешь меня из дома на окраине. Сейчас я возвращаюсь, а ты поможешь мне разрушить порталы в поселении.
Все сосредоточенно молчали. До них только сейчас начало доходить, что тут затевается. Жасмин, не выдержав, подскочила к Жене, обняла и попросила:
— Только береги себя. Помни, ты очень нужен здесь!
— На самом деле, не все так уж и страшно, — попытался успокоить их астральный творец. — Я как раз и собираюсь сделать инферно мобильным: чтобы оно выбрасывало светлые души в астрал, избавляясь от позитива, а для этого нужно, чтобы эта установка шла от их правителей. Сверху-то я ее насадить не могу, а Кристиану пока слишком опасно, — он не стал добавлять, что это будет тому просто не по силам, чтобы не обижать юное, старательно учившееся и работающее, как вол, божество.
Он еще раз распрощался со всеми, убедился, что все знают свои роли на ближайшее время, и в последний раз перешагнул порог чулана. Отойдя от дома, обернулся и мысленно позвал Кристиана. Они уже проверяли, что отсюда связь можно устанавливать только с юным божеством и то, только когда оно находилось на втором уровне. Вот и сейчас к Жене пробился слабый отклик: "Я готов!"
"Поддержи мою мысль", — попросил Женя, закрыв глаза. Он представил, как вместо двери чулана в доме возникает глухая стена. Немного передохнув, он проделал тот же фокус с астральным сараем.
"Спасибо и до связи через два дня!" — просигналил он Кристиану и окончательно остался один против формирующейся пирамиды инферно. Правда, пока он еще мог опереться на двух своих помощников...
ГЛАВА 20. ВОСХОД ИНФЕРНО
Выйдя со двора, Женя увидел двух индейских мужчин, спокойно ожидающих его на дороге, ведущей в центр поселения. Это и были два его товарища, которых он решился взять с собой и то, только на пару дней. Они были ему нужны сейчас, чтобы помочь определиться с оставшимися жителями поселка и дать координаты наиболее одиозных божеств окраины, причем с информационным сопровождением, кто из них мог бы стать правителем инферно.
Женя пока не знал, кому отдать власть: одному из индейских богов или Хосе? Диктатор по определению был более силен, так как являлся душой, но ему, возможно, не будет хватать инфернального начала. Ведь для этого нужно быть настоящим садистом и мучителем, а им правитель поселения не являлся. С другой стороны, божества окраины развивались и вполне могли набраться сил для того чтобы подгрести под себя все вокруг. В общем, задача оказалась непростая и неприятная, и как ее осуществить, оставалось непонятно.
Подойдя к своим молчаливым помощникам, Женя проверил, что выданные им кулоны висят на крепких шеях мужчин. У него не было никакой уверенности, как побрякушки сработают, но помня свой опыт общения с инферно, он еще в астрале мысленно представил аналог того "полиэтиленового пакета", в который Буль когда-то упаковывал инфернальные артефакты и несознательные астральные сущности. Этот невидимый пакет как бы ограждал его носителя от влияния врагов. Но, поскольку, носить такой пакет было, мягко говоря, неудобно, Женя представил защиту в виде стального медвежьего когтя подвешенного на сыромятном ремешке — вполне приличном украшении для пограничников. Не забыл он такую же финтифлюшку и для себя.
Сейчас он смотрел в темные глаза бесхитростных, но сильных борцов со злом, и думал, какому риску их подвергает. Но не для этого глупого сожаления они здесь собрались, поэтому Женя по-армейски дал разнарядку:
— Сейчас делим поселок на три сектора и обходим все дома, где остались жильцы. Все должны собраться через три часа у дома Хосе — надеюсь, за это время успеем. Затем я объясню, что произошло с поселением.
— А как быть с теми, кто еще не подтянулся с дома на окраине или вообще остался там? — спросил Фернандо, который выглядел чуть старше и был немного выше ростом, чем Рауль — его напарник.
— Разберемся по ходу дела. Мы не можем долго ждать, иначе процессы пойдут стихийно. Идите в свои сектора, и встречаемся через три часа.
Они успели к назначенному сроку. Правда, выглядели при этом тремя загнанными лошадьми, но народ уже собрался на площади. Самое интересное, что Хосе тоже оказался тут — он с шерифом и целой когортой домочадцев только что прибыл с места временной ссылки и пылал жаждой мести. Однако нападать на Женю в присутствии всего народа не решался.
Надо было брать ситуацию в свои руки, чтобы донести до толпы необходимую информацию. Женя кивнул пограничникам и, вскочив на высокое крыльцо мэрии, громко объявил:
— Доброго дня всем собравшимся! Вернее, недоброго. Вы все заметили, что с поселением произошли перемены. Сейчас я объясню, что тут случилось...
На удивление, ему никто не мешал, и люди в почти абсолютном молчании выслушали всю лекцию. Он рассказал, что в ближайшие дни, этот мир начнет превращаться в инферно и единственной возможностью выбраться отсюда впоследствии станет только наработка позитивного потенциала сострадания и любви, и то, если удастся выстроить этот мир по принципу чистилища.
В идеале было бы желательно, чтобы отягощенные души "проваливались" в более глубокие круги инферно, но их сформировать не удалось — все же Женя не являлся верховным ангелом ада. И все-таки, даже без специальной организации, неприятие позитива должно выбрасывать из этого мира светлые души. Они с Кристианом постарались снять установку мира на неприятие "умерших", как и отрыть его для астрала, чтобы инферно лучше притягивало подобное к подобному. Ослабленный барьер мира должны облегчить и выход из него светлых душ.
Стоящим же перед ним людям Женя все объяснил просто, предложив две нехитрые дороги развития и средства для продвижения по ним. Осложняло ситуацию то, что большую часть населения составляли ангельские сущности, порожденные этим миром по желанию пришедших душ. Как они будут себя вести в складывающейся обстановке, оставалось совершенно непонятно, но доставлять страдания ни в чем неповинным существам не входило в его планы.
Стоило закончить объяснения, как тишину на площади прорвало, и на него обрушился, целый шквал вопросов, просьб и проклятий. К сожалению, пока Женя не был готов вразумительно ответить, как в дальнейшем будут разворачиваться события. Поэтому он отыскал глазами Хосе, издали наблюдавшим за площадью, и под прикрытием пограничников, подошел к правителю.
— Нам нужно поговорить, — сказал он толстяку. — Пока вы номинально сохраняете статус правителя, и если у вас есть желание сохранить его и в дальнейшем...
— Пошли, — сурово хмурящийся начальник, приглашающе кивнул в сторону своего дома, и, строго взглянув на пограничников, добавил, как припечатал. — А вы... подождете здесь.
Они вдвоем проследовали за ворота. Женьку порадовал властный тон Хосе. Пожалуй, зря он расстраивался на счет его возможной человечности... Они быстрым шагом прошли мимо услужливо согнутых в три погибели спин обслуги и поднялись в кабинет.
— Что ты намерен мне предложить? — отрывисто спросил властитель, плюхнувшись в кресло и "забыв" предложить сделать то же самое гостю.
— Все больше уверяюсь в правильности своего выбора, — ответил Женя, по давней привычке нахально усаживаясь на край правительственного стола. — Вам "уважаемый" Хосе, дорога в рай, как, впрочем, и в Отраженный реал закрыта. Надеюсь, вы это понимаете?
— Я туда и не собирался, — ответил спокойно хозяин и закурил вонючую сигару. — Но вот почему ты обманул меня и отправил в ссылку?
— Но я же все рассказал на площади.
— Я уже раз поверил твоим рассказам... — зло усмехнувшись, заметил Хосе.
— Я не соврал ни разу, но часть информации не договорил: души, несущие сильный негативный заряд, были оставлены в этом мире, благодаря нехитрому трюку. Но не в этом дело. Сейчас мне нужно определить, кто станет настоящим правителем инферно, в которое неминуемо превратится этот мир.
— Значит, у меня есть конкуренты?
— Конкуренты были и раньше, но только у них не было силы. Это порожденные вами темные божества окраины. Здесь неминуемо начнется война. И мне хочется, чтобы эта война осталась войной интересов, а не стала бойней для несчастных ангельских сущностей.
— А может, мне как раз на руку истязать и убивать, чтобы набрать побольше негатива? — Хосе выпустил кольцо едкого синего дыма прямо в лицо Жени и усмехнулся.
— Да, так и будут вести себя более примитивные сущности, — астральный гость тяжко вздохнул. Ему приходилось учить подлости верховное существо инферно! Более дикой и неприятной ситуации он не мог себе представить, но все же упорно продолжал. — Однако, мучая жертвы, вы одновременно снимаете с них негатив, а убивая, и вообще даете им лишний шанс покинуть инферно. "Мудрый" хозяин будет взращивать тяжесть в подчиненных ему душах, поощряя в них зависть, ревность, месть и все прочие разновидности властолюбия.
— Кто же ты, в самом деле? Дьявол, или просто маньяк-самоучка? Что тебе самому от всего этого надо? — сощурившись и задрав кверху подбородок, Хосе брезгливо разглядывал гостя сквозь пелену табачного дыма, как будто перед ним был какой-то червяк.
Неожиданный вопрос поставил Женю в тупик. Действительно, зачем он все это затеял, и на кой это ему далось? Чувствуя, что не может ответить, астральный гость перевел разговор на другую тему:
— Не важно, сейчас у нас разговор о вашем будущем. Я должен услышать четкий ответ на вопрос: Хосе, в каком направлении вы намерены развиваться дальше: инферно или рая? В первом случае вы можете стать правителем всего этого мира, во втором вам придется пройти долгую дорогу боли и страданий, и я не уверен, что у вас это получится. Вообще, у вас исключительное положение. В принципе любая душа, попавшая в инферно, подавляется властными силами. Вы же можете этого избежать, — Женька чувствовал себя настоящим змеем искусителем, покупающим продажную душу. Ему было противно от разыгранного спектакля, но ничего не поделаешь — пока что такой расклад сил сулил самое безболезненное решение.
— Хорошо, вынужден довериться тебе. Я останусь правителем, только теперь уже не поселения, а инферно? — по начальственному тяжело вымолвил Хосе.
— Да. А я отправлюсь на окраину, чтобы склонить под твою власть всех ее обитателей, кого смогу. С остальными придется справляться самостоятельно и пограничники больше тут не помогут.
— Это почему?
— Они слишком позитивно заряжены. Если станете насильно их удерживать, то их или инферно выкинет, или они сами сбегут, — этими словами Женя закончил разговор и вышел из кабинета. Никто его при этом не остановил.
На площади его ждали пограничники с небольшой группой людей.
— Ну что, нашлись желающие?
— С сотню примерно, — отчитался Рауль.
Женя оглядел добровольцев и с сожалением понял, что и здесь около трети оказалось из тех, кого он определил остаться в инферно. Но что-либо менять не оставалось никакой возможности, и он обратился к ожидающим его людям:
— Вы все-таки решились покинуть поселение. Однако теперь путь отсюда будет не таким легким. Вам нужно пройти на другую сторону озера. Там расположен последний портал. Животных придется оставить. Возьмите только лошадей для перевозки людей. Соберите караван и выходите завтра утром. Обходите озеро с южной стороны — там ближе. С вами поедет Рауль. А мы с Фернандо догоним вас послезавтра. Не бойтесь, последний день, ближе к окраине вы пойдете под надежной охраной.
Если бы он знал, какому риску подвергал этих несчастных!. Впрочем, незнание оказалось к лучшему. Иначе у Жени, наверное, вообще не хватило бы духу организовывать инферно. А кровавая звезда страданий еще только начинала свой восход...
* * *
Женя с Фернандо догоняли пылящий по дальним степям обоз. Обскакав по периметру все угодья, Женька знал, в какой стороне обосновались различные темные порождения больной фантазии жителей поселения. По словам пограничника, имелось три серьезных претендента на престол инферно. Причем, все они были древние индейские божества, вернее страшные пародии на них. Востоком правил свирепый ацтекский бог войны — Мештли, а на юге обосновался Кими или Кизим — сумасшедший бог смерти майя. Что-то вроде русского Кощея Бессмертного, требующего от своих почитателей самообезглавливания. Характерным отличием Кизима были глаза, перечеркнутые черными горизонтальными зрачками.
— По всей вероятности, — объяснял Фернандо, когда они рассматривали мирные на вид северные горизонты полей, — они усилились в кровавых междоусобицах именно из-за своей древности. В отличие от других молодых демонов, у них имелось уйма времени, чтобы набраться опыта и сил. У нас с ними был негласный договор — каждый держался своей территории. Но теперь они наверняка почувствуют ослабление поселения.
— Если уже не почувствовали, — тревожно вглядываясь в дальний край леса, ответил Женя.
— Хорошо, что обоз идет на запад. Это единственное направление, где не было сильного влияния нечисти, — задумался Фернандо и добавил. — Не то что на севере.
— А что на севере?
— Индейцы Апачи, — со вздохом, словно стыдясь за своих соотечественников, произнес пограничник. — Конечно, не сами индейцы, а их герой с прихвостнями: Кровавый топор войны или Убийца врагов — самый беспокойный и мобильный кошмар окраины. Господи, какие идиоты его только выдумали?
— Что, все так плохо? — все больше волнуясь, спросил Женя.
— Не дай бог увидеть! Селению он вреда давно не доставлял, но вот другим обитателям окраины...
— Давай-ка повернем в сторону обоза. Мне что-то беспокойно на душе, — признался астральный командир. — А по пути расскажешь и о других кошмарах...
...судя по спорому движению колонны, пока что обоз не встретил никаких препятствий. Женя с Фернандо обогнали телеги с ребятней, женщинами и стариками и выехали вперед. Но не успели они оторваться от основного каравана, как навстречу им выскочил Рауль и знаками показал сдавать назад.
— Что случилось? — вместо приветствия крикнул ему коллега пограничник, когда тот поравнялся с ними.
— Дым! — на одном выдохе крикнул разведчик и добавил. — Надо готовить обоз к обороне.
Пока Женя соображал, в чем дело, Рауль уже ускакал к обозу и начал быстро расставлять телеги кругом. Вскоре все заняли глухую оборону, а оба разведчика подскакали к астральному командиру, и Фернандо объяснил ситуацию:
— Тут сразу два факта: Рауль увидел белый пульсирующий дым и учуял запах паленой плоти.
