— Нао... — я в бессилии стукнула кулаком по кровати, — ну почему все так, а?
— Не знаю, — одноклассник отвернулся. — Айрин, я, правда, не знаю.
* * *
— Куда мы пойдем? — прошло не так мало времени, прежде чем я нашла в себе силы отстраниться. За окном медленно сгущались сумерки, вот только, посмотрев на оплывший огарок свечи, я поняла, что магией пользоваться совершенно не хочется. Пальцы сжали горсть тонких палочек для розжига, когда-то за ненадобностью брошенных в ящик стола. С непривычки первая "спичка" переломилась надвое, кончик следующей осыпался серой крошкой, и только с третьей попытки комнату осветил неяркий огонек.
— Я думал об этом, — Нао не без удивления следил за моими манипуляциями, но, к счастью, удерживался от комментариев, — нас будут искать.
— Еще бы.
— Не знаю, сколько на самом деле человек исполняет приказы Сопротивления, но в гостиницах, постоялых дворах, да и вообще в любых поселениях нам показываться нельзя.
— Так что остается? Прятаться в лесу? Опять прикинуться добытчиками и отправиться в горы?
— Горами я сыт на всю оставшуюся жизнь, — передернул плечами Нао, — и разрешения от Гильдии у нас нет. А в лесу существует немалый риск встретиться с местным зверьем или умереть с голода.
— Останемся здесь? — невесело фыркнула я.
Нао не ответил, сосредоточенно созерцая пламя свечи, словно крошечный огонек на конце фитиля мог ответить на все наши вопросы.
— Ну хорошо, — я забралась на кровать с ногами, обхватила колени и тяжело вздохнула, — давай думать.
— А я чем, по-твоему, занимаюсь?
— Ладно, рассуждать, — поправилась я, — нам нужно место, достаточно уединенное, чтобы не привлекать внимания, никому не нужное, и желательно всеми заброшенное.
— Да, — Нао, наконец-то, оторвал взгляд от свечи, — и я знаю одно такое.
— Где?!
— Тебе не понравится.
— Да говори же!
Одноклассник ответил не сразу, явно пытаясь собраться с мыслями.
— Когда Сопротивление уничтожило Говорящего с мертвыми, его дом тщательно обыскали, уничтожили все, что представляло опасность, а после Маттиас установил защитный барьер, чтобы избежать нежелательных визитов кого бы то ни было.
— П-погоди, — я опешила настолько, что начала заикаться, — то есть ты... предлагаешь... прятаться там, где нас обоих чуть не освежевали?
— Я же говорил, что тебе не понравится, — пожал плечами Нао.
— Может, проще сразу отдать меня Ордену?
— Не неси ерунды, — поморщился одноклассник, — дом давно опустел, свиты Логмэдра там больше нет, и никто совершенно точно не почтит его своим присутствием.
— А барьеры? — я уже понимала, что Нао опять оказался прав, но продолжала упорно цепляться даже за мельчайшую возможность избежать визита в дом Говорящего с мертвыми.
— Ты их снимешь.
— Как? Наверняка Сопротивлению уже через три секунды станет известно, что...
— Не станет, — перебил меня Нао, — барьер ставил Ивар. Маттиас решил, что для мальчишки это будет неплохой практикой.
— И что это меняет? — не поняла я.
— Он великолепно справился, — начал объяснять одноклассник, — и был настолько воодушевлен, что битый час рассказывал, как ему это удалось.
— Хочешь сказать, сможешь объяснить?
— Скажи, сколько я уже здесь?
— Около четырех месяцев, — растерянно ответила я, не понимая, к чему он клонит.
— И сколько из них мне пришлось просидеть над книгами?
— Сначала монастырь, — я начала загибать пальцы, — потом был Креон, потом я исчезла...
— Даже тогда я торчал в библиотеке с Иваром.
— Почему?
— Не спалось, — коротко отозвался одноклассник, всем видом показывая, что обсуждать эту тему дальше не намерен, — и вот теперь тоже пришлось. В общем, волей-неволей, но я начал разбираться в этой вашей магии. Естественно, только в теории, и в самых ее основах, но уж принцип работы заклинания объяснить смогу.
Я какое-то время молчала, крутя в пальцах обгоревшую спичку.
— Ты давно это продумал, да? Знал, что все может повернуться вот так?
— Вот так — нет, — не стал отпираться Нао, — просто всегда хотел иметь запасной вариант.
— И что дальше? — тихо спросила я, — знаешь, мне как-то не доводилось раньше срываться с места, бросая все и пытаясь замести следы.
— Правда? — горько возразил одноклассник, — оказавшись здесь, мы только этим и занимаемся.
— Пусть так, — я зябко передернула плечами, хотя в комнате было достаточно тепло, — просто... а что потом? Будем вечно прятаться в том ужасном доме?
— Давай поговорим об этом, когда уберемся отсюда?
Удушливая тяжесть в груди никак не хотела отпускать, поэтому я только кивнула, устремив невидящий взгляд куда-то в сторону окна.
Все вернулось к начальной точке. Нао не ошибся, все эти месяцы мы только и делали, что уносили ноги, прятались, запутывали следы, а проще говоря — всего лишь пытались выжить. И теперь опять, только во главу погони вот-вот встанет Сопротивление.
— Нао, — едва слышно произнесла я, — не хочу быть Наследницей.
— Знаю, — одноклассник взял меня за плечо, разворачивая лицом к себе, — я тоже этого не хочу. Но оно уже есть. Поэтому надо что-то решать, понимаешь?
У меня хватило ума не ляпнуть: "Тогда давай просто отдадим меня Ордену, или дождемся, что решит Сопротивление". Вряд ли после подобного заявления Нао будет способен сохранять хладнокровие, а оно чуть ли не единственное из того немногого, на что мы можем сейчас рассчитывать.
— Уже стемнело, — тем временем отозвался одноклассник, — поэтому сейчас мы идем на ужин.
Что? Он это серьезно?
— Ты это всерьез? — уже вслух спросила я, чувствуя, как внутри все снова сжимается от страха, — я не смогу!
— Сможешь, — он стиснул мое плечо пальцами, — сядешь за стол вместе со всеми, не меняясь в лице, спокойно поужинаешь, если будет необходимо — поддержишь разговор, и только потом уйдешь в свою комнату.
— Н-но... — от страха я начала заикаться, — т-там будет Ивар!
— Да, — кивнул Нао, — а еще Эйден. И все Сопротивление.
Меня затрясло. Как я смогу посмотреть в глаза младшему из близнецов, ничем не выдав, что знаю? И как ни в чем не бывало болтать с Иваром, понимая, что совсем скоро те, кого мальчишка всего несколько часов назад назвал друзьями, попросту сбегут, оставив его?
— Я... Я не пойду.
— Хочешь все испортить?
— Черт возьми, — взорвалась я, — нам и так предстоит я даже боюсь представить, что, так не требуй с меня еще и этого!
Нао вздрогнул, и, после почти минутного молчания, коротко бросил:
— Я скажу, что у тебя разболелась голова.
— Спасибо...
— Сиди здесь, никуда не выходи, и если сможешь — постарайся заснуть.
— Спасибо, — повторила я, но одноклассник молча вышел из комнаты, прикрыв дверь.
* * *
Заснуть я ожидаемо не смогла и уже через четверть часа пожалела, что одноклассник не стал настаивать на моем присутствии за общим столом, потому что оказаться наедине с собственными мыслями вдруг оказалось куда тяжелее необходимости оставаться невозмутимой и держать лицо, когда внутри все переворачивается от страха и отчаяния.
Это было невыносимо.
Не выдержав, я принялась мерить шагами крохотную комнату, однако уже через три круга резко остановилась напротив шкафа, распахивая створки и выдергивая убранную в самые его недра сумку. Так меня и застал вернувшийся одноклассник — сидящей на полу и перебирающей ее нехитрое содержимое.
— Совсем рехнулась?! — он раздраженнно захлопнул дверь, — а если бы вместо меня зашел Ивар?!
— Он, в отличие от тебя, всегда стучит, — я так устала, что огрызаться в ответ не было ни сил, ни желания, — и вдруг я просто захотела прибраться?
— Ладно, показывай, что у тебя там, — уже куда спокойнее отозвался Нао, усаживаясь рядом и перебирая найденное: уложенные еще в Японии, а потом в суматохе забытые несколько шоколадок, пачку сока, фонарик, книги Ивара, и — непонятно как здесь оказавшиеся — две тетради и ручку.
— А это зачем? — Нао покрутил ручку в пальцах, — с ума сойти, скоро совсем забуду, как выглядят нормальные вещи.
— А я с трудом вспомнила, как держать палочки, — воспоминания вызвали слабую улыбку, наверное, первую за весь вечер, — а это... — я потянулась к тетради, — наверное, сунула в суматохе. Меня тогда лихорадило от страха, и... Ладно, как все прошло?
— Нормально, — одноклассник пожал плечами, — Аэр собирался зайти к тебе и помочь разобраться с головной болью, да и Ивар тоже, но я их отговорил.
— Спасибо, — растерянно отозвалась я, — и что, он даже не стал настаивать?
— Пытался, — нехотя отозвался одноклассник.
— А ты?
— Пришлось придумывать на ходу, — Нао отвернулся, — в общем, теперь на этот счет можешь не волноваться.
— Погоди, — в голове заворочались нехорошие подозрения, — что ты ему сказал?
— Да какая разница? — начал раздражаться одноклассник, — главное, он точно не придет!
И тут до меня дошло.
— Ты... ты что... — я густо покраснела, обреченно застонав, — сказал, что я... мы... Нао, какого черта?!
— Да какая разница! — вышел из себя одноклассник, — все хуже некуда, а тебя волнует только то, что подумает Ивар?!
— Ты... Ты... — Взять в себя руки удалось с трудом, да и то лишь сжав от злости зубы и отвернувшись. — Ладно. Что дальше?
— Нужно решить, что возьмем с собой, — так же напряженно отозвался Нао, — запастись едой. И, как только все заснут, уходить.
Я растерянно уставилась на собственные пальцы. Нао описал ситуацию очень точно — все хуже некуда. И, учитывая сложившиеся обстоятельства, в ближайшее время будет только так.
* * *
— Все тихо? — едва слышно спросила я.
— Да. Идем.
В темноте знакомый до последней выщербленной плитки двор поместья выглядел чужим и незнакомым, двигаться приходилось с чрезвычайной осторожностью, а значит — медленнее. Поэтому всегда такой короткий путь до конюшен сейчас казался вдвое длиннее, а еще изобиловал выбоинами, расшатанными плитками, да и просто хрустящими под ногами ветками.
— Они не начнут ржать? — я мотнула головой в сторону конюшни.
— Не должны, — еле слышно отозвался одноклассник, — но все же постарайся не шуметь.
Внутри и правда было тихо, лишь изредка до уха доносилось редкое всхрапывание лошадей, да едва заметный стук переступаемых копыт.
— Стой здесь, — велел Нао, удаляясь вглубь, — я приведу Айдо.
Я не стала спорить. Собрать двух лошадей, а особенно в темноте, ему точно удастся лучше. О том, что в седле придется держаться почти двое суток, я пока старалась не думать — все равно ведь не избежать, так чего раньше времени забивать мысли еще и этим?
— Держи, — Нао сунул мне в руки поводья, и я растерянно потрепала Айдо по теплой шее, — ждите снаружи.
Я с облегчением сгрузила тяжелую сумку на лошадиную спину. Не сказать, чтобы мы взяли много, только самое необходимое — кое-какую одежду, запас еды на пару дней и несколько книг, но в итоге ноша все равно вышла достаточно тяжелой.
— Идем, — одноклассник умудрился вывести свою кобылу так незаметно, что я вздрогнула и торопливо кивнула, — и старайтесь ступать только по траве.
Я опять кивнула, вспомнив, что сама не раз была разбужена стуком лошадиных копыт по каменной плитке.
Тихо, медленно, и осторожно. Шаг за шагом, стараясь не производить лишнего шума...
Хлопот крыльев за спиной раздался столь неожиданно, и в тишине ночи показался настолько громким, что я испуганно втянула голову в плечи, а лошади шарахнулись в сторону, слава Хранителям, не издав не звука.
— Эриас!
— Угомони его! Быстро!
Я крепко схватила повод, но одновременно успокоить и коня и дракона оказалось гиблым делом.
— Не получается!
— Давай сюда Айдо!
Я поспешно сунула поводья в руки одноклассника и опрометью бросилась к загону.
"Тише. Я здесь".
Бесполезно. Эриас продолжал хлопать крыльями, уже собираясь взлетать, а отклик в груди оказался настолько болезненным, что я, охнув, была вынуждена присесть на ограду.
— Нао. Он меня не отпустит, — понимание этого пришло меньше, чем за секунду.
— Прикажи ему!
— Не могу, — я покачала головой, — он сильнее. И, кажется, собрался с нами.
— Ты в своем уме?! Куда мы пойдем — с драконом?!
— Не знаю, но... — я замолчала, пораженная внезапной догадкой, — Нао, он ведь опять меня найдет. И Сопротивлению останется только открыть очередной портал, чтобы...
— Черт! — одноклассник с силой пнул каменную стену, — тогда хотя бы прикажи ему не шуметь!
— Не нужно, — я растерянно смотрела, как Эриас мгновенно успокоился, взлетая без единого звука, — он и так все понял.
— Тогда быстрее, если конечно, своим шумом он еще не перебудил каждого.
Я прислушалась, но вокруг по-прежнему было тихо. Ни лошадиная возня, ни хлопанье крыльев, судя по всему, никак не сказались на сне обитателей поместья.
Оказавшись за воротами, я не без помощи Нао забралась в седло и в последний момент не удержалась — повернула голову, кидая взгляд на почти скрытый забором и темнотой дом.
Мы уходили быстро, но перед лабораторией шаги замедлились сами собой, а у двери комнаты Ивара я и вовсе остановилась. Может быть, хотела попрощаться хотя бы мысленно, или попросить прощения, или же вовсе ослушаться Нао и позвать мальчишку с собой. Но пальцы одноклассника с силой сжали мои, и я кивнула, ускоряя шаги и чувствуя, как к глазам снова подкатывают слезы.
— Эй, — голос Нао заставил очнуться и отвести глаза, — опять плачешь?
— Нет, — я покачала головой, — но нам ведь было здесь хорошо, правда?
— Да, — согласился одноклассник, — готова?
Я кивнула.
— Тогда идем.
Барьер вокруг поместья мы миновали быстро — он защищал только от тех, кто пытался проникнуть внутрь, тогда как в "обратную сторону" позволял пройти совершенно беспрепятственно. С одной стороны, это казалось вполне логичным, с другой — Сопротивление наутро вряд ли обрадуется, что именно это помогло нам уйти совершенно незаметно.
Эриас держался над макушками деревьев, и спустился ниже лишь когда лес остался позади. На всякий случай я крепче сжала повод, но Айдо, кажется, вовсе не собирался вставать на дыбы, кидаться в сторону или с места срываться в бешеную скачку.
— На самом деле, лошади к нему давно привыкли, — Нао заметил мои манипуляции с поводьями, — просто тогда он вел себя уж очень... необычно.
— Знаю, — я поежилась, вспомнив сдавленную болью грудную клетку, только теперь полностью и до конца осознавая, насколько силен Эриас, и какой же нужно быть идиоткой, чтобы считать его кем-то вроде домашнего любимца. То, что он способен положить голову на колени или обвить ногу хвостом вовсе не делает его безвредной домашней собачкой. Они, кстати, тоже могут укусить весьма ощутимо, а вот дракон... что ж, сегодня он как раз показал характер.
— Нам туда, — кивком головы одноклассник обозначил направление.
— Не заблудимся?
— Нет, — Нао покачал головой, — но поедем сильно в обход. Удержишься?
— Да, — я кивнула, сильнее сжимая ногами лошадиные бока.
