— Понятно, — сказал Нелот. — Что ж, одной проблемой меньше.
— О... да у вас, я смотрю, прекрасная кадровая политика! Тогда должен сообщить, что по ходу дела мы избавили вас ещё от пяти проблем.
— Ты? Убил ещё пятерых?! Ты лжёшь, вам, двоим безоружным ничтожествам, это не под силу!
— Хе-хе! Те четверо, что самое интересное, тоже так сначала подумали. А ещё один так вообще не понял, что произошло. И как эта халупа, — он окинул башню взглядом, — как она ещё не оказалась захвачена местными бродягами? С такой-то "могущественной" охраной!
— Проверить башню! — скомандовал Нелот двум стражникам. — А ты, — вновь обратился он к Амшегару, — отвечай, где тот, что был с тобой?
— Он уже ушёл. Ему здесь не понравилось. Слишком скучно! Ну а я решил задержаться и забрать кое-какие мои вещи.
— По-моему, ты забрал слишком много вещей! Что это у тебя за спиной? Тебе придётся всё вернуть, и вернуть сполна! — злобно прорычал лорд-маг.
— О да, конечно. Лови! — Амшегар снял с себя завёрнутый щит и, размахнувшись, выбросил его за спину. — Упс! Немножко не рассчитал направление, — улыбнулся он, видя негодование на скрежещущем зубами лице волшебника.
Нелот попытался словить свёрток телекинезом, но промахнулся. Гнев ещё сильней овладел им.
— Гррр... ну погоди, сейчас я вытрясу из тебя всё остальное! — лорд Телванни начал буквально трепать Амшегара по воздуху из стороны в сторону. — Никто не имеет наглости воровать у меня! А тот, кто имеет, — долго не живёт!!
— О-ха-ха! Потрясём! Ха-ха-ха-ха! — заржали остальные.
— Да-э-э-э-дро-от!! — заорал герой, испытывая перегрузки. — Ты-ыы то-очно ппси-и-их!
На лавочке неподалёку от Тель Наги сидело трое человек. Несколько молодых данмеров возвращались из таверны и решили немного побыть на улице и поболтать. Разговор как раз зашёл о деньгах.
— И всё же я считаю, что большое богатство — зло. Золото озлобляет и делает людей чёрствыми и безразличными.
— Ну нет, ты совсем не прав. Я видел богатых людей и при этом нравственных и добрых. Большие деньги их почему-то не портят, так что причина зла не в них.
— Ну... это большая редкость. Богатство имеет тот, кто к нему постоянно стремится. А это скряги и скупердяи, они всю жизнь потом сидят на своих дрейках и боятся их потерять. Вот страх потери и траты, он-то и озлобляет...
— Но согласись, это богатство сначала надо заработать. Так что, деньги — заслуженная награда за труд. Глупо было бы отрицать, что мы все работаем не за просто так.
— Хех, ну прям таки обязательно "заслуженная"? Воры и коррумпированные чиновники, которые на самом деле тоже являются ворами, только более высокого уровня, они-то уж точно получают свои сверхприбыли не тяжким добросовестным трудом.
— О... Это совсем другое дело! Хотя и воры тоже по-своему "работают".
— Ну-ну, куда там, другое... Честному человеку не получить состояния. Ну а ты что, философ? — обратился он к третьему данмеру, который молча смотрел на их спор и улыбался. — Ты-то что об этом думаешь? Богатство, оно что — зло или добро?
— Да, проясни ситуацию! — поддержал его второй собеседник.
— На самом деле, всё проще пареного батата, — начал тот. — Всё двойственно. Для тех, кто мыслит крайностями, деньги всегда будут рассматриваться или только злом или как смысл жизни.
— Опять про противоположности?
— Верно! К богатству надо правильно относиться. Его нужно уметь и получать, и жертвовать. От него нельзя зависеть, чтобы не озлобиться! И уж, конечно же, оно не даётся за просто так. Всё в этой жизни зарабатывается. Причём зарабатывается истинно — своими мотивами и помыслами. Незаработанное, упавшее с неба богатство — страшная штука. Если человек не готов к его получению, оно принесёт ему беды, страдания и несчастья, оно может даже его убить!
— Убить? — рассмеялись собеседники.
— Ну, да, — спокойно улыбнулся тот.
— Это как так?
— Ну смотрите, сейчас обрисую на приме... — но не успел он договорить, как откуда-то сверху прямо ему на голову упал большой тяжёлый свёрток.
Оглушённый философ свалился под лавочку и отключился. Данмеры молча переглянулись. Один взял упавший предмет и стянул с него ткань. Это был щит.
— Кажется, это эбонит.
— Очень дорогая штука.
— Вот за что люблю нашего друга — он всегда всё так доступно объясняет...
— Угу. Коротко и ясно.
Решив, что Амшегар проучен достаточно, Нелот прекратил его перемещения в воздухе и вновь подвесил перед собой.
— О-хо-хо... ё-ё-ё... — перевёл дыхание герой. — Я говорю, что его люди мертвы, а он бесится из-за какого-то барахла... Эй! — крикнул он остальным. — У вас чудесный хозяин!
— Господин, господин! — на крышу вбежал стражник.
— Что?
— Мастер Эндар Дреним! Он убит. Прямо в собственной лаборатории! Иврамиэ выжила, но сломала себе шею! А ещё мертвы Беренгеваль, Ванель, Савезея и Фальдан!
— Малакат! — вскричал Нелот, ещё раз хорошенько тряхнув Амшегара. — Ты убил мастера Дренима! Ты хоть представляешь, что ты натворил?
— Мастера? Не хочу показаться невежественным, но я не заметил в нём никакого особенного мастерства. Ну, разве что, мастерства ловли арбалетных болтов глазами.
— Теперь мне придётся искать нового алхимика! — заорал тот. — А алхимиков такого уровня, как Эндар Дреним, сейчас днём с огнём не найти! Ты... СКАМПОВ ИДИОТ!
— Не беспокойтесь, господин, — попытался утешить его Варес. — Я завтра же распоряжусь нанять нового алхимика, ничуть не хуже...
— О, Варес, закрой рот!
— Молчу, господин.
Бытует мнение, что эльфы могут жить вечно, если их не убивать. Это не так. Судя по всему, Нелот был более всего опечален (если это можно было так назвать) именно потерей своего личного знахаря, который изготавливал для него снадобья от старческих недугов. Старость... Даже сильнейшая магия Телванни против неё бессильна. Заклинания и целебные припарки только временно убирали боль, создавая какую-никакую иллюзию здоровья. И вот, тысячелетний волшебник, находящийся не в самом лучшем расположении духа (которое, впрочем, уже стало для него нормальным состоянием), узнаёт, что какой-то проходимец эту иллюзию разрушил! Не трудно догадаться, что это сулило нашему герою.
— О, Малакат! Ты мог просто тихо уйти, но нет, ты, глупец! Мало того, что ты убил моего алхимика, так ты решил остаться и пограбить мою башню! Теперь ты умрёшь страшной смертью... — зловеще сказал Нелот.
— Ну ладно тебе, не плачь... — ласково сказал Амшегар, улыбнувшись. — Хочешь, я буду твоим алхимиком?
Но Нелот не оценил шутки. Он резко взмахнул рукой, и Амшегар с неистовым криком и на огромной скорости взмыл в небеса. Спустя секунду, как только он уже набрал достаточную высоту, лорд Телванни сотворил ярчайший белый шар концентрированной энергии огня и, злорадно улыбаясь, метнул его вдогонку нашему герою. Но шар летел не по прямой. Нелот сам управлял траекторией его движения!
— Что это? — шёпотом спросил удивлённый стражник, который только недавно устроился на службу в башню.
— Особенное заклятье господина, — с трепетом в голосе пояснил Варес — он уже несколько раз видел, как Нелот творит это фантастическое заклинание, отправляя в небытие неугодных слуг. — "Новая Звезда".
— То есть? — не понял новичок. — Что произойдёт?
— Беднягу разорвёт на кусочки.
В этот момент стражнику стало ясно, почему первое и самое главное правило, которое он услышал при приёме на работу, гласило: "Что бы не случилось, не прекословь лорду Нелоту. А ещё лучше вообще не попадайся ему на глаза".
Все подняли головы к небу и, затаив дыхание, смотрели, как шар пылающего пламени уходит ввысь и приближается к цели. Но, к удивлению Нелота, в момент столкновения большого взрыва с огнём и ошмётками, как он любил, не последовало! Вместо этого в небе воссияла ярким белым светом точка, действительно напоминавшая звезду. Потом от неё отделился такой же по виду огненный шар, похожий на первый, и полетел назад, прямо в башню!
— Какого?.. Не может быть!.. — Нелот в изумлении взирал на приближающееся пламя.
— Отражение!? — вскричал Варес.
Стражники в испуге рванули ко входу в башню. Варес юркнул в угол с другой стороны площадки. Но могучий волшебник не растерялся. Нелот сделал полукруговое движение открытой ладонью перед собой, творя заклинание, и всю крышу башни накрыл огромный магический огненный щит-купол — аура, защищающая от огненных заклинаний.
Это точно чёртов Шигорат! — пронеслось в мыслях Амшегара, когда шар, посланный Нелотом, врезался в него и был поглощён. — Это его безумные игры! Герою удалось справиться с этим чудовищном по силе заклинанием (и теперь он полностью был уверен в своих особых способностях абсорбации силы Стихий), но от образовавшегося переизбытка энергии он не смог контролировать себя и машинально избавился от её излишков, сотворив подобное, но гораздо более слабое заклинание. Теперь он находился в свободном полёте, а левитация, даже если она и получится у него за тот короткий промежуток времени, что ему отведён до приземления, не спасёт его от набранной инерции. Иного выхода спастись опять не оказалось.
Одно радует... — подумал герой, сжав находящийся в кармане свиток. — Мне не приходится выбирать!
Шар пламени на полной скорости врезался в магический щит, разразившись ослепительным взрывом. Аура на мгновение покрылась яркой световой сетью, но за её пределы огонь не прошёл.
— Малакат! Ещё никто не отражал это заклинание! Никто! — воскликнул Нелот. — Где этот прохвост? Куда он подевался? Он мне нужен!
Но с неба никто не падал. На земле внизу тоже никого не валялось.
— Варес!
— Да, господин? — Варес осторожно вылез из-под шляпки маленького гриба, где он прятался в последние секунды.
— Найди его, — приказал Нелот.
— Кого? — недоумевая, спросил тот.
— Этого вора, которого я запустил вверх, и которого теперь нигде нет, кого же ещё?!
— А он разве не... не взорвался?
— Болван! Ну где ты видел взрыв и разлетающиеся мясные куски? Это отражение или поглощение заклинаний. Но как?.. Вот это меня интересует! Этот парень полон сюрпризов...
— А может, он просто применил телепортацию?
— Вот скажи, ты правда такой идиот или прикидываешься? Если у него был свиток, то почему он не использовал его раньше?
— Да, господин, вы правы... — хмыкнул Варес.
Клутус Муриус стоял на вершине башни и нёс вахту. Той самой башни, с крыши которой невероятным образом от правосудия улизнул опасный заключённый. После этого вопиющего инцидента весь гарнизон был приведён чуть ли не в боевую готовность. Ещё бы — такой позор! Полсотни вооружённых солдат бегали по периметру форта туда-сюда, от одной башни к другой! И что в итоге? Три сбежавших заключённых. Убитый тюремщик. Три обезвреженных легионера. Два выбитых зуба у священника алтаря Девяти! И целое море ора от капитана... Невесёлая статистика. В наказание за своё картинное падение со стены Клутус был удостоен чести нести ночное дежурство на крыше башни пятнадцать ночей подряд. Не в лучшем положении оказались и его друзья, Ремус и Орманий. Последний получил пятьдесят нарядов, кжется. Орманий был разоружён и спущен вниз по ступенькам башни, а Ремус вообще связан и подвергнут страшным пыткам ужасной магией, как он сам потом рассказывал. Потом, правда, его ещё несколько часов пытали на допросе по поводу того, чего хотел этот сбежавший заключённый и не выведал ли он у него какой-нибудь важной военной тайны? Но ему ещё повезло, мог вообще в ящик сыграть.
Ох, и задам я ему трёпку, если он ещё раз сюда сунется! — решил сам для себя Клутус, но не успел он закончить свою мысль, как в шаге от него сверкнула яркая вспышка, и в ней появился человек! Легионер быстро отскочил назад, натягивая тетиву лука.
— Стой! Ты кто будешь? Ты... ты?! — имперский лучник узнал телепортировавшегося. Это был он!
— Ох... — вздохнул Амшегар, облокотившись на каменную кайму башни, его голова всё ещё кружилась после этого взлёта.
— Это ты! Я буду стрелять! Я... я убью тебя!
— Погоди ты, стрелять он будет... Дай хоть в себя прийти... — Амшегар потянулся за своим ножом, но на этот раз противник оказался быстрее.
Клутус выстрелил. Данмер попытался увернуться и преуспел! Стрела пролетела мимо, однако, этот трюк не прошёл для Амшегара бесследно: он потерял равновесие и слишком сильно перегнулся через край башни. Он и не заметил, как уже лежал на земле. В ушах звенело, в глазах — муть, во всём теле — тупая боль. Последнее, что он успел сделать — это нащупать на шее чудо-амулет поверженного арбалетчика и активировать его силы. К счастью, зарядов хватило. Низвергнутый с самой высокой башни форта авантюрист почувствовал, как приятное тепло разлилось по всему телу, и отключился. Опять.
Тель Нага, башня господина Нелота.
Глава LXIX: Знакомьтесь: Мёртвая Голова!
Эриррис хмуро смотрел на дно своей давно опустевшей кружки гриифа. Дно было покрыто пятнами какой-то болотного цвета жидкости, ничего общего с алкоголем не имеющей. Стол тоже ничего выдающегося из себя не представлял — заляпанный жиром и со въевшейся в дерево выпивкой. У имперца было предостаточно времени изучить его, чтобы с завязанными глазами несколькими дротиками пробить четыре пятнышка комунникового сока на нем. Почему же Эриррис уже даэдрот знает сколько времени сидит в таверне, выпив всего пару кружек гриифа и занимаясь исключительно рассматриванием обстановки трактира Мадач, единственного в Гнисисе кабака? Просто он слишком хорошо себе представлял последствия совместной пьянки вместе с орками. Он ещё не настолько обезумел, чтобы покончить жизнь таким страшным способом, ибо страшнее оркских поминок могут быть только поминки орков-легионеров. Оказалось, что Гарук состоит в побратимстве чуть ли не с тремя четвертями местного гарнизона, то есть со всеми своими зеленокожими собратьями в этой деревне. Почти сразу, как они прибыли в форт, Гарук, на ходу раскидывая солдат (особенно не везло хлипковатым данмерам, изредка попадавшимся на пути — двоих он просто вырубил ударами об стену, отпихивая их своими здоровенными ручищами) и таща за собой тело Делы, пробрался к местному священнику Огрулу, которого почему-то иначе как капеллан Огрул никогда не звали. Похоже, что это и был тот "священник-целитель", о котором упоминал Аэнгот. Дальше Эриррис не особо разобрал, что начал орать Рубило и что при этом начал делать Огрул, так как, только увидев прицепленный к рясе священника кожаный бубен, к которому тот начал тянуть руки, он сразу поспешил удалиться, предчувствуя, что если он останется здесь хоть на одну лишнюю минуту, ему придётся принимать участие в церемонии освящения тела перед погребением. Скамп его знает, какие тут обычаи, но лучше не рисковать. Уже однажды приходилось исполнять танец обкуренного оркского шамана несколько часов кряду вместе с немного свихнувшимся на религиозной почве зеленокожим здоровяком, и этого ему хватило на всю жизнь. Около получаса он прождал под дверью в каплицу, молчаливо рассматривая все пребывающих орков-легионеров. Полного комплекта доспехов они, в основном, не носили — положенная кираса, ботинки и один-два наплечника здесь были вроде как основной модой. В тоже время он не мог не заметить, что имперцы, собравшиеся поглазеть, что ж такое здесь случилось, были экипированы по всему положенному уставу, в полном обмундировании. Про себя Эриррис не без злорадности заметил, что оркам доспех и не был нужен — и так сомнут любого.
