Или... ар-р, думать можно бесконечно, но меня поймали на пороге у личной каюты и теперь сверлили недовольным взглядом.
Ниджи выше меня. Больше чем на голову. И поэтому при разговоре мне приходилось постоянно запрокидывать голову.
Да мне тут со всеми так приходилось делать! Безобразие! Я — коротышка!
Ладно.
И вот стояли мы в коридоре. Он сверлил меня взглядом, явно боролся с мыслями. А я смотрела на него, и у меня уже малость шея затекла.
И вообще я устала — то с Рейджу над бумагами корпела, анализируя сложившуюся сложную ситуацию, то Акеллу ловила по кораблю, куда ее щедрый капитан припахал на работы, отрядив в команду канониров, где она и восстанавливала свои навыки. Я же просто хотела пообщаться с женщиной, а то еще забудет, как я выгляжу, и вольется в команду арселийского капитана.
— Говори уже скорее, — я поморщилась, потирая шею ладонью, и вздохнула. — Я устала и собиралась спать.
— Я пришел поговорить, — парень сложил руки на груди, отчего стал казаться еще выше, и глянул на дверь за спиной.
А-а... приглашение ждет.
— Ну, так сразу бы и сказал, — закатив глаза к потолку, выдала я и махнула рукой. — Идем уже, а то время зря потеряли, пока топтались.
Я первой прошла, включив по пути свет, и сразу направилась к кровати, куда забралась, стаскивая одеяло. Завернувшись в него и попутно сменив одежду на желтую пижаму, я с удобством устроилась на постели и уставилась в ожидании на Ниджи, замершего на пороге.
Кажется, я слегка его смутила выходкой.
Но я же ничего такого не сделала! Просто забралась под одеяло и приготовилась к разговору, который он сам и захотел завести.
— Проходи уже, чего топчешься. И дверь закрой, — пробурчала я и опустила взгляд на кровать.
А может и неправильно себя повела. Слишком просто и свободно, как не пристало на обществе, вот его эта вольность и задела. Тем более в личной комнате.
Он ведь строго воспитан.
Ниджи сел в кресло и выглядел как-то напряжено, да и старался не смотреть в мою сторону.
Нет, похоже, я переборщила.
Ну, ладно. Сам виноват. Я вообще спать собиралась, время позднее.
Так, что мне там рассказывала Мария...
— Я хотел обсудить с тобой твою связь с Кайдо и...
О! Это же тот самый момент, о котором мне тогда еще Рейджу говорила. Я уже и забыла, не думала, что парень так затянет.
— Я думаю, что это может выгодно для нас отразиться, — с абсолютно непроницаемым выражением лица произнес Ниджи, смотря в сторону.
И все? Эй! Это вы и так давно поняли. И ради этого ты столько ждал, стоял под дверью, мялся и боролся с собой?
Эх, а я уже понадеялась на извинения. Видимо, гордость не дает сказать.
А Ниджи поджал губы и не собирался никуда уходить, хотя и сказал все. Может, ждал от меня реакции?
Я вздохнула и потерла пальцами переносицу, пытаясь собрать мысли в кучу и как-то адаптировать под слова. Желательно не грубые и без упреков.
— Слушай, я тогда на самом деле не осознала, отчего ты так отреагировал. Ты и сам должен был понять, как бы отразилась на мне информация, что я связана с Кайдо, и числюсь как одна из командиров, который может в будущем занять пост генерала. Да, я не сказала вам, но могла ли я тогда вам верить? — вскинув брови, с вопросом посмотрела на парня.
Ниджи резко дернулся и перевел взгляд на меня.
Чем-то задели его слова.
— Эта информация довольно опасна для широкого круга. И тогда я вообще отправилась к Большой Мамочке, Йонко, которая, узнай о связи с Кайдо, могла... — я развела руками, чуть скидывая с плеч одеяло, и попыталась подобрать слова, но, увы. — Да что угодно плохое могла сделать! Плен — минимум. Не зря же я пыталась все сохранить в тайне. Такая связь и для вас может быть угрозой, — я вздохнула и поникла.
Ниджи поднялся, и я уже было решила, что он уйдет, но парень наоборот подошел к кровати и сел на край, чуть пригнувшись ко мне и позволяя заглянуть в синие глаза, которые он редко не прятал за очками. Например, как сейчас — без наушников и очков, которые висели на горлышке обычной светлой футболки, и свободные черные брюки.
— Я уже говорил тебе, — тихо произнес Ниджи. Было заметно, как Винсмоук раздражен, но старался держать эмоции при себе. — Не тебе нас защищать. Мы приставлены, чтобы защитить тебя от угроз. И будь любезна, пожалуйста, говори о подобных мелочах сразу. Они заметно упрощают жизнь, как нам, так и тебе. Да и никаких подобных недоразумений не возникнет. А если ты боишься доверять нам, то напрасно — у нас и своя голова на плечах есть, чтобы оценить ситуацию.
Он прикрыл глаза и выдохнул, отстраняясь. Я лишь растеряно сглотнула и сильнее укуталась в одеяло, будто в защитный кокон.
Давление.
Парень не хотел, но видимо, мои слова что-то сильно задели в нем. Что-то очень сильно, отчего он с трудом сдерживал злость и стискивал кулаки.
— Просто не рискуй зря, — с обидой тихо пробормотал Винсмоук и отвернулся, сцепив руки на коленях. — В одиночку.
— К сожалению, — я вздохнула. — Вся моя жизнь — это сплошной риск. Но... — я поелозила в своем коконе, выпуская руки, и подползла ближе к парню. — Спасибо за заботу.
Я осторожно обняла парня со спины за талию и уткнулась лицом между лопаток, ощущая, как Ниджи застыл, будто каменное изваяние, боясь дышать или как-то шевельнуться, а вот сердце, казалось, вот-вот пробьет ребра.
И также быстро отстранилась, накрываясь одеялом с головой и ретируясь в сторону подушки, куда и плюхнулась, скрываясь в импровизированном убежище.
Щеки горели от смущения, и я совсем не думала, что советы Марии возымеют подобную реакцию — она так спокойно говорила, что и мне казалось, что все будет нормально. Только вот как-то пошло наперекосяк. И тело подвело, и вообще хочется провалиться сквозь землю, куда-нибудь на дно моря.
Что я натворила?..
Что обо мне теперь подумают?..
Ниджи молча покинул комнату — я слышала, как щелкнул выключатель света, и чуть стукнула дверь.
Как-то это все... странно?..
В коридоре что-то шарахнуло. Кажется, удар пришелся по стене. Но какая разница, когда я снова натворила дел?..
* * *
Карина окинула меня взглядом, будто за время отсутствия я могла обзавестись лишней рукой или головой. Ну, или лишиться оной.
Прищурившись, советница посмотрела на меня свысока и сложила руки на груди. Она хотела казаться грозной и взрослой, возвышаясь над бестолковым ребенком. Только вот я одарила ее равнодушным взглядом, который ее покоробил, и продолжила дальше глядеть безучастно в окно во двор.
— Вы вообще думали об имидже страны, когда о подобном кричали среди других политиков и СМИ? — с упреком спросила Карина и сложила руки на груди.
За ее спиной столпились все Наместники. Рядом со мной стояли Винсмоуки и Мойра.
Да уж, не успела вернуться, и тут же наезжали. С порога вызвали в комнату совещаний, не дав толком оклематься.
Благо Интуиция подсказала, что намечалось что-то конкретное, поэтому я захватила с собой Винсмоуков, а по пути нагнала Мойра, которая в двух словах обрисовала, с чем придется столкнуться.
С задницей.
Уж простите, и королевам порой хочется выразиться.
— Об имидже королевства я думала в последнюю очередь, когда над душой стояли восемь агентом СП-0, посланных по мою душу, — я перевела потемневший взгляд на дрогнувшую Карину. — Мне требовалось дать время Йонко и ее людям, чтобы они организовали оборону. И мне абсолютно плевать, что подумали на мою выходку что вы, что остальные. Вы должны понимать, что в данном случае ценнее жизнь королевы, а не какой-то репутации. Не вы ли недавно настаивали на этом? Или вы годны только языком чесать? Знаете, мне такие помощники, которые только болтают без результата, не нужны.
Лучшая защита — это нападение, не так ли?
И пока леди и господа не собрались с мыслями после моей словесной атаки, я высокомерно фыркнула и снова уставилась в окно.
— В вашей поездке не было никакой практической пользы для страны, — сглотнув, взяла себя в руки Карина. — Лишь растраты.
— А давайте я эти растраты найду в ваших особняках и банках? — теперь уже я одарила их прищуром. — Или как насчет того, чтобы установить и вам заработную плату, которая не будет превышать таковой у обычных работников нашей страны? И запретить подарки? Думаю, в таком случае наша экономика сильнее скакнет вверх, особенно данная польза скажется на будущем Собрании Севера, как пример идеальной страны.
Что меня еще радовало в данной ситуации? Карина и Совет Арселии ни в курсе никакой Северной Империи и наших дел. Лишь считают союзниками.
Для них "Альянс" — содружество стран, где можно отлично заработать.
Вот через полтора месяца им сюрприз будет...
После моих слов сбледнули уже все, кто стоял напротив меня.
Они не ожидали такого напора. Особенно от меня — тихой, спокойной и наивной королевы, которая могла лишь улыбаться и кивать.
А как я еще должна была отреагировать, когда на меня наехали тыча в лицо газетой?
Первой мыслью было — "О! Круто! Ло увидит новости обо мне! И Орфео! Интересно, он гордится мной?"
Но я не могла все это брякнуть при них.
— Если вас что-то не устраивает, то я никого не держу. До вечера завтрашнего дня можете оставлять свои заявления об уходе, — холодно отчеканила я, глянув на собравшихся. — Свободны, — и махнула рукой в сторону выхода.
Ушли все, кроме Винсмоуков и Мойры.
И если первые за всем следили с распахнутыми в удивлении глазами, то Мойра усмехалась, стоя у окна.
— Мне заморозить их счета и арестовать недвижимость? — весело спросила женщина, на что получила мой согласный кивок.
— Будут еще ко мне в карман заглядывать, хех, — мрачно буркнула я и вздохнула.
Чуть не сорвалась и не стала метать молнии в прямом смысле.
— А ты не рано?.. — начала была Рейджу, но нахмурилась и замолкла.
— А когда еще? Собрание через полтора месяца. За это время как раз они и будут пыжиться со своим имуществом. И потом грянет грандиозная новость. Они больше не нужны, — я развела руками. — Особенно их методы демагогии. Одна болтовня и никакого результата. Разве что на Черепахе.
— Пока у вас есть время до Собрания, я составил небольшой график для акций в Вашу пользу и для подъема авторитета у населения, Ваше Величество, — влезла Мойра, схватив папку со стола. — Как раз будет, куда деть арестованное, — хмыкнула она и вчиталась в строки. — Завтра после обеда предлагаю посетить детские больницы...
Я тяжело вздохнула и закатила глаза в потолок.
Рутина.
Будни.
Лучше бы осталась у пиратов Большой Мамочки.
— Когда там ваш отец прибывает? — я покосилась на Ниджи и Рейджу.
— Через два дня, — хором ответили они.
Надо будет оккупировать их лаборатории, и заняться переводом документов.
Да, но это потом, а сейчас ждут благие для репутации дела.
Глава 42. Досада
Идея оккупировать чужую лабораторию оказалась полезной и продуктивной.
Правда, не оценили этого сами ученые, которые в тот момент там работали. Особенно, когда я попросила место, где могу провести исследования, не навредив никому.
По-моему, в тот момент они думали, кто меня вообще сюда пустил.
Ха-ха! Наивные! Я сама пришла. Что я, зря взлом прокачала до сложных замков? Проблемы были лишь с обнаружением, ибо охрана тут носит очки, которые фиксировали даже невидимую Настю, не говоря о моей Незаметности. Но мои умения и навыки ограничены не только на этом.
Да и после такого — это вызов моему мастерству скрытного проникновения!
И я успешно прошла полосу препятствий, ни разу не попавшись по пути.
Правда, зачем все это, если после ужина меня так и так ждала аудиенция у Джаджи, но я не могла отказать себе в маленькой слабости.
Ученые снова растерянно переглянулись, раздумывая, вызывать стражу или сразу докладывать все королю. Но медлили.
— Кхем, — откашлявшись, вперед вышел один из мужчин в белом халате, шапочке и очках. На руках черные перчатки до локтей. Да и тут вообще все похожи друг на друга, разве что ростом отличались. — Ваша Светлость, королева Нубия. Мы уважаем Вас, но не можем предоставить требуемое без прямого приказа короля Джаджи.
Я задумчиво нахмурилась.
Да по ним видно было, что они не доверяли моей подготовке и боялись оставить один на один "дикарку" с технологиями, опасаясь, что я все испорчу и разрушу.
Но-но! Я на лабораториях руку набила уже. Тут хотя бы все на нашем написано, а в тех вообще древний язык использовался!
— Кто из вас ведущий изобретатель технологий? — я, уперев руки в бока, окинула серьезным взглядом ученых.
Один из них поднял руку и вышел вперед.
— Отлично, — я кивнула. — Первое. У меня есть накопители памяти со времен древних, той цивилизации, которая была уничтожена в Забытом Столетии. И надо создать оборудование, которое сможет читать их. Без вопросов, — вскинула я руку, заметив, что оживившиеся ученые захотели что-то спросить. — Я — археолог, и целенаправленно изучаю те времена. Поэтому у меня накопилось много материалов, которые нужно исследовать и проверить, но из-за ограниченности Арселии и ее иного направления, я вынуждена просить помощи тут.
— Ваша Светлость, Вам стоило переговорить с королем Джаджи, — взволнованно произнес изобретатель. — Тем более стоило, если вы хотите организовать проект.
— Переговорю, но только вечером. А сейчас у меня свободное время, которое я хотела потратить с пользой. У него же времени нет сейчас, чтобы решать такие вопросы, — строго и уверенно говорила я.
Угу, нет времени...
У него сейчас аудиенция с Рейджу и Ниджи, которые, как только Джерма пристала к берегам Арселии, смылись к нему с отчетами.
Ученые снова переглянулись.
— Вы говорили, что это "первое", — осторожно вскинул руку изобретатель.
Угу, любопытство. Значит, тактика верна.
Вообще у них на нагрудных карманах были какие-то значки, помимо бейджиков, видимо, по ним и определялась деятельность и звание человека, но я далека от этого.
— Второе. Мне нужен генетик, — кивнула я и свела брови. — Опять же исследования древних. У них обширная база и знания по этому вопросу, и мне пригодилась бы консультация специалиста при переводе их документов и отчетов.
Тут уже всполошились все, как и зашептались.
— Поэтому я и хотела заняться переводом и консультацией, пока жду своей очереди на разговор с королем Джаджи, — вот и перевела волнение ученых, заодно заинтересовала.
Вообще эти два дня вышли загруженными. Тут и разбор дел королевства, накопившихся, пока меня не было. И разбирательство с Кариной и Наместниками, которые пришли в себя после разбора полетов и на следующий день устроили штурм кабинета, пытаясь разобраться — серьезны мои намерения или как.
Они на самом деле до конца не верили, что я с порога так обошлась с ними. Пытались давить на жалость, что куда им старикам теперь деваться. Мои слова, что на пенсию, их удивляли. Пытались как-то снисходительно отшучиваться, что я от неопытности так отреагировала и слова мои не стоит воспринимать серьезно.
