Я уже хотел было уточнить, при чем здесь чары, но тут память вбросила в сознание череду образов, вызвавших у меня острое желание побиться головой о ближайшую стенку.
Млять, точно! Продвинутый курс чар, второй закон Криптора! Каждый уважающий себя ритуалист должен помнить, что любая сила (не важно — добытая из природного источника или нацеженная из какого-нибудь мага) обладает уникальными характеристиками, которые способны оказывать влияние на работу сложных чар и рунных рисунков. Банальный пример: энергия, берущая свое начало на дне озера, будет ослаблять любое огненное заклинание, а источник, расположенный у подножья вулкана, однозначно станет усиливать 'воздушные' руны, придавая их действию взрывной характер.
С магами ситуация аналогичная — кому-то легче даются чары иллюзий, у кого-то хорошо идет трансфигурация, а кто-то интуитивно осваивает химерологию. И причина здесь не в хорошем воображении или любви к братьям нашим меньшим. Вернее, не только в них. Особенности собственной магической силы — вот, что позволяет волшебникам достигать невероятных высот в любимом деле. Разумеется, роль систематического обучения, психологических характеристик ученика, личности наставника и других факторов также огромна, но индивидуальные склонности дара способны перевесить все это одним махом.
Никто не удивится, если у потомка волшебников, избравших своей стезей колдомедицину, обнаружится тяга к заклинаниям целительской школы. Никто не будет оспаривать тот факт, что представители семейства Олливандеров являются лучшими изготовителями палочек в стране. У магглов это называется генетической предрасположенностью, а маги вполне обоснованно утверждают, что все дело в энергии, продуцируемой 'душой' волшебника, которая имеет свой неповторимый 'оттенок', 'запах', 'привкус' (как я уже упоминал, исследователи до сих пор не сподобились выбрать общепринятый термин).
Эта теория особенностей магической силы возникла задолго до основания Хогвартса и успела не только получить научное подтверждение, но и нашла практическое применение. К примеру, сотрудники аврората нередко используют специальные артефакты, способные сохранять образцы найденной на местах преступления силы и затем сравнивать их с энергией подозреваемых, в больнице святого Мунго пострадавших от сложных проклятий прогоняют через специальный детектор, чтобы определить максимально эффективную методику лечения, в Министерстве магии уже много лет существует процедура так называемого 'взвешивания' волшебных палочек...
И вообще, зачем далеко ходить? Знаменитая четверка создавала факультеты, основываясь как раз-таки на предрасположенности детей к определенному типу магии. Созданная ими Шляпа распределяет учеников вовсе не по характеру, как утверждалось в каноне. Храбрые отправляются на Гриффиндор, хитрые идут на Слизерин, умные переходят в Райвенклоо, а дружелюбные гурьбой валят на Хаффлпафф — это тупость чистейшей воды, опровергаемая самим семикнижием. На самом деле древний артефакт выявляет индивидуальные особенности силы ребенка и решает, что тому ближе — боевая магия, зелья с ритуалистикой, артефакторика или же целительство с бытовыми чарами.
Но это так, к слову пришлось. А если вернуться к моей проблеме, то получается интересная штука, в которой можно проследить параллели с темой исследований Дамблдора. Имеющая иной 'запах' энергия однозначно придется не по нраву 'душе' мага. Нет, волшебник сможет ей оперировать, поскольку сила есть сила (в противном случае ритуалы с несколькими участниками были бы попросту невозможны), но вот хранить — увы, нет. Ведь одно дело — копить собственноручно произведенную энергию и совсем иное — служить сосудом для чужой, которая, попав в организм, начинает медленно, но верно перекраивать его под свои нужды.
В общем, мое плачевное состояние — закономерный результат воздействия природной силы из камешка Фламеля на мою энергетическую оболочку. И Поппи права — я редкостный долбодятел, раз даже не задумался об опасностях, которые несет в себе халявная сила. Я ведь не домовик и несколькими днями вызванной 'перееданием' комы не отделался бы! Продолжительное воздействие энергии из философского камня наверняка повредило бы мой собственный очаг, что привело бы к полной утрате способностей. Проще говоря, побегай я от Помфри еще пару дней — превратился бы в сквиба, которому уже никакие слезки Фоукса не помогут.
Причем я примерно догадываюсь, почему перед отключкой не вспомнил об этой опасности. Нет, дикая усталость, адреналиновый отходняк и отсутствие личного опыта у осторожного и предусмотрительного Альбуса, который во время проведения ритуалов и экспериментов в ноль никогда не выкладывался, — это все понятно. Но главная причина моей глупости — накрепко въевшиеся в подсознание фанонные стереотипы.
Я не единожды читал истории о попаданцах, упорно раскачивающих свой магический резерв путем ежедневных изнурительных тренировок, заканчивающихся его полным опустошением. Как водится, за ночь 'могучий источник Хогвартса' умудрялся восполнить потери персонажа, попутно расширяя границы его возможностей, чтобы спустя пару лет такой подготовки герой мог только за счет силы в прямом противостоянии легко уделать взрослого умелого волшебника.
Не спорю, в фанфиках подобная ересь имеет право на существование, поскольку очень часто является сюжетообразующей. В данной же реальности подобная стремительная прокачка невозможна по причине упомянутого второго закона Криптора. Именно поэтому преподаватели Хогвартса не заставляют учеников денно и нощно кастовать разученные заклинания, а при первых признаках магического истощения отправляют детей в Больничное крыло, где их накачивают составами, активизирующими выработку собственной силы и препятствующими поглощению витающей в воздухе природной энергии.
Заговор властей, стремящихся воспитать слабых и покорных обывателей, нежелание Дамбигада плодить себе конкурентов, стремление аристократов удержать лидирующие позиции в обществе за счет снижения качества образования — это все издержки фанона. А в реальности существовала лишь неустанная забота о подрастающем поколении и ничего боле.
К слову, запрет на колдовство до одиннадцати лет также не являлся министерской блажью. В раннем возрасте легко перенапрячься и потерять свой дар, а к сквибам в магической Англии относятся, как к прокаженным. Вот кто-то из первых министров, впечатленный статистикой несчастных случаев, в результате которых отпрыски невнимательных родителей навсегда лишались магии, решил подсуетиться.
Но вернемся к теме особенностей магической энергии. Если с общей теорией все понятно, то с практикой возникает неувязочка, и у дружащих с логикой людей даже может возникнуть вопрос — раз чужая сила так опасна, почему дети вообще учатся на месте природного источника? Ведь пока их резерв не настолько велик. Пара-тройка заклинаний — и в молодой организм начинает поступать 'вредная' энергия. Почему же они не только не теряют свои способности, а наоборот — ухитряются развивать их стремительными темпами вплоть до самого выпуска?
Поясняю. Концентрация силы в окружающем пространстве не настолько существенна, чтобы мгновенно заполнять любую освободившуюся 'емкость', а в малых дозах чистая природная энергия подрастающему волшебнику даже полезна. Она быстро смешивается с уже имеющейся у ребенка силой, приобретая ее особенности и вдобавок стимулируя его очаг-душу. Недаром родовые гнезда большинства старых семейств расположены именно на природных источниках. Да и Основатели выбирали место для своей школы не от балды.
Понятное дело, самые первые маги, появившиеся на Британских островах, о таком не задумывались. Они ставили перед собой более прагматичную цель — запитать энергией охранные чары на домах. И лишь спустя века завладевшие природными источниками силы счастливчики обнаружили, что их потомки обладают чуть более сильным даром, и умудрились провести параллели между развитием способностей ребенка и местом своего обитания.
Однако у всякой медали, как известно, есть две стороны. С течением времени родовые гнезда древних родов превратились в некие золотые клетки. Ни для кого не секрет, что подавляющее большинство потомственных волшебников Англии — отъявленные домоседы. А все потому, что они с младых ногтей привыкли ощущать вокруг себя завышенный магический фон. Воздух за пределами дома кажется им слишком 'сухим' и 'пресным', отбивая всю охоту к продолжительным путешествиям... Но довольно лирики!
— Вижу, вы осознали свою ошибку, — констатировала Помфри, оценив кислое выражение моей физиономии.
— Осознал, — со вздохом подтвердил я. — Что будем делать?
— Как это, что? Конечно же, лечиться! Девочки!
На зов колдомедика в помещении появилась знакомая парочка из ларца. А пока практикантки из Мунго, усадив меня на стул, занимались моей ногой, старательно обмазывая пострадавшее место какой-то вонючей гадостью и накладывая поверх нее повязку, Поппи использовала меня в качестве дойной коровы. По ее словам, инородной силы во мне оказалось слишком много, чтобы можно было использовать обычные стимуляторы. Тут быстрее магический очаг пойдет вразнос, нежели организм справится с адаптацией непривычной ему энергии. Поэтому следующие полчаса, сдав драгоценный камень на хранение бойкой старушке, я методично заряжал все обладающие накопителями артефакты Больничного крыла.
Таковых обнаружилось немало. Причем доля новеньких лечебно-магических инструментов, появившихся в Хогвартсе лишь в этом году стараниями Малфоя, оказалась сравнительно невелика. Основная часть приходилась на старые, проверенные годами (если не веками) артефакты, которые наглядно доказывали факт отсутствия какого-либо существенного прогресса.
Хм, странно. В маггловском мире весь последний век происходят крупные открытия в медицине, за которые пара сотен ученых уже успели получить Нобелевские премии, а у магов в данной области царит полнейший застой. Два аналогичных по действию лечебно-диагностических артефакта, изготовленные в разные столетия, отличаются лишь формой основы, но не качеством используемых чар — уму непостижимо! Напрашивается вывод — либо волшебники еще в средние века изобрели и открыли все, что только можно, и дальнейшее совершенствование магических инструментов попросту нецелесообразно, либо Статут о Секретности лишил общество магов стремления к развитию науки. Ну и как тут не вспомнить знаменитую поговорку о том, что война — двигатель прогресса?
Философствуя на отвлеченные темы, я наполнил силой все имеющиеся накопители, после чего с удивлением понял, что мой резерв опустел едва ли наполовину. Все же не зря Альбус носил титул Великого Мага. Несмотря на почтенный возраст, при нужде он мог 'жахнуть' так, что мало никому не покажется, и канонная схватка в Министерстве с возродившимся Волди это подтверждала. Иное дело, что возможностями своими директор не пользовался, опасаясь запачкать белоснежную репутацию. Предпочитал действовать руками подчиненных, с безопасного расстояния наблюдая за разворачивающейся драмой. С большой силой приходит большая ответственность? Ох, как бы не так!
Вернув артефакты обратно на склад, Помфри с явным неудовольствием убедилась, что я еще полон энергии. Но заряжать было уже нечего. Верный Ниппи честно заявил, что ему достаточно моей благодарности, и усвистал куда-то, а звать других домовиков Хогвартса я поостерегся. Ведь после щедрой подпитки ушастики хором потребуют работы, а если ее им не обеспечить, будут мучиться, не зная, куда приложить распирающую их силу. Что поделаешь — издержки менталитета, помноженные на особенности физиологии. Короче, я видел только один выход — слить энергию обратно в камень, о чем и заявил колдомедику.
Пожав плечами, Поппи вернула мне рубин:
— Что ж, попробуйте.
Я попробовал. Положив кроваво-красный камень на стол, прикоснулся к нему кончиком своей палочки и выпустил жиденькую струйку силы. Однако факир был пьян, и фокус не удался. Несмотря на то, что по своей структуре философский булыжник практически ничем не отличался от стандартного магического накопителя, мою энергию он принимать отказывался. Я усилил нажим, но это не помогло. Сила развеивалась в окружающем пространстве безо всякой пользы, а у меня возникло странное чувство, словно я пытаюсь подкачать автомобильное колесо. Без насоса, используя одну лишь силу своих легких.
Наверное, любой другой человек на моем месте признал бы свое поражение, вот только упрямства мне было не занимать, а красочное сравнение натолкнуло на идейку. Вспомнив несложный рунный каркас, я сформировал цепочку заклинаний, заключая подарок Фламеля в прочную магическую оболочку. Вышло нечто, напоминающее 'Киндер-сюрприз' — сердцевина, окруженная слоем сдерживающих рун, выстроившихся в характерную яйцевидную форму. Коснувшись палочкой этого кокона, я принялся заполнять энергией пространство между 'желтком' и 'скорлупой'. Руны действовали исправно, препятствуя рассеиванию силы, поэтому я сразу же увеличил ширину потока.
Концентрация энергии в 'яйце' стремительно повышалась. Вскоре оно засияло, словно маленькое солнышко, а спустя еще десяток секунд я понял, что добился своего. Принцип насоса сработал, и сила начала медленно вливаться в камень. Уже не осторожничая, я выдавливал из себя природную энергию, понимая, что, чем меньше ее останется в моем организме, тем легче пойдет процедура лечения. Ночной опыт оказался хорошим подспорьем. Ориентируясь на ощущения при уничтожении крестража из диадемы, я быстро 'выжал' себя досуха, а затем заставил кокон-яйцо сжаться, вгоняя остатки силы в философский камень, после чего развеял отслужившие свое руны.
На все про все ушло не больше пары минут. Облегченно выдохнув и смахнув со лба мелкие бисеринки пота, я победно поглядел на ошеломленную Помфри и объявил:
— Готово!
Внезапно накатившая слабость смазала миг моего триумфа. В глазах потемнело, вернулась тошнота. Это был прекрасный повод, чтобы отключиться, однако гордость и вышеупомянутое упрямство заставили меня стиснуть зубы, вцепиться в край стола и героически перебороть приступ. Когда мне немного полегчало, я уже с удивлением поглядел на Поппи, отчего-то не спешившую заниматься доведенным до нужной кондиции пациентом.
Серьезно, она меня вообще собирается лечить или так и будет стоять в ступоре? Ах, нет — вроде бы, отмерла... Хлоп! Почесав макушку, по которой пришелся удар (надо отметить, довольно неслабый — аж звон по Больничному крылу пошел!), я мрачно поинтересовался у решившей отвесить мне подзатыльник Помфри:
— За что?
Судя по эмоциям колдомедика, она сама не ожидала от себя подобного поступка, но быстро собралась с духом, уперла руки в бока и гневно заявила:
— За то, что едва не угробили нас всех! Вы хоть понимаете, что могло произойти, если бы вы не удержали высвобожденную энергию? Да от Больничного крыла не осталось бы камня на камне! Вы вообще в своем уме?!
Я нахмурился. Нет, это уже переходит всякие границы! Справедливый упрек по поводу моей забывчивости — еще ладно, но отчитывать непосредственного начальника на глазах у посторонних, словно нашкодившего первокурсника, кричать на него и вдобавок распускать руки...
