Оставив смесь томиться на печке, Анна вновь вышла на улицу и, откровенно говоря, не поняла, что случилось...Вокруг ее импровизированного рабочего места кружком столпился народ и возбужденно о чем-то переговаривался. В самой середине стихийного собрания на своем полене восседал Роард, снисходительно позволяя всем желающим потрогать свою левую щеку...
-Позвольте узнать, что происходит?— в первую очередь вопрос был задан ее текущему пациенту...
-Он прошел!— с восхищением глядя на девушку, просиял парень,— я сделал все, как вы сказали и зуб прошел! Богом клянусь, он больше не болит!
Народ восторженно зашумел. Одни осторожно высказывали свои сомнения по данному факту, другие не скупились на хвалебные речи ей, как хорошему лекарю. И даже Дебби с Ирмой, расположившиеся возле высокой поленницы, радостно ей улыбались...
-К сожалению, мы только уняли боль,— не хотелось ей, конечно, разочаровывать парня, но пусть лучше узнает всю правду сразу,— лечение еще предстоит...пойдем со мной, я расскажу, что надо будет делать весь завтрашний день.
Понятно, что радужное настроение парня мигом улетучилось, тем не менее, поднявшись на ноги, он медленно поплелся за ней...
В течение последующих двадцати минут, она 'с чувством, с толком, с расстановкой' объясняла ему, как правильно доварить зелье, сколько часов ждать, как его процедить и как часто им пользоваться...Узнав, что Роард немного обучен грамоте, Анна снова воспользовалась своим блокнотом и детально записала все, о чем только что говорила...Потом заставила его три раза все это прочитать и столько же раз повторить, в случае, если листок затеряется...
Из кузницы удалось выбраться уже затемно...Выслушав не менее сотни благодарностей от Роарда и его отца, Анна наконец, добралась до замка и Слава тебе господи, сходила в туалет...Но это еще не все! По дороге на свою чердачную крышу, ее перехватили Ирма с Максимилианом и, не слушая никаких отговорок, потащили на кухню, а там...
...А там, за наспех накрытым столом, восседал барон и вся его маленькая армия, по всей видимости, только что вернувшиеся из своей поисковой миссии...Сосредоточенные и серьезные, они с аппетитом уписывали все вкусности, что довольная Дебби успевала подставлять на стол...
Усевшись рядом с Ирмой, как раз напротив барона, Анна взяла кусочек сыра и выбрала самый маленький ломоть белого хлеба...Есть совсем не хотелось. Хотелось пить...
-'Анна, а мне мозно к тебе?'— рядом послышался тихий голосок Максимилиана. Улыбнувшись, Анна подхватила тельце малыша и усадила к себе на колени,— кушать хочешь?— шёпотом поинтересовалась она, отчётливо ощутив на себе теплый взгляд барона. Рыцари же, не отрывая глаз от своих тарелок, напряженно жевали.
-Нет,— он потряс головой,— 'я узе ел'...
-А пить?
Ребенок задумался, а потом кивнул: 'буду...'
-Дебби, простите пожалуйста, а можно нам с Максимилианом чего-нибудь попить?
Не успела Анна вымолвить, как суровый взгляд Дебби переместился на одну из ее служанок и буквально через несколько секунд, перед ними уже стояли несколько глиняных кружек с различным питьем. Морс с молоком Анна распознала сразу, а что было в третьей, она затруднялась сказать...Малыш выбрал молоко, а Анна с огромным удовольствием выпила целую кружку ягодного морса...Осилить третью кружку жажды уже не хватило...
-Ну, как все прошло? Удалось что-нибудь обнаружить?— негромко поинтересовалась Анна,— точно зная, куда и зачем они ездили.
Услышав вопрос, один из рыцарей аж подавился и закашлялся...А остальные, все как один, перестали жевать...
'Ну, что опять не так?— Анна резко напряглась,— Неужели даже этим поинтересоваться нельзя? В меня, между прочим, тоже стреляли...'
-Очень мало,— отложив в сторону свою складную вилку, спокойно ответил Деймон,— пара сломанных веток, примятая трава, сбитый кустарник и несколько нечетких следов. Вот и все,— печально ей улыбнувшись, он пожал плечами.
-Жаль,— искренне посочувствовала Анна,— а собак по следу пускали?— снова поинтересовалась она и тут же услышала, как еще один доблестный воин поперхнулся...
-Собаки тоже ничего не нашли,— так же спокойно поведал ей Деймон,— довели нас до реки, а там следы затерялись...
На языке Анны тут же закрутились тысячи вопросов, но опасаясь, что на этот раз кто-нибудь из рыцарей окончательно захлебнется, решила промолчать...
-А я говорю, что тот берег надо обыскать,— неожиданно высказал свое мнение один из сидящих за столом воинов,— уйти он мог только по воде.
-Я тоже так считаю,— кивнул второй рыцарь,— либо лодка, либо бедолага утоп, так и не доплыв до суши,— отпив из кружки, усмехнулся он.
Мужчины сдержанно засмеялись...
-А нам не дает покоя вопрос, кому могла понадобиться смерть Деймона?— задумчиво произнес один из братьев-близнецов — то ли Брэн, то ли Брэм — Анна еще плохо их различала.
-Да,— поддакнув второй братец,— кому подобное может быть выгодно? Где мотив?
-Не знаю,— взглянув на своих воинов, негромко сказал барон, — я весь вечер только об этом и думаю...Резона в моей смерти нет никому...Указ о передаче замка и земель подписан самим королем. Наследник есть,— он кивнул на Максимилиана, который, даже не шелохнувшись, гордо восседал на коленях Анны и внимательно слушал мужчин,— значит, дарованное Генрихом имущество здесь ни при чем... Тогда кому могла понадобиться моя смерть?
-А может, активизировались давние враги? Или ты какому-нибудь неудачнику помог рога отрастить?— хохотнул рыцарь, что при первом знакомстве уверял Анну, что он 'король постельных утех'. Ну, здесь все понятно! У кого что болит, тот о том и говорит...У самого поди полкоролевства в рогоносцы записаны...Герой-любовник, блин!
-Ты Деймона-то с собой не равняй,— вмешался седовласый воин — самый серьезный из всей их 'восьмерки',— не ровен час и по твою душу явится парочка обиженный мужей...Вот и посмотрим, как ты запоешь!
-Парочка?— весело ухмыльнулся Донжуан местного разлива,— Ну, Арин, и не стыдно тебе? Как ты мог так унизить мое мужское достоинство? Причем в присутствии прекрасных дам...Сотни две...не меньше,— хвастливо заявил он.
Понятливо хмыкнув, мужчины многозначительно переглянулись...
'Нет, ну, здорово! Как мне спросить о розыске преступника и расследовании нападения, так их чуть удар не хватил, а обсудить за столом свои победы на любовном фронте и гордо тряхнуть 'грязным бельем', то ничего — все в рамках этикета. Прям, само приличие и благопристойность! Какой-то век лицемеров! Несправедливо все это...Да, несправедливо!'...
Поджав губы, она сурово глянула на всех этих дамских угодников, аппетитно жующих замковые харчи.
-Анна, скажите,— услышав негромкое обращение барона, она резко вздрогнула и подняла глаза. И только сейчас заметила, что Деймон довольно пристально на нее смотрит...А если так, то он не мог не обратить внимание на осуждающий взгляд, коим она только что одарила всех его рыцарей. Или смотреть, подобным образом тоже запрещено? Ну и пусть! Плевать!
Бесшумно втянув в себя воздух, Анна приготовилась к какой-нибудь очередной культурной отповеди...
— Мне рассказали, что сегодня вам удалось излечить сына кузнеца?— слегка улыбнувшись, как ни в чем не бывало, поинтересовался Деймон...
-Кто? Я?— поначалу Анна даже не поняла о чем вообще речь,— Ах, ну да,— кивнула она, облегченно выдохнув,— а когда вы успели узнать? Вы же только что приехали?— слова непроизвольно сорвались с губ. 'Да, в два счета от женского любопытства не излечишься...'.
-Поверьте, весь замок просто гудит от ваших чудесных умений исцелять,— лукаво улыбнулся он,— да о чем говорить, если я и сам был тому свидетелем...
-Вот как,— она пожала плечами,— ну, наверное, не знаю...Может быть...,— под пристальным взглядом мужчин, Анна даже немного смутилась.
-А могу я узнать,— снова начал барон,— искусству врачевать зубы вы тоже научились в замке своего отца?
-Да, именно, — нахмурилась девушка, не понимая, к чему он ведет...
-Должен сказать, что будь ваш отец был жив, то я с превеликим удовольствием поблагодарил его за все ваши умения,— улыбнулся он,— а раз его с нами нет, то примите мою искреннюю благодарность за вашу доброту и заботу о людях, живущих в моем замке...и не только...,— чуть привстав, он признательно ей поклонился.
Чего-чего, но такого Анна точно не ожидала, поэтому и вид у нее, скорее всего, был весьма ошеломленный..., если не сказать пришибленный!
-Завтра распоряжусь выдать вам десять золотых,— продолжил свою речь барон,— мне доложили, что вы начали уборку замка,— он покосился на мужчин,— а зная истинное положение предстоящих трудов — расходы неминуемы...И про окна я тоже не забыл...Завтра с самого утра поговорю с Ариком...
-Ой, нет! Не надо!— Анна покачала головой, — я только сегодня с ним все обсудила...С ним и с Олафом...
-А, ну раз так, то ладно,— кивнул он,— в любом случае, держите меня в курсе дела...
-Да-да, конечно, обязательно...,— радостно кивнула Анна, а в голове все время крутились слова из какого-то фантастического фильма: 'День четвертый. Режим штатный. Полет нормальный.' Только опираясь на реалии ее жизни, можно было бы переиначить: 'День четвертый. Не заподозрили. Оценили. И, Слава богу, не сожгли. Еще и денег пообещали. Вот что называется — полет нормальный.'
Еще целый час мужчины, все так же сидя за общим столом, обсуждали сегодняшнее нападение, так и эдак прикидывали, кто мог за всем этим стоять и какие могли быть мотивы...Под конец, прилично захмелевшие рыцари все, как один, поклялись барону в своей незыблемой верности и взяли на себя обязательство найти и покарать разбойника, осмелившегося напасть на их обожаемого господина...
В момент третьей или четвертой клятвы, Анна почувствовала, что малыш у нее на коленях как-то немного обмяк, а взглянув на него, поняла, что Максимилиан уже давно и крепко спит...
Воспользовавшись моментом, они с Ирмой потихоньку удалились с кухни...
И вот теперь, выжатая, как самый настоящий лимон, Анна наконец, попала на свой замечательный чердак и обессиленно упала на софу...Не было сил даже раздеться...Только скинула обувь...
Ночь уже вступила в свои права, но полная луна, не обремененная тяжелыми тучами, впечатляла своей ослепительной яркостью...
Все, конечно, прекрасно, — думала Анна,— но есть одно НО...Точнее два...
Первое — она так и не забрала те железячки, что присмотрела для переноса в свое время. А все потому, что после разговора с Роардом, она с такой скоростью неслась в замок, точнее в туалет, что ей было совсем не до шлемов и подков... А историк, между прочим, ждет!
Второе — та самая пресловутая грамота, что так и осталась лежать в конюшне, заложенная кирпичами...И что прикажете делать?
Помучив себя мыслями о незаконченных делах еще минут двадцать, Анна решила, что ценные железки ждать ее долго не будут. Их либо выкинут за ненадобностью, либо переплавят в какой-нибудь горшок или ковшик, а учитывая ее весьма неустойчивое финансовое положение, потерять шанс немного заработать, она не могла. Но было еще два немаловажных фактора: во-первых, по возвращению в свое время, ей предстоят нехилые расходы, а во вторых, Ирма еще не успела ее запереть и люк был открытым...Унося сонного Макса в свою комнату, она пообещала подняться сюда на рассвете и уже тогда защелкнуть замок...Так что, хочешь-не хочешь, а идти надо...
Кряхтя и постанывая, она кое-как сползла с кровати и, не одевая обуви, на цыпочках подошла к окну. На улице было тихо и спокойно. Полная луна буквально ослепляла своей яркостью. Вдали, на оборонительной башне сквозь каменные зубцы едва заметно были видны миниатюрные язычки, разведенных на верху кострищ и оттуда же доносились отзвуки негромких переговоров охранников. Ну, это ничего! Слава богу, их пост находился достаточно далеко, чтобы караульные смогли ее рассмотреть...
Вернувшись в комнату, Анна зажгла свечу и полезла в сундук. Ее-то стража может и не разглядит, а вот волосы точно заметит, поэтому нужно найти что-нибудь темное, что можно повязать на голову. К сожалению, ни платка, ни косынки у нее здесь не было, поэтому порывшись в вещах, она вытащила свою старенькую футболку. Когда-то ее ткань была темно-синей с ярким экзотическим рисунком. Сейчас же цвет потускнел, превратившись в нечто грязно-серое, а картинка так и вовсе пропала, оставив после себя буро-зеленые разводы... Не важно, главное она темная, а больше ничего и требовалось...
Повязав на голову свою бывшую футболку, она надела туфли, но сделав пару шагов, резко остановилась и... чуть было не расхохоталась...
-Да, Аннета, шпион из тебя никакой! — усмехнулась она и снова скинула туфли,— цоканье твоих каблуков разве что на кладбище никто не услышит и то не факт...
Из обуви у нее здесь были только эти лодочки, да еще балетки, оставшиеся с прошлого путешествия... Но они жемчужно-белые и для тайной миссии совершенно не подходили...А выйти на каблуках и перебудить весь честной народ, изображая из себя подкованную лошадь, тоже не хотелось...Как могут греметь шпильки в тишине да по камню, ей рассказывать не надо... У нее где-то наверху соседка живет, любительница гарцануть каблучками, так она пока от лифта до квартиры идет — всему дому слышно.
Может босиком пойти?— закусив губу, думала Анна,— а что опыт уже есть... Осталось только найти нормальную портянку и 'вперед из песни'...
-Точно! Портянка!— соскочив с топчана, она, как метеор заносилась по комнатке...Сундук ничего интересного не показал, тогда она содрала с головы футболку и, приложив недюжинные усилия, порвала ее на три части: одна, что побольше — пойдет на голову, а две другие — на ноги...Ура! Аллилуйя!
Отыскав под кроватью балетки, Анна быстро их надела и каждую сверху обвязала куском разорванной майки... Прихватив с собой большую сумку, свечку и коробок спичек, через несколько минут она уже стояла на улице...К счастью, по дороге ей никто не встретился. Оно и немудрено! Судя по мужским голосам и заливистым девичьим хихиканьям, доносившимся с кухни, рыцари все еще не разошлись и, сидя в 'поварке' Дебби, заливали сегодняшние неудачи крепким вином и дармовым пивом... Ну и девочки, естественно, прилагались...
-А хорошо они тут устроились,— в который раз подумала Анна,— особо не работают, для замка ничего существенного не делают... только без конца пьют и жрут...да девиц портят! Ну, ладно, иногда барона охраняют...Так уж и быть, добавлю к ним в карму один маленький плюсик, а больше-то шиш с маслом!
Справедливо негодуя на средневековые нравы и местных дармоедов, Анна спокойно добралась до кузницы Олафа. Правда парочка дворовых собак увязались за невесть откуда взявшейся человечкой, видимо ожидая какой-нибудь вкусной подачки, но обнюхав ее руки и поняв, что разжиться тут нечем, быстро отстали...
К великой радости Анны, все сокровища, что она отложила для себя, продолжали лежать там, где она их оставила...
-Ну, вот и ладненько,— довольно улыбнулась девушка, потихоньку засовывая железяки в мешок,— теперь главное добраться до замка, а там кровать, сон и 21 век...
