— Нам нужно поспешить.
Вышедший следом за мной Ривер был зол.
— Ну так пошли, — откликнулась я, и одернув подол своего платья, первой заскользила к выходу из этого страшного места.
Слуга оказался доверенным лицом одного знакомого мне барона. Точнее, я была знакома с его семьей, но не с самим мужчиной лично. Барон Тихомирский, чью дочь я спасла в Далваре, когда зацвел стрельник и жителей одолели приступы галлюцинаций. Как оказалось, приказ об убийстве Марианны отдал именно он. Чем именно женщина насолила барону неизвестно.
Сам слуга оказался одним из тех, кто сам по крохе развивал свой не очень-то великий дар, за который его барон и ценил. Телепаты были редкостью в нашей стране, но что бы действительно научить контролю этого таланта требовались учителя куда большего уровня чем могла предложить Академия Вилара.
До дворца было недалеко, но для экономии времени, нам пришлось сесть на лошадей. Пегая кобылка, стоило ей почуять меня, шарахнулась с испуганным ржанием. Поймав скотинку, я вскочила в седло и сжала коленями бока лошади. Та только всхрапнула, но послушно замерла на месте, чуть подрагивая.
— Жестко ты с ней, — укорил меня мужчина.
— Предлагаешь, мне бежать пешком? — я только изумленно изогнула бровь.
— Не дай Единый, — усмехнулся Ривер, — Еще прическу себе испортишь.
Показав спине инквизитора неприличный жест под сдавленный кашель гвардейцев, я подстегнула лошадь и вырвалась вперед кавалькады.
Во дворце царила суматоха. Часть придворных по тем или иным причинам осталась здесь, для встречи жениха и невесты. В тронном зале стоял гул от голосов. Примостившейся поблизости от трона Хранитель традиций, бойкий старичок, торопливо листал здоровенный талмуд, видимо вспоминая, как именно проводится церемония бракосочетания венценосных особ. Около одной из колон, стоял Архимаг Кирстан и в задумчивости скармливал мелкий виноград одной из иллюзорных птичек. Птичка, наплевав на все законы физики, лениво помахивала крылышками, не двигаясь с места и послушно глотала ягоды, размером с половину себя. В другом конце зала я заметила Аарона, разговаривающего о чем с молодой женщиной, в траурных одеждах. Та с легкой улыбкой наблюдала за разлетевшимися по всему залу мелкими иллюзиями, но нет да нет, на ее лицо неуловимо менялось, становясь печальным. Именно в эти моменты, лекарь легко касался ее руки, отвлекаю свою собеседницу от невеселых и печальных дум.
— Вот он, — шепнул Ривер, поворачиваясь ко мне лицо и кивая куда-то в сторону.
Кинув скользящий взгляд по толпе, я только уточнила:
— Который?
— В синем жилете, худой и лысый.
Барон представлял собой весьма колоритное зрелище. Где-то за пятьдесят лет, высокий, тощий как жердь в синем жилете... При этом, мужчина был лыс, зато с пышными черными усами. Рядом с ним, стояла знакомая мне по Далвару черноволосая женщина, его жена, баронесса Марика Тихомирская. Пара о чем-то тихо переговаривалась, и на окружение не смотрела.
— Я знаю его жену, — коротко сказала я инквизитору, попутно кивая проходящим мимо знакомым, — В Далваре спасла его дочку.
— Ну... — инквизитор поправил нарядный дублет, в который облачился в честь праздника, — Тогда представь нас.
— Что бы его хватил инфаркт прямо в тронном зале? — издевательски фыркнула я.
— Тогда просто пригласи их с собой и выведи тихонько из зала.
— Как?!
— Кто из нас придворный маг? — укорил меня инквизитор. — Сама же говорила, что вы, маги, мыслите нестандартно. Вот тебе и флаг в руки.
Я только клацнула челюстью, и, резко развернувшись, направилась к чете Тихомирских.
— Ваша Светлость... Ваша Светлость....
Присев в элегантном реверансе, я поприветствовала чету Тихомирских и выслушала ответные пожелание о здоровье.
— Госпожа Асалиэя, я так вам благодарная, — глаза Мирики были полны радости, — Знаете, после вашего вмешательства, дочери стало намного лучше. Потребовался месяц на ее лечение, да и доктор посоветовал нам сменить место жительства... но если бы не вы...
— Бросьте, баронесса. Я рада была помочь.
Я деланно смущенно отмахнулась и обратилась к молчавшему до этого барону.
— Ваша светлость, до меня дошел интересный слух, что вы игрок?
Взгляд мужчины стал цепким.
— Иногда я позволяю себе такой отдых, — кивнул барон, — Однако, неужели именно это стало темой вашей долгой беседы с Его Высокопреосвященством?
— Его Высокопреосвященство в последнее время много сил уделяет своей паранойе. Чем признаться, уже немного сводит меня с ума.
Я вполне натурально поморщилась. В преддверии свадьбы, инквизитор вообще с цепи сорвался. И та наша драка была не единичным случаем.
Видимо моя гримаса вышла очень даже искренней, как и тон голоса. Барон немного расслабился.
— К чему этот вопрос, баронесса? Неужели вас заинтересовала игра?
— Все хотят кушать, барон. И мне нужен кто-то, на кого можно поставить.... Знаю, вы сейчас в несколько затруднительном положении, однако... за падением всегда следует взлет. А у нас, магов, весьма развита интуиция. И что-то мне подсказывает, что на этот взлет шанс у вас есть.
Я говорила спокойно, без жеманности, просто перечисляя факты. Как я и думала, барон оказался фанатичным игроком. И сейчас, азарт вовсю душил осторожность мужчины. Он то начинал мелко перебирать пальцами, а то и вовсе почесывать кончик носа. Но в целом его выдавали глаза, где читалось желание. Желание, вновь испытать тот восторг от победы.
— Эдмон, не смей! — неожиданно шикнула Марика, и смерила меня взбешенным взглядом. Похоже, мнение обо мне упало ниже некуда. Ничего, переживу.
— Молчи женщина! — не менее грозно откликнулся барон. Его жена побледнела от злости.
— Ближайшая игра не скоро, — вновь повернулся ко мне мужчина.
— Зато средства я готова вложить сейчас, — небрежно пожала я плечами.
— Прямо здесь? — удивился мужчина.
— Слуга уже ждет за дверями зала. У вас есть ровно десять минут, барон, что бы принять решение. Если вы передумаете... чтож, я обращусь к тем, кто действительно будет заинтересован...
До самого выхода я чувствовала тяжелый взгляд барона. И лишь выйдя из зала, позволила себе оглянуться. Барон решительно шел следом за мной. За ним, ни слова не говоря, шла разъяренная супруга, которая, судя по всему, мечтала выцарапать мне глаза и прибить увлекшегося муженька.
Грубая импровизация сработала. Барон попался.
— Ну и где ваши слуги? — недовольно спросил Эдмон, оглядывая пустынный коридор.
— Видимо задержались, — откликнулась я, хмуря брови. Где Ривера демоны носят?!
— Эдмон, не смей играть! — вновь подала голос баронесса Мирика, — Мало ты уже дочь на кон поставил?!
— Ну, я же выиграл, — отмахнулся барон от жены, как от надоедливой мухи.
— Да. Тебе позволили уйти в одежде! — издевательски фыркнула женщина и резко повернулась ко мне, хлестнув мужа взметнувшимися волосами, — А от вас, баронесса, я такого не ожидала!
— Я, признаться тоже, — хмыкнул незаметно подошедший Ривер, — Что, госпожа Асалиэя, на азарт потянуло?
Отвеить я не успела. Нашу группу плотным кольцом окружили гвардейцы.
— Что это значит?!
Барон был зол .Барон понял, что попался.
— Именем Короны. Вы арестованы. — Произнес Ривер будничным тоном.
— За что?! — опешила баронесса.
— За предательство, — тихо откликнулась я, смотря на барона тяжелым, немигающим взглядом.
К моменту, когда праздничное шествие доползло таки до дворца, все было кончено. Чету Тихомирских увели с бала, а я устало прислонилась к той же колоне, что и Наставник.
— Никогда не понимал прелесть интриг, — неожиданно признался Архимаг.
— Я их терпеть не могу,— не менее честно откликнулась я.
Некоторое время мы наблюдали, как суетящийся неподалеку Лорд Винер, делал последние приготовления по стенду с подарками от дворян молодоженам. От нас с Морганом там уже лежало роскошное жемчужное ожерелье, заговоренное мной от воровства и повреждений.
— Нужно поторопиться со сбором осколков, — тихо произнес Кирстан, щелчком пальцев, накрывая нас прозрачным куполом от прослушивания. Я было засопела от зависти, что так еще не могу, но быстро себя одернула.
— Что-то случилось?
— Было найдено еще два оборотня.
Я замерла. Неужели..?
Мимо нас прошел Карл. Остановился напротив и скривив недовольную физиономию, изобразил стук в дверь. Наставник лишь приглашающее махнул ему, мол, заходи.
— Вы ее уже обрадовали? — первым делом спросил однокурсник, приглаживая свою блондинистую шевелюру.
— Как видишь. Стоит. Переваривает информацию.
А до меня только сейчас дошло, что если Карл здесь, то и виновники торжества тоже. Встряхнув головой, я провела по лицу рукой, стараясь особенно сильно не размазывать косметику.
— Поговорим поле торжеств, — только откликнулась я. Маги кивнули.
В распахнутые двери Тронного зала кучей повалил народ. Герольд старательно представлял королевских гостей, и я уже откровенно побаивалась, как бы он не сорвал себе голос.
Обновление
Троекратный удар тяжелый тростью с массивным набалдашником, и зычный голос представляет Короля и его невесту...
Натаниэль и Марианна шли рука под руку, в полнейшей тишине. Оба серьезные, чуть уставшие... и полные решимости, довести обряд до конца. Натаниэль был в черном костюме, отделанным серебряной и золотой нитью, а за спиной висел роскошный алый плащ с подбоем. Марианна была особенно очаровательна в традиционном для невесты из династии платье алого цвета с кружевными вставками. Огненные локоны были уложены в аккуратную прическу, а в руках женщина держала букет из белоснежных ирисов.
К Хранителю традиций пара приближалась под неутихающие аплодисменты. Знать приосанилась и сверкала одобрительными улыбками, показывая как они все счастливы за своего правителя. Я стояла в первом ряду, вместе с Морганом, Аверано и Эрин. Прямо за мной Марика и Амелия Аклиринская, моя будущая свекровь. С другой стороны пристроился Ривер с Аароном, в окружении знати.
Стоило паре подойти к основанию трона, как на зал резко опустилась тишина, а Хранитель традиций затянул свою речь. Слушая речь старика, которую уже слышала на свадьбе Аверано и Эрин я только тяжело вздохнула. Арест Тихомирского перед самой церемонией меня немного расстроил. Да и остальные придворные бросали на меня косые взгляды. Как так, барон с женой ушли следом за мной, а вот в зал я вернулась уже в одиночестве. А это значит, что что-то случилось. И тут моей руки коснулась теплая рука Моргана. Ощущая поддержку любимого, я выбросила из головы тяжелые мысли, сжала его руку в ответ и просто погрузилась в наблюдение за церемонией.
И вот, наконец, через двадцать минут прозвучали заветные слова:
— Объявляю вас мужем и женой!
И в ту же минуту, ожили музыканты, начав играть торжественную музыку, а придворные разразились приветственным шумом, поздравляя новобрачных. Покупавшись минуту в лучах поздравления, новобрачные сделали шаг вперед и Натаниэль помог опуститься Марианне на колени, прямо перед всеми.
— Своей властью, по праву крови и рода... нарекаю свою жену... королевой Вилара. И да принесет наш союз благо этой земле!
И взяв из рук Хранителя традиций тонкую корону с россыпью мелких бриллиантов-капель, осторожно водрузил ее на голову Марианны. И лишь после этого бережно помог беременной жене встать.
— Да здравствует Король! Да здравствует Королева! — рявкнули стоявшие по всему залу гвардейцы. Ну а мы, придворные, склонились перед королевской четой. И лишь оркестр продолжал свою игру. Традиции...
Распрямившись, я поймала радостный и несколько шальной взгляд Марианны. Подмигнув королеве, я перевела взгляд за спины правителей и активировала магическое творение. Дремавший до этого в другом конце зала феникс тут же проявил себя, пронзительно вскрикнул, и величественно пролетев через весь зал, уселся на спинку трона. А затем, раскрыв крылья, показал себя во всем великолепии... И так уж вышло, что визуально Натаниэль и Маринна оказались ровно посередине сияющих, огненных распахнутых крыльев.
Натаниэль щелкнул отпавшей было челюстью и тут же обвел зал внимательным взглядом. Остальные придворные были не в меньшем ступоре, и потому монарх быстро вычислил причастных. Я и мои подчиненные довольно улыбались. Иллюзия-страж получился еще даже лучше, чем мы планировали.
— Ну ты даешь... — ошеломленно прошептал мне на ухо жених, когда придворные наконец отмерли и вновь захлопали в ладоши от восторга.
— Тут не только моя работа, — я пожала плечами, в глубине души очень довольная своей работой. Очень уж зрелищно и качественно получилось.
— Смотри, не лопни от гордости, — с улыбкой шепнул мне жених на ухо, и я тут же взяла в себя руки, поймав на том, что улыбаюсь слишком уж довольно.
— Ты меня от этого убережешь, — не удержалась я от фырканья, а заметив решительно пробирающегося ко мне Наставника малость сникла. Этот маг был не менее въедливым, чем Ривер, а уж с учетом возраста и опыта, так вообще.
Однако, Архимагу не суждено было добраться до меня. Церемония бракосочетания и коронации завершилась, и началась культурная программа. В очередь на поздравления записывались заранее. И пока твоя очередь не подошла, или наоборот, уже прошла, можно было походить по залу, пообщаться с людьми. Вышколенные слуги проворно рассекали по залу с напитками и едой, что бы дворяне и гости не дай Единый не проголодались.
— Ася... — ласково улыбающийся Ривер подошел ко мне, — А ты уверена, что все учла?
— А что? — я недоуменно посмотрела на Ривера и на всякий случай огляделась.
Натаниэль и Марианна еще стояли, а около них стоял смертельно бледный Винер, пытавшийся что-то объяснить. Судя по задумчиво-зверскому виду Натаниэля, ему это не удавалось.
— Что случилось?
На мой серьезный тон Ривер прекратил скалиться, и, став более серьезным пояснил.
— Королю-то вы трон зачаровали... а для Королевы?
— А?!
И вправду. Во время зачарования Тронного зала, тут стоял только трон монарха. Трон для королевы устанавливался строго в день коронации оной, и если королева погибала, то ее трон убирали, до поры до времени. Видимо, со всеми сборами и приготовлениями к свадьбе, о нем попросту забыли. Мысленно сплюнув, я натянула радостную улыбку и поплыла в сторону новобрачных.
Уже почти дойдя до цели, я сообразила, что слишком много внимания привлекает эта заминка. И то, как бледен Винерс, и мое решительное шествие. Послы от соседних держав, местные дворяне, гости... Даже не опытному глазу было заметно, некое напряжение и интерес к происходящему у трона.
Сбавив шаг, я мысленно потянулась к фениксу. Магический страж вновь расправил крылья и пустился в полет, пролетая практически над самыми макушками всех собравшихся и успешно отвлекая внимание.
— Что случилось? Почему задержка?
Натаниэль посмотрел на меня как на врага народа.
— Ты издеваешься? — только и спросил он.
— Нат... — Марианна мягко коснулась рукава своего супруга, в попытке успокоить.
