Замыкали процессию шаманы Призрачной Луны, с момента последней встречи Нер'Зул нисколько не изменился, всё также излучая ауру незримой мощи, не будь он одарённым, наверняка всё равно стал бы вождём. Гул'Дан был всё так же мелок и плюгав, его хитрые глазки с затаенной злобой оглядывали всех вокруг, задержавшись на мне. Делаю вид, что не замечаю его пристального внимания, и завязываю неспешный разговор с Клалтаком, старшим шаманом Железных Зубов. Не преминул прихвастнуть прошедшими битвами, красочно расписывая, как уничтожал вражеских охотников, что в битве, что после в поединках. За исключением мелких отпущенных деталей, говорил чистую правду, упоение боем почти не пришлось изображать, разбуженные воспоминания и так будоражили кровь.
* * *
Немногим ранее, Дувейли.
Подъём на священную гору походил на сон от переполнявших её эмоций, долгие и подробные рассказы Аргнака воплощались в реальность, казалось, она уже не раз ходила этим путём. Перед входом в спуск, провёл ритуал, разрисовав ей лицо приготовленной кровью. Согласно обычаям это должна была быть кровь отца, но за неимением оной того, кто приводит посетителя к духам предков.
Долгий путь вниз в постепенно густеющий мрак сменился проступающим светом, блестящий коридор вывел в огромную пещеру. Вдоль дальней стены раскинулась сеть коридоров, а посередине располагалось озеро, чью глубину нельзя было определить из-за того, что вода испускала яркий свет. Поражённо замерев, она широко раскрытыми глазами смотрела на окружающее её великолепие, всю эту красоту невозможно было описать словами. Очарование священного озера, наконец, отпустило, и она вслед за учителем осушила бурдючок. Сев, стала следить за переливами света. Внимание её привлекла потусторонняя фигура молодой орчанки, что плавно подплывала к ней, появившись из коридора.
— Дитя, у тебя нет одарённых предков, но раз наши кланы слились, теперь я буду твоей духовной наставницей, меня зовут Зарилми, я была шаманкой Острых Лезвий.
"Хенкеча не пришла, слава предкам" — подумала Дувейли, поднимаясь на ноги.
— Твой дар необычайно силён, ты станешь старшей шаманкой, намного превзойдя своего учителя. Посмотри вокруг, из всех учеников, что пришли сюда, лишь ты — девушка. Только духи, бывшие раньше шаманками, смогут развить твой дар. Я стану посещать тебя во сне и обучать, отныне я твой учитель, а ты — полноправная шаманка.
Подготовленная Аргнаком, раскрывшим ей правду на восприятие духов, что долго не имели контакта с живыми, Дувейли не обращала внимания на высокопарные речи, муж её учил на совесть, помогая и подсказывая, никогда ничего не скрывал, помог сохранить дар, когда атака одарённой души слишком рано пробудила её дар. До первого урока, обещанного душой предков, она не станет делать поспешных выводов — может, подпитывая своими словами её гордость, Зарилми тоже испытывает её?
* * *
Ночь шла своим чередом, перестав полоскать мозг моей ученицы на предмет неполноценности мужчин-шаманов, потусторонняя гостья ушла, а я, используя свою чувствительность, ощущал, как начавшийся праздник вызывает резонанс в окружающей обстановке, заставляя воды озера светиться чуть сильнее. Хозяин местной достопримечательности пока себя не проявлял, возможно, давая новеньким привыкнуть к силе священной горы, и лучше перестроить источник на отдачу маны. Несмотря на то, что одежда с кармашками и бурдючок были обильно напичканы магическим изолятором, чувствую, как спину начинает припекать, потоки маны начинают ускоряться, а резерв переполняться. Ругаю свою жадность, что мне стоило взять для пробы немного воды, ведь не последний же раз прихожу к священному озеру, начинаю сливать избыток маны в озеро и себе под ноги. Применяя арканные знания, упорядочиваю и перенаправлю потоки маны, за спиной будто бьётся ещё одно сердце, мешая сконцентрироваться и унять гуляющие по энергетике волны.
Подумываю уже, как бы незаметно слить воду, но надежда на авось и то, что пока справляюсь с подпирающим потоком, не дают этого сделать. Держать лицо и участвовать в разговорах, параллельно унимая магические потоки, было сложно, но я держался. Вот праздник подошел к концу, и сразу стало легче, не знаю всех свойств воды, но видимо она служит одним из средств концентрации энергии, что идёт на подпитку и исцеления наару, ведь этот эффект я ощутил на себе. Кроме маны, резонирующий поток нёс в себе остаточные эмоции большого числа орков, работая с обелисками и разбирая обрывки воспоминаний, чувствовал примерно то же самое. Наконец, магическая буря улеглась, я вздохнул свободней, казавшаяся бесконечной ночь пройдёт теперь быстрее.
Наступающее утро возвестило окончание сбора шаманов, отправив Дувейли отсыпаться, напоив восстанавливающими отварами, ушёл в палатку снимать мародёрскую амуницию и прятать сокровища, добытые в логове душееда.
* * *
Шаманы отправились отдыхать, но мне, как вождю, это не грозит, через час начнётся совет глав кланов, где можно безбоязненно встретиться с самыми непримиримыми врагами, обсудить политику кланов, да и просто попить пива среди равных, не боясь уронить своего авторитета. Хапнув дозу бодрящей энергии в лоне священной горы, совсем не хочу спать, не став одевать доспехов, обхожусь своей обычной одеждой. Перекусив, беру с собой приготовленные карты и зову с собой Зумлиту, что несёт угощение на встречу и будет прислуживать на пиру, отправляюсь на сбор. Традиционным местом встречи вождей являлся подъем к священной пещере, большинство вождей уже были на месте. Перебираю по памяти из прошлой жизни знакомые имена, тут и Громмаш из клана Песни Войны, со своим монструозным топором, черно-красные одежды и татуировка, покрывающая его подбородок, придают ему грозный вид, увидев меня, он оскалил клыки, и пошёл на встречу.
— Так это ты разделал моего бойца?
— Добрая драка ещё никому не вредила!
Запрокинув голову, мой собеседник разразился понимающим смехом, судя по его поведению, он был и сам не прочь почесать кулаки, но обычный бой, без пролития крови его бы не удовлетворил. Несмотря на свою молодость, клан, он, похоже, держал на личном авторитете, а не получил в наследство, как Дуротан. Окинув взглядом клыки убитых мною орков, продолжает:
— Ты я вижу и сам не прочь подраться, хотя и беседуешь с духами.
— Разве может сравниться молния или поток огня с ощущением оружия, что рассекает плоть врагов! — сверкнув глазами, выхватываю топор из-за спины, и, крутанув восьмёрку, тут же убираю за спину, телекинез и ежедневные тренировки позволили преодолеть инерцию оружия, показав высокую скорость.
— Ха! А ты знаешь, за какой конец держать топор! — проводит рукой по вершине своей двуручной секиры — шаманы только и делают, что портят порой всю прелесть схватки с ограми.
Удовлетворив своё любопытство, вернулся на своё место. Вижу знаки Северных Волков, запоминаю Дуротана и сидящего справа от него огромного орка, наверняка это Оргрим. Несмотря на впечатляющий рост и груду мускул, рядом был орк и помассивней — Чернорук, таких здоровенных, я ни разу не встречал. Вожди, как и кланы на стоянке, предпочитали сидеть рядом с ближайшими соседями. Поприветствовав присутствующих, присаживаюсь на приготовленные соломенные тюки, покрытые талбучьими шкурами, Зумлита расставляет принесённое угощение, разливая пиво по ближайшим подставленным кружкам. Не стесняясь, использую биение жизни для исследования ближайших вождей и их настроения, призываю и духа жизни, Нер'Зула тут нет, как и прочих шаманов, а потому мои изыскания останутся не узнанными. Старался не только узнать состояние соседей, но и особенности их энергетики, кто знает, какая информация мне может пригодиться в будущем. Даю знак пришедшей со мной орчанке, и та наливает мне из бочонка, принесённого кем-то другим, своё пиво я и так могу попробовать в любой момент. Оценив неплохой букет, устраиваю лёгкий перекус, прежде чем приступать к делам.
81
Ситуация, складывающаяся с новыми соседями, была запутанной, клан Железных Зубов достаточно разросся, чтобы поделиться на части, и "лишняя" земля, образовавшаяся в результате двух войн, была для них как нельзя кстати. С другой стороны — отдай я её, и у меня со временем будет два соперника, связанных между собой родственными узами, что незамедлительно придут друг другу на помощь, но в первое время сила их будет разделена, и справиться с ними по частям будет проще. Пустить на эти земли другой клан можно, но кто даст гарантию, что они не сговорятся с Железными Зубами, да и нет у меня на примете нужного дружественного клана, согласного перекочевать на новые земли. К тому же, если их на старых теснят соседи, раз уж они готовы переехать, то кто уже им даст гарантию, что их по приезду не сомнут? Выход, конечно, был, клятва стихиями, да ещё на священном празднике сильный аргумент, потому выслушаю все предложения, и выберу лучшее.
Существует вариант оставить земли себе, ведь с приобретёнными талбуками мобильность моего клана сильно вырастет, но в будущем, когда климат существенно изменится, они обесценятся. Насытившись, поворачиваюсь к вождю Железных Зубов, показывая, что готов к разговору.
— Есть ли смысл в охотничьих угодьях, что нельзя обойти — начинает он осторожно, судя по биению жизни, умён и спокоен, и подбирает слова, чтобы не спровоцировать молодого и агрессивного вождя — тратить всё свободное время на кочёвку, вместо того, чтобы охотиться?
Мой собеседник уже не молод, накладки на клыках покрыты чеканкой, пронзительный взгляд коричневых глаз и задубевшая от солнца и ветра кожа.
— Много земли — лучше, чем мало — отвечаю на высказанный вопрос — но беспрестанно путешествовать скучно — соглашаюсь с его доводом. — С другой стороны, земля есть не просит, и не портится.
Взяв небольшую паузу, Гренрок сын Кроудора продолжает, видимо заранее продумал разговор, и, возможно, не раз обсудил его со своими советниками:
— Дичь там хороша, но она есть везде. Железа же там почти нет, несмотря на вражду, Острые Лезвия закупали руду у нас. Наши шахты богаты.
Сделав в конце намёк, не спешит озвучивать цену, чтобы не переплатить.
— Руда, хммм, много оружия, богатая добыча, много схваток и поверженных врагов! Но так ли она хороша? Плохое железо — никчёмное оружие.
— Зарта — подзывает Гренрок свою сопровождающую — покажи нож.
Подошедшая орчанка протянула мне полноценный кинжал, чтобы я оценил его качество. Конечно, вождь мог дать и своё оружие, но это было бы не объективно, ведь и так понятно, что у него лучшее из возможного, а оценивать лучше то, что широко распространено в клане. Взяв за ручку протянутое оружие, щёлкаю когтем по лезвию, прислушиваясь к звону, покрутив между пальцами, проверяю баланс, перехватив обратным хватом, делаю несколько махов. После проверил пальцем заточку, и, взяв с блюда окорок, замахнулся как можно дальше, отсёк кусок торчащей кости и вновь проверил остроту. Зажимаю верхнюю треть лезвия пальцами, и, подняв руки над головой, испытываю его на изгиб. Согнув, протягиваю хозяйке, не знающей, куда его пристроить.
— Неплохо, не дренейская сталь, но годится. Так сколько клинков ты предлагаешь за половину земель Острых Лезвий?
— Я не стану умалять заслуг ваших кузнецов, оскорбляя их готовым оружием, ведь они сделают лучше, потому предлагаю руду, столько, сколько сможете добыть и унести из наших шахт.
А он случайно не попаданец, раз ухитрился в одном предложении превознести мастерство кузнецов Разящих Топоров и тем самым мотивированно отказать в поставках готового оружия, посулив взамен лишь руду? В итоге мой клан получит больше железа, но и затратит на переработку больше сил и времени, так что уточню все нюансы, чтобы не было потом нового конфликта.
— Далеко ли шахты от границ моих земель?
Гренрок, отставив в сторону кружку и тарелки, разворачивает на освободившемся месте карту. На ней были изображены лишь приграничные земли, с гораздо меньшими подробностями, чем сделал бы я, и отмечены несколько рудников, находящихся на трёхдневном удалении вглубь территории. Разворачиваю свою, сверяя пограничную линию, сильных расхождений нигде нет, хотя карты и разнятся масштабом, вижу заинтересованный взгляд вождя Железных Зубов, оценившего количество деталей и точность прорисовки.
— Добытого за раз мало и за десятую часть охотничьих угодий, и так ли богаты те жилы?
— Обнаружили их при моём отце, кузнец клянётся своим ремеслом, что они далеки от истощения. Есть у меня ещё более щедрое предложение, за две трети земель сможете добывать железо без счёта в течении месяца.
Опять хитрит, пытаясь продать кота в мешке. Неизвестно, сколько руды мы сможем добыть за месяц, а иди расчёт не в днях, а в, скажем, корзинах, был бы совсем другой расклад. Количество железа в руде также неизвестно, и сколько уйдёт сил, угля и времени, чтобы его извлечь.
— За месяц — только половину земель. И мой кузнец должен убедиться, что руда стоит того, чтобы её добывать.
— Договорились — произносит довольный Гренрок, заставляя задуматься, а не продешевил ли я.
— Это не всё. На время добычи — свободная охота и проход до шахт.
Мой собеседник призадумался, и ответил согласием.
— В начале лета прибудет кузнец, чтобы посмотреть, а после, если всё хорошо, через неделю придут остальные.
Железо есть и на моей земле, но его лучше поберечь на потом, к тому же нужно подготовить инструменты и короба для транспортировки, плюс заготовить как можно больше тотемов, выделяя железо на месте и уносить уже его, а не смесь с пустой породой. Больше никто из вождей не заинтересовался приобретением земли, и я, послушав ещё чужие разговоры, и перепробовав несколько сортов пива, иду отдыхать.
* * *
Дуротан проводил взглядом вождя, бывшего немногим старше него, но уже успевшего породить множество слухов. Когда-то он сам едва не стал шаманом, но так и не смог увидеть предков, до сих пор, вспоминая священную пещеру, чувствовал и чужое присутствие. Новоиспечённый вождь не выказывал усталости после бессонной ночи, легко сойдясь характером с молодым и оголтелым вождём клана Песни Войны. Аргнак не был родственником вождя, более того, он не принадлежал ни к какому славному роду. Говорят, он лично убил своего предшественника, бросив тому вызов и победив без помощи духов. Количество лично убитых им орков не было удивительным в свете двух войн и исчезновении двух кланов, вероятно, он был слабым шаманом, но хорошим воином.
— Как хорошо, что они не наши соседи — негромко сказал ему Оргрим — но, может, водись возле них огры, смогли утолять свою жажду битвы на них.
Дуротан, кивнул, соглашаясь со словами друга, только сейчас подумав, что так оно и есть — там, где водятся огры и их свирепые хозяева гронны, орки почти не враждуют между собой.
* * *
Вождь Железных Зубов был доволен совершённой сделкой, шахты были богатыми, а значит Аргнак не расторгнет договора. Новые земли позволят его старшему сыну организовать свой клан, и не ждать своей очереди, чтобы править. Разящие Топоры были столь же свирепыми, как и старые соседи, но за время, что им понадобится для восстановления после войны, Железные Зубы и клан сына станут ещё сильнее. Шаманы, присутствовавшие в священной горе рассказали, как Аргнак делился своими подвигами, подтвердив слова сына и позволив правильно построить с ним разговор. Вождь Разящих Топоров был жаден до битв, и охоч до оружия, продав часть земли за возможность изготовить его ещё больше.
