— Мне это известно, — кивнул Реэрн. — Но почему вы так задержались у него и не вступили в контакт с землянами как планировали?
— Я не имела права раскрываться ни перед ним, ни перед Вруимом. Помогать же мне он не пожелал. Вообще, он хотел, чтобы я работала на него — добровольно или нет. Мне оставалось только понемногу влиять на него, усиливая его авантюрные наклонности, и надеяться, что рано или поздно он сломает себе шею. Так оно и получилось, только было уже поздно.
— Хорошо, но давайте все же вернемся к землянам, — Реэрну было неприятно задавать этот вопрос, словно теребить незажившую рану, но он его задал. — Как вы должны были влиять на них?
— Они должны были видеть то, что им следовало видеть, и интерпретировать увиденное в нужном ключе, — обтекаемо ответила Симаат.
— И все-таки?
— Земляне должны были преисполниться сочувствия к угнетенной планете Филлине и помочь ей освободиться от имперского владычества. Одновременно должна была всплыть информация о том, что Империя ищет повод, чтобы напасть на Землю.
— Полярный остров — это было сфабриковано?
— Насколько мне известно, да. Там намеренно допустили ошибки. Настоящие земляне непременно обратили бы на них внимание. Но им было бы трудно полностью отвести от себя подозрения.
— Верно, — вспомнил Реэрн. — И вы должны были проделать все в одиночку?
— Нет, что вы! Мне бы помогал директор Неэстар и... другие.
— Кто?
— Например, начальник земной экспедиции. Вы знаете, он тоже двойной агент. Как и я...
— А Константин?
— Нет, о нем мне совершенно ничего не известно, — Симаат содрогнулась. — Он страшный человек! Он... видит всех насквозь!
— И что ему только здесь надо?!
— Не знаю, — Симаат резко повела плечами, почти передернула. — Мое руководство... в Империи и на Земле... хотело объявить войну, но не настоящую, а понарошку, чтобы усилить свои внутренние позиции... Мне так думается. Они выстроили многоуровневую систему взаимных гарантий, обеспечением которых должна была заниматься и я. Мне было поручено давать на обе стороны информацию, нет ли признаков обмана. Но Константин... Он иной. По-видимому, он представляет других землян. Им нужно... то ли разоблачить своих сторонников войны, то ли они готовят упреждающий удар по Империи и надеются победить! Не знаю...
— Насколько большой угрозой является Земля? Какова ваша оценка?! — почти перебил ее Реэрн.
Он был очень взволнован. Тайные страхи, которые он сам считал необоснованными и невероятными, а иногда даже посмеивался над ними, вдруг обретали плоть и кровь.
— Земляне постоянно воюют между собой. Нам показывали... всякое, — подумав, осторожно сказала Симаат. — Они очень умелые бойцы. Но у них действительно нет больших межзвездных кораблей. Хотя... — она вдруг испуганно зажала рот. — Форк хотел с помощью Константина продать землянам два космических двигателя и обещал достать еще!
— Предатель! — выкрикнул Реэрн.
Сейчас скажи ему кто, что война землянам объявлена, он с готовностью пошел бы рвать их на части. Всего несколько месяцев назад он был твердым сторонником мира?! Нет, не помню! И вообще, это относилось только к Филлине!
— Поэтому я и убила его, — жестко улыбнулась Симаат. — Но Константина я не посмела тронуть. А сейчас он собирается на Тэкэрэо...
— И берет с собой Метеора! — возмущенно продолжил Реэрн. — Не скрывая того, что хочет там встретиться с компаньонами Форка! А Буонн ничего не желает слушать, обвиняя меня в паранойе! Как же нам остановить этого землянина?!
— Может, так? — несмело предложила Симаат. — Как я понимаю, Форк использовал против него ЛНГС... и так далее. И он сработал!
— Прекрасная мысль! — одобрил Реэрн. — Мы как раз думали об этом. Константин хочет встретиться со мной завтра утром. Я успею подготовиться! Симаат, на всякий случай будьте поблизости! Мне может потребоваться ваша помощь!
* * *
Вообще-то, к Реэрну я собирался заскочить раньше, не откладывая все на последнее утро перед отлетом. Но что поделать, если эти дни оказались у меня настолько загруженными?! Даже с Анкой не удалось толком попрощаться! Зато будет стимул обязательно вернуться на Филлину, да...
Еще только приближаясь к кабинету Реэрна, я ощущал его волнение и нервозность. А еще рядом с ним была Симаат, тоже нервничающая, но настроенная весьма решительно. Особой враждебности ко мне эта парочка не испытывала, больше побаивалась, хотя, похоже, собиралась напоследок подвергнуть меня допросу с пристрастием. Но я никак не ожидал, что дружеская беседа начнется именно так — со струи газа из баллончика с сине-желтой маркировкой, направленной прямо мне в лицо.
Ну что я вам могу сказать про Сахалин... то есть, конечно, про Филлину?! Эта планета таки начала лепить из меня настоящего героя. Форку в аналогичной ситуации удалось подловить меня на незнании предмета и захватить врасплох, а сейчас я успел отреагировать, провалившись в какой-то транс. И в этом трансе начал драться — к счастью, не в полную силу. Не так, как Мак Сим в самом начале своей эпопеи на Обитаемом острове, когда он помножил на ноль банду Крысолова...
Однако досталось им все равно изрядно. Реэрна, хоть он и "третий дан", я просто и незатейливо вырубил, а еще через несколько секунд, вынырнув из транса, я обнаружил себя грозно нависающим над загнанной в угол и сжавшейся в комочек Симаат.
— Не надо! — глухо пискнула она из-под газовой маски.
Я присмотрелся. Бедная "Покахонтас", изрядно напуганная, глядела на меня... да, как захваченная в плен скво на белого колонизатора, готового цинично над ней надругаться. Причем против самого процесса надругательства означенная скво как бы ничего не имела.
Кажется, именно это и привело меня в чувство. Я отступил и распахнул окно, чтобы проветрить кабинет. Газ на меня действовал, и приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы не провалиться в мир галлюцинаций, которые в этот раз имели отчетливый эротический уклон.
— И что вы хотели этим добиться? — продышавшись, агрессивно спросил я, искоса взглянув на Симаат, все еще сидящую, съежившись в своем углу.
К счастью, взбудораженный газом мозг перестал играть со мной шутки, и она больше не казалась мне наполовину или совсем обнаженной.
— Простите, — виновато пробормотала Симаат, стягивая маску. — Это была неудачная идея.
— Ваша идея, — уточнил я, присаживаясь на подоконник. — Может, вы все-таки скажете, в чем она заключалась?
— Мне нужно было задать вам несколько вопросов! — Симаат по-прежнему меня боялась, но к ее страху примешивались упрямство и решительность.
— Всего-то?! — фыркнул я. — Тогда вам совершенно не стоило прибегать к газовой атаке. Задавайте! Постараюсь на них ответить.
— Вы серьезно?! — вот теперь Симаат по-настоящему удивилась. — Тогда расскажите, какое у вас задание на Тэкэрэо? С какой целью вы туда летите, да еще берете с собой Метеора?
— Возможно, вы мне не поверите, но у меня нет там какого-либо конкретного задания, — терпеливо сказал я. — Можно сказать, я лечу на Тэкэрэо по собственной инициативе.
— Зачем?!
— Пригласили!... Ну и надо разобраться, что за хрень там происходит! И вообще, что вокруг творится. Я совершенно не хочу, чтобы Земля оказалась втянутой в совершенно не нужный ей конфликт, но еще больше не хочу, чтобы она подверглась внезапному нападению!
— Оу! Вы раск... русски? — вдруг оживилась Симаат.
— Да...
— Тогда я понимаю! Нам рассказывали, что вы все — немного крейзи! — наклеив на меня нужный ярлык, Симаат явно вздохнула с облегчением. — Но тогда для чего вы берете с собой Метеора?! Вам нужны двигатели?!
— Их, вообще-то усиленно втюхивал мне Форк, — хмыкнул я. — Ему хотелось торговать напрямую с Землей, и он предложил товар, который, по его мнению, должен был оказаться востребованным. На самом деле, Форк упоминал, что его компания на Тэкэрэо уже ведет какие-то темные делишки с землянами. С помощью Метеора я надеюсь познакомиться с его компаньонами и выяснить, что это за земляне и что это за дела!
— Значит, у нас с вами даже похожие цели! — обрадовалась Симаат. — Тогда я вам немного помогу...
В общем, разговор у нас вышел весьма конструктивный. Она назвала мне несколько контактов и дала пару советов, надеюсь, полезных.
— Спасибо. Думаю, ваша помощь будет совсем не лишней, — поблагодарил я ее. — А теперь, с вашего позволения, займусь командующим...
С помощью Симаат я перетащил Реэрна в кресло и склонился над ним. Да, Метеор не соврал, когда говорил, что у него тогда хватило и времени, и желания, и вдохновения. Воздействие было, и очень тонкое. Мне пришлось повозиться, чтобы снять его, а затем восстановить защиту. Я весь упарился, прежде чем справился с задачей. Надеюсь, после этого он перестанет бросаться на людей... с газовыми баллонами наперевес.
— Вы можете сделать так, чтобы он пришел в себя не сейчас, а через четверть часа, когда вы уйдете? — осторожно спросила меня Симаат.
— Опасаетесь, что мы с ним снова поругаемся и подеремся?! Или у вас что-то другое на уме? — я внимательно посмотрел на нее. — Хотите, чтобы он очнулся у вас на руках?... Но вы же его не любите... кажется...
— Я его очень уважаю, — убежденно сказала Симаат. — А любовь... она придет. Понимаете, Константин, я несколько старше, чем выгляжу. И уже давно хотела выйти из игры. Но мне был нужен не причастный ни к чему человек, который мог бы стать мне опорой в дальнейшей жизни. Мне кажется, я его нашла, а потом... сама все испортила. Теперь надо исправлять.
— Понятно, — произнес я, не скрывая иронии.
— Конечно, суперофицер Реэрн при новой власти имеет прекрасные возможности для карьеры. Если вы именно это хотели услышать... Но я готова... и могу помогать ему! И в военной, и в политической деятельности, что бы он ни выбрал! Уверяю, он не разочаруется во мне, ни в чем!
Ладно, махнул я рукой. В конце концов, и брак по расчету, как говорят, бывает удачным, если расчет правильный, а Симаат казалась мне очень расчетливой особой. Может быть, Реэрну с ней повезет... даже наверняка повезет — я окинул взглядом ее точеную фигурку и оценил чуть приглушенные, но яркие сполохи в ее ауре. В общем, совет им да любовь!
И вообще, я спешил. Времени оставалось совсем мало, а мне все-таки хотелось разыскать Анку и хотя бы полчаса побыть с ней наедине. Дальше же меня ждал корабль, а затем — новые подвиги и приключения. Я как-то даже не сомневался, что на Тэкэрэо мне в изобилии будут попадаться и те, и другие.
* * *
Во имя Черных Звезд, он уходит!
Стоя в безопасном отдалении, Элфаим наблюдал, как поднимается ввысь и исчезает в небе космический корабль. Землянин, которого он считал главной причиной своих неудач и потерь, улетал с Филлины, безвозбранно и безнаказанно.
Правда, он хотя бы перестанет мешать, но... что это меняет?! Правильный ответ — ничего. Свое черное дело землянин уже сделал. Вуурм был прав: здесь, на Филлине, больше ничего нельзя изменить. Ариант поняла это первой. Не зря же она сбежала на Тэкэрэо.
Стоп! Тэкэрэо!... Мысли Элфаима потекли в новом, не изведанном еще направлении. А ведь на этой планете его группа в любой из своих личин может оказаться совсем не лишней!
Между прочим, космический корабль стоит на луне, заправленный и готовый к полету! И "Скрытохвост" может теперь взять всех его людей за один раз! Если они стартуют не позднее завтрашнего дня, то отстанут от курьера не более чем на трое-четверо суток и успеют предупредить кого надо на Тэкэрэо, чтобы землянину приготовили достойную встречу!
Решено! Элфаим почувствовал, как его снова переполняет энергия. Если землянин вздумает лететь на Тэкэрэо, они последуют за ним! А там при удачном раскладе можно будет поквитаться за все!
И с космодрома Элфаим уходил энергичным пружинистым шагом человека, у которого в жизни снова появилась важная цель.
Глава XXXIX. Любовь телесная — земная и небесная
Пробуждение было ранним, но весьма приятным. И в самом деле, совсем не плохо просыпаться от того, что тебя настойчиво домогаются две красавицы-блондинки, желающие продолжить то, что так плодотворно началось вчера вечером.
Что же, Кэноэ не привык отказывать своим любимым женщинам — Кээрт и присоединившейся к ней Гвен — в таких просьбах. Постаравшись побыстрее проснуться, он решительно взял инициативу на себя, и следующий час или около того они провели весьма насыщенно и интересно.
А потом, когда все завершилось, и приятно утомленные девушки устроились у него под боком, каждая на своем плече, Кэноэ вдруг взял и снова заснул и прохрапел до самого полудня. Причем, что характерно, в этот раз его никто не будил.
Проснулся он вполне выспавшимся и отдохнувшим, но с твердым убеждением, что с этим развратом пора заканчивать. "Звезда" и так застряла на Кронтэе больше, чем на дюжину дней сверх плана, вся программа визита была выполнена и перевыполнена, и Кэноэ все больше уверялся в том, что здесь ему нечего делать.
Созданная при его непосредственном участии система худо-бедно работала. Квадриумвират управлял планетой, Бон Де Гра развил бурную и достаточно плодотворную деятельность по составлению новых нормативных актов и внесению поправок в старые. Кронты свыкались со своим новым положением, но все-таки взялись за привычную работу. Чиновничий аппарат интенсивно обновлялся, расследования по делам о злоупотреблении властью, контрабанде и воровстве доводились до конца.
В общем, все в целом справлялись и без постоянного присмотра со стороны Императора, так что Кэноэ оказался в непривычном для себя положении, когда у него срочных дел стало мало, а вот свободного времени, наоборот, много. И на что можно было тратить это время?! Да, да, именно на это самое!
Причем, легкомысленные настроения появились не только у Кэноэ и Кээрт, проживавших очередной по счету медовый месяц. У Таутинга появились мешки под глазами, которых раньше не было даже в самые напряженные периоды, когда он трудился буквально сутками напролет. Хургаад с Лаэле почти что не показывались на глаза, и даже камердинер Фруамс, хотя был давно и вполне успешно женат, похоже, закрутил интрижку с одной из прислужниц Кээрт.
В принципе, Кэноэ не мог сказать, что такое расслабленное и не лишенное приятности времяпрепровождение начало ему надоедать. Но он опасался, что так жизнь войдет в новую колею, а из нее трудно будет вернуться к нормальной работе. Поэтому, приведя себя в порядок и одевшись, он решительно отправился к капитану Свэрэону.
В рубке Кэноэ повстречался светловолосый филит Неллью, который тоже выглядел весьма утомленным. Похоже, молодая супруга, подруга Кээрт и Гвен, его основательно заездила. Это только укрепило Кэноэ в его намерениях. Нет, с этим надо заканчивать, иначе Императорская Яхта окончательно превратится в бордель!
— ...Есть такая проблема, — согласился капитан Свэрэон. — Но пока это не влияет на дисциплину, я не считаю себя вправе вмешиваться в чью-либо личную жизнь.
— Мы слишком засиделись здесь! — резко сказал Кэноэ. — Пора отправляться дальше.
