— Поверь ему на слово... — кивнул майор. — Угу...
— Жуть... — не удержался кто-то из солдат.
— Разговорчики, вашу мать! — не сдержался прапорщик. — Отставить! Это приказ!
Ну и страху натерпелись вояки коалиции, пока мимо них шествовали вразвалочку партизаны. Чисто звери, а почище тварей из пустоши. О них уже в городе ходили как жуткие слухи, так и легенды, кои слагала людская молва, приписывая невероятные зверства.
Лишнее тому подтверждение ранцевые огнемёты у некоторых из них.
— Бля, оккупанты — один в один! Карательный отряд — ни дать, ни взять, а не отнять! — перекрестился прапорщик вместо прощального взмаха рукой партизанам. — Кажись, пронесло!
Кого-то из его вояк — вне всякого сомнения.
— Засранцы, вашу мА-А-А... — последнее, что уловили на слух партизаны, миновав переправу через исчезнувшую полноводную реку, очутившись на западном берегу.
До родного квартала им было идти ещё что-то около версты, свернули с центральной дороги в городе, срезая угол, и двинули напрямую проулками с закоулками, подбираясь к частному сектору.
Тамошние обитатели встречали их как победителей. Из домов выходили в основном старики со старухами, либо выскакивала детвора, и все радостно кричали, салютуя защитникам.
— Воды... — попросил Самылин. На нём одежда мокрая насквозь от пота и крови. Опрокинул ведро на себя.
Колонки пока работали, являясь едва ли ни единственными источниками воды, да и то за счёт водонапорной башни.
Она уже возвышалась перед партизанами. Оставалось минуть очередную улицу, тянувшуюся по прямой 400-500 метров, а затем сделать крюк в проулок при повороте на право пешим партизанам, а тем, кто на машине, чуть ранее свернуть влево, и через 100 метров уже на месте — в "Пентагоне".
— Технику не одолжишь по старой дружбе? — обратился Константин за помощью к Артуру.
— Двинешь на базу с доком?
— Ага, туда нам надо с ним — и чем раньше, тем лучше...
— Может и мне с вами прокатиться до наступления ночи?.. — устремил Артур свой взгляд на солнечный диск.
Дневное светило ничуть не изменилось, а вот мир вокруг — разительно. Пустошь, как ни крути. Сам там колесил пару дней и ночь напролёт. Что ещё она скрывает от них, какие неожиданные сюрпризы? Поэтому и решил прокатиться, желая быть в курсе дел, затеваемых в штабе коалиции. Притом, что они понесли серьёзные потери в лице комполка.
— А хочешь, я предложу шефу твою кандидатуру на его место? Думаю: он рассмотрит — и положительно! Если что пособлю! Чего скажешь?
— Делать мне больше нечего... — дал понять Артур: он не рад тому, что согласился по доброте душевной возглавить отряд партизан. А Константин уже собирался затянуть у него на шее новый хомут и похлещи петли от виселицы.
— Ну, так кто, брат, если не мы!
— И не говори... — выдал Артур. — Просто заткнись!
Они молча поехали в направлении базы. Пропускной режим ужесточился в разы. Теперь их останавливали на каждом посту с пикетом, проверяя личности, а не только документы, дополнительно требовали вразумительного и чёткого ответа. И фраза "свои" — не больше прокатывала.
Причина очевидна — утрата связи с комполка. В штабе поднялся переполох. Не паника, но очень близкая к ней по смыслу ситуация.
— А, майор! — обрадовался ему шеф, или просто сделал вид. — Заходи! Что расскажешь?
— Сначала покажу... — пригласил он парочку своих спутников.
— О, какие люди... — признали в штабе Иванова. — И без охраны? А где остальные партизаны?
— Кто где... — озадачил он. — Одни дома, иные в морге полегли...
— Что там было?.. Где комполка?.. Почему с ним до сих пор отсутствует связь?..
— Кто ж его знает... — ответил майор разом на все вопросы штабных.
— Дальше подробнее, — настоял шеф.
— Мы двинули на зачистку больничного комплекса 2-й Городской больницы и Районной поликлиники, когда на воздух взлетела заправка. А там и располагалась колонна во главе с комполка. Сами еле выкарабкались живыми из ада. И вплоть нас вплоть до моста головорезы.
— Ты ничего не упустил, майор? Или много чего опустил? — остался недоволен шеф рапортом помощника.
— Вот видео — посмотрите на досуге, а мне не до того...
Майор без сил опустился на диван, точнее рухнул, запрокидывая голову на спинку. Патологоанатом в то же мгновение прильнул к нему.
— Что с ним? — опередил Артур с вопросом полковника ФСБ, и прочих лиц в штабе коалиции.
— Эй, друг... — затряс док подельника. — Очнись!
— Одно слово — маньяк... — вызвал полковник по экстренной связи сотрудников лазарета в штаб.
С завыванием сирены примчалась неотложка, и в кабинет чуть погодя влетели люди в белых халатах и с носилками. Один из них открыл ящик и сделал укол в вену. Похлопал по лицу майора ладошкой.
— Мама...
— Для тебя — главврач, и тёзка по званию! — выдала женщина.
Константин не сразу отошёл от шока.
— Что это было, майор? А с ним? — адресовал разом оба свои вопроса полковник помощнику и главврачу.
— Обезвоживание организма! — чётко озвучила главврач причину потери сознания майором, уставившись следом на оппонента в крови.
— Док... — протянул патологоанатом руку женщине, и тут же одёрнул назад, вытирая о фартук от крови.
— Патологоанатом?! — догадалась она.
— И чё? А не так? — озадачил он в продолжение.
— Специалист... — подтвердил майор.
— По тварям — и не только, а ещё порождениям, — заявил в довершение Артур.
— Лады, после разберёмся... во всём, и сразу... — согласился полковник просмотреть видео с мобильника.
Едва люди в штабе признали на кадрах патологоанатома, а в нём мутанта, в кабинете поднялась уже настоящая паника. Те, кто из представителей коалиции обладал оружием, похватались за него, испытав шок.
— Вы дальше смотрите... — заслонил Константин собой патологоанатома.
— Ты чё, ваще страх потерял, Бессмертный? Решил проверить себя на соответствие с фамилией? — выдал на-гора шеф, держа его на мушке табельного оружия.
Артур и тут вмешался, передёрнув затвор карабина. У него в руках оказался куда более веский аргумент с патронами калибра 20-мм.
— Всю жизнь мечтал вот так зайти в аналогичный кабинет и...
Мог не продолжать — всём всё и без того очевидно.
— Достали, твари...
— Мы или...
— Все! — получил полковник от него и пока на словах.
Видео пришлось досмотреть, а затем представителям коалиции в штабе потребовалось ещё какое-то время, пока они пришли в себя, пытаясь соображать более или менее здраво.
Одно полковнику было очевидно: не зря угробил комполка. Маньяк в лице патологоанатома стоил один их всех здесь вместе взятых.
От него и последовал приказ о создании исследовательской лаборатории с обеспечением патологоанатома всем необходимым материалом, начиная от образцов тварей и заканчивая оборудованием, какое потребуется и можно раздобыть в нынешних условиях.
— Ещё что? — уставился он на Константина с Артуром, понимая: те заодно.
— Мы тут пока катались по "дикому западу"...
— Где?! — перебил шеф помощника.
— По выселкам и иным районам старого города, договорились с Наёмником...
— С кем?!
— С новым лидером...
— Точнее криминальным авторитетом?!
— Кому как угодно будет его называть — он, во всяком случае, не обидится... — ввернул Артур.
И майор продолжил:
— ...что все люди в старой части города, изъявившие желание покинуть родные места на восточном берегу, будут приняты нами на западном!
— Ты часом не охренел в конец, майор?!
— Нет, никоим образом! И в адеквате!
— Отставить жаргонизмы!
— А ты не кричи, да! Я ведь могу подать в отставку по собственному...
— Только через мой труп, майор...
— Я это... если что... — снова подал голос Артур. — От чистого сердца...
Командир партизан вновь поднял карабин на уровень полковника.
— Не смей, брат...
— Ага, ща! Мне проще застрелить этого выродка, чем терпеть его... А выходки — подавно! И ладно бы только я, да ты, а то и прочие люди в городе за чертой базы...
— Да вы ахуе...
— Короче, зверьё! — выстрелил Артур в потолок, разбивая плафоны на люстре. — Моё условие и партизан такое: вы сидите на своей базе и не мешаете нам жить в городе! Это значит: прекращаете мешать нормальному движению по улицам своими грёбаными пикетами с блокпостами, а также не вмешиваться в те дела, какие не касаются вас! Это же касается и раскулачивания! Знаем мы ваш бартер на грани продразвёрстки! Уже проходили один раз в истории голодомор! На этом всё — точка! Хотя нет — восклицательный знак! Если кто чего недопонял, милости прошу к нам, повторим и в более доходчивой форме!..
Артур направился к двери. За ней послышались спешно приближающиеся шаги охраны.
— На пол! Живо... — грохнул он, и как водится не только на словах, выстрелив из карабина поверх голов вояк.
— Забудь о нашем сотрудничестве раз и навсегда! Больше вы не получите ни грамма продовольствия! Так и передай тем, кто пожелает остаться с тобой или вновь примкнёт! — прокричал полковник вдогонку отщепенцу. — А ты чего стоишь?
Взъелся шеф следом на майора.
— Мне уйти? Точно так же как и он?
— Да вы чё там в городе, с ума все посходили? А с катушек съехали все как один!?
— Было дело — и не раз...
На все вопросы в качестве ответов майор прилагал видеоматериал. И не меряно в мобильнике. Посмотреть там и впрямь было на что. Он практически не выключал его.
— Пока свободен... — заявил шеф. — После с тобой разберусь, когда с тем, что наснимал... оператор, блин!
Константин своевременно выскочил из штаба, Артура уже крутили, заламывая руки назад, не забыли и про "массаж".
— Прочь! Оставить! — пришлось выстрелить майору в воздух.
— Вы всё никак не угомонитесь? — выглянул из раскрытого окна шеф, наказав отпустить командира партизан на все четыре стороны, а в течение пары минут вытолкнуть взашей за пределы территории военного объекта и больше не подпускать к периметру на пушечный выстрел.
— Я сам... выведу его... — вывели из себя майора горе-вояки. На базе — все смелые, а за пределами — чисто зайцы.
— А-а-а... — простонал Артур.
— Больно? — присел Константин на корточки подле него.
— Да нет, скорее обидно... досадно... и ладно...
— Давай я отвезу тебя домой к Алиске, а то ведь не доедешь... опять куда-нибудь вляпаешься...
— Я сам...
— Да я с тобой...
— Чё, правда?.. И то, что говорил там своему?
— Да нахрена я тут кому нужен, а там... вам, партизанам, и на что иное пригожусь!
— Давно бы так, а сразу... — уступил ему Артур инициативу в управлении собственным транспортным средством.
Полковник всё видел, и даже слышал каждое слово помощника.
— Чисто отработал, — уяснил он: план майора по внедрению в отряд партизан сработал на 100% — и так, что комар носа не подточит.
Снова перешёл к карте на столе, и видеоматериалу. Комполка заменить не проблема. Такие вещи делаются довольно быстро. Вызнав у замполита, кто из комбатов наиболее достоин нового звания командира полка, заявил:
— Желательно из боевых офицеров, прошедших не одну горячую точку!
Открыв соответствующую папку, тот продемонстрировал ему верхнее фото.
— Вот он — подойдёт?
— Живо сюда! И подготовь мне на него документы — о новом назначении!
— Будет сделано...
— Что?!
— Так точно!
— То-то...
Новый представитель штаба сил коалиции прибыл спустя час, когда начальник прокручивал видеозапись, сделанную майором в частном секторе близ "Пентагона".
— Какие сады во дворах, а! А сколько деревьев — фруктовых! И кустов ягодных! Ммм...
Неожиданно уловил краем уха фразу за кадром видео, брошенную мимоходом старухой, вогнавшую шефа в краску. Промотав ещё раз, он уставился на новоявленного комполка.
— Вот что комбат... — назвал он его по старинке. — Твоя новая должность в твоих руках! Займёшь с батальоном вот этот район...
Полковник ткнул в карту размерами с настенный ковёр, разложенную на столе.
— И считай: ты тёзка мне по званию, а с того момента — комполка!
— Оп-па, а я уже отпечатал приказ! — влетел впопыхах замполит.
— Ну вот, тебе и карты в руки, комполка!
— Когда начинать?
— Вчера! Завтра уже поздно! — отмочил силовик. — Ночью! Утром можно даже и не соваться туда к партизанам! Окопаются...
— Понял!
— Всё ли, комбат? Ой, прости, оговорился, комполка!
Теперь можно не сомневаться: он всё понял — и наверняка.
Оставаться дольше, чем ему позволили, комбат не стал. И тут же с улицы донеслись крики новоявленного командира полка в качестве раздаваемых команд и боевых приказов. Ну и куда ж без мата — это как солдат без автомата!..
* * *
Те же препоны и на обратном пути. Артур терял терпение. Того и гляди: ещё раз остановят, и пикет будет расстрелян им.
Что в итоге и случилось. Последовал выстрел по колёсам из карабина со снайперской точностью, заставляя наряд "УАЗ" залечь в машине.
Преследовать бронированную легковушку они не стали по причине пробитого колеса. Тут пока запаску поменяешь, ночь настанет.
— Ты запомнил марку авто? — заговорил один из патрульных.
— А сам номер? — ответил любезностью второй.
Делать нечего, пришлось по рации вызывать иной наряд, предупреждая тех не останавливать несущееся им навстречу авто партизан.
— Хм... — хмыкнул в изумлении Константин. — Ну, надо же — не остановили!
— Знать уже сообщили... — улыбнулся Артур про себя. — Земля слухами помниться! А про нас, партизан, скоро будут легенды слагать...
Когда уже — просто попутчики не были в курсе.
По возвращению домой одного из них ждал нелицеприятный сюрприз, и не в лице Алисы, готовой наорать на Артура. Его дожидался день-деньской напролёт священник.
— Батюшка? — уставился тот заинтересовано на него.
— Отец Виктор... — пояснил гость, как правильно обращаться к нему.
Петров коротко объяснил Артуру всю подоплёку с ним.
— Я помню — пригласили со слов Скворцова...
— Не только...
Состоялся приватный разговор про оживших мертвецов, и то, чем всё это закончилось.
— Ну, это не новость, отец Виктор, — пояснил Артур: партизаны сталкиваются с мутантами едва ли не каждый день. А чем дальше, тем больше.
— Я это к тому: надобно провести крестный ход...
— По всему городу?!
— Для начала вокруг вашего квартала, а заодно произвести обряд очищения...
— Вот как!
— Да, как-то так! И без этого никуда...
— Прихожан в церкви не хватает?
— Не богохульствуй, партизан! Туда не зарастает...
— Народная тропа... — влез в разговор Константин.
— Подумайте, и хорошенечко над тем, что я предложил вам...
В зал влетела Алиса с подкидышем на руках, и давай орать на них. Отец Виктор прислушался, и невольно подслушал: они ни только не венчаны, но и неженаты, а живут вместе.
— Чтоб завтра оба ко мне — и с ним... — указал он на младенца. — Чай некрещёный!
Алиса притихла... буквально на миг.
— Вот скажите мне, батюшка...
