Теперь даже заграждения с минами-ловушками не могли остановить наступательный порыв южных орд — всё-таки в Азиатском регионе проживало больше половины населения планеты, и многие жили в землянках и лачугах разбросанных по лесным массивам тропических лесов или горных хребтов. До всех не добрались — тогда, и нынче. А к ним присоединились дети гор — террористы. Вот кто настоящие сепаратисты. Их излюбленное оружие — реактивные гранатомёты и иностранные ПЗРК класса "Стингер".
Расчёт выродков оставался исключительно на ядерное оружие — остановить иным образом столь огромную массу народа массу, хлынувшую лавиной, им было не под силу. Люди впервые за долгое время представляли собой грозную силу. И им приходолось считаться с ней.
Космолёт беглецов и выступил в роли того снежного комка, который какой-то неосторожный альпинист бросил с высоты покорённого шпиля вниз.
Знал бы Волков, что происходит на поверхности родной планеты, спешил бы уже на выручку людям. А сам заманил их в западню.
Объявившись в командном центре слежения за космическими полётами спутников на орбите, "десятый" устроил показательную порку, вырубив панель управления. И мешавшие ему спутники превратились в метеориты, следуя в свободном падении на Землю, но при этом по строго заданным координатам в Сектор-13. Его защита с южного направления исчезла, но тут же в действие была приведена автономная наземного предназначения. От группы ублюдков, производящих её запуск с диагностикой, к "десятому" поступило сообщение о введении в строй каждой отдельно взятой башни и турели с энергетическими столбами. Их оставалось лишь вывести из тени, а по-прежнему с подачи "десятого" оставались и далее в бункерах и контейнерах под землёй установленные сплошь и рядом на подъёмных шахтах.
"Девятый" не поверил в то, что нынче творилось в его некогда спокойном Регионе-2, ведь зачистку с подачи Совета Касты Клана производил лично "десятый". Подвох очевиден: он подставил его. Теперь не отвертится, а и без него вновь не обойтись. Чтобы сохранить статус выродка и собственную жизнь, следовало обратиться к нему за помощью на любых условиях.
"Десятый" неожиданно отказал, заявив: ему бы удержать за собой собственный Северо-Восточный регион, и нет никакого дела до Юго-восточного "девятого".
— Извини, брат, никаких претензий не имею, так что и ты уж не обессудь! Отныне каждый сам за себя!..
Аркада "десятого" впечатляла — и не только количеством, но и качеством модернизированных прототипов адских механизмов. А помимо них на вооружение поступили иные — киборги. То ли мутанты, заваренные в бронированные доспехи, то ли напротив орудия являлись их протезами. Разбираться с ними и "десятым" не было времени. Касте Клана "Контры" требовалось локализовать волнения в обеих зонах Юго-Восточного и Северо-Восточного региона, поскольку и в Юго-Западном направлении оживились сепаратисты. А это не повстанцы — с ними вообще лучше не иметь дел, даже повстанцам. А ведь нашли каким-то образом общий язык. И выступили все разом против "контриков".
Нонсенс, но очевидно, как и то, что произошло. А такое — до сих пор толком неясно. И лиха беда начала. Катастрофа — и опять же планетарного масштаба.
* * *
— Пора домой на Землю, — напомнил бродяга. С высоты орбиты не было видно, что там сейчас творилось, а нечто, что должно было заставить огромные людские массы из Юго-Восточного региона двинуть на приступ Великой Китайской Стены, превращённой "контриками" в настоящую крепость, управляемую в автономном режиме. Да без защиты извне не удержать. Из строя вышло энергополе, являя нынче собой уже обычную каменную преграду на пути беснующейся людской орды. И минные заграждения ни в счёт. По ним уже отработали расчёты миномётчиков, а по воронкам неслись пехотинцы с лестницами и верёвками с крюками на концах на приступ гигантского бастиона.
Орудия на башнях молчали. Турели в бойницах также не появлялись. Ворота контролировать некому. Арканоиды попадались редко — один два "бота" на милю. Но это капля в море. Им и накатили дикари на них подобно океанскому цунами.
Ломать ничего не стали, продолжая поддерживать стремительный темп атаки — хлынули дальше к рубежу Северо-Восточного региона. Вот тут их ждал неожиданный сюрприз. Те, кто ещё успел проскочить мимо старой защиты, угодили на обновлённые команды аркады "десятого", а за ними возникли энергостолбы с башнями и турелями. На этом не всё и только начало — в действие вновь была приведена защита Китайской стены. "Контрики" всерьёз взялись за дикарей, заманив их в западню. Началась самая настоящая мясорубка. "Девятый" стремился взять инициативу на себя, а "десятый" возьми и уступи — имел в том свой злой умысел. Слишком много сил оказалось брошено хунвейбинами. Им некуда деваться. Круг замкнулся. Резервация превратилась в одну большую братскую могилу — котёл, в котором варился люд, сжигаемый заживо адскими механизмами.
Доставалось обеим противоборствующим сторонам. Потери среди "контриков" в основном несли наёмники — доставалось "мародёрам" и "живодёрам". "Девятый" за счёт артелей головорезов и когорт уродов стремился перехватить инициативу, поскольку полагаться на силы исключительно собственной устаревшей аркады бессмысленно. А оказалось всё, что предпринял — все его попытки пошли прахом.
"Десятый" и его заманил в западню — адские механизмы "девятого" понесли наибольшие потери при попытке вернуться за защитный периметр — последовал сбой — активировать коридоры для прохода не удалось. Изменились коды доступа с сигналами настройки.
Но, поди, докажи, что в их гибели повинен "десятый", а не сам "девятый". Он же невиноват, что тот оказался менее дальновидным партнёра, вдруг превратившегося в конкурента — мстил.
Адские механизмы "девятого" не интересовали его — исключительно воины "техно". Но "асы" пока не спешили принимать взаимовыгодное предложение "десятого" и предавать хозяина. Ещё не чувствовали настоящей опасности, разбираясь с лёгкостью отдельными группами и даже боевыми отрядами "желторотых" дикарей. Но когда напоролись на целые соединения, обученные в тактическом плане ведения партизанской войны — дрогнули — при первом навале устояли, и даже втором, зато третьим их окончательно разбили. Потеряв стройность рядов, "асы" спешно покидали бой, превратившийся в бойню для них, а не тех, кому противостояли.
Дикарям Юго-Восточного региона показалось: они берут верх над адскими механизмами и до той поры, пока в бой с ними не были введены "десятым" мобильные резервы.
Для начала последовали ядерные удары с воздуха, а затем...
* * *
— Вы это видите? — выдала девица. — Сюда взгляните! Что там твориться!..
прильнув к иным иллюминаторам по одному борту с ней, мужики были шокированы. Вспышки ядерных разрывов подобно вздымающимся в небо огненным клубам по форме напоминая грибы, ослепили даже их, осветив космическое пространство орбиты над азиатским регионом, где змейкой отчётливо просматривалась Великая Китайская Стена.
Бродяга быстрее всех сообразил, чего там происходит. А также то: их обставили — подставили. Точнее он тех, с кем договорился, блуждая все десять лет напролёт по всему восточному континенту, известному ранее как Азия.
— Азиопа... — озадаченно произнёс он с озабоченным видом лица.
Искорки ликования потухли в его глазах, и сейчас там проступила тьма близкая по значению к чёрной дыре в космосе.
— Куда падать? — выдал на-гора пилот. — Точнее садиться собрались?
— На планету Земля... — сухо произнёс бродяга.
— Во ...мля... — высказался как всегда сумбурно по данному поводу механик. — Хреново...сть...
А деваться и впрямь некуда — против притяжения не попрёшь. Самое время спуститься с небес на грешную землю.
— По местам! — предупредил пилот. — Пристегнуть ремни!
Финн поспешно застегнул им штаны, сказался готовым, а...
— К чему? — не понял он до конца — и какого.
— Приземлению — чему же ещё! И другого варианта не дано!
— Мы упадём?
— Вопрос в другом и заключён — разобьёмся или...
— Грохнемся — определённо! А, вне всякого сомнения! Положись на меня! Если я что сказал, значит, так тому и быть, а никак иначе!
Космолёт вошёл в плотные атмосферные слои земного притяжения. Тормозить нечем — парашют утрачен вместе с самоходкой танкиста. О чём и предупредил пилот заранее экипаж.
— Как это нет тормозов!? — возмутился финн.
— Точно — и как я про тебя забыл — ума не приложу!?
— Я про нашу команду...
— Это они там о чём и таком? — проступили нотки паники в голосе девицы.
— Ни о чём таком, чего можно было избежать в нашем случае изначально... — ухмыльнулся механик. — Земляне — наше место на Земле! Не зря же сказано в писании: "Рождённый ползать — летать не может!"
— А может...
— Не может!
— ...стоит...
— Не стоит!
— ...но тогда...
— Никогда!
Дуэль слов меж механиком и девицей могла происходить до бесконечности, пока их не приструнил бродяга, а раньше не разбились, имея, пускай и мизерный шанс, но на спасение.
— В спасательную капсулу — живо! — гаркнул он.
— Это куда? — подал голос варвар.
— Забыл спросить у пилота...
Ни первого, ни второго они не застали. Те вообще исчезли.
— Испариться не могли... — опешила девица.
— Катапультировались, засранцы! И даже не предупредили...
Виновником несанкционированного происшествия выступил финн, зацепив ручку, и их вытолкнуло за борт — сначала его, а затем пилота, повторившего его трюк, также зацепившись за заинтересовавшую ручку.
Деваться беглецам и впрямь некуда. Впрочем, и оставаться на борту космолёта — себе дороже — костей не соберёшь. Поэтому приняли предложение беглеца — выбраться за борт своим ходом, а затем решать, как им быть дальше на безальтернативной основе.
Девица лишь в свободном падении при ощущении земного притяжения задалась данным вопросом, поскольку держаться всем вместе за руки вроде как и не с руки. Требовалось дёргать за кольцо парашюта. Но что им могло оказаться в скафандре космического образца?
Первым разорвать цепь догадался механик, обнаружив некую ленточку, бьющую его по лицу. Он пытался её оборвать и... превратился в воздушный шар — комбинезон состоящий из эластичного материала, как спасательная шлюпка на корабле — стоит потянуть и тут же сама надуется. Принцип тот же. Не парашют, но одно хорошо: о землю стукнется надутой камерой, в которую превратился скафандр, а он остался внутри него.
— Как ему это удалось?! — пыталась взять в толк девица.
Механик чуть раньше, стараясь докричаться до иных беглецов. Ленточка в итоге и заинтересовала девицу, но не в качестве использования бантиком, а иным образом. Думала повеситься... на стропах парашюта, а также оказалась внутри раздувшегося скафандра — благо не выпала из комбинезона.
Видимость исчезла, как впрочем, и в случае с варваром, да в последствии без особых последствий с бродягой. Уяснив, что конкретно служит спасательным кольцом, рванул ленту вблизи земной поверхности. Первым шмякнулся об неё и... столкнулся своим шаром с шаром варвара — оба поскакали дальше, как чуть погодя девица с механиком.
Прорвать скафандр изнутри, не добравшись до его внешних стенок, нереально, а толком и нечем — до оружия ещё попробуй дотянуться, притом, что находилось у каждого из них ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.
Первым сумел извернуться бродяга, проделав отверстие за счёт обреза, быстро пожалел о том, оглохнув от взрыва разнесшейся под давлением воздушной капсулы. Ко всем злоключениям она оказалась яркого окраса. Отсюда вывод и напрашивался само собой: место их приземления видели все, кто находится в радиусе двух десятков километров. Соответственно жди беды — адские механизмы обязательно пожалуют, а вот "космонавтов" — вряд ли, обозначив целями.
Ещё один шар бродяга обнаружил над головой, застрявший меж верхушек деревьев — выстрелил наискосок. На голову едва не свалился варвар, сумев ухватиться за топор и зацепиться им за ветви.
Оставалось разыскать девицу с механиком вперёд тех, кто уже подался на перехват за ними.
— Только бы успеть добраться до них первыми... — опасался бродяга встречи с "ботами" — их, а не самих при наличии под боком варвара с его грозным оружием в руках.
Положение не выправить — того, чего натворил — а продолжал и дальше идти к намеченной цели, сравнил собственные координаты с теми, коими была обозначена искомая точка — находился рядом.
— Уже хоть что-то...
А всегда хотелось более существенной конкретики. Надежда умирала последней даже в их случае с приземлением. И того, что он отыщет то, ради чего пошёл на неоправданный риск, понимая: придётся вытаскивать из западни тех, кто до сих пор продолжал нести невосполнимые потери в противостоянии с адскими механизмами "контриков".
"Десятый" ликовал, смакуя победу. Он одним махом покончил практически со всем, что так тревожило его и мешало ему жить, как хотел. А такого — и всего сразу — что было чревато при делёжке шкуры не убитого зверя, пусть и загнанного в угол. Но от этого становился опаснее, чем когда-либо прежде, и был способен на многое, а практически всё — также шёл до конца...
— 25 -
"Когда я во всеуслышание заявил:
Я — будущий повелитель этой жалкой планеты!
И никто и ничто не помешает мне стать им!
Психиатр с ухмылкой ехидства, объявил меня психом!"
(надпись на могиле диктатора-психопата)
Дебри — тайга. Кругом лес и густая растительность. Сейчас бы не полагаться на чутьё и инстинкты, приобретённые бродягой за последние годы, а поисковый прибор. Мечты, а несбыточные надежды. Все люди с коими он сталкивался так или иначе, и подавались за ним — гибли. Вот и теперь он не желал допустить того, из-за чего бы корил себя остаток жизни — и неважно — длинный или короткий.
Помогал варвар. Его топор лихо убирал препятствия с пути, и в такие мгновения бродяга прикрывал его, держа обрез наготове, впрочем, каждое последующее мгновение. Враги поблизости — и чувствовал: они приближались. Всё-таки та яркая окраска спасательных капсул подобных на надувные шары привлекла всех, кто узрел их. Отсюда и заинтересованность к чему-то необычному, а невиданному — стоило проверить.
На шумы механического происхождения поблизости и старались реагировать "космонавты". Земля оказалась неприветлива — те, кто встретил их — покорителей космического пространства. Ничего не изменилось — в лучшую сторону — ситуация напротив ухудшилась в разы.
Где-то в удалении гремели и грохотали своими чудовищными орудиями адские механизмы. Люди из числа повстанцев стремились отвечать им, но против них были пущены самые грозные махины.
Бродяге вспомнились "гибриды". Это не "боты" — машины смерти. Им прорубить просеку в тайге не составит большого труда, они просто неспешно двинут напролом, сметая на своём пути любую растительность. Кустарниковая для них сродни травяному покрову, а деревья — многовековые — обычные кустарники. Не замечали их, также следуя к намеченной цели.
На одного такого гиганта и указал варвар. Они с бродягой оказались в его тени. Замерли. Противостоять в одиночку с тем оружием, каким оба обладали — верх безумства, но зато появлялся шанс проникнуть на него и...
