— Отбиться сумеем? — поинтересовался землянин. Его вопрос адресовался напрямую Кибер-Разуму в обход Аса и Гипера, хотя не удержался, одарив амазонку любвеобильным взглядом. Чувства оказались взаимны.
— Если кое-кто не станет тратить время на то, что уже пройдено давным-давно, — требовал проявить терпение и стойкость Кибер-Разум от тех, кто завесил от него не меньше, чем он сам, являя нынче с аборигенами единое целое — команду космолёта. И была в полном составе.
У дикарей появилась реальная возможность стать космическими странниками, а они держались за жалкий клочок, который им не спасти, ни взирая на все их усилия вкупе с Кибер-Разумом.
Сошлись на том: у них на борту появятся дополнительно пассажиры — те аборигены, коим не удалось пройти все уровни аномалий на достижении космического челнока предков.
— Балласт... — сократил до предела собственное высказывание Кибер-Разум, словно таким незатейливым способом пытался показать собственное неудовлетворение подопечными. — Расходный материал!
— Сам — и станешь им у меня, когда...
Докончить угрозу в адрес кибернетического умника землянин не успел, раздался сигнал тревоги. Сирена противоугонного или противопожарного предназначения, не шли разом ни в какое сравнение. Сознание прорезала нестерпимая боль в виду обрушения запредельных децибел в звуковом диапазоне передачи. А мигание ослепительным свечением и вовсе лишило визуального контакта. Чего уже говорить про ощущения реальности. Наступил хаос.
Недолго продолжался перебой в системе контроля космолёта, чуть погодя всё встало на свои места. Аборигены сумели адаптироваться к новому и необычному проявлению. А возможно Кибер-Разум пошёл у них на поводу, давая незначительную слабину, видя: примитивные организмы не выдерживают заданных им перегрузок.
— Тревога... — забил её землянин. — Полундра! Свистать всех наверх! Враг в небе!
Подался было к арсеналу в отсек балласта аркады для проникновения в скаф супер-юнита, да понял: заблудится без посторонней помощи — поддержки Кибер-Разума. Её не последовало.
— Я делаю чего-то не так, как следует? Подскажи, умник?
— Покидать космолёт — чревато! Защита извне упала до уровня предела допустимых норм, — намекнул Кибер-Разум: энергощит не выдерживает никакой критики. — Сбить навал отбросов не удастся одним эскадроном! Даже эскадрильями! Тут без эскадры не обойтись! Да и то вряд ли что-то измениться!
— Неужели всё настолько плохо, что хуже и быть не может?
— Всё может быть — и ещё как!
Кибер-Разум дал понять землянину: тому придётся выступить командиром орудийных расчётов, а дикарям из команды эскадрона превратиться в стрелков.
Каждый знал заведомо своё новое место и предназначение, открытое перед ними Кибер-Разумом, продолжая контролировать действия биологических организмов, твердя про себя: имеет дело с самыми примитивными формами жизни во Вселенной. И почему не теми, кому противостоят, и будь они с иной программой загрузки обеспечения памяти — давно бы породнились, а так ничего не поделаешь — имеет то, что каждый и способен.
Уровень мастерства аборигенов повышался, а интеллект — не сказать — хотя и уровень мозговой активности рос с каждым новым мигом, повышая потенциал развития некоего серого вещества в сжатом состоянии и хранящимся в головной конечности. Иными дикари орудовали куда быстрее, и перемещались, покрывая стремительно значительные расстояния.
Последовали поспешные рапорты с докладами о прибытии на боевые позиции, согласно номерам орудийных расчётов. Супер-юнит то и дело слышал с подачи Кибер-Разума:
— Юнит-2 на позиции в ожидании приказа!..
— Юнит-3 на месте! Контакт по визиру, визир по команде! Балласт по аркаде!..
— Аркада по балласту, — реагировал соответственно землянин, как супер-юнит, выделяя в качестве основной цели мех-бот, пока тот не развалился на составные части модуля контейнерами, а те на ячейки и цинки эвакуатора.
— Не достать, — уведомил Кибер-Разум.
— А вдруг? — упёрся землянин.
— Даже если предположить — произойдёт нонсенс — ничего толком и путного для нас всех! Мы лишь раньше номинала спровоцируем отбросы на балласт аркады!
— Так это то, что нам требуется — расстрелять их отдельно от модуля с контейнерами! Поди, у них индивидуальная защита ниже, нежели в летательных механизмах!
— В том случае их число будет велико — всех не отработать в контакт!
— Лиха беда начала, — выдал землянин на-гора, загадав Кибер-Разуму ребус.
— А, в конечном счёте, итог не определён!
— Привык всё рассчитывать от и до?
— Имеем дело с отбросами — они уже давно просчитали все варианты развития ситуации, и подготовились подобающим образом. Про резерв не забыл?
— Без разницы! Ввяжемся в бой, а там посмотрим, чего светит и кому, а то, что засветим противнику по самое не балуй — будь уверен!
— Одно слово — варвар! Примитивная ты субстанция приземлённого образца!
— Намекаешь мне: рождённый ползать — летать не может? Так зря — я исключение из правил! К тому же родится инопланетянин, если не соврал! Я стану источником начала новой формы жизни в космосе.
— Благодаря мне, если и дальше будешь слушаться...
— Но никак не подчиняться! Я те не прислуживающий персонал и даже не обслуживающий, а скорее оба один для другого те, без кого не обойтись при нынешних обстоятельствах сносного функционирования твоего механизма и моего организма, — перешёл землянин на язык общения присущий Кибер-Разуму.
— Отбросы! Балласт аркады! Сброс... — прервал излияния человека неопределённо-неодушевлённый оппонент.
— Аркада по балласту противника до утилизатора-А-А... — сорвался Супер-юнит в крик, отдавая приказ к началу залпа всеми орудиями, наличествующими на борту космолёта.
А на опережение им сквозь пунцовые вихри аномальных явлений прорвались грозовые раскаты, подобно кривым молниям. Огненные лучи представляли собой раскалившиеся контейнеры с ячейками заполненными цинками при трении о плотные слои атмосферы АварАнты.
Последовали новые сверхмощные вспышки цепной реакции с выбросом атомной энергии. Контейнеры развалились и не под выстрелами из орудий космолёта, хотя аборигенам удалось зацепить некоторые. И даже показалось: им удалось поразить цели — позади многочисленного десанта урлов потянулись шлейфом огненные всполохи и дымные следы зигзагообразной формы при входе в штопор — пикировали.
— Уловка! Враг применил визуальный обман! — информировал Кибер-Разум.
— И это после всего того, что мы устроили им! Когда поджарили уродливые механизмы! Отныне они и впрямь ломьё — отбросы и есть!
— То-то и оно — их не победить!
— Кончай бредить, умник! Похоже, что у самого неполадки в функциональном плане. Не мешало бы проверить причину возникновения собственного сбоя-А-А... — закричал землянин, продолжая выказывать вслух всё то, что наболело у него. — Ни хая се...
Последовал ответ и куда более мощный — организованный залп от налёта аркады балласта расходного материала применённого отбросами против тех, из кого создавали уродливые механизмы. Сами практически не несли потери. А если и случалась потеря того или иного ронта, достаточно было переставить имплант в новую оболочку, и активировать. Либо в виду потери задействовать дубликат. И нет проблем. Никто не погибал и не исчезал — ни один ронт, ни их командиры различного ранга.
Крах даже не заметил, что у него новое тело — механическому нагромождению было всё едино, чип с программным обеспечением функционировал без сбоев в прежней мере, так чего больше желать, разве только — уничтожить врага. На то и супер-ас из модельного ряда боевого образца разрушителей-ликвидаторов.
Уроды продолжали нестись к намеченной цели — лавировали, умудряясь маневрировать, избегая столкновений с различными ПИУ, ЗПУ и прочими установками космического образца вооружения на борту космолёта. Зато корабль в статичном положении представлял собой прекрасную цель.
По оболочке защитного поля стали разлетаться вспышки огненной материи. Урон был незначительным, но рос по мере применения каждым новым асом-ликвидатором потенциала собственного вооружения.
Зрелище выглядело сколь завораживающим для дикарей, столь и угрожающим. Они ничего не видели, кроме многочисленных вспышек разрывов огненной стихии в защите энергетического поля космолёта. Уроды слой за слоем пробивали щит космолёта, выискивая наиболее слабые места.
Аборигены отвечали наугад и невпопад, в то время как отбросы продолжали планомерно и методично расшатывать оборону повстанцев, укрывшихся в развалинах некоего космического тела искусственного происхождения.
Крах лютовал, затеяв помимо балласта аркады попутно бомбометание — бомбардировал центр аномального очага сопротивления. Но и это было ещё не всё — все наземные образцы боевого предназначения оказались обращены по заданным им самим координатам, расстреливая противника на расстоянии, работая по квадрантам радиантов.
Щит вспыхнул. По нему волной грозовых раскатов прокатились многочисленные молнии, подобно трещинам на твёрдой кристаллической основе прозрачного вещества сродни льда, и... те, что минули их, обрушились на космолёт, загремев по бортам.
Землянину на миг показалось: он угодил в эпицентр катастрофы сходный с землетрясением, испытав ни с чем несравнимое потрясение.
— В нас попали-и-и... — затянул он. — А точнее мы сами и круто...
Кибер-Разум не реагировал на него.
— Сдох что ли, умник? Чего молчишь и даже не сигналишь о начале повальной эвакуации?
— Смысл — и отвлекаться на тебя, примата-примитива, когда у меня есть задачи иного порядка — важнее.
— Что может быть важнее нас — нашего спасения, ведь помниться сам говорил: мы — твоё детище!
— Аборигены — не ты!
— Хотя бы они! Что с ними, а будет?
— Пока ничего того, чем чревато прямое попадание в борт дальнобойного орудия отбросов.
— Противник применил тяжёлую артиллерию? — взглянул Игорь на шкалу разметки экрана сканера, пестрящего по всему периметру. — Твою... дивизию! Откуда у них столько сил? И когда притащили, а сумели незаметно подтащить? Как вывести?
Кибер-Разум передал необходимые радианты квадрантов, дополнительно подсказав, какому именно расчёту юнитов следует работать по ним. Землянину оставалось озвучить вслух. И то не пришлось — его опередили.
Он уловил пусть и натужно, но в то же время сдержанный голос амазонки. Она вела себя куда спокойней, нежели человек.
— На то и Гипер, — уяснил Игорь. — Одно слово — она... и есть!
Видя, что от него мало толку как от командира батареи космолёта, землянин поспешил занять место в скафе супер-юнита и упредить прорыв противника в образовавшуюся пробоину в энергетическом поле защиты.
Как ни странно было, никто его не остановил от подобного, казалось бы, опрометчивого шага. Даже Кибер-Разум молчал.
— Ну как же, я — пришелец — расходный материал для механизмов...
На удивление землянина в арсенале находились дикари из числа тех, кто отправился с ними под охраной отряда повстанцев.
— Ничего не бойтесь, а главное держитесь — строй! Все за мной! В бой!
Объяснять, как обращаться со скафами юнитов, не пришлось, дикари были подготовлены Кибер-Разумом. И сейчас в наличии у землянина оказалось порядка десятка эскадронов. Их число росло. Был запущен настоящий конвейер подобно тому, из которого у отбросов выходили новые модификации уродов. С ними по численности не сравнить, впрочем, и выучке — она изначально заложена в них. Аборигенам же приходилось учиться на собственном жизненном опыте, грозящем неминуемо смертельной опасностью.
На миг землянин прикинул, каковы шансы у его балласта в столкновении с аналогичным уродов, поспешно тряхнул головой, гоня от себя дурные мысли.
— Я — супер-юнит — и чего-то стою, а не один — и в поле воин! — вылетел он первым из шахты утилизации за борт. Куда в едином направлении с ним проследовали новобранцы-юниты, располагаясь чуть позади клином.
Они неслись туда, где огненными вспышками оружия мелькали универсальные разрушители-ликвидаторы. И словно ждали встречи с ними, вошли в прямой контакт с повстанцами.
— Расходимся, — разошёлся супер-юнит, приказав совершить обходной манёвр.
К нему неожиданно пробился глас Кибер-Разума. Своевременно. Из-за потока юнитов-повстанцев возникла объёмная огненная сфера, сметая в проёме пробоины передние ряды урлов, и только после этого часть из них сумела пробиться сквозь него, угодив под плотный огонь эскадронов супер-юнита. Попытались ответить. Не получилось. Сопротивление налётчиков было подавлено в считанные мгновения. Как накатила новая волна уродов-универсалов из числа супер-асов. И одними выстрелами из орудия прямой наводкой не остановить.
Последовали трассирующие лучи из орудийного ПИУ с четырьмя спарками, сквозь которые урлы прорывались отдельными деталями и частями, теряя свои механические оболочки с конечностями.
До поры, до времени аборигены справлялись с ними, пока не возникли новые пробоины в заградительном энергощите космолёта. И перевес мгновенно перешёл на сторону врага. Остановить навал не удавалось даже всеми орудиями в наличии по бортам, бьющим прямой наводкой.
Защитное поле трещало по швам. Дальнобойная артиллерия и бомбардировка авиации сделали своё дело — отбросы сумели пробить последний уровень обороны дикарей, и теперь им оставалось вплотную заняться ими.
— Отходим, — объявил всеобщее отступление супер-юнит.
Его бойцы-асы понесли потери, и они росли, чем дальше, тем больше — уродов становилось столько, что их число не поддавалось подсчёту даже посредством механизма визуального сканера.
Экран приборной доски прицеливания фонил. Землянин ничего не видел кроме бесконечных вспышек следующих чередой на повышение диапазона яркости. Сам не понимал, каким образом ему ещё удаётся держаться против столь массивного налёта противника. Почувствовал удар. В него попали. Он заискрил — скаф на нём оказался пробит. Внутрь капсулы проник дым. Дышать становилось всё тяжелее, а миг спустя и вовсе нечем.
В голове гвоздём сидела предательская мысль об аварийной эвакуации. Но как же в том случае дикари — асы-юниты. Ему так и не удалось отвести их в укрытие. Видел перед собой на обратном пути при заложенном крутом вираже на манёвре отправную точку — жерло приёмно-пусковой шахты. Она вспыхнула. Туда попали. И не только ликвидатор боевым зарядом, а также абориген в скафе подобно землянину, потерпев катастрофу.
Это действительно была катастрофа для них. Игорь до сих пор не понимал, почему космолёт не оторвался от поверхности планеты и не взмыл в космическое пространство двойной звёздной системы? Ответ лежал на поверхности — они не готовы к столкновению с отборными отбросами аркады балласта "Утилита — Х.А.О.С.". Кибер-Разум изначально предвидел то, до чего только теперь дошёл своим умом землянин: если выстоять здесь и сейчас, тогда у них появится шанс на спасение, а нет...
Вспышка с очередным точным попаданием повергла его в то самое приёмное жерло шахты и он, как и его предшественник, загремел останками скафа. Не он один — за ним неотступно следовал преследователь. И кто бы ни пытался сбить его — отбить от него супер-юнита — терпел крах.
