Тормози, тварь! Не тормози! — выскочил я вперёд длака, любезно пропустившего меня.
Выстрел дробовым патроном, повторный с цельной пулей, и в довесок добавил зажигательным зарядом, заставив чудовище, имитирующее сталактит, превратиться в развалившийся сталагмит.
— Не отставай, тварь, — переступил я через чудовище, в которое вцепился длак, опередив на этот раз меня.
Мёртвые даже чудовища не кусаются.
Пришлось придать твари ускорения ногой, по другому длака не проймёшь — понимает исключительно силу.
На моём пути опять возник пролом, откуда с гулким грохотом на поверхность вырвался огненный столб. Не лифт, подняться туда, как давеча к тёмным небесам цепное чудовище, стерегущее вход в подземное логово, у меня с длаком не получиться.
Оборачиваюсь, и вижу: длак уже нашёл потайной выход на поверхность, но там ещё попробуй протиснуться.
Пробую, вроде получается, а вроде и не совсем, чтоб уж так. Но деваться некуда — лезу сам, и толкаю длака, чтоб не задерживал меня здесь. У меня ж в отличие от твари тыл неприкрыт — ногами отбрыкаться от чудовища не получится. А уже сообразил, почему длак тормозит нас тут, опасаясь столкнуться с тем, с кем и я из-за него. Да быстро выход нашёлся. Ствол карабина ещё не остыл — ткнул им длака под хвост, заставив выскочить пулей на поверхность из лаза. А за ним уже и я высунул голову, прижимаясь щекой к прикладу.
Одно чудовище, вот оно — прямо передо мной, озирается принюхиваясь. А второго не вижу, впрочем, и Ярилу.
Где вожак?
Да вот же он — его и стережёт чудовище.
Валю погань, расстреливая обойму, и приставляю иную к карабину — подбегаю к варвару.
— Вожак, — я дёрнул его за плечо.
Не реагирует, зато длак — тварь, чтоб его — уже облизывается довольно.
Прикасаюсь большим и указательным пальцем к шее варвара, воткнув под нижнюю челюсть. Пульса нет, кровь больше не циркулирует по жилам. Ярила скорее мёртв, чем жив. Стало быть, отмучился — с одной стороны, а с иной — пойдёт мучить теплокровных.
Нет, нельзя его так оставлять. Ставлю на него канистру — в разорванную полость тела, не забыв сделать отверстие ножом, — и вместо дробового патрона вгоняю в ствол зажигательный.
Топливо струйкой льётся на брата-вояра. Уже готов "салютовать" ему, как показывается иное чудовище и злобно рычит на меня.
Заметив его первым, длак сразу же дал задний ход, и я тем же ходом за ним, увлекая чудовище за собой — выстрелил. Ярила вспыхнул, и чудовище, угодив под огненный выброс из разорвавшейся канистры. Да так просто не остановить — трачу на адскую гончую обойму на восемь патронов. Если б на пять вставил, а таковыми Дока не пользовался изначально, сам оказался бы на месте вожака, и длак. Но завалил кое-как, а уже добивал с клинком Ярилы в руках, проломив чудовищу череп — вовсе отрубил.
Длак взвыл.
Всё верно — не до жиру, самому быть бы живу!
Бежим с ним, нас больше никто не преследует. Даже как-то странно. Но вот, в небе, показалась оторва. Мы замерли с тварью.
Лети отсюда птичка по добру по здорову, — держу её в прицеле карабина. Не поняла она меня, и рухнула камнем к моим ногам.
Выстрелил я в неё всего один раз, не желая тратить скудные запасы к "сайге", и добавил для верности из пневмата, всадив три-четыре гвоздя 160-мм с близкого расстояния. А довершил схватку с оторвой, "оторвав" голову клинком варвара — с одного удара.
Вот так как-то, птичка!
Мы с длаком заплутали, бродя нехожеными прежде тропами. Это для порождений с исчадиями и чудовищами прорвы тут ориентироваться легко — они у себя дома, а мне и в гостях у них не по себе. Чуть не свалился с обрыва вниз.
Ну и ямина тут, подстать разлому, идущему от неё. Ого, да это никак кратер от падения метеорита!
Глянуть бы, что там внизу, да времени придётся потратить уйму, а тут дорога каждая минута, если не секунда собственной жизни.
Пока плутали поверху разлома в поисках переправы, нарвались ещё на парочку злобных чудищ. От одного отбился, устроив камнепад, а от иного с мечом и пневматом. Не такие уж живучие оказались обитатели прорвы, как это казалось мне ранее на первый поверхностный взгляд. Можно и их валить так же, как и они нашего брата.
Прорва осталась позади — границу с длаком мы пересекли — мёртвые деревья закончились, и лишайник сменила уже привычная для глаза трава с растительностью, обладающей пусть и пожухлой, но всё же листвой. На душе стало веселее, но не легче. Хотя груз у нас с длаком всё легче и легче — жрём припасы не то что за двоих, а за троих.
Нет, Ярилу мне не забыть. Надеюсь, я с ним по-братски поступил, как родовит. И его родичи не будут на меня в обиде, когда узнают, как он погиб, спасая меня, чужака. Теперь я сам в ответе за родовитов, и с меня больше других спросит волхв с Лысого Горба.
Кристалл! — сидела у меня гвоздём в голове, вспыхивавшая иной раз искрой, данная мысль. — Найди!
Обязательно, вот только Велизара сыщу. А где его искать — ума не приложу! То ли волхв укрылся в Шишморе, то ли в горы подался, то ли к Лысому Горбу. Сам туда же стремлюсь, а заодно и в Великоград загляну. Одно точно знаю: с оружием, добытым в прорве, я не пропаду!
Река. Как же долго я искал водную артерию. Припал и напился, забыв про всё на свете. Порождения быстро напомнили мне о себе.
Удар клинка по деревцу, и вместе с его кроной валюсь в реку. Держась за ветки с длаком, сплавляемся по быстрому течению вниз, и ближе к ночи взбираемся на обгорелый остов ладьи, торчащий из воды. Опять пускаю в дело клинок и пневмат, сбиваю плот, и с наступлением сумерек отчаливаем с длаком к Гремящей воде.
Водопад уже близко. Теперь только держись. Правлю к берегу, пока ещё имеется такая возможность, потом уже не будет. Выскочили на берег. Я размахиваю факелом в руках, отпугивая огнём от нас любых тварей, чтоб не смели думать идти по нашим следам. И дальше кубарем скатываемся с длаком вниз.
Вот мы и в землях родовитов.
Где-то тут тот памятный остров, а также ковчег?
Плывём с длаком к ковчегу, сбросив всё лишнее. Если судьба, с утра подберу, а нет, знаю, где искать опять — в прорве.
Непременно туда вернусь и ещё раз потолкую с Мором, если он, конечно, мне не привиделся там. А точно это выясню — у Драгомира с Лысого Горба. Туда сейчас и лежит мой путь, и чем скорей я доберусь волхва, тем лучше будет не только для меня, но и родовитов, обитающих там.
Думаю про Нюшу и детвору, а соскучился так, что и на словах не передать. И главное, варварята вроде бы чужие, но мне всё больше кажутся родными, словно мы с Ню их настоящие родители.
Часто вспоминаю добрыми словами с улыбкой на устах Варвару, и её, такого же кудлатого братишку, как сама.
Как же тебя звать-то, величать? Варваром — однозначно. На то и сестра — Варвара. Надеюсь, они обрадуются мне, поскольку Рада — без сомнений.
А уже чувствую, как сердце рвётся из груди, и чем дальше — я ближе к ней, — тем больше не нахожу себе места.
Снова соорудил привычное плавсредство из ковчега как тогда у затопленной ладьи, и, не дожидаясь восхода солнца, правлю веслом, отталкиваясь первое время от дна реки, но чем дальше отплываем с длаком от Гремящей воды, тем глубже становиться река. Всё-таки Большая вода, и не зря так названа родовитами.
Сам не помню, как засыпаю, и когда, но побудил меня длак, не воя, а огрызаясь на рыбарей.
— Браты! — кричу на радостях им, а они потчуют меня сетями с баграми.
Не иначе за страхолюда приняли.
— Что ж вы родные мои, варвары, своих не признаёте! — балакаю я им. — Это ж я, ваш брат — Шаляй! Как там Нюша... Рада, поживает с детьми — Варварой и...
— Втораком? — дошло наконец-то до одного из рыбарей, что я свой — такой же человек, как и они, но явился к ним во второй раз из прорвы.
Так вот, стало быть, как мальчонку звать-величать. Запомню — на будущее пригодиться.
Рыбари всё ещё недоверчиво косятся на меня и клинок вожака в моих руках.
— Ярилы, — подтвердил я. — Не обознались.
— А где вожак?
— Нет, боле вожака с нами, браты, сгинул, как и прочие наши славные вояры, даже приведённые Велизаром, — дал я им понять: мне б быстрее попасть в селение и свидеться там вперёд Нюши с волхвом Лысого Горба.
Не понимают.
— Кидайте рыбачить, и навались на вёсла, браты! Ставьте парус, да поплыли! Поплыли, родные мои!
Из сетей я уже выпутывался сам, поскольку рыбари налегали на вёсла, следуя небыстрым течением реки по большой воде.
— Поднажми, браты! И-раз, и-два, и-три... — подгонял я их всю дорогу, пока не заприметил селение родовитов у Лысого Горба.
Ого, да они там частокол начали возводить. И вышку смотровую поставили. А кто дежурит там, что за варвар-вояр? Пригляделся, скосившись через оптический прицел "сайги" и обсел, выхватив нервно обойму, и ствол разрядил, опасаясь нечаянно выстрелить.
— Ню...
Вот я и дома, и другого не надо! Это мой мир — за него с оружием в руках и постою супротив вражин прорвы или откуда бы ни пришли в наши земли — земли родовитов!
Нюша приметила нас, мне даже показалось: признала меня. Сама замахала и закричала, спешно спускаясь вниз. Подбежала к воде, влетев по колено у берега, встречая меня. Опередила — впрыгнула на струг, обнимая меня.
— Шаляй! Шаляй... — приговаривала она, прижавшись лицом к моей груди.
А я, положив ей руку на копну волос, погладил, усмехнувшись про себя. В прежнем мире, иная бы девушка за свою причёску сама б мою проела до плеши, а Ню напротив понравилось.
— Я хочу от тебя дитя, Шаляй.
— Прямо сейчас? Здесь, да? — насмешила она меня. — А как же Варвара и Вторак? Кстати, где наши дети?
— Тятя! Тятька вернулся! — заголосили и они.
— Я здесь, родные мои, — замахал им приветливо рукой, иной — удерживая Нюшу подле себя, вновь обратился к ней. — И кого мы подарим им, любимая, братика или сестричку?
— Обоих разом, — словно знала она: кто у нас появится и когда.
Вот такая у меня жена... будет, не только знахарка, но ещё и волх... волх...шебница!..
* * *
— Всё исполнено, как и было велено, хозяин, — объявился Шиш подле хладнокровного.
— Отправь образин по следу теплокровного. Выродок приведёт нас к кристаллу.
— Повинуюсь, О Великий...
ЭПИЛОГ
— Кажется здесь, приехали! — Старший группы остановил внедорожник и раскрыв дверь, покинул салон. — Рассредоточиться. Всем искать маяк!
— Командир, глянь! — Один из бойцов без опознавательных знаков отличия загремел находкой, оторвав с земли лист жести. — Тут написано: "Захолустье".
— Да тут и без знака ясно, как божий день, куда прикатили, — отозвался иной поисковик, изучая местность в бинокль. — Живых, поди, днём с огнём не сыщешь!.. Хотя нет, кажется, один дом жилой!.. Да, вон там, из трубы струиться дымок!.. Заглянем, командир?
— По машинам! Поехали-поехали! — Старший группы задумал уточнить информацию у местного населения относительно исчезновения бригады "гастарбайтеров". — Стоп, машина!
Из-под колёс выскочила девчонка и бросилась во двор, скрываясь за дверью в избе.
— Бабуль! Бабуля... — затрясла она старуху, заставляя очнуться. — У нас гости!..
Старая нехотя поднялась с полати.
— Гони их, милая. Гони прочь!..
— Да как же я прогоню их, ба, когда их там толпа! Военные...
— Нехристи они! И неча им здесь ошиваться!.. Гони, как учила!..
— Опять что ль пугать, и пугалом выряжаться, ба?
— Делай, что велю, проказница! Ну...
— Угу... — уступила внучка. — Так я пойду, погоняю их?
Старуха не ответила, легла и перестала дышать.
— Ну вот, так всегда, чуть что, сразу я, — нисколько не опасалась девчонка гонять людей с оружием в руках и собакой.
С неё и затеяла она начать разгон толпы приезжего люда — подвыла из-за двери, и бросилась подпол, покидая избу через тайный лаз.
Собака ответила ей завыванием, клича беду.
— Рассредоточиться! — отдал распоряжение командир поискового отряда, работая на того же, на кого и Дока, оставив для них маяк, обозначавший место привязки для дальнейших поисков входа в иной мир, поскольку исчез больше недели назад, и на него никак не удавалось выйти — спутник не улавливал пропавшую бригаду "гастарбайтеров". — Смотреть всем в оба!..
Но то, с чем он столкнулся вперёд бойцов, заставило его попятиться назад с заклинившим оружием в руках.
— А-а-а...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
239
