Хотя первый шок, испытываемый Галларди от работы на одном корабле с ксеносами, давно прошел, вчерашняя дискуссия всё ещё казалась абсолютно нереальной. Он ведь был Имперским штурмовиком, Капитаном с семью наградами за отличную службу, пятью наградами за отвагу, четырьмя наградами за неколебимую решимость в обороне, четырьмя наградами за отличное командование, одной серебряной Аквилой, и конечно же отличительным знаком Гвардия Кадии. И вот он, ужинает за одним столом с двумя пришельцами, обсуждая с ними оружие и тактику, применяемые двумя другими инопланетными расами! Это как сидеть за одним столом с Элдаром и Орком и обсуждать с ними, как лучше разделать Тиранида и какие слабаки Тау в ближнем бою.
Then fall in line beside me son,
With colours blazing like the sun.
Along the road to come-what may.
Through the Warp and far away.
'Именно так, 'Через Варп в седую даль'', — подумал Галларди, непроизвольно хихикнув. Хотя это была просто песня, последние строчки её припева заставили Августа задуматься. Ведь Император снова нас бросает в бой. Пока от жара битвы не остыла наша сталь, через Варп в седую даль. А что, если это не просто жестокая шутка какого-то демона? Что, если всё это часть великого плана Повелителя Всего Человечества? А если так, то почему он? И по какой причине? Должен ли Галларди стать проповедником, обратить людей в Имперскую веру и помочь создать новый Империум Человечества? Если так, то зачем посылать солдата? Почему не послать экклезиарха или исповедника, или лучше даже святого?
А может, Галларди слишком высокого мнения о себе? Может, это действительно просто случайность, и Императора его существование совсем не заботит? И с какой это стати Императору о нём заботиться? У Императора хватает забот с защитой целой Галактики от падения во тьму. Что ему до судьбы одного солдата? Дома в Империуме Галларди скорее всего записан погибшим в бою. Так как он был частью инквизиции, все его действия, скорее всего, засекретят. Никто даже и не заметит его смерти. Он станет очередной безымянной жертвой на алтаре войны с Хаосом.
Не то, чтобы это как-то волновало Августа. Он никогда не служил ради славы; для него главным были долг и смерть с честью.
И хотя со смертью у Галларди получалось из рук вон плохо, он мог без ложной скромности сказать, что долг свой всегда исполнял честно и до конца, как и все Ястребы Харакони. Импровизируй, адаптируйся и превозмогай. Этим Август и его товарищи были знамениты и знали в этом толк, бесстрашные, и что гораздо важнее, технически гибкие. На них косо посматривали представители более традиционных подразделений Гвардии, типа этих тормозов из Железной Гвардии Мордии или фанатиков с Талларна или чудиков из Корпуса Смерти Крига, но Ястребов это волновало мало. Имперское командование использовало все эти подразделения, когда хотело задавить противника числом. Но когда требовалось выполнить более сложную задачу и численностью её было не решить, они использовали Кадианцев, Элизианцев или Харакони. Кого-то, кто не только умеет стрелять и бесстрашно бросается на врага, но и умеет думать и выполнять поставленную задачу, когда прямолинейный подход неприемлем. Кого-то, кто мог адаптироваться в условиях любого боя.
Галларди снова посмотрел на скоро долженствующий стать бесполезным плазменный пистолет.
— Это просто очередное поле боя, Август — сказал Галларди сам себе. — Импровизируй, адаптируйся и превозмогай.
То, что он собирался сделать, посчитали бы ересью, и Галларди знал, что за этот поступок он, скорее всего, будет гореть в аду. Но если это спасёт кому-то жизнь, то так тому и быть.
Август достал зарядный картридж из пистолета и положил его на верстак, убрал плазменный пистолет в шкафчик. Затем Галларди забрал картридж, вышел из Оружейной, быстро пересёк коридор и встал перед дверью в Техлабораторию. Сделав глубокий вдох, Галларди открыл дверь.
Саларианец находился на своём обычном рабочем месте за терминалом и яростно что-то печатал, поначалу он не заметил присутствия Галларди, но потом всё-таки поднял на него взгляд и встал.
— Капитан, как раз вовремя! Собирался связаться с вами, чтобы поделиться кое-чем интересным, — с улыбкой сказал профессор.
Слегка отпрянув при подобном утверждении, Август застыл, не зная, как на это ответить.
— Вы хотели связаться со мной? — спросил его Галларди.
— Верно. Изучал сканы Элдарской Дальновидящей, предоставленные мне доктором Чаквас, — ответил Мордин. — Сделал много интересных открытий.
— Что вы обнаружили? — заинтересовался Галларди.
— Физическая внешность невероятно обманчива, — заявил Мордин с нескрываемым возбуждением. — Кто-то может посчитать Элдаров хрупкими, но это очень далеко от истины. Кости и мышечная ткань дают понять, что в плане физической силы она равноценна отлично тренированному человеческому или турианскому солдату. Что ясно подтвердила на Горизонте, сойдясь с врагами в ближнем бою.
— Также очень развитая нервная система, — продолжил саларианец. — У меня только поверхностные сканы мозга, но могу предположить, что у Элдаров более быстрые рефлексы и мыслительный процесс. Также физическая сила и длинный жизненный цикл. Можно сказать что они — идеальная раса, или по крайней мере очень близки к совершенству. Что... неестественно.
— Вы считаете, что элдары неестественны? — поинтересовался Август.
— Недостаточно доказательств для подтверждения. Больше догадка, — сказал Мордин. — Сам, неплохой генетик. Посмотрел на структуру ДНК и строение тела и не могу отделаться от мысли, что смотрю на нечто созданное, искусственное, изменённое. Не продукт естественной эволюции. Природа всегда оставляет слабости, они действуют как механизм контроля популяции, чтобы один вид никогда абсолютно не превзошел все остальные. Похоже, что Элдары в какой-то момент своей истории были изменены, чтобы повысить их шансы на выживание. Но с какой целью?
Галларди нахмурился.
— Может, они пошли на это, чтобы получить преимущество в войне против некронов?
— Уже упоминали их раньше. Раса разумных машин? Возможно, схожая со Жнецами? — поинтересовался Мордин.
— В какой-то мере. В архивах Инквизиции есть информация о том, что Элдары воевали с Некронами задолго до того, как Человечество вышло в космос в первый раз — сказал ему Август. — Также, похоже, в той войне не было победителей. Некроны просто внезапно исчезли в своих мирах-могильниках, оставив Элдар почти нетронутыми и позволив им создать свою империю среди звёзд. В следующий раз некроны начали появляться где-то около сорокового тысячелетия, но Империя Элдаров к тому времени давно распалась.
— Ах да, вы упоминали какую-то глобальную катастрофу, постигшую Элдар, — сказал Мордин и спросил Галларди. — А что это было? Гражданская война? Болезнь?
— Неизвестно. В Архивах почти не было информации по этому поводу. Из нескольких допросов мы знаем, что тогда произошло нечто, называемое "Падение", но не больше этого, — сказал Август, пожав плечами. — Должно быть, это очень щекотливая тема.
— Морально спорная, возможно — задумался Мордин. — Интересно.
— Это всё, о чём вы хотели меня спросить? — поинтересовался Галларди у саларианского учёного.
— Частично, да. Обнаружил ещё одну странность в ДНК Элдаров, — сказал Мордин.
— Что там такое? — спросил его Галларди.
— Поразительный уровень схожести с человеческой ДНК. Если б не знал, что Дальновидящая — Элдар, принял бы её за сильно генетически модифицированного человека — ответил Мордин и сделал глубокий вдох. — Также Элдары и люди имеют схожую биохимическую структуру, схожую морфологию. Без должных исследований могу только выдвигать гипотезы, но предполагаю, что эти два вида способны на нечто, ранее считавшееся невозможным.
— И на что же? — спросил Галларди, заинтересовавшись.
— Природная гибридизация! — почти триумфально заявил саларианец.
— И что это такое? — непонимающе уставился на него Август.
— Представители двух видов разных полов способны воспроизвести жизнеспособное потомство чисто природным способом без всякого искусственного вмешательства — ответил Мордин с улыбкой.
— Поразительно, не так ли? Ребёнок может получить черты обоих родителей. Что приводит меня к последнему вопросу: вы никогда не сталкивались с детьми-гибридами у себя в Империуме?
— Конечно нет, подобные вещи были бы... — начал Галларди, но саларианец прервал его подняв руки.
— Пожалуйста, капитан. Осведомлён о культурных табу против таких союзов, но это просто статистически невозможно, чтобы ничего подобного никогда не было, — сказал Мордин. — Даже в самом высокоморальном обществе всегда присутствует определённое число социальных и сексуальных отклонений. Также есть еретики, которые, как я понимаю, не связаны теми же моральными ограничениями, что и вы. И, в конце концов, самое отвратительное, но таковы уж жестокие реалии войны, я имею в виду неподобающее обращение с военнопленными или если отбросить церемонии — изнасилование.
Август обдумал слова профессора. Он был прав по всем статьям. Не все граждане Империума были чисты в глазах Императора. Да и тот факт, что Элдары не были столь физически отталкивающими как орки или Тау, тоже добавлял масла в огонь. Они были по-своему привлекательны, и следовательно, как и сказал Мордин, в головах некоторых людей могли зародиться определённые идеи. А уж за Хаоситов Галларди точно не мог поручиться. Хаосопоклонники делали очень многие ужасные вещи во славу своих Тёмных Богов, так что они наверняка без раздумий переспали бы с пришельцем.
— Полагаю, что могу согласиться с Вами по всем пунктам, кроме изнасилования. Мы не знамениты тем, что берём в плен пришельцев, так что если такое и случалось, то только среди еретиков. И даже тогда, как вы могли заметить, Элдары — очень гордая и высокомерная раса, они считают другие расы примитивными. Потому, Элдарка скорее покончит с собой, чем позволит человеческому самцу... ну, вы понимаете — сказал Август Мордину. — Что касается вашего вопроса, то нет, я никогда не слышал ни о чём подобном и никогда не сталкивался с гибридами. Если что-то... кто-то подобный где и родился, то этот факт наверняка скрывали.
— Жаль. Было бы интересно изучить одного из них, в особенности социальное поведение. Человек, сочетающий черты двух разных видов. Изобретательность, адаптивность и суровость людей. Психические силы, быстрота мышления и долголетие Элдар. Только представьте чего смог бы достичь такой человек — сказал Мордин и глубоко вздохнул. — Спасибо за ответы, капитан. А теперь, я полагаю, вы пришли сюда по какой-то причине? Я могу чем-то помочь?
Август мгновение поколебался, а затем выложил зарядный картридж на стол перед саларианцем.
— Это боеприпас к моему плазменному оружию. Остался только один заряд, значит нужно придумать, как произвести больше, если я хочу продолжать им пользоваться. Один Император знает, что нам может потребоваться в будущем. Раз уж вы, похоже, компетентны в вопросах, касающихся неизвестных технологий, я подумал, что вы можете разобраться с тем, как создать больше.
Мордин активировал свой омни-тул и начал сканирование.
— Хм, канистра со смесью газов под высоким давлением? Интересно, — бормотал он, нажимая на маленький клапан в той точке, где картридж соединялся с пистолетом. — Очень стабильная смесь газов. Все элементы легко доступны. Нам надо только купить кое-какое оборудование и сами газы, а после этого производство дополнительного боеприпаса не составит никаких проблем.
Галларди уставился на него.
— И это всё? Вы уже знаете, как это сделать?
— Да. Могу предположить, что сам пистолет более сложен, — кивнул Мордин. — Но боеприпас к нему очень прост. Не нужно быть выдающимся учёным, чтобы разобраться. Все ресурсы для производства есть в свободном доступе на рынке.
— Странно, что Альянс до сих пор этого не понял, — пробормотал себе под нос Август.
— А они не поняли? Интересно — сказал Мордин, в задумчивости потирая подбородок. — А они в курсе, что у вас дефицит боеприпасов?
— Ну конечно они... — начал Галларди, но потом внезапно прервался. — Я не уверен. Чертежи Альянсу передавала Коммандер Шепард. Возможно, она просто забыла об этом упомянуть...
— Возможно — согласился саларианец. — Также думал об этом, когда говорил, что производство амуниции очень просто. Не сложнее производства топлива для огнемётов. Учёные Альянса, вероятно, думают, что мы сами сможем с этим разобраться.
— Понятно — кивнул Август. — Спасибо, я полагаю.
— Нежелание делиться продвинутыми технологиями понятно, — сказал Мордин, протестующе подняв руки. — Здесь, чтобы помочь, капитан, а не красть ваши секреты. Больше не работаю на ГОР и Саларианское правительство.
Галларди скрестил руки на груди.
— Хмм, я почему-то сразу знал, что вы не простой учёный. Слишком много шрамов для того, кто проводит всю жизнь в лаборатории.
Мордин снова начал печатать на терминале.
— В большинстве случаев стараюсь избегать обнаружения. Не всегда успешно. Но всё равно в основном работаю научным консультантом. Ну и работёнка выдалась несколько лет назад.
— Можно вас спросить, а почему вы здесь? — спросил его Август. — Я понимаю присутствие здесь Вакариана, он всё-таки член старой команды коммандера. Грюнт здесь затем, чтоб пострелять, а зачем вы?
— Отдаю долг Шепард за помощь на Омеге, — ответил Мордин. — А ещё, личные мотивы. Решил, что выполняя эту миссию, спасу больше жизней, чем работая в клинике на Омеге.
— Но это же не ваш народ, — заспорил Галларди — это чисто человеческое дело.
— Больше не вижу значимой разницы между расами. Люди, саларианцы, батарианцы, кроганы; все они разумные существа — сказал Мордин, пожав плечами. — Хорошие и не очень, но все они заслуживают права на жизнь и на самоопределение.
— Понятно — кивнул Галларди, собираясь уходить. — Ну, что ж, оставлю Вас наедине с Вашей работой.
— Есть к вам просьба, Капитан — сказал Мордин, глядя на него из-за терминала.
— Да?
— Упоминали, что на вашем OSD есть какие-то рапорты о разных видах в вашей вселенной. Вы не против, если я их изучу, когда закончится перевод? — спросил саларианец Галларди. — Всегда интересно изучать новые виды. Хорошее занятие для свободного времени.
— Хм, почему бы и нет. Может, вы найдёте что-то интересное — ответил Август.
— Весьма признателен — сказал Мордин и вернулся к работе.
Но долго поработать ему не дали, потому как в этот самой момент прозвучало объявление по громкой связи.
— Говорит Шепард, мы в системе Долен, скоро прибудем на орбиту Хейсторма. Всем свободным членам команды высадки прибыть в Коммуникационную.
Галларди и Мордин обменялись взглядами.
— Ну, дела зовут — заявил Август и они оба вышли из Техлаборатории.
* * *
Местоположение: Нормандия SR — 2 Коммуникационная.
Виктория подняла взгляд от терминала, когда услышала, что дверь открылась и увидела, как внутрь вошли Галларди и Мордин одновременно.
— Полагаю, вы были недалеко друг от друга, ведь я сделала объявление всего минуту назад — сказала Шепард с лёгкой улыбкой.
