Ворота в космопорт открылись. Не замедляя хода, на дорогу вышла колонна техники. В ее голове шел легкий мех, напоминающий человека с огромным пистолетом в руке.
— Это Глаз-3, конвой прошел КПП порта, повторяю, конвой прошел через КПП. Состав — один мех, два танка и четыре ховера. Повторяю: один, два, четыре. Как слышите, прием.
— Это база, тебя понял. Один, два, четыре. Какой мех? Повторяю, какой мех в конвое, прием.
— Это Глаз-3, это 'Оса', повторяю, это 'Оса'. Как поняли, прием.
— Это база, 'Оса', принято. Отбой.
Четыре 'Карнова' поднялись с площадок и повернулись в сторону космопорта. Разбившись на пары, конвертопланы разлетелись в разные стороны.
— Мостик, это третий. У нас четыре воздушные цели. Похоже, это тяжелые вертолеты. Разбились на пары, держат курс на блокпосты ?1 и ?3. Примерное время прибытия — через час.
— Понял тебя, третий. Продолжай наблюдение.
— Есть.
Лифт поскрипывал, медленно поднимая из глубины подземного хранилища самолет. Оскаленная зубастая пасть, налитые кровью глаза... и два двигателя, которые при взгляде с носа здорово напоминали огромные уши и придавали 'Тандерболту' вид обозленного Чебурашки. Стоящий около ворот ангара часовой, в голове которого сложилась эта аналогия, заулыбался. Пилот штурмовика, проверяющий в этот момент работу бортовых систем, увидел это и скривился. Не нравились ему русские. Вот не нравились, и все. Все они были какие-то ненормальные.
Конвой медленно и осторожно входил в предгорья. Равнина плоскогорья сменилась холмами, покрытыми кустами, затем пошли рощи, которые постепенно превратились в сплошную стену деревьев и кустарника. Довольно редкую стену, но тем не менее. Именно где-то здесь из-за идиотизма нескольких самоуверенных дураков снайпер в течение нескольких секунд смог снять шесть человек. В том числе трех пилотов и командира. Так что все были настороже: мех постоянно прощупывал окружающее пространство сканерами, все пехотинцы сидели под защитой брони, стволы пушек и пулеметов танков и ховеров смотрели по сторонам.
— База, это Дозор-2. Конвой прошел точку Альфа. Повторяю, конвой прошел точку Альфа.
— Это База, тебя понял. Не высовывайся.
— Принято. Конец связи.
'Карновы' с натугой шло вверх. Под ними проплывали заснеженные пики и хребты. Не очень высокие, всего-то около километра с небольшим, но от этого не менее величественные. От них веяло каким-то первобытным величием и силой. Они словно взирали свысока на человека и усмехались.
Но пассажирам конвертопланов не было до окружающего пейзажа никакого дела. Они тщательно проверяли оружие и снаряжение. Сначала у себя, потом у соседа напротив. Потом снова у себя. Проверялось все, вплоть до того, насколько хорошо горит фонарик и насколько удобно закреплен пакет с сухим пайком. Горы ошибок не прощают.
— Чарли Альфа три, это Чарли Браво, ответь.
— Это Чарли Альфа три. Привет, Билли. Как жизнь?
— Нормально. Как у вас?
— Тихо. Когда будете?
— Через час. Начинайте паковать чемоданы.
— Уже упаковали. Давай быстрее.
— Торопишься? Интересно, куда?
— Чарли Альфа три, Чарли Браво, это Альфа два. Кончайте болтовню.
— Понял, молчу.
— Неужели? Не верю!
— Чарли Браво, это Альфа два. Заткнись!
— База, это Дозор-7. Конвой прошел точку Чарли. Повторяю, конвой прошел точку Чарли. РВП около часа. Повторяю, расчетное время прибытия около часа.
— Это База, тебя понял. Как пройдет, начинайте.
— Понял тебя, База. Это мы с удовольствием. Конец связи.
'Карнов' медленно летел вдоль хребта. Из открытого люка вниз на тросах слетали человеческие фигурки и грузовые контейнеры. В нескольких километрах то же самое происходило и со второй машиной.
— Мостик, это третий! Обе пары вертолетов сменили курс. Похоже, они хотят облететь блокпосты стороной.
— Сколько от них до блокпостов?
— Около сорока километров. Сейчас летят вдоль хребта, к нам не приближаются. Не спешат.
— Хм. Ладно, смотри дальше.
— Понял, слежу.
Erta
Джеймс Новак сначала радовался назначению в самую элитную эскадрилью США. Правда, радость была недолгой — ровно до той поры, как он узнал, что помимо новых стран и неба его ожидает работа с коммунистами. Ценой огромных усилий ему удалось сдержаться и не набить морду агенту ЦРУ. Однако доводы агента были ОЧЕНЬ убедительны. Или служба где скажут и выполнение всего, что прикажут, или пожизненное сидение вечным лейтенантом где-нибудь на Аляске. Где самым частым гостем у него будут белые медведи. И медведицы. Отказаться от карьеры Джеймс не мог себе позволить, и он скрепя сердце ушел с головой в освоение нового штурмовика.
А-10, подготовленые в рамках программы, отличались от своих собратьев отсутствием заводских маркировок и качеством сборки в лучшую сторону. Машина была неплоха, несмотря на свою внешность, хотя и непривычна.
... когда Новак увидел гигантское яйцо, он был шокирован...
Нет, конечно, молодой пилот слышал о событиях, произошедших в семьдесят седьмом году в Европе. Но одно дело слышать и видеть фотографии разрушенного Мюнхена. И совсем другое — идти по коридорам корабля и ощущать его чуждость.
Полет к новому месту службы ему не понравился. Особенно из-за присутствия русских.
По прибытию на базу потянулись бесконечные тренировки с местными армейцами. Настоящим шоком для него был тот факт, что практически все местные тоже были РУССКИМИ! Ну, почти русскими. Джеймс выкладывался полностью, пытаясь как можно лучше выполнять свои обязанности, и потихоньку боролся с неприязнью. Не сказать, что бы очень удачно, но некоторые положительные подвижки были.
...Рев двигателей в замкнутом пространстве был оглушающим. Поморщившись, пилот развернул 'Тандерболт' в сторону ворот. Штурмовик, выкрашенный в горный камуфляж и украшенный оскаленной пастью, ожил и двинулся вперед, постепенно набирая скорость. Полосы разметки на ВВП слились в непрерывные полосы, и самолет пошел вверх...
Hildor
Двери ангара открылись, и из них с ревом выкатился самолет и начал разбег. Едва он оторвался от широкой и странно пустынной дороги, как из ангара тут же показался второй. Через минуту пара штурмовиков с подвесками, забитыми оружием, начали набирать высоту.
— Мостик, это третий! Зафиксирован взлет двух 'Оводов', повторяю — 'Оводы' в воздухе!
— Направление?!
— Блокпост ?1! РВП — полчаса!
— Принято! Не спускай с них глаз.
— Понял!
— Появились, голубки.
Через десять минут после того, как по дороге пропылила колонна вражеской техники, кусты на обочинах зашевелились. На дороге появились несколько человеческих фигурок, закутанных в 'лохматый' лесной камуфляж. И каждого из них была нашивка с эмблемой в виде странной шестеренки с цифрой '501' в центре. Послышались негромкие голоса, и разведывательный отряд с позывным 'Дозор-7' принялся за работу.
Фредерик Грегерсон краем уха слушал переговоры по радио. Основное внимание его было сосредоточено на лежащей перед ним интерактивной карте, на которой отображалась текущая ситуация. В голове шел анализ:
— Два 'Овода' летят по центру, две пары тяжелых вертолетов заходят с флангов. Что же это такое? Атака? Ловушка? Черт, а исправных АКИ всего ничего!
Скорость 'Оводов' меньше, чем при атаке 'Союза'. Значит, могут дать скорость выше. Учтем. Что мы можем сделать? Поднять АКИ — это естественно и само собой напрашивается. Пока пилот добежит и запустит истребитель — это одна-две минуты. Долетит до блокпоста — еще две. Всего пускай будет четыре. Сколько же пролетит за четыре минуты атмосферник? Если по прямой, то тридцать-сорок километров. А может, и больше. А порт точно под присмотром. Значит, подготовку 'Гепарда' к старту они точно засекут. Пока передадут информацию, пока переправят — минута долой. Значит, рассчитываем на тридцать километров.
От блокпоста до порта около тридцати километров. Еще столько же — от блокпоста до предгорий. А до ущелья-ловушки, кстати, всего сорок. И встречали там наши АКИ так горячо, что половина до сих пор в ремонте, а четверть проще выкинуть, чем починить. Местные хотят повторить однажды удавшуюся ловушку? Нелогично, но... черт его знает! Их уцелевшая техника после боя словно растворилась в этих горах, и где она сейчас? Уже ждет в засаде? От них всего можно ожидать! Или они нацелились всего лишь обработать блокпост? Вот так, прямолинейно и без изысков?
Грегерсон почувствовал, что потихоньку звереет. Местные пока что всегда действовали так, что под одним слоем действий и намерений ВСЕГДА скрывался другой! И самое смешное, что пока он будет искать второй, третий и двадцатый слой в очередном действии противника, его там может и не оказаться! Они просто сделают то, что было так очевидно, и потому отброшено! Старая игра 'я знаю, что ты знаешь, что я знаю...'. Проклятье!
Значит, что бы гарантированно перехватить 'Оводы' до того, как они успеют улететь к опасной зоне, поднимать АКИ надо в тот момент, когда эти атмосферники начнут заход для атаки блокпоста. Не раньше. Иначе — развернуться и улетят. Может, так и сделать? Черт с ними, пусть летят? А вертолеты тогда для чего? Что они делают на флангах?
Грегерсон в раздражении ударил кулаком по столу. Чертов герцог Кент! Как так можно воевать?! Его словно подменили, в последнее время он ведет себя до жути странно. Его идиотские приказы и стремление решить все мирным путем связали его по рукам и ногам! Лишили его инициативы! И это уже обошлось им в уничтожение почти все авиации!
А что, если... Грегерсон рассмотрел появившуюся мысль. Интересно все может получиться. Даже очень. Что ж, попробуем.
— Пилотам, подготовиться! Наружу пока не высовывайтесь, ждите внутри.
Подождем.
— ... Повторяю! Возможна атака с воздуха, на вас летят два 'Овода'!
— Принято! Рассредоточиваемся!
Спокойствие блокпоста ?1 разорвал вой сирены. Через несколько секунд вокруг бегали в кажущемся беспорядке люди, с ревом в поле выезжали носители РДД, в небо поднимались стволы тяжелых пулеметов. Через полминуты каждая щель ощетинилась оружием.
— Это Удар-1, подходим к точке Альфа.
— Удар-1, это база. Чуть ускорься, отстаешь от графика. Поворот по плану, пока все без изменения.
— Это Удар-1, вас понял.
Щелк.
— Как настроение, напарник? Памперс не забыл?
— Это Удар-2, все в порядке. Поворот через полминуты, не отвлекайся. После поболтаем.
'Зануда ты' — беззлобно подумал капитан Новак.
— Поворот! Ускоряемся!
— Мостик, мостик! Это третий!
— Слушаю!
— 'Оводы' сменили курс и ускорились! Новый курс — на вас! Время прибытия — десять минут!
— Принято!
— Тревога! Возможна атака с воздуха!
— Дежурная машина, на взлет!
— Мартин! Давай на выход! Возможна атака с воздуха! Бегом в точку Гамма! Остальным — по местам! Бегом!
Из 'Леопарда' вышел 'Егерь', вооруженный пятью орудийными стволами, и не спеша пошел к ограде. За его спиной к стоящему в начале полосы 'Гепарду' бежал пилот, держа под мышкой нейрошлем. Около самого АКИ суетились техи. Люки дропов закрывались, стволы лазеров, РРС и ракетных турелей пришли в движение. Двери нескольких ангаров раскрылись настежь, из некоторых стала выезжать бронетехника и выходить мехи, расходясь к позициям по периметру.
— Ворнер! Плохо дело!
— Что случилось?!
— Повторная передача! Расшифровке не поддается.
— Откуда?
— Оттуда же. Хуже другое — судя по логам, передача ушла несколько часов назад. Наш новый фильтр неэффективен, я сам узнал только потому, что залез в протоколы и просмотрел их вручную.
— Гадство! Нас ждут. Срочно — связь с 'Легионом', отменяем операцию!
— Поздно. Они уже в воздухе, устойчивой связи с ними нет.
— Передать всем — вариант 'Люцифер'! Повторяю — 'Люцифер'!
— Принято, сообщение ушло.
— Дьявол!
— Чтоб тебя!
Подъемник скрипел, поднимаясь вверх. Стоящий на нем самолет гонял движки, проверяя их работу. А внизу техники лихорадочно выводили из бокса второй.
Замаскированная дверь, выглядевшая как кусок скалы, откатилась в сторону. Из темного проема медленно и аккуратно вышла металлическая туша 'Катапульты' с необычной формой пусковыми. Следом за ним протиснулся 'Снайпер'. Дверь за мехами тут же закрылась. Повернувшись, 'Катапульта' пошла в сторону космопорта, старательно прижимаясь к левой обочине. Чуть подождав, 'Снайпер' пошел следом. Несколько сот метров их должен защитить от взгляда с орбиты нависающий скальный карниз, а там... А там посмотрим.
'Карновы', медленно летящие над заснеженной равниной, внезапно резко развернулись и, увеличив скорость, полетели обратно. Через минуту их заметили бойцы десанта, устраивающиеся на гребне небольшого хребта. Проводив конвертопланы взглядами, они не сказали ни слова. Только усерднее стали готовить позиции и распаковывать контейнеры с вооружением. Раз 'Карновы' вернулись, значит, все пошло не по плану. И они, скорее всего, окажутся последней надеждой удирающих штурмовиков. Впрочем, как всегда. И если не они, то кто же?
— Это Удар-1, вас понял! Код 'Люцифер' принял!
Щелк!
— Слышал, напарник?
— Так точно, Удар-1, слышал. Наши действия?
— А ты как думаешь?
— Уходить по запасному маршруту.
— Хм. Нет, напарник, мы так не поступим. Я ровняю, ты полируешь.
— Черт!
Грегерсон с некоторым недоумением наблюдал, как тяжелые вертолеты вдруг резко развернулись и полетели обратно. Спустя полминуты начали разворачиваться 'Оводы'. Что за....? Они что, хотели всего лишь прощупать его реакцию? Тогда зачем такие сложности? Так, а куда это несет атмосферники?
Пилот 'Гепарда' свечой поднял свой АКИ в небо. Реактор работал на полную мощность, перегрузка резко вдавливала в кресло. Все, можно прекратить подъем. Быстрый взгляд на радар. Чисто! Хорошо, значит, со спущенными штанами нас не поймали. Начальство пока молчит. Ну и ладно. Начнем пока облет космопорта. И дадим побольше энергии на сенсоры. На всякий случай.
На карте были четко видно, как взлетевший АКИ нарезает круги вокруг защитного периметра. Все четыре вертолета, нырнув в ущелья, летели в сторону местной столицы. И все. Больше никаких целей не появлялось — ни воздушных, ни наземных. И что бы все это значило? А вот оба вражеских атмосферника сменили курс и продолжали лететь вперед. Им оставалось почти пять минут до разрушенного блокпоста, восемь — до космопорта... и минута до ущелья! Неужели все так просто? К черту все!
— Щит-2, твой выход! Всем Щитам! Ваша цель — 'Оводы'! И берегитесь атаки с земли!
Через несколько секунд из открытых ворот дальнего ангара вырулил второй 'Гепард' и начал разбег.
В лагере около заваленного входа в ущелье готовились к отправке обратно в порт. Оба меха бродили за периметром, в пределах прямой видимости, охрана держала периметр. Несколько человек готовили очередную партию разных предметов, набранных в ущелье. Небольшую партию, надо сказать. Все, что было около завала, уже успели собрать, а уходить дальше, вглубь ущелья, пока никто желанием не горел. И стремился оттянуть этот момент как можно дальше.
