— У меня такое чувство, что всё это — просто предисловие, — прошептал Рон, наклонившись к Хендри.
И оказался прав. Сириус, помолчав, снова прошёлся по аудитории и сообщил:
— Всё это — просто введение, даже не теория — а теория и практика у вас отныне пойдут совместно. Прямо сейчас вы все отправитесь на стадион, где займётесь изучением устройства магловского оружия, стрельбой и тактикой его применения совместно с магией под руководством техник-лейтенанта Уизли.
Дверь распахнулась, в аудиторию шагнул Артур Уизли — ничуть не похожий на всем известного придурковатого фаната магловской техники, окинул собравшихся взглядом, задержавшись на сыновьях, и гаркнул:
— Смирно!
Готовность номер один
Артура Уизли редко воспринимали всерьёз — и это было ошибкой. Мало кто из английских магов задумывался, как именно девушка из старинного и богатого семейства вдруг оказалась замужем за "бедняком", и её родня это стерпела — а зря...
Что ж, теперь вопросов не осталось ни у кого — Артур Уизли, потомок разбойника-ирландца, был явно достоин своих предков... Он учил старшекурсников, следил за техникой "Black Company" — заколдованной так, что министерских чиновников хватил бы удар, увидь они её, помогал монаху со снарядами — и дураков, способных по-прежнему считать его безобидным чудиком, не находилось. Когда надо, Артур Уизли мог быть весьма внушительным...
Старшекурсники от нового формата ЗОТИ сперва взвыли, но потом втянулись — как кошка в пылесос, по меткому замечанию Гермионы. Энтузиазму немало поспособствовали новости — Сириус был абсолютно прав, когда говорил о приближении решающей битвы. Пожиратели день ото дня становились всё наглее и нападали всё чаще и всё более жестоко — но и сами несли потери. Из по-настоящему важных шишек достать пока не удалось никого — видимо, пример Каркарова вдохновил обе стороны...
— Мне реально интересно, долго ли этот сифилитик ещё усидит? — вопросил Рон, сползая в горячую воду по самый подбородок — промозглый ноябрь и доступ в Выручай-комнату позволяли наслаждаться японской баней регулярно.
— Вряд ли, — отозвался Хендри, откинувшись на бортик и наблюдая за устроившимся на перегородке Тревором. — Сил-то у него не прибавляется... Гермиона, как думаешь?
— У нас в запасе времени до летнего солнцестояния, — отозвалась Гермиона, — и это предел. Но даже в самом худшем случае Волдеморт будет вынужден атаковать раньше — иначе у него кончатся деньги, а вместе с ними и сторонники, а кто не сбежит, тех перебьют.
— Вот именно. И тогда даже наши добрые соседи успокоятся — в таком виде Волдеморт неопасен. Но лучше, конечно, его окончательно завалить...
— И делать это придётся тебе, — напомнил Шеймас.
— Ты же не думаешь, что я вызову его на дуэль или что-то вроде того? — фыркнул Хендри. — Но добить я его добью — на всякий случай...
— Только он для этого должен вылезти, — заметила Джинни. — Как думаешь, когда?
— Думаю, что скоро — Сириус что-то говорил про наёмников и поднявшиеся цены, но то на континенте... Так что до лета ему не дотянуть, Гермиона права. Ему бы до Рождества дотянуть... В общем, как только он соберёт достаточно сил, он нападёт. А поскольку о реальном положении дел он ничего не знает, сил этих, естественно, будет мало.
Вообще-то, Волдеморту не хватило бы никаких сил для захвата Хогвартса — для прорыва организованной Блэком и его людьми обороны требовались танки и артиллерия... Ну или только артиллерия, но побольше. Ни того, ни другого у Волдеморта не было, а без них его ждала только мясорубка... Но озвучивать это Хендри не стал. В "Белом Лотосе" это и так было всем известно, а прочим и не следовало знать ничего, кроме официальной позиции. Информация имеет свойство утекать, а узнай Волдеморт, что Хогвартс ему не по зубам — и попробуй угадать, какую гадость он придумает... Потому как по части придумывания гадостей Волдеморт был мастером.
Закончив очередной абзац, Хендри перечитал написанное и пришёл к выводу, что пора заканчивать — эссе по трансфигурации с запасом прошло необходимый минимум и к тому же было связным, ибо то, что выдавали некоторые... Макгонагалл периодически зачитывала самые жуткие фрагменты — анонимно, правда — и это было нечто потрясающее. Правда, до сих пор никто не достиг высот одного бывшего маклаудовского одноклассника, который как-то поведал миру, что Нерон устраивал бои радиаторов, вооружённых мечами и удочками, фамилия его была Галилей, а императором был выбран потому, что был единственным, понимавшим, что же он сделал...
Фыркнув, Хендри снова взялся за перо — ещё абзац-другой на вывод, и всё. Можно будет заняться другими делами — например, залезть в сундук Гермионы со справочниками и попробовать выяснить, что такого могло быть в бочках с "пожарным ромбом", во всех полях которого стоят четвёрки.
Сириус Блэк вообще любил всё взрывоопасное, но притащить нечто одновременно крайне взрывоопасное, горючее и ядовитое... Содержимое бочек определённо было весьма нетривиальным. Как и происхождение — что бы ни содержалось в бочках, оно явно отсутствовало в свободной продаже, а на чёрный рынок Сириус обычно не совался...
Гермиона его энтузиазма не разделяла.
— Думаешь, я сама не искала? — фыркнула она. — Искала. Ничего не нашла, но могу предположить, что у него там ракетное топливо, скорее всего — какой-то гидразин. Впрочем, зная Сириуса, не удивлюсь, если у него там какая-нибудь уж совсем адская экзотика... Возможно даже, порождение нашего сумрачного слизеринского гения.
Это тоже было вероятно — знаток алхимии и тёмной магии, Слагхорн время от времени изобретал что-нибудь особо опасное. Другое дело, что обычно дело не шло дальше пробной порции... Но сейчас ситуация была другая, так что Слагхорн вполне мог вытащить из архива какой-нибудь старый рецепт, а то и сочинить новый — а уж производство Сириус обеспечит. Правда, тогда бочек было бы отнюдь не две...
— Да и чёрт бы с ним, — махнул рукой Хендри, — увидим, как до дела дойдёт, что за гадость он на сей раз припас.
Учебный процесс в Хогвартсе, несмотря ни на что, шёл своим чередом — и время от времени приводил к совершенно неожиданным результатам.
Взаимоотношения Невилла Лонгботтома с зельеварением всё ещё оставались непростыми — обычно он варил всё правильно, тем более, что Снейп больше не стоял над душой, но стоило ему о чём-то серьёзно задуматься или отвлечься, и...
— Мистер Лонгботтом, что это такое? — Слагхорн заглянул в котёл и озадаченно пошевелил усами.
— Не могу знать, сэр! — отрапортовал Логботтом.
Зелье в котле совершенно точно не было заданным, но даже Слагхорн не мог определить, на что было способно ядовито-фиолетовое и подозрительно светящееся варево — что уж говорить о его авторе.
— М-да... — изрёк Слагхорн, снова пошевелив усами. — Ну, я полагаю, вы успеете сварить то, что я задавал, поэтому, с вашего позволения, это я изыму для исследования...
Аккуратно подняв котёл заклинанием, Слагхорн поставил на его место новый, с уже готовой основой, и скрылся в лаборантской.
— Невилл... — Гермиона задумчиво разглядывала приятеля. — О чём ты так задумался?..
— Не поверишь — о зелье для Тревора, — вздохнул Лонгботтом. — Оно вроде как несложное, но там много всякого индонезийского... Бабушке чуть плохо не стало, когда она смету увидела, так что я теперь по уши в справочниках — но похоже, что всё это бесполезно, и придётся заказывать в Индонезии вообще всё.
— Если что, могу помочь, — предложил Хендри, — у Сириуса недурной запас, да и у нас кое-что есть...
— Не то, чтобы я возражал... — протянул Невилл. — Но, Хендри, это ведь не одолжить пару сиклей... Поэтому — извини, конечно, но что ты хочешь получить?
— Боеготовность Тревора, разумеется, — Хендри посмотрел на Невилла, как на дурачка. — Я вроде как возглавляю наш сбродный отряд, так что боеспособность всех его членов — моя прямая забота, и, между прочим, изрядно уменьшающая риск остаться без головы — я к ней, знаешь ли, как-то привык за столько лет. Так что давай список — помогу хотя бы деньгами.
— Хендри, спасибо, конечно... — Невилл замялся. — Но я всё равно отдам. Или отработаю.
— А вот это уже не обязательно, — перебил его Хендри. — Ещё бы поклялся...
Вообще-то, видеть Невилла своим должником Хендри бы не отказался — но сугубо неофициально и неформально. В конце концов, в Шотландии все ещё действовало феодальное право, а делать своими вассалами Лонгботтомов... Это было как-то уж слишком, тем более, что такой вопрос, по-хорошему, должен был решать вождь клана или хотя бы его магической части — а уж точно не младший сын.
— В конце концов, как-нибудь поможешь с гербологией, — добавил он, — и будем считать, что после этого все долги уплачены... Ну, конечно, если налоговая не думает иначе.
Очередная порция новостей вызвала в Хогвартсе переполох — "Пророк" опубликовал подброшенное в редакцию письмо самого Волдеморта. Письмо было пафосно-истеричным и совершенно бессмысленным, но обывателей напугало настолько, что вслед за совами в Хогвартс примчалась Рита Скитер и тут же пристала к Хендри с вопросом: что он может сказать общественности? Сказать Хендри мог многое... И прежде, чем кто-нибудь из преподавателей успел вмешаться, сказал:
— Опубликуйте дословно: Волдеморт, можешь лично явиться в Хогвартс и поцеловать мою великолепную шотландскую задницу. Спасибо за внимание и до свиданья.
— Мистер Маклауд! — возмутилась Макгонагалл
— Великолепно! — промурлыкала Куронеко.
— Хендри, мальчик мой, — вздохнул Дамблдор, — это всё-таки немного слишком, ты не находишь?
В Большом зале воцарился неопределённый шум, торжествующе ухмыляющийся Хендри снова сел, а Гермиона спросила:
— Не стану возражать насчёт задницы, но какого чёрта ты устроил? Думаешь, он на это поведётся?
— Не он, так психи из его свиты, — пожал плечами Хендри. — Нам необходимо привлечь их внимание к Хогвартсу, и чем плотнее, тем лучше. Ну а мне надо тренироваться в амплуа скандального политика...
— Обязательно скандального?
— В Соединённом Королевстве иначе не сделать политической карьеры, — фыркнул Хендри. — Главное — меру знать, чтобы не кончить, как Профьюмо... Ну или совсем уж в клоунаду не скатиться, как тот русский, как там его... Про него ещё фильм недавно сняли.
— Да, было что-то такое, — кивнула Гермиона, — но тот тип, по-моему, вообще помешанный... Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже на это надеюсь, — сообщил Хендри.
-Ксо!..
Что удивительно, на следующий день "Ежедневный пророк" вышел с заявлением Хендри без купюр. Как уж Рита ухитрилась его пропихнуть именно в таком виде — осталось неизвестным...
А вечером, в Выручай-комнате, Рита Скитер выбралась из капюшона мантии Чжоу, вернула человеческий облик и, ткнув в Хендри пальцем, обвиняюще заявила:
— Вы должны принять на себя ответственность, мистер Маклауд!
— Ta ma de! — ответил на это Хендри. — Скитер, чем ты закинулась, а? Экспекто патронум! Сириус, срочно зайди в Выручай-комнату.
— Хендри, как ты мог? — Дафна прижала ладони к щекам. — Если уж ты вздумал изменять своей невесте... То почему не со мной?!
— Отставить шоу Бенни Хилла! — рявкнул Хендри, без помощи магии легко перекрыв гомон. — Кто разинет рот до прихода Сириуса — заткну его же грязными трусами, ясно?!
Угроза оказалась действенной — гомон моментально стих, и до появления Сириуса стояла мёртвая тишина.
— Итак? — осведомился Блэк с порога.
— Меня уволили, — ответила Скитер. — Просто дали пинка под зад — совершенно ясно, что за Маклауда — и намекнули, что конец это не только карьере... Домой я идти не рискнула, отправилась сюда, перекинулась в жука и пробралась на собрание.
— Так... — протянул Сириус.
И крайне наглядно продемонстрировал, что авроры бывшими не бывают — тем более, если они были дознавателями. Сириус терзал Риту Скитер почти до отбоя, но вытянул из неё всё до последнего бита, заставив вспомнить даже то, что она или забыла, или не заметила. Когда он закончил, положение дел в редакции "Ежедневного пророка" стало очевидным, а агенты Волдеморта в оной редакции — установлены с почти стопроцентной надёжностью.
— М-да, — подвёл итог Сириус, — всё ещё хуже, чем я ожидал... Ладно, это всё решаемые проблемы — если ты, конечно, будешь выполнять мои приказы, Скитер.
— А если не буду? — с вызовом спросила Рита.
— Скорее всего, сдохнешь, — пожал плечами Сириус. — Впрочем, меня это волновать не будет — если ты не собираешься меня слушать, можешь валить на все четыре стороны.
— Ладно, что от меня требуется? — вздохнула Скитер.
— Вернуться домой с моими людьми и не путаться под ногами, когда начнётся заварушка, — ответил Сириус. — Пошли. Да и вы, ребята, тоже расходитесь — отбой через четверть часа.
На следующий день "Ежедневный пророк" не вышел. Зато тираж "Придиры" взлетел до небес — и не только потому, что альтернативы не было... Просто обыск с арестами в редакции "Пророка", а также нападение на Риту Скитер, за день до того уволенную из этого самого "Пророка" за обращение Хендри Маклауда к Волдеморту — это сенсация. Добавить к этому провал нападения и гибель обоих Кэрроу и Долохова— и сенсация становилась мечтой пропагандиста, а тот факт, что все трое были схвачены живыми и повешены перед Гринготсом, придавал новости оттенок скандала.
Кроме того, это была великолепная затрещина Волдеморту — от такого он должен был или сразу же накинуться на Хогвартс, или бросить всё и готовиться к решающей битве... Или же остаться без армии. За неудачников никто не воюет...
Но всё это меркло по сравнению с подписью под статьёй. А подпись гласила: "Р. Скитер, военный корреспондент".
— Интересно, что такого с ней сделал крёстный? — хмыкнул Хендри, отложив газету.
— Вообще говоря, адреналиновой наркоманкой она была всегда, — заметила Гермиона. — Отсюда и её страсть к скандалам... Ну, теперь адреналина ей хватит до конца жизни — правда, сдаётся мне, что скорого. Переживёт эту войну — так и будет лезть в горячие точки...
— Не думаю, что буду об этом жалеть, — заметил Хендри, — крови она мне успела попортить...
— Крови она успела попортить всем, — добавила неслышно подошедшая Дафна. — Но без неё этот мир станет немного скучнее, вы не находите?
— Мне как-то наплевать, а расцветить нашу жизнь я могу и сам — или обращусь к крёстному, а уж он такой фейерверк устроит...
— Вроде этого?
— Поверь, Королева Пик, когда Волдеморт явится сюда — вот тогда ты увидишь настоящий фейерверк в исполнении Сириуса Блэка. На такое, правда, лучше смотреть из бункера...
Впрочем, им это вряд ли светило — пессимистичный план предполагал, что старшие курсы останутся в Хогвартсе в качестве резерва, и Хендри был абсолютно уверен, что реализуется именно этот план... Насколько вообще план сражения соответствует его ходу.
Насколько знал Хендри — такого почти не бывает. Ну разве что как у одного русского генерала — при двухстах орудиях на километр фронта докладывают не о противнике, а о занятых рубежах. Правда, для Волдеморта это всё-таки будет многовато...
