— Пускай вас не волнуют причины, по которым я помогаю вам, Лунные воины. Не тратьте пыл. Я не буду отвечать на вопросы. Запомните: "Дас сейф", 13 476.
И она... исчезла.
— А вы неплохо устроились: мягкая мебель, справочное бюро, — отметила Красота. — Это нормально было?
— Сия личность уже не раз давала нам советы, причём зачастую изуверские, — пояснила Алана, — но как она приплывает в этот коридор — непонятно.
— И невозможно, — гневно добавила Тутэлла.
— Я несяйно, — огорчилась Сонечка, вздыхая с утробным гулом, — она такая внезапая...
— Более чем внезапная, — буркнула Кристина.
— Насколько этим рекомендациям стоит доверять? — полюбопытствовала Красота.
— Безоговорочно, — отчеканила Натали.
— Какой у тебя шафик извилистый, — позавидовала гигантская Сонечка, изучая новый наряд Красоты, в который та успела переодеться раньше.
— Тут всё пошло по извилистому шарфику, — прорычал Ника. — Тутэлла, перенеси нас в Вену.
— Интересно, как? Мне нужно хоть какое-то изображение...
— Открой Ворота, дорогая, зайди с чьего-то телефона в интернет и загрузи фото достопримечательностей, — нашлась Евгения Витальевна после недолгого замешательства.
Перед тем, как они вместе отправились ловить Всемирную паутину, Тутэлла, вполголоса причитая, вернула с острова-Тени Ханну и Маргарет. Обе несли здоровенные корзины, из которых Ханна сразу же начала выгружать на столы всякую всячину, слушая отчёт о новом явлении Предсказательницы и удивительных способностях сухановской домработницы.
— Полного уверения у меня не имеется, — сообщила она, когда всё было передано, а припасы — вынуты, — однако наличествует несколько вероятий, дабы чары сошли. — И уткнулась в потрёпанную книжицу. — Надобна ваша слюна, — наконец объявила она.
— Это нузно пить? — скривил морду демон-Сонечка, когда все пострадавшие наплевали в чугунный чан, пущенный по лапам Ханной. — Не будю ни за сто! И ме нлавится быть бошшшшой...
— Сим надобно сдабривать кожу что ни день четыре недели кряду.
— Что?!
— Юморствую.
Из поднявшейся золотой дымки вышли Тутэлла и Евгения Витальевна.
— Боюсь, возникнет проблема, — цокнула языком молодая учительница. — Я тут подумала... Банк. Это такое место, где много камер. Видеокамер, дорогие. То есть просто взять и открыть Ворота мы не сможем. Кроме того, нужен ведь портал в ячейке!
— Сперва мы должны узнать, как она там выглядит, — выдал демон-Тина.
— Спасибо, кэп, — огрызнулась Аня. — В общем-то, в пределах отсеков же оптики нет... И можно открыть Ворота. Если бы мы арендовали другую камеру хранения в том же банке, положили в неё... скажем... скажем, в неё из Внутреннего Мира вылетел Лапочка...
— Ой! — взвизгнул демон-Тина. — Мы ж забыли его позвать!!!
Исправив оплошность, Лунные воины продолжили разработку плана. Умственной деятельности мешала вонь, которую развела Ханна над своим котлом. Под ним теперь пылала керосиновая горелка, а у краёв булькало что-то на редкость противное.
— Пусть Эрру влетит во Внутренний Мир кого-то, а этот кто-то пойдёт и снимет в банке ячейку, — рассуждала Кристина. — Потом, уже там, он начнёт перемещаться в соседние, пока не найдёт нужную. Мы откроем Ворота и заберём ключ. Полагаю, ячейку должна арендовать Маргарет.
— Я что, самая богатая?! — живо возмутилась та.
— Да!
— У нас с Жаклин есть изумруды из Храма Луны, — вставила Натали. — Часть их стоит продать, когда мы победим Даниэллу, купить универсальную валюту, например доллары, и оставить тут какой-то запас. На такие случаи. А ныне Маргарет и впрямь наиболее обеспеченная.
— Хорошо, — обречённо кивнула Маргарет, — но у меня, кроме того, нет австрийского гражданства. И визы.
— Чёёёёёёёрт! — рассвирепела Селена. — Сколько проблем!!! Лучше бы там была куча заклятий!!!
— А как, интересно, эта ос-с-соба обошла воп-п-прос с б-бумагами? — почесал затылок Артур. — К-к-когда к-ключ сдавала.
— Не важно, с нами она своим способом не поделится. Ханна, сделай визу, — попросила Аня.
— Как?! — опешила отщепенка, поднимая от котла вспотевшее лицо.
— Не знаю. Свари что-то.
— Что сварить? В книгах магии нет рецепта, дабы сварить визу в Австрию. Я даже не особо разумею, что оно такое — виза...
— Спокойно, — простёрла руку Натали. — Маргарет, у тебя есть загранпаспорт?
— Разумеется.
— Эрру, ты можешь сотворить в нём штамп визы?
— Если представлять, как это выглядит...
— Можно погуглить, — обрадовалась Крис.
— Да вы рехнулись?! — вскричала Маргарет. — Банк проверяет все документы! Что значит сотворить штамп?! Меня из-за вас упрячут в тюрьму! И вообще, могут узнать! Вы мне своими бреднями разрушите карьеру!
— А почему бы невидимому принцу просто не войти в здание и не найти, где там камеры хранения, чтобы перенестись в нужную? — оборвала перепалку Тина.
— Ты можешь становиться невидимым? — строго спросила Жаклин у Эрру.
— Конечно. Как же ещё я столько лет скрывался бы от Селены и всех Алиных нянек?!
Когда он отправился грабить австрийский банк, Ханна сняла с огня свою отвратную пакость.
— Аня, осмелишься первоочерёдно опробовать? Ступай сюда и окунай в варево лапу.
Принцесса Авелилона послушно выполнила указание. Через толстую корку демонической шкуры она не почувствовала ничего. И ничего не изменилось.
— Вот незадача, — запричитала Ханна, — а сготовлено-то на всех! Отсель буду приготовлять помаленьку. Кто отведывать станет?
— Я, — вызвалась Аня, которой не терпелось избавиться от неудобных шипов.
— Скверно, — продолжала Ханна, начиная мыть в тазу свой котелок, — на сей вариант я наиболее полагалась...
Она замесила что-то другое, ссыпая в чистую посудину порошки и травки. Неповоротливая громадина-Соня пыталась помогать, но пролила на пол что-то важное и теперь, от греха подальше, сидела в сторонке и раскладывала по кучкам не особо ценные припасы. На большом передатчике дёргалось изображение со включённого зеркальца на запястье Эрру. Он, незримый, бродил по ярко освещённой праздничной Вене в поисках нужной компании. Там было три пополуночи. Соответственно, прикинула Аня, дома — четыре. Мама с папой вряд ли приехали, да и не будут никого будить первого января довольно-таки долго. За Тени можно не опасаться, тем более даже Красоту в целях конспирации убедили пройти ритуал и обзавестись двойником, который нынче тоже почивает у Сухановых. И всё же времени — максимум до раннего зимнего заката, то есть всего часов двенадцать. Нужно справиться с Корабликом и вернуться домой...
Эрру потратил на обнаружение банка и камер хранения в нём целых пять часов реальности. Он как раз блуждал по подвальному помещению, когда Ханна снова вызвала подопытную Аню на плацдарм возврата к потерянному облику, вручила металлический колокольчик на шнурке и велела в него позвонить.
— Сей час предстанет то, что наличествовало изначально, — разъяснила травница.
Двухметровая принцесса Авелилона не сразу приметила, как одна ракушка из скарба Ханны, отсортированного Сонькой на полу, затряслась и покрылась трещинами. Но потом повалил дым. Из него выступила абсолютно голая женщина с длинными коричневыми локонами до пят. Она растерянно оглядывалась.
— Что это? — севшим голосом прошептала Евгения Витальевна.
— Кто осмелился кликать Гею? — гневно вопросило небесное явление прокуренным сиплым басом.
Из-под стола сзади неё показалась юркнувшая в укрытие Ханна и прытко опустила на растрескавшуюся ракушку небольшой булыжник. Та превратилась в щебень. Голая Гея растаяла.
Ханна предпочла вновь скрыться, но её извлекли держать ответ.
Причитая, что не сильна в экспериментальной магии, отшельница принялась химичить над молотком, походящим на тот, каким мама Ани отбивает мясо к обеду. Проделав чудны?е манипуляции, двинула по казану и долго ругалась, когда оный развалился.
— Да что такое?! Ему надлежало рушить чары, а не объект, на коий они наложены! — бубнила она, берясь варить злосчастное орудие в новом котелке, то и дело подсыпая туда ингредиенты.
— Мы же не останемся такими навсегда?! — всерьёз занервничала принцесса Авелилона.
Ханна не ответила, сетуя на предмет "знатных чар".
Эрру возвратился из банка с маленьким ключом. Тутэлла привела добытчика к воинам через золотую дымку, и он тут же закашлялся. Над Ханниным столом висел густой зловонный пар. Пахло прокисшей капустой.
— Молодец, дорогой! Это можно считать победой, — резюмировала Евгения Витальевна, забирая ключик и опуская его на тумбу, — теперь бы раздавить чем-нибудь тяжёлым.
В этот момент Ханна вернулась из-за ширм, где набирала для чего-то чистую воду, и выудила свой молоток из варева. С возгласом "Ну, изволь!" она стукнула им по первому попавшему под руку — и это оказался принесённый ключик. С ним ничего не произошло.
— Наконец-то! — возликовала Ханна и на радостях припечатала новый котёл. Он, вслед за прошлым, развалился на части. — Что за напасть?!! — ругалась незадачливая колдунья, ловко отскакивая от побежавшего по столу на туманный пол желтоватого кипятка.
— Надо сто-то потязелее! — захлопал в ладоши демон-Соня.
Эрру сделал пас, и из воздуха соткался мини-пресс. Однако стоило его запустить, поместив внутрь ключик, и пресс растаял.
Растаял и молоточек побольше. И даже, к негодованию Ханны, тот самый, которым для пробы попросили садануть по артефакту ещё раз.
Не помогла и чистая магия, дружно направленная в ключ благоразумно удалившимися в пустую часть коридора воинами. Она исчезла, едва с ним соприкоснувшись.
— Всё не так просто, — подытожила Натали. — Придётся снова обратиться к зеркалу...
— А ведь здесь может быть какое-то мощное заклинание, — упаднически протянула Салли, наблюдая, как демон-Соня изо всех сил сжимает металл когтистыми, похожими на кувалды, лапищами.
Возвратились к мебели. Ханна тут же воодушевлённо протянула к Аниной морде какую-то пластину.
— Облобызай сие, — велела она.
Демон-Аня беспрекословно поцеловал холодную поверхность.
— Ощущаешь покалывание?
— Д-да... — прорычала Аня.
Между тем начало печь.
Закружилась голова. Последнее, что она увидела, — свои демонические губы, стремительно набирающие вес.
* * *
В навалившемся тяжёлом сне пригрезился зал без дверей и окон. На полу — мужчина. Немолодой, усталый. У него глубокие синяки под глазами, крючковатый нос, неровно отросшие смоляные волосы с проседью собраны сзади в хвост. Перед мужчиной — женщина. Высокая, статная, с алебастрово-белой кожей, густыми и длинными локонами цвета спелых каштанов. Закутанная в красное, напоминающее тогу, платье в пол, осыпанное осколками рубинов. Она запускает пальцы в шевелюру своего пленника и что-то говорит, но Аня не слышит слов.
Картинка меняется. Теперь это спальня. В кровати с балдахином дремлет тот самый человек. Он выглядит куда здоровее, будто оправился после серьёзной болезни. На краю постели, обмотанная шёлковой простынёй, сидит всё та же незнакомка. На лице — смятение. Она держится руками за живот — ногтями впивается в шёлк. С ужасом оборачивается на спящего партнёра.
Новая сцена. Девушка в сарафане в горошек и маске, стянутой на затылке, качает золотую колыбель. Там, на ворохе кружев, спит недавно рождённая девочка. Она белоснежна, черты воздушные, прямо-таки ангельские. Малютка ровно дышит крошечным носиком.
В углу молодой парень, тоже облачённый в боевой костюм в горошек и неизменную маску, собирает груду вычурных детских одёжек, с которыми удаляется в распахнутую дверь. Через другой проём входит женщина с алебастровой кожей, одетая в пурпур. Воин, качая колыбель, почтительно кланяется.
Женщина в пурпуре не обращает на неё внимания. Она кладёт на подушку рядом со своей дочерью Священный камень Авелилона.
Девочка поводит миниатюрной головкой. Уютно зевает, сжимая хрупкие пальчики, тонущие в оборках. И открывает глаза.
Пустые, без зрачков. Омуты холодной тьмы.
Бездонные и ледяные. Будто весь мрак Вселенной скопился в этих чёрных алмазах. Сверкающих силой, уверенностью и угрозой. Пока потаённой, на самом дне. Но такой явственной.
От взора ребёнка пробирает дрожь. Потусторонний ужас. От него Аня резко просыпается.
Она очнулась, лёжа массивным затылком на чьих-то неудобных шипастых коленях. Колени принадлежали Нике. Он, как и сама Аня, всё ещё представлял собой уродливого монстра.
Привидевшийся кошмар быстро отступал, и принцесса Авелилона совсем позабыла о нём, заметив, что за время её бесчувствия на одном из диванов появилась абсолютно зелёная русалка.
Русалка сидела как ни в чём не бывало, поджав под себя хвост и зримо не страдая от отсутствия воды. Плавники огромными лепестками свисают до туманного пола. Чешуя незнакомки отливает светло-салатовым, как и вся её кожа. Зелёное лицо обрамляет сложная причёска из зелёных завитков волос, зелёные ручки с зелёными коготками поглаживают полупрозрачную книгу с зелёными страницами. Зелёную грудь стягивают две половинки овитого, словно замшей, зелёной тиной панциря громадной устрицы.
— Это Бантик, — представила русалку Жаклин. — Как вы себя чувствуете, принцесса?
— Ничего, только голова кружится, — призналась Аня. — Ханна снова чуть-чуть напутала?
— Я же не лекарь-травник! — огрызнулась Ханна, опять варившая что-то, на этот раз тошнотворно-приторное. — И у нас теперь наличествует Бантик. Ей ведомо, где содержат Арабэллу, к тому же она растолковала, почему не удалось разбить ключ молотком, однако тот не сгинул попервах.
— А именно потому, — подхватил Ника, — что Ханна, ударяя им, не собиралась ломать ключ. Она же старалась заколдовать оружие так, чтобы оно не разрушало предметы. Бантик говорит, уничтожить эту штуку можно лишь неосознанно.
— Где вы её взяли? — восхитилась Аня.
— Ханне попался рецепт, как сгруппировать информацию из окружающей среды, — невразумительно пояснила Маргарет. — Звучит, а?! Вот тогда она и нашла в какой-то шкатулке Бантик и провела над ней обряд. — Аня подняла свои скалоподобные брови. — Бантик не только много чего знает, но и может исполнять просьбы, если они не особо сложные, — продолжала тараторить Маргарет. — Правда же здорово?! Сразу после обряда Бантик ещё была в шкатулке, стояла тут на столике. Внутрь полезла Алана — и Бантик завязалась у неё в волосах.
Морда Ани окончательно вытянулась.
— Что? — заметила признаки недоумения Селена.
— В какой, говорите, шкатулке лежала Бантик?
— Да вот в этой, — Маргарет указала на небольшой резной ларчик с откинутой крышкой.
— Но... но как же она туда поместилась? — выдохнула Аня. — И ради бога, каким образом эта русалка завязалась в волосах Аланы?!
И тут все присутствующие разразились бешеным хохотом, причём от гомерических припадков демонической части задрожали стёкла в шкафах.
— Что?! — возмутилась Аня, пытаясь перекричать громовой рёв. — Что я такого сказала?!!
— Ничего, просто, — сгибаясь пополам, пропищала Селена, — просто... просто...
