Они висели высоко под потолком пещеры. Волшебник посмотрел вниз. Конечно, магу воздуха не полагалось бояться высоты, но положение все равно не радовало. Интересно, тварь понимает, что он тоже умеет летать? На его голове сейчас не было повязок, и определить его магические способности мог только другой маг снов, света или воздуха. Насколько мог судить Икен, джаа не был ни тем, ни другим, ни третьим, так как не имел внутри себя запасов маны этих стихий. Если легенды не врут, то джаа должен быть магом, но каким?
— Мы так и будем висеть под потолком твоего жилища? Я думаю, ты меня понимаешь. Я видел твою охрану. На них нет амулетов-переводчиков. Значит, вы как-то общаетесь. Так почему бы нам не поговорить?
— По-ого-ово-орим.
Это был голос джаа, больше похожий на тягучий стон.
— Значит, ты все-таки умеешь говорить?
Молчание.
— Мне казалось, ты был не прочь поговорить. Я подумал: если этот джаа сказал "поговорим", значит он согласен.
— О-она-а.
Самка?!
— Так ты девочка? Или женщина? Как правильно называть джаа женского пола? Ты ведь взрослая джаа?
В ответ джаа выпростала свои лезвия.
— Хорошо, хорошо. Я понял, что последний вопрос тебе не понравился. Извини, но я не могу догадаться заранее, какие вопросы тебе не понравятся. Я делаю вывод, что ты — вполне взрослая джаа.
Самка ничего не ответила, но убрала свои лапки-челюсти.
— Кажется, ты не очень разговорчива,— заметил старик.— Придется мне попытаться компенсировать это досадное обстоятельство своей собственной болтливостью.
— По-опро-обуй.
Икен спросил себя: ему почудилось, или это существо пошутило? Не хватало еще разбираться с чувством юмора твари, о которой практически ничего не известно. Кроме того, что это уже взрослая девочка.
"Взрослая девочка" на этот раз проявила инициативу и сама задала вопрос:
— Це-ель?
— Моя цель? Определенно не в том, чтобы разнообразить твой рацион. Я пришел поговорить. У входа в твою пеще... в твой дом стоит отряд ордынцев. Неподалеку есть целая крепость. Ты ведь понимаешь, кто такие ордынцы?
— Ко-оне-ечно-о.
— У меня с ними есть... некоторые дела, но мне надо понять, как во всем этом замешана ты. Ты ведь союзник ордынцев?
Молчание.
— Ты служишь им? Подчиняешься им?
Икен почувствовал, что хватка твари стала гораздо жестче. С большим трудом он прохрипел:
— Хорошо... я... понял!
Тварь ослабила хватку.
— Послушай, возможно, ты очень любишь язык жестов, но если дело пойдет так дальше, ты прикончишь меня раньше, чем удовлетворишь свое любопытство. Ты ведь могла просто сказать "нет"?
— Мо-огла-а.
Магистр мысленно выругался. Если согласно легендам бывали добрые и злые джаа, то эта — явно не из добрых.
— Вероятно ты не раба и не пленница ордынцев. Но, если бы это было так, я, возможно, помог бы тебе.
Никакого ответа.
— Ты ничего не ответила на мое предположение насчет союза. Не похоже на то, что ты их враг. Ведь они тебя кормят. Так какой смысл тебе иметь с ними дело?
— Вы-ыго-ода-а.
— Хм. Выгода? Но ведь речь не идет о деньгах и еде?
Молчание.
Интересно, как понимать это ее молчание в ответ на очень простые вопросы? Понимает ли она все, что ей говорят?
— Тогда, возможно, это общая цель?
— Вре-еме-енна-ая.
Надо же, как эта тварь ухитряется отвечать всегда одним словом. Может быть, она понимает речь, но сама не умеет складывать длинные фразы? Нет, что-то непохоже. Были вопросы, на которые можно было ответить одним словом, но джаа предпочла промолчать.
— Если я правильно тебя понял, у вас есть некая, временная общая цель, верно? Возможно, эта цель выгодна и мне — хотя бы временно. Что это за цель?
— Во-ойна-а.
— Война? Постой, но ведь война — это не цель, а средство. Средство добиться какой-то цели с помощью войны. Кто-то на войне богатеет, кто-то получает власть, кто-то защищает себя, и так далее. Какая же цель у тебя?
— Сме-ерть.
Ничего себе — цель!
— Смерть? Я не понимаю, ты что, хочешь погибнуть?
— И-иди-ио-от.
Неизвестно, как там насчет юмора, но ругаться это существо, определенно, могло.
— Видимо, этот ответ означает, что я не угадал. Если твоя цель — смерть, то чья смерть?
— Лю-юде-ей.
— Каких?
— Все-ех.
— Всех людей? Что, вообще всех?!
Молчание. Это что — чокнутая джаа? Определенный смысл в ее словах был. Война несет множество смертей, и, если помогать одной из сторон, можно войну продлить и увеличить количество жертв. Орды Джаггарана захватывают город за городом и не собираются останавливаться. То ли хан Джаггаран обнаружил подходящую стратегию, то ли кто-то ему помогает и подталкивает. Джаа?
— Послушай, твой ответ не имеет особого смысла. Ты одна, а людей много. Даже если ты настолько кровожадна, ты не сможешь убивать нас быстрее, чем мы размножаемся.
— И-иди-ио-от.
— Я опять не угадал? Ну так подскажи?
— О-обо-ойде-ешся.
Икен задумался. Разговор заходил в тупик. Тварь не собиралась разжимать щупальца, а ведь рано или поздно встанет вопрос о том, как отсюда выбираться. Магистр видел только один способ, да и тот очень сомнительный. Лучше все-таки уговорить эту тварь саму отпустить разведчика.
— Послушай, ты ведь видишь, как я выгляжу? В смысле, у тебя ведь есть глаза, чтобы рассмотреть меня? Твоя пещера освещена, значит и зрение у тебя имеется.
Джаа подняла одно щупальце и коснулась его кончиком своего верхнего брюшка. Икен заметил, что по его нижнему краю проходит тончайший черный ободок. Магистр наколдовал "смещение" и "дальновидение", приближая изображение и рассматривая его во всем спектре. Если он правильно понял то, что увидел, этот ободок состоял из светочувствительных клеток, а весь целиком он играл роль глаза. Волшебник всмотрелся в ауру джаа по-новому. Теперь он начал в ней хоть что-то понимать. К сожалению, предположения о том, как работает зрение у этого существа, давало немногое для понимания того, как оно мыслит.
— Посмотри на меня, знакомо ли тебе мое лицо?
— Не-ет,— ответила джаа,— и немедленно спросила сама:
— И-имя-я?
— Шенк,— не моргнув глазом соврал магистр, наколдовав на себя предварительно "спокойствие скалы".
А то мало ли... почувствует, как чуть-чуть ускорился пульс или еще что-нибудь. Заодно и посмотрим, умеет ли она распознавать ложь.
Тварь никак не прореагировала.
— Знаешь такого?
— Не-ет,— ответила джаа.
— Я представляю определенную группу людей. На данный момент мы не являемся ни врагами, ни союзниками ордынцев. То же самое могу сказать о тебе: мы не враги и не друзья, хотя твоей манере вести беседу недостает вежливости. Я думаю, что ты смогла договориться с ордынцами, имея в виду какую-то общую выгоду, пусть даже и временную. Почему бы тебе не договориться теперь и с нами? Если бы я лучше понял, что именно тебе нужно, возможно, мне было бы легче обнаружить возможные варианты сотрудничества.
— Со-омне-ева-аю-юсь.
— Но ведь ты договорилась с ордынцами, не так ли? Что за странная цель — смерть всех людей? Какой в ней может быть смысл? Это вообще реальная цель или некий недостижимый идеал, девиз? А, может быть, это такой джаанский юмор? Люди тебя сейчас кормят. Разве ордынцы стали бы тебя кормить, зная, что ты желаешь их смерти?
— За-аблу-ужда-аю-ются.
Даже магистр начал терять терпение от этого стиля общения. Если дело так пойдет дальше, переговоры очень затянутся. Если эта тварь не сожрет его, то ордынцы могут обнаружить незваного гостя.
— В чем они заблуждаются?
— Са-амо-омне-ени-ие.
— У ордынцев? Они думают, что смогут управлять тобой?
— И-иди-ио-оты-ы.
— А на самом деле это ты используешь их до поры до времени, а потом уничтожишь?
— Не-ет.
— Что "нет"?
— Са-ами-и.
— Сами себя уничтожат? С чего бы им самих себя уничтожать?
— Во-ойна-а.
Определенно в войне люди уничтожают сами себя. Но не настолько, чтобы уничтожить всех. Виз воюет понемногу десятки тысяч лет. И ничего — население только увеличивается, хотя и медленно. Что-то эта тварь не договаривает. Икен мысленно усмехнулся сам над своими мыслями. Эпитет "что-то недоговаривает" поотношению к существу, которое отвечает односложно — это все равно, что назвать гору в чем-то немаленькой.
Дальше разговор продолжался в том же духе. Икен задавал вопросы, джаа отвечала на них одиночными словами, а магистр пытался потом уточнить смысл ответов. В конце концов волшебник стал склоняться к мысли, что этому существу просто тяжело дается человеческая речь. Все слова, которые говорила джаа, на языке Икена были короткими.
Тварь, кажется, обладала большим терпением, и могла вести беседу в таком режиме очень долго. У старого мага стали болеть ребра, сдавленные щупальцами существа. Джаа слегка ослабила хватку, убрала кончик щупальца с его головы и позволила освободить руки, но все еще опутывала его достаточно крепко. О том, чтобы вырваться силой, не могло быть и речи.
Похоже, джаа не чувствовала, когда Икен лгал. Впрочем, в этом отношении они были равны. Магистр снов знал, как распознать ложь, глядя на человеческую ауру, но абсолютно не представлял себе, как отражается попытка солгать в ауре джаа. Подобное общение было достаточно привычно для бывшего иерарха: в Цитадели многие преподаватели носили защитные амулеты, которые не позволяли определить их эмоции и правдивость. Маги с факультета снов шутили, что среди "высшего общества" Цитадели им приходится общаться "как нормальным людям".
Постепенно, каплю за каплей, магистр вытягивал из джаа информацию. Та в свою очередь задавала вопросы магистру. Икен придерживался версии, что он представляет мафию. Якобы очень крупная преступная группировка действует в нескольких городах, в сторону которых движется орда, и интересуется джаа. Магистр создал образ жадного и отчаянного преступника, который во всем искал возможность обогащения, и не боялся рискованных встреч — таких, как эта. Он так и не упомянул о том, что является магом, и не объяснил, каким образом пробрался внутрь. Возможно джаа догадывалась об этом, но пока данной темой не заинтересовалась или... просто не могла сформулировать вопрос одним словом.
Вообще она чувствовала себя очень уверенно. Она согласилась с тем, что в какой-то момент ордынцы могут попытаться убить ее, но назвала себя "неуязвимой". Она признала, что использует волшебство, против которого бессильны даже огненные маги людей.
— И как же ты собираешься спастись от парочки солидных "огненных шаров"?— усомнился Икен.— Ты хоть и могучее существо, но состоишь из плоти и крови. Летаешь ты небыстро, так что бегством тебе не спастись. Сожгут — и все. Может, ты поставишь какую-нибудь защиту вроде "водяного купола"? Но тогда на тебя навалится целая толпа, которая пробьет твою защиту рано или поздно, взяв измором. Так как же ты собираешься противостоять?
— О-обо-ойде-ешся.
— Не хочешь говорить? Боишься? Видимо, не так уж надежен твой способ защиты, если одно лишь знание о нем представляет для тебя опасность. После первого раза, когда ты его применишь, о нем узнают все. Может, скажешь?
— О-обо-ойде-ешся.
Это стало любимым словом твари. Чем дальше, тем чаще она его повторяла, не желая давать информацию магистру, а сама задавала все больше вопросов. Тот факт, что все вопросы состояли из одного слова, компенсировался возможностью пощелкать лапами-ножами перед лицом Икена, если ответ казался твари недостаточно полным.
Несмотря на это, кое-что магистру выяснить удалось.
Джаа сказала, что она такая не одна, что есть другие самки и самцы. Когда Икен спросил о том, откуда они взялись, самка упомянула яйца, но отказалась вдаваться в подробности.
Насчет того, что хочет смерти всех людей, она, похоже не шутила. Самка упомянула о грядущем "возрождении" своей расы. Она рассудила, что люди слишком размножились на Визе и тем представляют опасность. Было бы лучше, если бы людей осталось как можно меньше. А совсем хорошо, если бы они умерли все — желательно, от рук себе подобных. Икен спросил о Баталиях Предтеч, которые происходили десять тысяч лет назад и привели к огромным потерям. Это повлекло за собой непоправимую деградацию генофонда в том смысле, что стало рождаться гораздо меньше магов. Волшебник спросил, не были ли джаа замешаны в тех войнах? Ответом было ее второе любимое слово: "Идиоты". Не совсем явное подтверждение, но очень на то похоже.
Ответы джаа выглядели не очень правдоподобно, но об этом трудно было судить определенно. Вполне возможно, что в словах твари не было ни капли правды, и она лгала напропалую ровно так же, как и магистр.
Когда тварь стала все чаще повторять свое "обойдешься", стало ясно, что вряд ли от нее можно получить еще больше полезных сведений. Пора было подумать о том, как спастись самому. Магистр заговорил о том, что для мафии было бы выгодно хотя бы временное сотрудничество с джаа. Пусть джаа пытаются разжечь военные действия, но разного рода контрабанда, грабеж, мародерство и прочее в такой обстановке вполне может процветать. В свою очередь мафия могла бы помогать джаа, например, информацией. Только для этого хорошо бы Икена отпустить и встретиться с его "боссами" для более детальной беседы на нейтральной территории.
На это джаа заявила отказом. Стало ясно, что она не собиралась никуда отпускать Икена, и именно этим объяснялась ее относительная откровенность. Чувствуя, что человек в прямом смысле слова в ее "руках", она намеревалась теперь извлечь из него всю информацию, какую сможет, а затем — убить. Если Икен хочет продлить свою жизнь хотя бы на несколько часов, он должен все это время рассказывать о себе и о мафии. После пары уточняющих вопросов в этом не осталось никаких сомнений.
Магистр попытался пригрозить местью мафии, но джаа это совершенно не впечатлило. Было бы хорошо отослать полученные сведения друзьям, но в окрестностях не было ни одного дружественного мага снов. Эйдар находился в пределах досягаемости, но улавливать телепатический "зов" еще не умел. А для того, чтобы выйти на связь с далекой Столицей, надо входить в транс.
Слово за слово выяснилось: джаа поняла, что перед ней маг воздуха. Больше никто другой не смог бы спуститься в эту пропасть и надеяться подняться потом обратно. Но сейчас этот маг находился в ее руках, и не мог вырваться.
— Я долбану тебя "молнией", если ты меня не отпустишь!
— "Пе-еще-ера-а", — ответила джаа. Она имела в виду, что под землей невозможно создать сильный разряд и была, конечно, права.
— Тогда я стукну тебя об потолок "левитацией".
— "Тя-яже-ела-ая",— простонала джаа в ответ.
Действительно, ее туша была слишком велика для того, чтобы Икен мог резко сдвинуть ее с места.
Тварь, похоже, не догадывалась о том, что Икен еще и маг света и снов. Только что толку здесь от света и, тем более, снов? Все боевые заклинания стихии снов предполагали внушение страха или чего-то подобного людям и некоторым животным. Никакой из этих арканов не подействует на джаа. Магия света располагала двумя группами боевых заклинаний — "вспышка" и "жгущий луч". Но вспышка лишь ослепит врага, который в ответ немедленно переломает Икену кости. А жгущий луч слишком медленно колдуется и действует — пока прожжешь им на вид крепкую шкуру, тварь сто раз успеет отреагировать.
