Перед дверьми посольства стояли трое.
Азари в куртке с капюшоном — скрытые тенью черты лица крайне напоминали советницу Тевос. Но всем известно, что вечера советница предпочитает проводить в куда более приятных местах, нежели улицы Цитадели.
Какой-то саларианец — впрочем, для большинства рас все саларианцы 'какие-то' — различать саларианцев между собой могут лишь сами разумные амфибии. Например, если этого конкретного саларианца одеть в балахон советника Валерна — то никто не заметит подмены...
И Спаратус.
Просто — Спаратус. Потому что повседневная одежда и визор на левом глазу могут обмануть лишь того, кто видел советника издалека да пару раз, любой другой, кто общается с представителем Иерархии постоянно способен отличить этого конкретного турианца от сотен других.
— Фьюууу... — Андерсон совершенно не солидно присвиснул. — Будет весело.
========== 30. Ирония. ==========
Комментарий к 30. Ирония.
Уфф... Вроде не опоздал? =)
По-прежнему приглашаю в свою группу:
https://vk.com/structurecom
И на свою страницу Акомикса, где на данный момент выкладывается комикс по R6: Siege
https://acomics.ru/~Fan-zona/86
Я ушел с санитарской работы в реанимации и сейчас заканчиваю учебу на преддипломной практике. Впереди непосредственно защита диплома, ГОСы и прочая лабуда — но я счастлив!
Боже мой — работать 5 дней в неделю!
Всего лишь с 10 до 17, а не с 8 до 8 утра!
Не надо мыть полы!
Не надо дергаться от звука колесиков по кафелю — боясь, что это везут пациента!
Не надо опасаться, что пациент в буйстве взмахнет рукой и на тебя польется малопонятная субстанция из ран, в которой неизвестно что обитает из вирусов!
Не надо паковать трупы и убирать проводить за ними генеральную уборку удушающе пахнущим и адово едким раствором, при работе с которым у меня в башке крутилась кинохроника с битвы на реке Ипр!
Новерия.
Лаборатория Вершина.
Рахни...
Когда-то это слово заставляло Галактику трепетать. Их много, они безразличны к ранениям и потерям. Убей одного — на смену придет сотня...
— Ох!...
'Я видел, как с помощью водяного резака мастера на Тессии вырезают из мягкого известняка красивые скульптуры...'
Руководитель службы безопасности Конрад Вентралис пытался унять дрожь в руках, пока перезаряжал свое оружие, скорчившись за большим заградительным блоком из баллистического полимера.
Засевший за соседним укрытием бойцы приветственно замахали руками — впрочем, быстро прекратили. Во-первых, до начала карантина капитана тут не особо любили за педантичность, переходящую в манию, а во-вторых — прошедшие несколько суток уже приучили к тому, что показывать за пределы укрытия хотя бы часть конечности, пусть хоть в десяти слоях брони — верный шанс этой конечности лишиться.
'...вот винтовка — это мой резак... А это...'
Капитан выглянул на секунду из-за укрытия. К сожалению, то, что он видел, меньше всего походило на подходящий материал для вырезания скульптур. Скорей ЭТО само собиралось заняться художественным вырезанием — по капитану.
— БЕРЕГИСЬ!!! — Капитан благоразумно отполз, и сержант Долорес Васкез с залихватским матом приземлилась рядом с капитаном, скукожившись рядом.
ПУ-У-УНН!!!
Странный звук — будто кто-то резко натянул в воздухе проволоку, заставил сотрудников охраны замереть на секунду. Однако раздавшийся за этим многоголосый хор из шипения и скрежета заставил облегченно выдохнуть: в этот раз не повезло кому-то из рахни.
Следом пошли звуки шлепков, ударов, пронзительный и давящий на зубы звук электроразряда и странный и неуместный в кровавой кутерьме свежий запах озона.
— Кхм... СЛУШАЙ МОЙ ПРИКАЗ! — Вентралис привлек внимание Васкез и двух 'соседей'.
— Вы двое — берете вон тот ящик... — Конрад кивнул на один из двух ящиков, что были целью вылазки. — И тащите его к карантинной зоне. Васкез!
— Я! — Долорес воинственно перехватила тяжелый пулемет.
— Идешь впереди. Я тебя умоляю — смотри куда стреляешь. Я — прикрываю сзади. Быстро, пока они заняты!
Дважды повторять было не нужно.
В случае карантина было необходимо разделить личный состав лаборатории: подразумевалось, что опасностью будет химическое отравление или бактериологическая угроза, и внутренняя карантинная зона была предназначена для здоровых. В ней располагалось медицинское оборудование, склад химических веществ для синтеза лекарств, еда и вода в стерильных упаковках.
К сожалению, никто не рассчитывал, что с заразой, которая будет угрожать личному составу, придется бороться не вакцинами и антидотами, а пулями, гранатами и даже огнем огнеметов. Самодельных, разумеется — ведь в штатном списке вооружения лабораторной охраны ничего подобного не было.
Так что ящик с промышленным оружейным фабрикатором, который капитан заказал исключительно из врожденной педантичности и вредности — отчего его возненавидели в отделе обеспечения — был для выживших... Сложно подобрать слово.
'Короче...' — Подумала Васкез. — 'Этот тяжеленный кусок дерьма, который тащат за моей спиной — это гребаная лучшая штука в мире. Кстати о тяжелых кусках дерьма!'
— Эй, кэп! — Поинтересовалась Васкез, когда схватка рахни и странных серых тварей, которых солдаты уже прозвали 'мясниками', осталась чуть позади. — А что там с ящером?
— Мертв. — Вентралис вздохнул. — Когда мы разделились, один из этих... 'мясников' плюнул ему проволокой прямо в открытое забрало шлема.
— Черт... — Трое кроганов-наемников, что приперлись сюда незадолго до начала карантина, на первых порах воспринимались как курьез. Да, забияки они знатные, но явно молодые и не особо опытные.
Позже выжившим пришлось изменить свое мнение.
Один двинулся по монорельсу, вооружившись лишь несколькими гарпунами, канатами и твердым намерением добраться до управления фуникулера и оттуда вызвать помощь. Помощи так и не пришло — так что храброго крогана все мысленно похоронили.
Оставшиеся двое мужественно сражались с рахни и даже, похоже, были единственными реально счастливыми существами в радиусе десяти километров. Однако один погиб при первой встрече с 'мясником' (именно после того, как мощный и сильный ящер распался на кучу аккуратно нарезанных ломтиков, у серых тварей появилась кличка). Второй вот сейчас...
— Хреново... — Васкез замерла. — Капитан, слышу звук слева!
Весь импровизированный конвой замер.
Вентралис прошел вперед, прислушиваясь.
— Слышите?
Какие-то странные звуки за дверью подтвердили слова Васкез. Впрочем, непонятными звуки были лишь первую секунду — ожидавший услышать хрип, рык, шипение и прочие неприятные звуки, Конрад попросту не сразу понял, что слышит человеческую речь, перемежевавшуюся с громкими звуками ударов.
— Eob dich Lloss-mutter, arahnus-homosek!!! — А дальше Конраду показалось, что он слышит женский смех.
'Крындец... Что — уже крыша едет?'
— Открываем на счет три...
Двое 'грузчиков' тихо положили свою ношу на пол и взялись за винтовки, встав по бокам двери. Васкез перехватила пулемет поудобнее...
— Раз, два... ТРИ!
Конрад нажал на панель управления, и...
— ...
— Капита-а-ан... — Васкез часто-часто заморгала. — Вы... Тоже это видите?
— То, что я вижу, Васкез... — Тихо прошептал капитан. — ...быть не может.
Это помещение до начала карантина служило одной из комнат отдыха — и в момент, когда чудовища заполнили комплекс, стало могилой для нескольких сотрудников.
Высокая фигура в длиннополом одеянии, грозно сверкая алыми линзами на защитной маске, как будто плясала странный танец. В левой руке он сжимал незнакомого вида тяжелую винтовку, немного похожую на старую-добрую 'Мотыгу', а на правой его конечности, спорадически перебирая лапами, устроился 'мясник'.
Впрочем, насчет 'устроился' капитан погорячился — во время очередного странного танцевального 'па' красноглазый смачно впечатал 'мясника' в дверцу шкафчика — так, что остались вмятины.
— Ахахаххаа!!!! — Стоящая сзади красноглазого блондинка с невероятно синими глазами залилась смехом. Судя по неплохой броне с символикой Альянса на груди и шевронам — там же, женщина принадлежала к космодесанту. Как и стоящий в ступоре рядом с ней парень с нашивками капрала...
Чуть сзади стояло двое кроганов, какая-то азари и кварианка (!!!).
Наконец, красноглазый особо сильно впечатал правый кулак в пол — от места удара на поверхности расплескалось пятно, напоминающее полотно художника-импрессиониста. С дохлым 'мясником' посередине.
Вентралис в шоке увидел, как жуткая, отправившая на тот свет несколько разумных и оставившая калеками еще больше существ тонкая, жгучая нить собралась в перчатке красноглазого в тугой комок. Красноглазый на него глянул — и положил на карточный стол. Комок со звучным шипением прорезал барзат, дерево, полимер и металлический каркас — и упал куда-то на пол.
— Эм... Шепард, в нас целятся из пулемета.
— Что? — Изумилась блондинка. — Зачем? А, знаю — они будут стрелять!
— Вы кто, мать вашу, такие?!
* * *
Пауки были 'ахиллесовой пятой' Джейн Шепард. Нет, храбрый командер их не боялась, просто... Немного неприятно. Настолько, что когда из темного угла в сторону хелгаста метнулся когтисто-шипастый комок с ярко-алыми бусинами глаз, Джейн постыдно взвизгнула. Негромко, но заставив капрала Дженкинса слегка вздрогнуть.
— Спокойно! — Хелгаст умудрился каким-то кошачьим, тянущимся движением перехватить тварь руками. Джейн вспомнила, что хелгаст упоминал об особо стойком материале, из которого сделаны его высокие, почти до локтей перчатки, однако тут их прочность и стойкость проверялась практикой.
Тварь в руке младшего лейтенанта по размерам не превосходила кошку, однако по ярости была сравнима со стадом тигров. Или стаей...
'Или какими там формациями эти кошачьи передвигаются?'
— ДЖЕНКИНС, Я СКАЗАЛ СПОКОЙНО!!! — Хелгаст резко закрутился, шарахнувшись в сторону при виде капрала, который медленно, но кровожадно начал поднимать винтовку.
В этот момент заискрило. Аромат озона придал сцене законченный сюрреалистический вид. Следом последовала громкая, долгая тирада на тарабарщине, которую капитан определила как хелганский мат. Парочка оборотов была смутно знакома, но Джейн про себя решила, что обязательно выспросит у хелгаста точное значение некоторых слов.
Неожиданно выскочившие сотрудники лаборатории были явно шокированы подобным зрелищем, и посматривали на хелгаста со смесью опаски и некоего восхищения. Как выяснилось, пауки оказались для них напастью пострашней рахни, потому что в отличие от существ из глубин веков обладали куда меньшими размерами и могли атаковать издалека.
— Мы потеряли двоих кроганов-наемников в бою с ними. — На этих словах Рэкс издал тяжелый вздох, а Горак явственно заскрипел зубами, но нашел в себе силы спросить:
— Двое... Их было трое. Где еще один?
— Отправился к фуникулеру. — Капитан покачал головой, восхищаясь храбрости ящера. — Вооружился гарпунами и катушкой полимерного каната — говорил, вызовет помощь...
— Боюсь, не вызовет. — Шепард помрачнела. — Капитан, фуникулер был разбит. Нашему инженеру пришлось восстанавливать его работоспособность. Кто-то явно не хотел, чтоб помощь пришла.
— Что? Черт!!! — Вентралис глубоко вздохнул и выдохнул. — Знаете, давайте двинемся к зоне карантина. Там все обсудим...
Капитану показалось, что он слышит шорох хитиновых лап внутри вентиляционных труб — звук, с которым передвигается смерть.
* * *
Зона карантина.
Несколько минут спустя.
— Они вернулись.
— Что? — Охранник приподнял голову с подушки. — Лысый хрен все же справился... Вот же псих...
Доктор Зев Коэн уже привычным жестом надавил ладонью на лоб раненого, заставляя его лечь обратно. С соседней койки раздалось невнятное бормотание, стоны и тяжелое дыхание.
— Черт. — Зев вздохнул, проверив показатели пациентки. — Ну хотя бы хуже не становится...
Обычно отстраненная, неприметная и вежливая секретарша-азари немало удивила сотрудников своими навыками стрельбы и умения находить выход даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации. Однако даже биотика не смогла в полной мере спасти Алестию Яллис от 'мясников'. В итоге комок неизвестных нитей, покрытых крайне сильной и разогретой до предельно возможной температуры кислотой, все же задел азари во время очередной стычки с полезшими на приступ рахни...
— Ну... Могло быть и хуже. — Зев говорил больше для самого себя — азари была в полной отключке.
Отсеченная выше локтя левая рука выглядела сравнительно неплохо — на человеческий взгляд. Однако Коэн досконально знал анатомию людей, азари и даже обычно скрытных и крайне редких в пространстве Цитадели дреллов — и потому его крайне беспокоило отсутствие регенерации на месте раны.
— Если азари не померла сразу — значит, выкарабкается... — Прописная истина медиков Галактики дала трещину.
— Ну не знаю... Док... — Слабый шепот заставил Коэна вздрогнуть. Пациентка пришла в себя. Зев уже потянулся к новой дозе обезболивающего, но азари мотнула головой:
— Нет... Не надо — уж лучше чистые мозги... Чем сон...
— Я бы выбрал иное в вашем случае. — Зев вздохнул. — Кстати, спешу обрадовать — у нас есть шанс выбраться отсюда.
— Кроган?... Добрался? — Оживилась Яллис.
— Нет. Альянс. — Зев подошел к терминалу и проверил показатели остальных пациентов. Раненые в той или иной степени пришли в себя — некоторые лишились конечностей от атак 'мясников', однако стоило признать, что серые твари не только калечили, но и умудрялись спасать жизни. Мясо рахни им пришлось явно по вкусу.
Куда больше опасений вызывали у Коена жизни его коллег из токсикологической лаборатории. В момент начала инцидента они получили дозу нейротоксина, над которым работали в своих лабораториях. Коэн на тот момент отлучился на склад, и это спасло его от заражения — услышав сигнал тревоги, ученый моментально натянул защитный костюм, а позже под изумленные вопли солдат вытаскивал потерявших сознание коллег наперегонки с крайне голодными и злыми рахни.
— Точней — нас посетила не кто-нибудь, а первый СПЕКТР-человек, капитан Джейн Шепард.
Азари слабо фыркнула.
— Забавно... И очень иронично...
Мысли азари путались, сталкивались друг с другом. Она помнила, что ей нужно остановить... СПЕКТРа Цитадели. Шепард. Но Шепард сюда пришла и спасает людей, в том числе и Яллис. Но она обещала Банезии и Голосу, что капитан закончит свой путь здесь... Она должна помешать... Или помочь?
Алестия потеряла сознание.
* * *
— Рыныч! Иди помоги медикам.
— Я?! Медикам? ПОМОЧЬ? Чем? — Изумился хелгаст.
— У них есть пострадавшие от этих твоих...
— Не моих.
— ...твоих. Они же ХЕЛГАНСКИЕ! — Джейн выделила голосом последнее слово, так же, как это любил делать младший лейтенант, очередной раз подчеркивая обособленность своего народа от Альянса, Земли и вообще всего человечества.
— Ладно, на этот раз уели... — Хелгаст, уже снявший свой шлем, вызывавший у обитателей карантина явный дискомфорт, двинул в сторону импровизированного лазарета.
