— Мэм... Мэм?!
— А? — Мэнес удивлено уставилась на женщину, облаченную в защитный скафандр. Все было настолько непривычно, что она даже сразу не поняла, что так странно обращались именно к ней.
Антрара выглядела суровой настолько, что от ее прожигающего, полного укора взгляда становилось не по себе. Наверное, именно глаза были тем, что отличало тарийцев от людей. Они были большими, чуть навыкате, отчего казалось, что они вот-вот выпадут. А еще обращаясь к ним, стоило следить за дикцией и ни при каких обстоятельствах не назвать представителей этого гордого народа дарийцами. Созвучное произношение доставило много проблем, но ни одна из рас не согласилась изменить название.
— Капитан Охаб сказал, что мы должны искать все необычное и показывать вам.
— Какие-то проблемы с этим?
— Нужно больше информации. Иначе мы вечность будем искать, но так ничего и не найдем. Нужно что-то еще. Направление, минимальное описание, хотя бы намек.
— Ты разбираешься в этом?
— Я служу... — Антрара осеклась на полуслове. — Служила в исследовательском корпусе, в отделе археологических изысканий. Работы по моей специальности было немного, но она важна. В этом деле, чем больше информации, тем лучше.
— Мне жаль...
— Совсем ничего? — у людей есть хорошая поговорка: искать иголку в стоге сена. Так вот сейчас Антраре казалось, что даже эта задача была бы проще той, что стояла перед ними сейчас.
— Только это, — Мэнэс неуверенно протянула смятый листок бумаги, на котором было несколько неумелых рисунков. — Я нашла это у Дейва. Этот узор был на моем саркофаге.
— Хм... А вот эта формула откуда? — во взгляде женщины мелькнула заинтересованность.
— Не знаю. Но, Дейв в этом не разбирается, так что... Это либо было там же, либо он у кого-то спрашивал.
— Что ж, это уже что-то.
— Значит, мы можем идти?
— Да, стоит с этим поторопиться.
Ей оставался лишь один шаг на пути к неизведанному, и сделать его, хотя и хотелось, было трудно. Она вернулась домой, туда, откуда начинались ее воспоминания. По иронии судьбы, здесь они и оборвались когда-то давно. Можно ли назвать это место ее домом? Наверное, да. Она вернулась к истокам, и даже будучи не готова узнать правду, продолжала стремиться вперед.
Сердце изнывало от томительного предвкушения и страха. Мэнес никак не могла отделаться от ощущения, что она вернулась домой, но при этом ее память оставалась до звона пустой. Обида острой иглой пронзила душу. Она ожидала большего! Казалось, что стоит вернуться, как все встанет на свои места, но этого не случилось. Но ведь это только начало, и возможно, со временем что-то изменится, всколыхнется в ее сознании, рождая ответы, которых она так жаждала. Астероид казался холодным и мертвым, самым обычным куском камня, затерявшимся в бесконечном океане эфира. Он словно погибший корабль, так и не сумевший обрести покой или переродиться. Увы, это лишь казалось, ведь Мэнес не чувствовала ничего, что могло бы связать это место с живыми кораблями.
— Здесь так темно, — поежилась девушка, с трудом различая силуэты.
— Здесь поблизости нет солнца, так что это нормально, даже света от твоей манты недостаточно, чтобы полностью развеять мглу. Здесь нужен другой тип корабля или более крупная особь. — Охаб положил руку на плечо Мэнес. — Держись рядом.
— Не волнуйся, я не потеряюсь.
— Надеюсь на это, иначе мы тут навечно застрянем, — это было не совсем правдой, но отчего-то капитану Конфедерации не хотелось применять силу.
— Капитан, мы обнаружили постройку, о которой говорилось в записях капитала Лоттера. Вход открыт, так что мы сможем без проблем обследовать ее.
— Отлично. Берите осветительное оборудование. Мы должны увидеть все, что только можно.
Охаб решительно направился в указанную сторону. Ему и самому становилось интересно разгадать тайну Мэнес и окруженных вечным штормом астероидов. Если задуматься, эта часть изумрудного космоса абсолютно не изучена. Черное пятно на карте, которое избегали капитаны.
— Откуда здесь постройки? — вслух рассуждала Мэнес, точно зная, что ее голос слышат не только напарники, но и наблюдатели на борту Эниля. — Разве на астероидах что-то строят?
— Когда-то давно строили станции по добыче ценных ресурсов или военные базы, но это явно не тот случай, — пояснила Антрара, разбирающаяся в этом вопросе больше других. — Это же более утонченное сооружение.
— Да, наверное, — Мэнес рассматривала изящные колонны, вырезанные прямо из темного камня. Было в этом что-то величественное и таинственное, заставляющее сердце биться быстрей.
— Узнаешь что-то? — Охаб понимал, что все происходит не настолько быстро, но не спросить не мог.
— Нет. Просто хочу войти и увидеть, что там.
— Дикай, — Охаб позвал офицера, сопровождающего их. — Каковы данные сканеров.
— Никаких биологических объектов или следов кораблей. Мы можем спокойно продолжать исследование.
— Хорошо. Если верить записям капитана Лоттера никаких угроз дальше быть не должно, так что идем.
Мэнес первая шагнула к входу, ведущему к ее прошлому. Она торопилась настолько, что совершенно позабыла о чувстве неловкости. Можно ли назвать это место домом? Хотелось бы, но девушка понимала, что это не так. Здесь не было ничего, что трогало бы за душу или казалось родным, ничего, что находило бы отклик в душе. И все же она продолжала идти, не замечая, что практически бежит. А что, если там остались другие саркофаги, что если там есть такие же, как она?! Эти мысли сводили с ума, заставляли ощущать невероятную легкость в теле.
— Не торопись, иначе упустишь что-то важное, — послышался нравоучительный голос Антрары.
— У нас нет времени на полноценные раскопки и исследования, — холодно напомнил Охаб. А ведь жаль, он и сам начал проникаться всей этой историей. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что так он станет ближе к Баалу, сможет вернуть то, что у него отняли. Даже если это пустыне надежды, сейчас капитан рад был с головой погрузиться в этот самообман.
Мэнес озиралась по сторонам, его взгляд скользил по стенам, потолку, полу, она попросту не знала, на что должна смотреть, что искать. Воодушевление начало стремительно сменяться отчаянием, она не понимала, что в этом месте такого. Как же она здесь оказалась?
— Это какой-то язык? — Охаб коснулся стены. Даже сквозь защитные перчатки он ощущал, что узоры были объемными. Все вокруг было рельефным. Даже подумать страшно, сколько времени все это создавалось.
— Такая вероятность есть, — подтвердила Антрара, старательно фиксируя все, что видела. В последствие это может пригодиться, да и время поможет скоротать. Так можно притвориться, что ничего не было, что она все еще выполняет свои обязанности. — Но это может быть и обычный орнамент. В некоторых культурах подобное встречалось.
Всего один ровный коридор, он вел прямиком в то помещение, где когда-то Дейв Лоттер нашел странный саркофаг. Все было в точности, как он описал. Кроме гробницы ничего не было, по крайней мере, на первый взгляд.
— А вот и следы прошлого посещения, — Охаб заметил груду камней и дыру в стене. Скорее всего, они пострадали при транспортировке саркофага, который старик не смог отрыть на месте.
— Я вернулась, — вот и все, она сделала последний шаг и оказалась там, где закончился ее прежний путь и начался новый, но даже здесь ее воспоминания не пробудились. В голове по-прежнему пустота. Какое же это разочарование! Хоть плачь. Все, что она нашла — комнату пять на пять метров. Никакого оборудования или артефактов, ничего ценного, или необычного. Если бы ни ровные стены, она бы решила, что это просто пещера.
— Все еще не вспомнила?
— Нет, — в этом слове сосредоточилась вся печаль девушки без прошлого. — Но, кажется, саркофаг был установлен здесь, — Мэнес указала на прямоугольную выемку в полу.
— Так и есть. Никогда не видела ничего подобного, — Антрара казалась воодушевленной. — Это место настолько древнее, что здесь вообще нет никаких технологий. Не думала, что однажды наткнусь на что-то подобное.
Охаб не видел ничего, что могло бы им помочь, да и данные сканирования оказались неутешительными. Если здесь и были другие помещения, то они давно уже разрушены. Почти ничего не осталось, а на разбор завалов нет времени и ресурсов. Любые археологические изыскания требовали больших вложений и усилий, а у них всего лишь манта, да неполный экипаж, без необходимых специалистов.
— Неужели все было зря? — Мэнес отказывалась в это верить, но что-то в ее душе надломилось.
— Не торопись, — капитан старался говорить спокойно, но когда дело касалось этой странной девушки, трудно было сдержать раздражение. — Мы только пришли, еще рано делать выводы.
— Но здесь ничего нет!
— Это не так, — возразил Охаб. Терпеть все это он не собирался, и уж точно не допустить развития истерики. — Давайте приниматься за дело. Можешь пока зафиксировать все эти... узоры... Позже, на корабле проанализируем их. Антрара проследи за ней, а мы с Дикаем осмотрим место, где был саркофаг.
— Он прав, — женщина говорила мягче и более доверительно. В некотором роде она воспринимала Мэнес, как драгоценный объект исследования. — Редко ответы находятся на поверхности, иногда приходится долго и упорно копать. Этим мы и займемся.
— Вы правы, — без особой уверенности пробормотала Мэнес. — Простите. Я... Я просто думала, что все будет просто.
В этом странном сооружении не было ни капли жизни, оно вызывало дрожь по всему телу, желание поскорее покинуть его, но Мэнес не могла поддаться инстинктам. Она проделала длинный путь и даже убедила других помочь ей, а потому не имеет права трусливо сбежать. Сейчас они делают лишь первый шаг, за ним последуют и другие. Подобные мысли успокаивали, но оказались не способны вернуть душевное равновесие. Здесь покоилась не только ее надежда, но и страхи, древние секреты, тщательно охраняемые нескончаемым штормом эфира.
Трудно избавится от чувства обиды, раздражения и разочарования, когда не получаешь то, о чем так долго думала. Хуже чем это может быть лишь одно — ощущать собственную бесполезность. Мэнес не знала, что ей делать и казалось, что она лишняя. С тем же успехом можно было остаться на борту корабля и наблюдать оттуда. И все же, она здесь, а надежда все еще теплилась в груди, заставляя волноваться и чуть дрожать. Конечно же, она не может помнить это место! Глупо было рассчитывать на подобное. Здесь она спала долгое время в каменном саркофаге. Вряд ли она сама забралась туда. Нет. Это сделал кто-то другой. Но для чего: чтобы защитить или наказать, спрятать ото всех, потому что ее пробуждение несет угрозу? Девушка устремила взгляд на стены, украшенные рисунками. Если присмотреться, то они рассказывали целую историю, вот только она не раскрывала всех тайн
— Капитан, здесь ничего нет, — послышался голос Дикая. — Ни скрытых ниш, ни механизмов, ни каких-то следов. Мы просканировали поверхность этого астероида и ничего не обнаружили. Это просто гробница посреди пустого астероида. Не представляю, как ее построили здесь, не оставив никаких следов. Словно все это вручную высекли.
— Мы провели все возможные исследования? — Охаб был недоволен. Он торопился вернуться в Конфедерацию и попытаться вернуть своего кита, но оказавшись в этом месте, капитан захотел раскрыть все его секреты.
— Все доступные нам в настоящий момент, остается лишь перевести символы, но больше мы ничего не найде, — отозвалась Антрара и разу же поспешила добавить. — Проблема не в том, что здесь ничего нет, а в том, что подобные сооружения построены без использования технологий, здесь нет ничего, за что могли бы зацепиться. Наши сканеры не смогут отличить пещеру от рукотворной постройки. Особенно, если они так же просты, как это.
— Тот, кто построил это, сделал все, чтобы гробницу не нашли.
— И все же, Дейву удалось это сделать, — Мэнес чувствовала, как ее сердце бьется все быстрее, словно стремясь вырваться на свободу. Они еще не все испробовали! Не все!
— Это случайность, — возразил Охаб.
— Или судьба, — не сдавалась Мэнес. Возможно, это и не ее дом, но она точно знала, что обязана была вернуться сюда. Однажды ее путь закончился именно здесь, а после обрел новое начало. Для нее это исходная точка. — Дейв, ты слышишь меня?
— Конечно, малышка. Я никогда не оставлю тебя без присмотра.
— Подготовь Эниля на всякий случай.
— Уже. Не забывай, я старый разбойник, так что всегда готов к побегу. Привычка уже давно стала частью меня.
— Хорошо, — девушка все еще сомневалась, но иного выхода не видела. Она определенно будет сожалеть, если сделает не все, что в ее силах. — Тогда... Тогда включи это... Включи музыку туманности.
— Уверена, что хочешь сделать то, о чем говорил Дориан?
— Да. Я хочу услышать музыку космоса именно здесь. Это ведь единственное, что я помню, ну, или думаю, что помню.
— Что еще за музыка космоса? — напрягся Охаб, непонимающе смотря на Мэнес. Ему хотелось увидеть ее лицо, ее глаза, но скафандр не позволял этого. Оставалось довольствоваться лишь очертаниями фигуры, звуком голоса, через динамики.
— Дейв, включи.
— Сейчас сделаю. Дай мне минуту.
— Мэнес! О чем вы?! Что еще за музыка космоса? — Охаб начал выходить из себя. Еще пару секунд назад он все контролировал, а теперь снова не понимал, что происходит. Отвратительное ощущение!
— Я... Мало что знаю... — Мэнес было сложно говорить, ведь она изнывала от нетерпения. — Это музыка, которая рождается в межзвездных облаках.
— В космосе звуки не распространяются, — даже не верится, что ему приходится объяснять настолько простые и всем известные вещи. Еще немного и он просто заставит кого-то из уцелевших членов экипажа обучать эту девушку.
— Так и есть, — вмешался в разговор Дейв, уже заканчивая последние приготовления. — Но, музыка может быть беззвучной. Если магнитогидродинамические волны, блуждающе по некоторым межзвездным облакам, можно преобразовать в звуковые волны. Иногда они звучат, как обычный шум, а иногда как музыка. Это зависит от формы облака. У меня есть подходящая запись. Не уверен, что она именно то, что нужно, но послушать можно. Вы будете слышать все в динамики, а волны будут распространяться по эфиру.
— Глупо, — отчего-то Охабу стало не по себе. Все происходящее казалось полнейшим бредом, но он продолжал в нем участвовать. Сам не понимая почему.
— Да, но это мое единственное воспоминание.
— Капитан, это ни на что не повлияет, — заверила Антрара. — Пусть послушает, раз это ее успокоит. К тому же, будет неплохо немного расслабиться.
— Делайте, что хотите, — отмахнулся капитан, продолжая смотреть только на Мэнес. Он словно точно знал, что дело не в месте, а только в этой девушке. Что если что-то произойдет, то только рядом с ней.
Все застыли, замолчали, ожидая услышать музыку изумрудного космоса, звуки, которых быть не должно. Так странно. Не найдя ничего, они собирались привнести в это место нечто новое, растревожить вековой покой. Первый звук был пронзительным и громким, словно острый клинок, пронзающий ткань бытия. Он нисколько ни радовал слух, скорее причинял боль. Но все изменилось со вторым звуком — мягким и чистым, наполняющим душу теплом. Но это все еще не мелодия, а лишь разрозненные звуки, словно кто-то лишь настраивал инструмент, готовясь либо умолкнуть, потерпев неудачу, либо разразиться дивной мелодией, а, может, и самой обычной. Все это уже неважно! Мэнес затаила дыхание и будто, чувствуя, как внутри все переворачивается и сжимается. Пускай другие ничего не видели, но мир вокруг менялся. Третий звук казался сигналом предвестником чего-то значительного. А после грянула музыка, самая настоящая: громкая, значительная и чувственная, та, что с легкостью станет частью души. Мелодия лилась нескончаемым потоком, напоминая о бесконечной дали, об океане Эфира, бушующем всюду, она словно была естественным дополнением к этому месту, к самому миру, чарующие звуки были его неотъемлемой частью. Каждый звук отражался новой вибрацией, проникал сквозь пространство, забивался каждую щель, приобретая новый смысл, новое звучание. Музыка была осязаема, касалась каждой песчинки, вырывалось далеко за пределы астероида. Кусочек изумрудного космоса, окутанный вечным штормом, менялся. Сверкающие струны эфира одна за другой пронзали космос, соединяя разбросанные по нему астероиды. Все эти бессчетные нити тянулись к Мэнес! Она могла коснуться их, заставить трепетать под своими пальцами, рождая новое звучание.
