— А-а, видимо, я могу быть полезным не только в бою?
— Сколько я уже здесь?
— Ровно столько, чтобы долететь. Я бросил всё и примчался.
— Сказали, что моя помощница ранена.
— Да, рана довольно серьёзная, кости восстановили, а мягкие ткани будут заживать дольше. Кстати, с каких это пор у тебя в помощницах ходят рилотские светские львицы?
Узнал, значит. Ну, не беда.
— Чуть меньше, чем джедайские падаваны, — фыркнул я. — Мне нужен был кто-то, кто разбирается в тонкостях банковского дела. Айла порекомендовала жену своего покойного брата, она пару лет проработала в банке. Кто стрелял, установили?
— Нет. Что вообще тут у вас творится?
— Ты должен вытащить меня отсюда. У Кловиса...
— Кловис?? — вскинулся он. — Какое отношение к этому имеет Кловис?
— Я не могу об этом здесь...
— Как ты могла довериться такому, как Кловис!!
— Ради Республики, Анакин! Тут какая-то тёмная история с банками.
— Почему, как только появляется Кловис, ты начинаешь действовать ради Республики?
Я встал с кольцевого дивана, опоясывающего комнатку, посмотрел себе под ноги, а затем резко шагнул вперёд, вскидывая голову:
— А ну-ка, не ори!!! Верховный канцлер Палпатин велел мне выслушать этого человека! А он, между прочим, мой непосредственный начальник!
— Ладно... Идём, что ли. Тебя освободили под моё слово.
Как только мы вышли за внешние ворота на посадочный "язык", я, понизив голос, сказал:
— Анакин, нельзя улетать без файлов, добытых мной.
— Ну, и где прикажешь искать их?
— Когда меня арестовывали, я сунула накопитель Кловису. Хранить его в городе слишком рискованно. У Кловиса есть домик в горах, он возил туда нас с баронессой. Надо проверить там.
— Хорошо. Не ради Кловиса, ради тебя.
Местные спидеры напоминали альдераанский "летучий тапок", только имели более аэродинамическую форму и задний колпак. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось, но сейчас я не обращал на холод никакого внимания. Горные вершины все походили одна на другую, я далеко не сразу сориентировался.
— Вот там!
— Уютное местечко, — сыронизировал Скайуокер, оглядывая гостиную, где явно кто-то порылся.
— Искали файлы. Им известно, что они у Кловиса.
— Вероятно, нашли, что искали, поэтому и Кловиса нет... будем надеяться.
— Перестань ворчать, как старый дед! Ты, что, не понимаешь важности этих данных? Они доказывают многолетние махинации Банковского клана!
Внизу, в тени под кольцевым балконом, что-то пошевелилось.
— Кловис! — воскликнул я.
— Падме, — выдохнул он. Кинулся, схватил меня за плечи. — Я знал, что ты придёшь!
Я оттолкнул его. Мужчины! Анакин тоже временами ведёт себя, словно придурочный, но этот — совсем дурак! Хватать руками женщину, даже не поинтересовавшись, что за мужик стоит рядом с ней...
— Ладно, бабник, где накопитель? — прорычал Анакин.
— Я не намерен отдавать его кому попало!
— Я рыцарь-джедай, и спасу твою шкуру, если отдашь файлы. Не тормози, втыкай живее. Давай сюда накопитель, и...
— И что? Бросите меня здесь? С чего я должен доверять республиканцам?
— Действительно! Если сам же однажды их предал...
— Хватит пререкаться, полудурки! — зашипел я. — Надо выбираться отсюда!
Анакин вдруг напрягся.
— На пол! — заорал он. В следующее мгновение окно разлетелось от лазерного импульса. Анакин включил меч. Следующий выстрел, отражённый им, угодил куда-то вглубь комнаты, добавляя разрушений.
— Спасибо, — услышал я голос Кловиса.
— Не тебя я спасал! — огрызнулся Скайуокер.
— Прекрати вести себя, как идиот, и помоги нам выбраться, — сказал я.
— За мной! Бежим!
Створки двери послушно раздвинулись, пропуская нас. В несколько секунд мы достигли спидера, я дёрнул стержень репульсорного привода, надавил рычаг тяги. Анакин всё это время отбивал мечом выстрелы и запрыгнул на борт уже на ходу. Однако, в воздухе мы продержались всего ничего. Очередной выстрел угодил в округлое днище спидера, затрещали разряды короткого замыкания, и машина шлёпнулась на снежный склон. Камней и торчащей наледи на нём не было, поэтому спидер, словно бобслейный снаряд, стал набирать скорость.
— Что это был за зверь? Стрилл? — дрожащим голосом спросил Кловис.
— Татуинская ануба, — отозвался Скайуокер. — Стрелка я тоже знаю, это Эмбо, наёмник.
Зверь? Не заметил я никакого зверя. А скорость всё увеличивалась. Пришлось сосредоточиться на управлении. Горизонтальная тяга на спидере более-менее работала, можно было слегка притормозить и изменить траекторию, чтобы не вылететь с трассы. Вот когда я вспомнил, за что не люблю аркадные игры! Думать — не надо, надо успевать. Эмбо, оседлав место ледянки свою бронешляпу, устремился за нами следом.
— Р2! — прокричал в комлинк Анакин. — Подгони корабль по пеленгу и забери нас!
Поворот — и спидер оказался в каменной аркаде. Лавовые арки, будто рёбра древних исполинов, перекидывались над жёлобом, по которому мы неслись с совсем уж горнолыжной скоростью. Эмбо продолжал стрелять, только не в нас, а в огромные сосульки, свисающие с арок. Первые ледяные снаряды я сумел обогнуть, дальше понял, что будет хуже, и переключил тягу на разгон. Только бы не вылететь с обрыва! За последней аркой склон круто уходил вниз, мы подскочили, как на трамплине, репульсоры удержали нас от немедленного падения, но тут в кузове что-то щёлкнуло, и полёт по дуге превратился в падение. Грохнулись мы так знатно, что чудом не опрокинулись, а дальше перед нами начинался снежный каньон. Рулить по нему было проще, стенки не давали вылететь прочь, зато и повороты здесь были борее крутые. Эмбо не отставал, скользил на своей шляпе по верхнему краю и иногда постреливал.
— Осторожно! — предупредил Кловис.
— Анакин! — крикнул я. Он оглянулся, понял и вонзил в ледяную стену лезвие меча. Лёд не успевал плавиться полностью, разлетался смесью осколков и пара, и через пару секунд за нами возникла плотная завеса. То, что надо! Впереди каньон разделялся, надо было запутать наёмника. Тот понял, попытался сократить дистанцию, съехав вниз, в сам каньон. И, всё же, не угадал.
— Оторвались? — с надеждой предположил я. И обругал себя за длинный язык. Глаз, между прочим, у меня чёрный, дурной, нельзя об этом забывать. Через полкилометра каньон вновь соединился, и вырвавшийся на первое место наёмник стал поливать нас огнём уже спереди. Меч Анакина пока справлялся.
— Смотрите! — крикнул Кловис. Каньон заканчивался, впереди расстилалась ровная поверхность снега. Анакин Силовым толчком сбил Эмбо с ног, тот покатился кубарем и остался позади.
— Р2, по моему сигналу... — произнёс Анакин.
Я оглянулся и увидел, что наёмник, припав на одно колено, целился в нас из комбинированного оружия вуки. Внезапно он молниеносным движением убрал арбалет, наклонил голову, и на его шляпе словно вспыхнуло солнце. Эмбо отшвырнуло шагов на десять, в снегу образовался кратер. В следующий миг я почувствовал, что кузов уходит из-под ног, и Анакин швырнул меня, как котёнка, куда-то вперёд и вверх. Упал я на крыло джедайского челнока. Рядом охал Кловис. Ещё секунда, и Анакин приземлился у меня в ногах. Второй едва слышный выстрел вздыбил целое облако пара, наёмник бросился прятаться за ледяной торос.
— И это с одной руки... В банке, говоришь, работала? — ехидно спросил Анакин, помогая мне подняться.
— Во Внешнем Кольце, их там грабили часто, — нашёлся я.
Удачно расположенный верхний люк позволял забраться в челнок прямо с крыла при горизонтальном положении. Р2Д2, подключившись к розетке, управлял челноком, Кои с рукой на перевязи скромно сидела в заднем кресле. Голову твилеки прикрывал медицинский платок, и Кловис, должно быть, даже не заподозрил, что она не человек. Плазменное ружьё стояло в углу.
— Откуда ствол? — шепнул я.
— Из наших запасов. Я его Осоке для Ондерона давала.
Да-а... Иногда джедайская беспечность и расхлябанность может сослужить хорошую службу. Вьюк с ружьём, должно быть, так и провалялся в корабельной кладовой несколько месяцев, и никто не задался вопросом, что это. Лежит, значит, такова воля Силы.
— Сенатор, я прилягу? — попросилась Кои.
— Я, пожалуй, тоже отдохну, — сказал я. — А вы тут только попробуйте подраться, без сладкого останетесь!
— Надолго? — робким голосом спросил Анакин, принимая игру.
— До Нового года!
Каюта на челноке совсем крохотная и совершенно неудобная, зато с дверью.
— Ну, рассказывай, — велел я. — Как ты умудрилась уйти живой?
— Пока вы сидели у камина с планами, взяла спидер и съездила к энергоцентрали. Ты же сказала, что минировать придётся мне. Я и сделала заранее.
— Активировала с помощью комлинка?
— Конечно! "Зонтик" спутниковой антенны для этого дела идеален. А ты боялась...
— Подруга...
— Осторожно, плечо. Я тоже очень рада, что мы познакомились.
В офис Канцлера нас провожал сам Великий Магистр. Там собрались и несколько сенаторов, и мастера Ордена. проходя мимо Луминары Ундули, я замедлил шаг и прошептал:
— Здравствуйте, мастер. Очень Вам сочувствую.
— Искренне благодарю за участие.
Произошла короткая, минут на двадцать, дискуссия. Бэйл Престор Органа горячился, он не доверял Кловису, пытался убедить остальных, что ему нельзя помогать. Кловис так же напористо возражал, приводил примеры преступлений банкиров, говорил, что их следует отстранить и сделать банки честными. Как же, как же, честные банкиры, знаем. Примерно как сит-альтруист или неграмотный писарь. Канцлер — кто бы на моём месте ожидал иной реакции — проявил заинтересованность. Попросил доказательств. Кловис воспроизвёл на экране рабочего стола наши файлы.
— Кто может подтвердить достоверность этих данных? — спросил Палпатин.
— Данные подлинные, — сказал я. — Я лично взяла их из банковского хранилища муунов.
Канцлер ненадолго задумался, а затем поручил продолжать расследование мне и Кловису. Кто-нибудь менее знакомый с ситуацией не обратил бы внимания, но я успел заметить быстрый взгляд, брошенный главным ситом на Анакина. Разумеется. Лучшего средства вызвать у Скайуокера негативные эмоции и придумать было нельзя. Буквально в дверях кабинета Анакин грубо схватил меня за руку и развернул к себе лицом.
— Почему ты не сказала "нет"?? — прошипел он.
— Не могла. Канцлер не любит отказов, ты не хуже меня знаешь это.
— Я не хочу, чтобы ты работала вместе с Кловисом!
— Можно подумать, я так сильно этого хочу. Слушай, а почему бы тебе не поговорить с Палпатином на эту тему наедине? Он благосклонен к тебе, возможно, ты его убедишь. И мне легче.
Особой надежды на то, что он, и правда, пойдёт и поговорит, у меня не было. Так и получилось. Анакин предпочёл злиться на Кловиса и на меня, загоняя себя всё ближе к Тёмной стороне. Что ж, я попытался, он — не захотел. Даже домой не приехал. Кловис же развил бурную деятельность по изучению финансовых материалов. А именно — сперва повёз меня в оперу. И только по возвращении в наше представительство, после долгого разговора о всякой ерунде и моих настойчивых напоминаний, включил компьютер и действительно приступил к делу. Для меня этот вечер стал просто мучительным. С одной стороны, следовало держать дистанцию, с другой, сделать так, чтобы Кловис размяк и начал болтать лишнее. В ситуации, когда тебя откровенно клеят, удержать баланс между этими вещами ужасно сложно. Мы сидели на диване, он попытался положить руку мне на плечо, я вывернулся и тут допустил серьёзную ошибку.
— Пожалуй, нужно что-нибудь съесть, а то вино ударит в голову, — сказал я, сделал шаг от дивана и склонился над столиком, где были расставлены кушанья. Прошло несколько секунд, прежде чем я сообразил, в каком ракурсе видит меня сейчас Кловис. Ещё это блестящее и довольно облегающее платье... Вот дура набитая! Я срочно передал Кловису тарелку, поворачиваясь боком. И больше уже не дал ему возможности взглянуть на себя сзади. Как бы то ни было, основной цели я достиг: после бокала вина и двух-трёх "а помнишь?" язык у Кловиса развязался, и он начал рассказывать о своей банковской карьере, о коллегах, порой выбалтывая такое, что хоть стенографируй. Тарелка мешала ему распускать руки, и всё шло просто великолепно до того момента, как пришлось встать.
— Теперь будешь доверять мне? — спросил он, беря меня за руку.
— Я же работаю с тобой, да?
— Хочу тебя поблагодарить за всё, что ты сделала для меня, — он взял меня за вторую руку. — Будь я один, у меня бы не хватило сил.
— Кловис! — воскликнул я, пытаясь высвободиться. Тщетно. Мужчина он большой и крепкий, моих силёнок не хватало, чтобы выдернуть руки аккуратно. Рвануться резко — тогда бы получилось, но это означало бы сломать всю тщательно выстроенную сцену, всё, к чему я шёл с начала вечера. Пришлось, всё-таки, воспользоваться кое-чем из арсенала самозащиты и, повернув руки внутрь, вынуть запястья из его сильных пальцев.
— Не надо, — сказал я, легонько толкнув его в грудь ладонью. Отошёл на пару шагов и отвернулся.
— Это из-за того джедая?
— Генерала Скайуокера? — я не знал, как лучше поступить. Мне-то было известно, что разговоры за нашими спинами ходят давно. А, не стану врать: — Да, мы с ним встречаемся.
— Даже так? Джедаям ведь запрещено иметь романтические связи. Его могут выгнать из Ордена.
— Это не совсем так. Запрещено иметь привязанности и создавать семью.
— Так зачем он тебе нужен, если не может взять в жёны? — Кловис взял меня за плечи.
— Отпусти сейчас же! — нахмурился я. — Кловис! Я сказала, убери руки!
И тут раздвинулись двери прихожей, и на пороге возник Анакин. Злой, как чёрт.
— Отойди от неё! — проревел он дурным голосом.
Последовавшая безобразная сцена на минуту вогнала меня в ступор. Анакин схватил Кловиса Силой и принялся душить. Потом включил меч. Но после фразы соперника насчёт разобраться по-мужски, без джедайских штучек, выключил и отбросил в сторону. Между ними началась драка. Я не знал, что делать. Вклиниться между ними? Но я на голову их ниже и вдвое легче каждого. Меня сломают, как соломинку. Вырубить Кловиса ударом сзади, а потом нашлёпать Анакина по щекам и привести в чувство?
— Хозяйка, здесь без воды не обойтись, — прозвучал над моим ухом спокойный металлический голос.
— Бета?
Древняя машина, которую я забрал домой, держала в руках наполненную водой пластиковую вазу. Я схватил ёмкость и, улучив момент, когда драчуны сцепились нос к носу, выплеснул воду им в лицо.
— Очухались, петухи? — я употребил слово, означающее птицу, похожую, скорее, на тетерева. — Убирайтесь отсюда оба! Господин Кловис, Ваши вещи доставят в вестибюль и вызовут такси. Мастер Скайуокер, потрудитесь впредь не являться сюда без приглашения.
— Падме... — сконфуженно проблеял Анакин.
