Вакариан собрался и с видимым усилием поднялся на ноги, тотчас опершись спиной о стену. Похоже, сейчас он был уже не боец, я очень надеялся, что больше гетов и кроганов со всеми прочими на нашем пути не будет. Тали стояла уже рядом, баюкая кисть руки. Вспомнив про её иммунитет, я резко повернулся к ней и тотчас в голове словно взорвалась бомба, вспышка бело-зеленого огня закрыла собой фигуру кварианки и темноту коридора. По виску и лбу, заливая глаз, потекло что-то тёплое и липкое. К тому моменту, когда зрение восстановилось, и острая боль ушла, ресницы уже слипались от крови и правый глаз почти ничего не различал.

— Тали, что с рукой?

— Какой-то булыжник прилетел и, кажется, сломал палец, — её голос, подрагивающий от испытываемой боли, резанул по сердцу.

Резкий удар заставил пол под ногами подпрыгнуть, причинив боль всем раненым. Острое чувство опасности снова накрыло с головой.

— Ноги в руки и бегом отсюда! Сейчас здесь всё схлопнется!

Чувство самосохранения умеет заглушать самую острую боль, снимать какие-то барьеры, заставляя делать то, что при всех других условиях кажется нам невозможным. Это чувство есть у всех, в чём я убедился, когда все рванули вперёд и вверх, к свету здешнего солнца, к ждущему нас кораблю. К спасению.

Выбегая на поверхность из полуразрушенной штольни, я увидел заходящую на посадку "Нормандию". Рядом волновалось от подземных толчков озеро лавы, вздымая многометровые пузыри расплавленного камня, заливая ровную поверхность вокруг себя быстро твердеющей лавовой коркой. Джокер умудрился втиснуться на крохотный свободный участок, открыв грузовой люк и впуская нас внутрь корабля.

Лиара сидела в лаборатории, в которую её определил капитан. Шепард и его команда спасли её от мучительной смерти в этих руинах или от чего-то похуже. Она вздрогнула, вспоминая оскаленную рожу крогана, то, с какой звериной ненавистью он смотрел на неё и выплёвывал ругательства. Она ничуть не сомневалась что мама защитила бы её от него... Но то, что выкрикнула ей в лицо та женщина-солдат: "Ваша мать поддержала предателя СПЕКТРа в нападении на человеческую колонию, Иден Прайм..." никак не могло быть реальным. Бенезия всегда занимала умиротворяющую позицию, старалась развивать сотрудничество между расами и учить других строить мосты между народами. А тут... нет она просто не могла быть с этим Сареном! Напасть на мирную колонию, убивать её беззащитных жителей? Нет, только не мама!

Она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от собственных страхов. Её мысли, словно вспугнутые бабочки, разлетались в разные стороны. Непонимание действий матери и тревога за свою дальнейшую судьбу постепенно выходили на передний край. Сейчас она в полной власти своих спасителей, и они явно не могут быть уверены в её лояльности. Как им доказать что она не имеет никакого отношения ни к нападения на колонию, ни к Сарену? В голову не приходили никакие идеи, а то, что она работала всегда в одиночку, сейчас грозило обернуться против неё.

Перед ней на столе стояла консоль терминала, и Лиара коснулась клавиатуры, ожидая, что та заблокирована для неё. Но терминал отозвался мгновенно, беспрепятственно пропуская её в Экстранет. То ли капитан забыл про этот терминал, то её положение не так плохо. А может, это ловушка? Может, за её действиями следят и ждут что она докажет свою виновность каким-нибудь способом? Девушка поборола желание написать матери письмо, чтобы понять что случилось и, открыв поиск, стала читать новости о произошедшем в человеческой колонии. То, что было отображено на голоэкране, ввергло азари в шок. Картины разрушения и смерти, уничтоженные поля и дома, расстрелянные люди, мужчины и женщины, дети и старики, сожжённые тела, преобразованные в хасков несчастные, заминированные дороги... Это была война, война на уничтожение, не оставлявшая никаких шансов несчастным поселенцам. Лиара просматривала репортажи, стараясь пролистывать ужасающие подробности, но их было так много, что её глаза помимо воли останавливались на ужасных кадрах. Она резко остановила видеоряд, стараясь удержать себя от слёз, но кадр, словно в насмешку, показал ей тельце человеческого младенца, изломанное и обожжённое взрывом. Это стало последней каплей, и Т"Сони заплакала в голос, уткнувшись лицом в ладони. Этого никогда не должно было быть! Но если они не ошибаются, и её мать замешана в этом... Даже пытаться представить это было чудовищно больно, всё это просто не имело права на существование! Но это уже случилось, все эти люди мертвы, и никогда этот малыш не засмеётся вновь, никогда его мать и отец не возьмут его на руки. Никого не обнимут безжизненные руки, а подвергшиеся святотатственной трансформации тела не принесут родственникам хоть какого-то успокоения после погребения...

Стук в дверь Лиара не расслышала, и только негромкий взвизг сервоприводов и звук шагов заставил ее повернуться. Подняв заплаканное лицо, она увидела перед собой этого землянина, капитана Шепарда. Внутренне сжавшись от страха, она молча смотрела на него, пытаясь понять, с чем он пришёл. Что было на уме у этого военного? Кого он видел перед собой? Врага, к которому нет и не может быть никакой пощады, и он представляет собой только лишь нужную информацию, которую надо достать любой ценой и потом избавиться от неё? Или военнопленного, жизнь которого ценна и может быть использована в каких-то целях? Надеяться на что-то лучшее, даже несмотря на то, что она не виновата в этой бойне, ей не приходилось. Реакция той женщины довольно явственно показывала, КАК её примут здесь. Рассуждать и терпеливо выяснять истину после всего того, что она увидела в этом репортаже, вряд ли бы стали и её сородичи, а уж такой недолговечный вид и тем более. Слишком свежа эта рана, слишком много невинной крови пролито, крови которая будет требовать отмщения.

Влетев в грузовой отсек мы попадали кто куда, когда Джокер почти вертикально рванул вверх, явно спасая корабль от каких-то неприятностей снаружи. По внутренней связи я вызвал Чаквас, надо было срочно доставить туда Гарруса, да и остальным крайне не помешало бы полежать в медотсеке. Турианец лежал ничком на металлическом настиле, сзади в плечевой пластине брони темнело отверстие, через которое серебрился внутренний материал костюма. Выстрел гета пробил ему плечо насквозь и, несмотря на это, он ещё смог продержаться до конца миссии. Эшли и Кайдан, с моей и Рекса помощью, подняли его и передали десантникам, которые и отнесли его на стол к нашему медику. Каждому из нас требовалась медицинская помощь, но состояние турианца было наиболее тяжёлым, мы же могли пока ещё подождать.

Пока мы дожидались внизу лифта и поднимались на вторую палубу, Элеонора уже успела с помощью Брайана извлечь Вакариана из его доспеха и теперь критически рассматривала потерявшего сознание турианца. Поручив его ВИ-диагносту операционного стола, она занялась нами, как наименее пострадавшими. Рекс отделался благодаря своему бронескафандру довольно легко, хотя и его раны потребовали лечения — даже кроганская регенерация имела границы. Получив первую помощь, Рекс отправился вниз, в свою нору, как он сказал: "Залижу раны, быстрее будет, чем здесь". Эшли также отделалась относительно слабыми ранениями, лёгкая контузия от близкого взрыва, не очень приятно, но пару дней покоя и интенсивной терапии поднимут ее на ноги. Кайдан получил касательное ранение бедра, панацелин уже затянул плёнкой болезненную рану. Вкупе с заживляющими средствами и сеансом волнового облучения это тоже не станет слишком большой проблемой на нашем пути.

Я отстегнул шлем и стал стаскивать его с головы. Засохшая кровь не собиралась сдаваться, приклеившись к внутренней поверхности, и пока я вытаскивал себя из этого горшка, порядком выдрал волос. Пока Элеонора занималась Кайданом, я решил смыть хоть часть крови и повернулся к Тали и Лиаре, намереваясь пройти к душевой. Тали и Лиара отшатнулись от меня как от огня, азари снова стала зеленеть, что-то подсказывало мне, что и Тали испытывала похожие чувства.

— Шепард... у вас...

Кварианка пролепетала что-то невнятное, показывая на мою голову. Я осторожно повернулся к массивному зеркалу на одном из операционных столов и посмотрел на себя. Картина была и впрямь не очень. Половина лица залита свернувшейся кровью, правый глаз полузакрыт из-за слипшихся ресниц, а на голове... От виска и за ухо тянулась рана, частично скрываясь под слипшимися волосами. На голове пуля из гетского ствола словно скальпелем прочертила внушительных размеров разрез. Ещё бы на пару сантиметров ближе, или немного другой угол, и всё, пробило бы мою головушку. Запоздалый страх заставил содрогнуться и резко сжаться мышцы живота. Перебарывая себя, я повернулся к девушкам, пытаясь как можно беззаботнее улыбнуться, сам понимая что это у меня не выходит.

Холодная вода немного успокоила меня, снимая напряжение и страх. Выйдя обратно в отсек, я увидел, что диагност уже оперирует Гарруса. Доктор Чаквас не теряла ни секунды времени, Аленко как раз получал свою порцию уколов, терпеливо их перенося. Эшли уже куда-то вышла — вероятно медик отправила её на отдых, столь ей необходимый. Закончив с лейтенантом и запустив терапевтической блок, она вернулась к нам как самым легко раненым.

Тали отделалась сильным ушибом, довольно болезненным, но всё же не потребовавшем от неё снимать свой изолирующий скафандр и позволившим избежать риска инфекции. Чаквас что-то дала ей и отправила на отдых, убеждая не напрягать травмированную руку даже работой с сенсоэкранами. Это разом отнимало у Тали возможность работать с инженерами, поскольку управлять одной рукой энергоустановкой было рискованно. Оставались мы двое. Осмотрев Лиару, Элеонора дала ей несколько стимуляторов и, вызвав Ваабери, попросила приготовить для азари какие-то блюда, чтобы восстановить порядком измождённый и обезвоженный организм.

— Хорошо, доктор Чаквас. Она может подойти минут через двадцать.

— Эмина, капитан Шепард, — я вмешался в их разговор. — Пусть дежурный отнесёт как всё будет готово в лабораторию. Доктор Т"Сони пока будет находится там.

Краем глаза я заметил как вздрогнула азари, испуганно взглянув на меня. Чаквас внимательно посмотрела на меня, что-то прикидывая. Видимо не найдя причин для беспокойства, она кивнула мне на последний оставшийся стол.

— Снимайте броню, капитан, и ложитесь, это придётся зашивать.

Пока я возился со своим бронекостюмом, Элеонора показала нашей гостье-пленнице её помещение. Лиара не возражала и покорно отправившись в отсек.

— Капитан, лаборатория не самое лучшее место для пленного, — Чаквас уже активировала консоль и манипуляторы промывали мою рану, заодно сбривая волосы.

— Это для её же безопасности доктор, — Я морщился от неприятных ощущений. — Я не верю что она замешана в этом деле. Но так думают не все, да и Иден Прайм был слишком недавно. Человеки не всегда думают головой, правда, док?

— Хохмите, капитан? Зачем тогда её там запирать и не предупредить при этом?

— Мне надо с ней поговорить, сейчас она подавлена и не понимает, чего ждать. Только что ей угрожали и пытались убить, спасители ей тоже не доверяют. Я уверен, что она сейчас сунется в Экстранет узнавать про Иден Прайм. Репортажи оттуда идут такие, что её вывернет просто наизнанку. Там и те, у кого психика покрепче, не выдерживают. А если после всего этого дать доброго дядю, который войдёт в положение и постарается помочь...

— Это не слишком жестоко, Шепард? Ей не на шутку досталось.

— У меня нет времени на её реабилитацию, доктор. Она или враг или друг. Если друг, поймёт и простит, если враг — к врагам у меня счёт особый.

Чаквас задумчиво кивнула мне, просматривая результаты экспресс-анализа. Чуткие механические пальцы уже зашили рану по всей длине и дополнительно закрепили свежий шов каким-то клеем.

— Что же, капитан, постарайтесь отдохнуть, вашему организму тоже требуется восстановление сил. Да и крови вы потеряли достаточно. Вообще, вам просто повезло что пуля не изменила направление.

— Кому везёт, известно, доктор, постараюсь из этой категории не выпадать.

— Шепард! — Чаквас посмеялась вместе со мной. — Будьте осторожнее, капитан.

— Непременно. Что с моими ребятами?

— Тали восстановится быстро, у неё все обошлось, Эшли и Кайдану я прописала три дня полного покоя и курс восстановительных процедур, плюс реабилитация. Через неделю будут в строю. Рекс будет в порядке через сутки. А вот Гаррус... с ним сложнее. Пуля пробила ему плечо, костюм не сразу затянул отверстие. Ему на восстановление надо не меньше двух недель. И это минимум. Хорошо ещё, что кости не задело.

Я остолбенело слушал своего медика. Всего одна операция — и практически вся группа выведена из строя. Да, мы столкнулись с превосходящими силами противника, но... Сарен получал всё большее и большее преимущество.

— Доктор Чаквас, делайте что хотите, но поднимите Уильямс и Аленко на ноги через три дня.

— Капитан, но...

— Это приказ, доктор.

Из-за двери лаборатории послышались всхлипывания — кажется Лиара плакала в голос. Значит, моя догадка подтверждалась. Может всё-таки повезёт, и она окажется той ниточкой, что поможет раскрутить этот запутанный клубок? Я постучал в дверь отсека и, не дождавшись ответа, вошёл.

— Лиара, с вами всё в порядке?

В её глазах отразилась надежда, надежда на то, что её будут слушать, а не вышвырнут в шлюз. Я мысленно поздравил себя с успешным началом, теперь она будет старается помочь всеми способами. Как нельзя некстати вклинился Джокер.

— Капитан! Сообщение с земного центра подготовки. Высший приоритет.

— Чёрт.. Не вовремя. А впрочем, нет. Всё как раз удачно, — я улыбнулся встревоженной азари. — Наш кок принесёт вам, чем подкрепиться. Долгие разговоры на пустой желудок вредны. Не беспокойтесь понапрасну доктор, Т"сони.

В дверях как раз стояла Амина с большим подносом с чашкой дымящегося кофе и закрытыми тарелками. Кивнув ей, я посторонился и вышел, торопливым шагом направляясь в узел связи. Поднявшись наверх, я открыл шифрованный канал. На экране дальней связи высветилось смутно знакомое лицо офицера. Я отдал честь, ожидая, что скажет мой собеседник.

— Капитан Шепард, адмирал Сешени, лунная база "Затрис". У нас возникла проблема на нашем полигоне. Вы сейчас один из немногих свободных спецов подразделения "N" с максимальным уровнем подготовки и доступа.

— Адмирал, я сейчас работаю над поручением Совета, — тут я вспомнил откуда мне знакомо его лицо, лунная база подготовки, тогда мне дали капрала и Мари с Дином прилетали. — Если есть возможность подключить кого-то из ребят...

— Я знаю, что вы получили статус СПЕКТРа, Шепард, и знаю, какая миссия на вас возложена. К сожалению сейчас нет времени вытаскивать кого-то иного. Ваш корабль будет здесь на десять часов раньше, чем сможет добраться кто-то другой. А дело не терпит отлагательства. В центре подготовки свихнулся тактический ВИ, он не отвечает на команды, мы уже потеряли взвод пехоты и пару БМП, пытаясь до него добраться. У него нет связи с внешним миром, но долго скрывать эту ситуацию мы не сможем. Если это всплывёт в Совете... Земля не так давно уже получила санкции Совета Цитадели, мы до сих пор не можем покрыть убытки.