Владыка кивнул, с видимым нежеланием выбрался из мягких объятий кресла: — Хорошо, я пока к супруге схожу и…, — брюнет брезгливо коснулся бурого пятна, выделявшегося на серебристо-голубой ткани рубашки и какого-то коричневого развода рядом, — найди какую-нибудь одежду, — видя в глазах слуги чуть ли не панику, махнул рукой, — качество не важно. Самое главное, чтобы чистая и… не нужно твоего парадного одеяния, — мысленно мужчина вздохнул, жалея, что рядом нет прекрасно знавших все его привычки слуг, тогда бы не пришлось тратить и без того скудные силы на излишние объяснения, — что-то простое, удобное, желательно, подходящее по размеру.
Император критически смерил взглядом стоявшего напротив демона, прищурился и кивнул: — Можно большего размера, лишь бы не жало.
Фиолетововолосый поспешил с поклоном удалиться, а Арнэр, помедлив пару мгновений, припоминая расположение комнат, направился вверх по лестнице. В хозяйской спальне в большом камине в обрамлении черного мрамора тихо потрескивали дрова. Ни на кресле, ни на кровати никого не обнаружилось. Мужчина подошел к прозрачным стеклам, сдвинул в сторону тяжелую панель и вдохнул пряный аромат трав и специй, которыми славилась долина. Во дворцовом парке пахло по-другому: цветами и фруктами. Легкая горчинка щекотала нос, оседала на губах. Демон улыбнулся, заметив осторожно кравшуюся на крошечных когтистых лапках среди едва колыхавшихся под утренним ветерком стеблей с пушистыми фиолетовыми кисточками темно-коричневую с фиолетовыми пятнышками на ушах, носу и пушистой попе мышку. Щеки красавицы были раздуты. Очевидно, охота за пропитанием прошла успешно, и счастливая кроха возвращалась домой.
Легкий всхлип вырвал из созерцательного ничегонеделания. Брюнет неслышно скользнул мимо заправленной серым покрывалом из мягкой шерсти редких горных коз кровати к едва заметному лучику света, выглядывавшему из-за неплотно прикрытой двери. Тонкий магический щуп вместе с легкой завесой безмолвия позволили открыть створку цвета шоколада незаметно для находившихся внутри. На светлом каменном полу, рядом с подвешенной прямо в воздухе черной ванной, свернувшись в клубочек, прижимая к лицу стиснутый в кулаках камзол правителя, плакала человечка. Тело сотрясалось от отчаянных рыданий. Она все сильнее сжимала пальцы, не замечая, что срывала подсохшую на ранках корочку. Кровавые пятнышки четко выделялись на серебристом узоре.
Тельце в изгвазданных клочках чего-то неопределенного цвета вздрогнуло. Из-под него на миг показалась изрезанная в мясо тонкая ступня. Тихий, отчаянный, полный боли всхлип-стон пролетел по ванной комнате, отражаясь от прозрачной изнутри стены и постепенно затухая. Уловив легкие шаги за спиной, мужчина развернулся, перехватывая взгляд словно пригвожденной к месту демонессы в скромном зеленом платье, державшей в руках огромную плетеную корзину с многочисленными баночками. Арнэр вытащил одну, темно-синюю с более светлой пробкой, и повертел в руках. Опознал сильное обезболивающее с противовоспалительным эффектом, от которого довольно сильно несло магией. Вернул склянку на место и кивнул. Посторонился, пропуская женщину внутрь, сделал шаг вперед, но передумал, тихо прикрыл дверь, оставляя широкую щель.
Пока служанка выливала в теплую воду лекарства, пока аккуратно раздевала повелительницу, та тихо вздыхала, морщилась, но молчала, не позволяя ни всхлипу, ни слезинке прорваться наружу. Помучившись некоторое время, черноволосая демонесса срезала лохмотья большими ножницами, оставив часть ткани прямо на теле хозяйки дома, не решаясь срывать ее, прилипшую к ранам, не размачивая. Лишь когда девушка оказалась в воде, где разом защипали и заныли все синяки, ушибы и ссадины, из потрескавшихся губ вырвался тихий стон. Стоявшая рядом женщина быстро зашептала что-то успокаивающее, закрепив алый конец собственной чёрной косы на макушке, подкладывая под голову своей госпожи белоснежное полотенце, дожидаясь, когда подействует обезболивающее, чтобы можно было начать обрабатывать раны.
Понаблюдав за тем, как демонесса осторожно прикасалась намоченным в лекарствах полотенцем к лицу и окровавленным ушам жены, император затворил дверь и спустился к себе. Лежа в огромной утопленной в пол по бортик ванне, мужчина лениво пропускал бирюзовую воду сквозь пальцы, поглядывая за окно, точнее прозрачную изнутри стену, наполовину прикрытую белоснежным тюлем с темной каймой понизу. На лбу правителя лежала складочка, глаза то и дело щурились, губы складывались в скептическую усмешку. Арнэр был собой не слишком доволен.
Он опять забыл о том, что его жена из другого мира. И это было… неправильно. Мягко говоря. Высший демон не позволял себе таких ошибок уже давно. И вот…, отнесшись к супруге, как к чему-то обременительному и крайне бесполезному, он перестал принимать в расчет то, что было очень важным, то, что, несомненно, будет учитываться и друзьями, и врагами. По губам скользнула улыбка. Мужчина довольно плеснул водой, напоминая себе, что самое главное он успел выяснить. Все то время, пока его вторая половинка сначала горько плакала в одиночестве, а потом тихо и незаметно, возможно, не слишком успешно, терпела боль, он смотрел на ее эмоциональный узор. И видел лишь спокойствие небесно-голубого. И так притворяться было невозможно. Вот тогда то и вспомнилось, что его жена не простой человек, а иномирянка. И это… начинало интриговать.
Янтарные глаза предвкушающе сощурились, радостная улыбка обнажила острые клыки, пока демон пытался предугадать, какие еще сюрпризы могли таиться под этой скромной серой оболочкой, утратившей появившийся было в последнее время лоск. От последней мысли Арнэр отмахнулся, как от назойливой мухи. Его захватила мысль о будущих открытиях. В том, что они будут, мужчина теперь не сомневался. Возмущенный рев оголодавшего желудка заставил вернуться к делам насущным. Встав в ванной, брюнет взмахом руки высушил воду, как с тела, так и в мраморной черной чаше. Накинул чуть великоватый темно-зеленый халат и вышел из помещения, сразу же направляясь к заставленному едой округлому столу, рядом с которым удобно устроился небольшой диванчик.
Подушки моментально оказались на полу. Ибо этот предмет интерьера владыка ненавидел все душой. Сам же временный, оттого не ставший менее значительным, постоялец махнул рукой ожидавшему распоряжений демону. Тот понятливо кивнул и мгновенно исчез за дверями. Брюнет с неприличным урчанием накинулся на сочные куски тушеного с овощами, предварительно обжаренного мяса, запивая все это золотистым горячим вином, от которого умопомрачительно тянуло пряностями. Напиток согревал, мясо наполняло приятной тяжестью.
Император лениво отложил в сторону столовые приборы, потянулся и подцепил кусочек свежих овощей. Зажевал огненно-красную дольку и мурлыкнул, вытягиваясь во весь свой немалый рост на диване, явно для того не предназначенном, ибо ноги мужчины свесились через край. Арнэр хмыкнул, перебрался на кровать, подтянул к себе подушку, подхватил край одеяла, но вместо того, чтобы накинуть его на себя, отпустил, поднялся и вышел из комнаты. Прошелся по дому, в который раз удивляясь отсутствию общей дизайнерской концепции, настолько разным было оформление каждого помещения, неслышно поднялся по аккуратной коричнево-белой лестнице и скользнул в хозяйские апартаменты.
Затемненные окна не пропускали утренний свет, однако демон хорошо видел и в этом сумраке. Владыка прислушался к тихому ровному дыханию, приблизился к кровати, всматриваясь в бледное лицо со следами подживших царапин. Осторожно коснулся мягкой русой прядки, соскользнувшей с белой подушки на простыню, приложил пальцы к артерии на обнаженной шее, удачно повернувшейся жены, проверяя ее состояние. Улыбнулся, кивнул и, все-также неслышно, покинул комнату, не нарушая сна погруженной в оздоровительный транс, о чем недвусмысленно свидетельствовал оставленный рядом на скамье, выполнявшей роль банкетки, сиявший розовым амулет. Брюнет спустился обратно, подхватил вибрировавший на столе кристалл связи, выслушал отчет ледяного лорда о том, что часть гвардии продолжала зачистку, а остальных, особенно тех, кто прибыл на место вместе с правителем, планировали отправить на отдых, предупредил, что находится на вилле, рухнул в кровать и моментально провалился в сон.
… …
Ужас разрывал сознание, громкий крик рвался наружу. Элия подскочила на кровати, обнаруживая себя прижимавшей подушку к лицу. Несколько мгновений девушка хватала ртом воздух, стискивая пуховое изделие как последнюю надежду, обшаривая глазами окружающее пространство. Чуть тлевший камин, кожаное черное кресло в углу, шоколадные полы и широкий удобный деревянный подоконник вдоль обеих затененных сейчас стеклянных стен. Она поморгала и, наконец, выпустила подушку из рук, отложила ее в сторону. Медленно вдохнула и выдохнула, печально опустив вниз уголки рта, но деваться было некуда. Пропавшие на пару месяцев кошмары вернулись, как и возникшая при их регулярном посещении привычка.
Вначале, сразу после перемещения, и потом, когда ее чуть ли не каждый день пытались убить, она просыпалась от ужаса по нескольку раз за ночь. Тогда и научилась давить крики даже во сне, чтобы не доставлять дополнительного удовольствия окружающим. Вот и пригодилось. Карие глаза задумчиво всматривались в темные стекла, за которыми, к сожалению, мало что было видно. Сердце колотилось все медленнее, возвращаясь к нормальному ритму, в то время как в спальне светлело. Молодая женщина с интересом наблюдала за становившимися все более прозрачными окнами. Такого она еще не видела. Неужели, в комнате светлело и темнело по желанию? Она нахмурилась. Стекла стали совсем черными. Ойкнув, правительница вернула все в прежнее состояние, точнее, опять переборщила, сдернув темную завесу полностью.
Снаружи кипела жизнь. Ярко светило солнце, летали огромные разноцветные бабочки, качали розовыми и желтыми мохнатыми кисточками размером в две длины ладони Элии луговые цветы, над которыми кружились не менее крупные желто-черные полосатые то ли пчелы, то ли шмели. Вдали виднелась местная Фудзияма. Девушка накрутила на палец блестящую русую прядку, раскрутила, накрутила опять, задумчиво покусывая нижнюю губу, постучала кончиками пальцев по серому с мелкой голубой искрой покрывалу. Сглотнула набежавшие слезы и тряхнула головой, прогоняя некстати вылезшие воспоминания. Порефлексировать она могла и позже. А пока….
Правительница потянулась, прислушиваясь к ощущениям. Ничего не болело, не зудело, только ужасно хотелось есть. Сползла с кровати и подхватила лежавший на кресле мягкий кремовый халат. Вышла в гостиную и повела носом, с грустью констатируя, что ничем съестным тут и не пахло. Девушка тоскливо поглядела на круглый стол с толстой темно-коричневой столешницей и какой-то золотистой статуэткой в центре. Сглотнула и поспешила к еще вчера вводившей ее в ступор жутковатой лестнице с висевшими по-отдельности в воздухе ступеньками. Сегодня спуск дался намного легче. Элия гордо оглянулась на преодоленный путь, затем осмотрела огромный роскошный бассейн, ставя себе мысленную галочку, как-нибудь обязательно поплавать в нем, поискала глазами ближайшие входы-выходы, сразу отметая тот, что вел наружу, и поспешила к светлым дверям.
Распахнула створку и с досадой поджала губы, обнаружив, что вышла в открытую гостиную, к тому же не пустую. Подтянула выше ворот халата и проверила пояс, пока муж вставал с дивана цвета топленого молока и шагал к ней. Янтарные глаза заглянули в глубину карих: — Как ты себя чувствуешь? — в голосе владыки слышалось некоторое беспокойство. Элия хлопнула глазами, пытаясь сообразить, когда это они умудрились перейти на «ты». Или это она всегда выкала, а он сразу начал тыкать? Уже и не припоминалось. Она непроизвольно тряхнула головой, собираясь с мыслями и осторожно улыбнулась: — Благодарю, все в порядке. А как у…, — она замялась на мгновение, затем продолжила, невольно съеживаясь, — тебя?
— Все хорошо, но уже вполне готов съесть даже этот диван, — брюнет небрежно махнул в сторону упомянутого предмета мебели, — или отправиться на охоту самолично, если в ближайшее время меня не покормят…, что с тобой? — владыка протянул руку, касаясь прохладной щеки резко побледневшей девушки, наблюдая за тем, как в шоколадных омутах закипают сдерживаемые слезы.
— Все хорошо…, накатывает… периодами, но я… справлюсь. А, Вы, ты, не знаешь, как здоровье лорда Энлэ? — Элия прижала ладонь к груди, «придерживая» норовившее выскочить сердце.
— С ним все в порядке, — демон аккуратно подхватил жену под руку и подвел к объемному креслу, усадил несопротивлявшуюся тушку, оглянулся и всучил супруге светло-коричневую подушку, незамедлительно стиснутую всеми десятью пальцами. Приземлился напротив, на диван, и продолжил, — лежит в лечебном крыле дворца, под наблюдением нашего мага-целителя. Уже спокойно говорит, в отличие от нас накормлен. Правда, крыло будет восстанавливаться недели три. Нанесенные бинатангами раны отвратительно поддаются магическому лечению.
— И регенерация так плохо действовала из-за этого? — Элия постаралась незаметно спрятать под подол халата замерзшую босую ногу. Обуви в спальне она не обнаружила, а полы были теплыми. И вот теперь, на свежем воздухе стало как-то некомфортно, да и странный взгляд супруга несколько нервировал. Что ему в голову пришло?
Император кивнул, провожая глазами скрывшиеся под мягкой тканью розовые пальчики с все еще видимыми следами заживших, чуть более светлых, чем остальная кожа многочисленных порезов. Пришедший в себя Арени слабым голосом, не поднимая головы с подушки, но при этом четко и уверенно доложил о случившемся. В подробностях, которые помнил. Несмотря на неодобрительно взиравшего на него и чуть ли не шипевшего на главу разведки, которому и предназначался в первую очередь доклад, лекаря. Демон прошелся взглядом по неизвестно почему подобравшейся, насторожившейся женской фигурке, вспоминая детали отчета и понимая, что супругу все равно нужно расспросить.
Охранник сообщил о причинах незапланированной посадки, о том, что на него напал бинатанг, которого он убил. Затем провал. Как человеческому существу без малейшей искры магии, без опыта, без элементарных навыков владения оружия удалось продержаться до прибытия помощи? Ответа на данный вопрос пока не было. В животе совсем не по-императорски заурчало. Ноздри хищно затрепетали, почуяв долгожданный, пока еще слабый, но постепенно усиливавшийся аромат пищи. Сузившиеся глаза пристально следили за плавно двигавшей перед собой огромный поднос демонессой, присевшей в глубоком реверансе, аккуратно придерживая изумрудный подол платья. Демон с трудом подавил рык и чуть было не вырвавшийся приказ прекратить все эти политесы и накрыть, наконец, на стол.
Сдержался, медленно выдыхая. На столешницу водрузили огромное блюдо, от которого шел сырно-мясной запах. И, кажется, владыка втянул носом, в соус добавили еще грибов и пряности, росшие на крошечном пятачке в южной части долины. Как только вся поверхность белоснежного стола была заставлена едой, мужчина встал, подал руку опять зависшей ни с того ни с сего жене, молча хлопавшей на него густыми ресницами. Громкое жалобное урчание желудка девушки было слышно, казалось, на другом конце бассейна, вызывая смущенное переминание с ноги на ногу у служанки.
