— Что это за место? — голос эхом отразился от стен, будто заставляя воздух вибрировать.
— Пока не знаю, — чернокнижник огляделся. — Но это место превосходно сохранилось. Даже удивительно... Словно время здесь не властно.
— А так бывает? — оживилась Соня.
— Нет. Время всегда течет одинаково. Им невозможно управлять.
— А как насчет того, что ты стал ребенком?
— Это воздействие на тело, а не на время.
Чернокнижник озадаченно озирался по сторонам, пытаясь понять, где они оказались, и что такого важного скрывала целая плита тарунского камня. Не могла же она быть установлена просто так! На самом деле вопросов в голове было намного больше, но углублять в их решение не стоило. У них другая задача. Придется многое упустить, без особой надежды вернуться сюда снова.
— Это похоже на зал умиротворения.
— И что это такое?
— Место, где эльфы, принадлежащие к определенному Дому, могут привести свои чувства и мысли в гармонию. У каждого Дома свои методы, а потому залы умиротворения не похожи один на другой.
— Ясно, здесь они медитируют и занимаются созерцанием. И это настолько важно, что пришлось установить самую крутую 'сейфовую' дверь, — Соне нравилось это место. Оно успокаивало, и казалось все более надежным. Здесь хотелось присесть, и просто рассматривать узоры, нарисованное небо, думать о чем-то незначительном на первый взгляд. И не только убранство зала способствовало подобному состоянию, но идеальная температура и легкое чуть голубоватое освещение, приятный аромат, витающий в зале. Идеальная обстановка. — Почему при нападении это место не разрушили?
— Не смогли попасть. Это место особое, для эльфов других домов, оно смертельно опасно. От нечисти и прочих тварей защищает камень, а люди... Люди не сунулись бы сюда ни тогда, ни теперь.
— Ну, мы же сунулись.
— Мы особый случай, — напомнил чернокнижник. Зал умиротворения — идеальное место для того, чтобы что-то спрятать от эльфов из других домов. Он даже грешным делом решил, что им начало везти. Но помещение оказалось пустым. Не было ни мебели, ни книг, ни сундуков, ни даже маленьких шкатулочек. Похоже, придется возвращаться и обследовать остальные места. Одно за другим, пока они не добьются успеха. — Что ж, давай выбира...
— Что это? — Банши приблизилась к стене, замечая на ней какое-то движение. Она просто не могла пройти мимо.
— Что именно? — чернокнижник все еще ничего не видел, но Соне доверял. Не потому что был в нее влюблен, просто верил, что она что-то заметила, ведь его банши не из тех, кто будет пытаться привлечь к себе внимание или отвлекать по пустякам.
— Если долго всматриваться, линии начинают двигаться.
— Уверена?
— Да.
— Куда они ведут, можешь проследить? — неужели тело Сони как-то связано с исчезнувшим Серебряным домом? Это могло бы многое объяснить.
— Попробую.
У банши кружилась голова и, казалось, что глаза разъезжались в стороны. Чем сильнее она пыталась сосредоточиться, тем неприятней становились ощущения. Она будто смотрела на оптическую иллюзию, от которой жутко укачивало. В какой-то момент появилось ощущение, что пол начал покачиваться. Это место не желало никого подпускать к своим сокровенным секретам. Ну и пусть! Соня упрямо продолжала следовать за ползущим по стене узором, ощущая себя все более заблудившийся. Создавалось ощущение, что пространство вокруг растягивалось и менялось, что в одной точке соединились два совершенно разных места, которые ни при каких обстоятельствах не могли бы оказаться рядом. Она словно Алиса, прыгнувшая в кроличью нору, ни на секунду не задумавшись насколько та глубока и опасна.
— Что? — опешила Соня, осознав, что стена исчезла. — Как? Куда? — вообще в этой ситуации вполне нормально было бы задаться всеми существующими вопросами: как, почему, что делать, где.
Банши непонимающе вертела головой, пытаясь понять, что произошло. Секунду назад она смотрела на стену, стараясь не упустить из вида движение коварного узора, а вот теперь перед ней простирался дивный сад, благоухающий цветами и целебными травами. Даже не верилось, что такое место могло находиться в Призрачной чаще. И все же, оно было реальным. Соня ощущала запахи, легкое касание нежного ветерка и растений, слышала радостный щебет птиц. Наверное, именно так выглядело это место во времена величия Серебряного дома. Как кто-то мог уничтожить что-то настолько прекрасное? Сад выглядел по-настоящему утонченным и изящным, казался невесомым. Нежные цвета растений, прекрасно сочетались друг с другом, перетекали из одного в другой. Ничего вычурного и неуместного, все растения дополняли друг друга, и ни один не пытался привлечь внимание к себе. Сад умиротворял, навевал мысли о покое и медитации, пробуждал желание созерцать. До чего же красиво! Вот только Зубастику об этом говорить не стоит. Не хватало еще, чтобы симбионт ревновать начал или захотел добраться до этого места.
— Интересно, это все реально? — Соня ущипнула себя за руку, моментально ощущая боль. Нет. Это точно не сон. Мороз пробежал вдоль спины, заставляя содрогнуться всем телом. — Эрик?
Никто не отозвался и лишь ветер, успокаивающе зашуршал в листве, и будто зазвенели маленькие серебряные колокольчики. Чернокнижника не было рядом, он словно остался в другой реальности, в той, куда банши хотя и хотела вернуться, но не могла. Не было и намека на то, как это сделать: ни дверей, ни портала, ни просто каменной стены, которая ее привела сюда. Сердце неприятно сжалось от мысли о маге. Он же себе места не находит! А если применит силу? Ему нельзя бездумно пользоваться магией, но ради нее он пойдет на это. Соня не хотела вновь видеть, как чернокнижник стремительно стареет, тает на глазах, осознавать собственную беспомощность.
— Тиала!!! Это не смешно!!!
Банши не оставалось ничего другого, кроме как взывать к той, кто виноват во всем происходящем. Она могла бы и больше полезной информации вложить в ее голову. А так, все больше казалось, что ее заманили в ловушку. Но для чего? Соне было страшно. Очень страшно. Но в этот раз никто не появится, не утешит и не спасет, ее оставили наедине с тем, что она не способна понять.
— Тиала!!! — снова позвала банши. — Зачем все это?! Ты обещала помочь!
Горло Сони что-то сдавливало, давая понять, что она не сможет кричать. Она все еще бессильна! Какой толк быть банши, если ты даже голос не способна применить? Внутри нарастала злость, помноженная на обиду. Она ведь рассчитывала, что обрела союзника, а в итоге оказалась в ловушке, не только не нашла способ спасти Терлака, но и потеряла Эрика. Горячие слезы катились по бледным щекам. Настоящие слезы, наполненные болью и отчаянием, а не пустые, как это случалось с ней обычно. Соня боялась остаться одна, узнать, что потерял то, что обрела в новом мире. Это несправедливо! Хотелось выть, кричать, требовать справедливости. Вот только от кого? Банши размазала слезы ладонью по щекам, мысленно приказывая себе собраться. У нее нет права опускать руки, ведь есть те, кому она дорога, и сюда она не ради развлечения пришла. Да и если задуматься, прародительница не могла простить своего убийцу. Тогда почему она не помогает, почему позволила оказаться в ловушке? Мозг буквально вскипал от напряжения, пульсировал, будто разрастался. Она что-то упускает. Что-то важное, но не явное, что-то, что она должна знать! Соня громко шмыгнула носом, внезапно осознавая, что кричать ей вовсе не обязательно! Тиала не может сюда проникнуть из-за тех изменений, что с ней произошли, поэтому и не отвечает. А еще ее голос способен не только на крик! Это все ее предрассудки, от которых так и не удалось избавиться. Она способна на большее — петь! Осталось понять, что именно.
— Вернусь домой, заставлю Терлака и Тук-тука научить меня местным песням, может и Эрика привлеку. Интересно, он хоть одну знает? Обязательно попрошу его спеть...
Соня чувствовала, что ее трясет, а умиротворяющий пейзаж больше не успокаивал. Она несла бред для самой себя, ведь больше не у кого искать поддержку. Нужно довериться интуиции и петь то, что первым придет в голову! Это тоже, своего рода магия, вот только неизвестно, каким будет результат.
— Как можно призрачной мечтою греться,
И спать спокойно, глубоко дыша,
Когда от боли в клочья рвется сердце,
И жаждой мести сожжена душа?!
Удивительно, с какой легкостью она вспоминала слова и, казалось, что знакомый голос из родного мира вторил ей. А ведь эту песню она слушала не так часто, чтобы помнить настолько хорошо. Соня пела, осознавая, что эта песня идеально подошла бы Тиале. Вот только пела сейчас не прародительница всех банши, а всего лишь одна из ее дочерей.
— Хотел бы я спокойным сном забыться,
Посметь смеяться и мечтать посметь,
И чтоб на розовом рассвете птицы
Хотя бы пели не про смерть!..
Но...
Тугой удавкой ворот
Сжимает горло мне-е-е...
Покуда мы плывем по воле рока,
Покуда главный не повержен враг,
Косые молнии грозы далекой
Мерцаньем бритвы разрезают мрак.
Когда объято все вокруг бедою,
И промедлению растет цена,
То нам с тобою не найти покоя,
Покуда месть не свершена!
Соня умолкла, чувствуя невероятную тяжесть на душе. Сам воздух вокруг казался неподъемным грузом, способным ее сломать. Как можно обрести покой, если справедливость не восторжествовала, а преступник живет, наслаждаясь каждым днем, неся в мир все больше боли и страха? Теперь банши видела не только изящный сад, но и смутные силуэты, будто сотканные из размытого лунного света. Чем-то это напоминало Сони круг семьи Кроу. Неужели все это время души убитых эльфов были заперты в этом месте? Неужели они ждали того, кто готов принести им отмщение?
Жаль, Эрика нет рядом. Он бы точно не растерялся и знал, что делать, а не стоял бы столбом. Соня чувствовала себя неуютно, словно начинающий воришка, забравшийся в дом, в то время, когда хозяева мирно пьют чай. Напряжение нарастало, но никто не торопился сделать первый шаг и прояснить ситуацию. Банши нервно шмыгнула носом — ее либо не замечали, либо игнорировали. Сразу же вспомнилось, как эльфы относятся к таким, как она. Встреча теплой при таких обстоятельствах быть не может. Утешало лишь то, что пока на ее целостность никто не покушался.
— Простите, что потревожила, — от волнения голос Сони чуть дрожал. Речь она заранее не продумывала, и сейчас это стало проблемой. Не умеет она в мотивацию. Можно даже сказать, что сама в ней нуждалась — Договор, который Серебряный дом заключил с Килианом. Где он? Мне нужно знать, — трудно было отделаться от ощущения, что она с пустотой беседует. Ее слова не вызывали никакой реакции. Сгустки мутного света даже не подрагивали. — Прошу... Без него ваш убийца так и будет жить припеваючи, останется безнаказанным и продолжит наслаждаться жизнью. Даже, если на других вам плевать, подумайте о себе! Месть не такой уж плохой вариант, когда речь идет о том, что с вами сделали!
Соня не знала, чего ждет, но надеялась хоть на какую-то подсказку. И почему только Тиала не засунула в ее голову более подробные инструкции? Это было в ее интересах! А что... Что если прародительница всех банши лишь догадывалась о том, где хранится столь важный документ? Все постепенно вставало на свои места, но легче от этого не становилось. Она по-прежнему блуждала в темноте...
— Ты сошел с ума!
— У нас нет выбора, — послышался ответ, в котором отчетливо ощущалась обреченность.
— Выбор есть всегда. В нашем случае, не идти на поводу капризов твоей дочери.
Соня встрепенулась, пытаясь понять, что вдруг произошло. Размытые сгустки света внезапно приобрели четкость, и теперь девушка могла во всех деталях рассмотреть эльфов. А вот саму себя банши уже не ощущала. Она будто поменялась местами с теми странными сгустками, которые видела. Оставалось лишь плыть по течению, надеясь, что оно куда-нибудь вынесет.
— Тиала — наследница.
— Но, она не ведет себя должным образом. Ее капризы погубят нас всех.
— Она влюблена...
— Чувства для тех, кто отказался от величия и позабыл о долге. Как она поведет наш Дом за собой, если не способна контролировать эмоции? Неужели ты не понимаешь?
— Она молода, но с опытом это изменится.
— К тому времени она погубит Серебряный дом и нас всех. Тиала не думает ни о ком, кроме себя.
— Она единственная наследница! — голос эльфа буквально звенел от раздражения, чем-то он напоминал извлеченный из ножен клинок. — К тому же не забывай, лишь она была отмечена луной. В нашем Доме не рождалось подобных детей уже десять поколений. Вот, что, действительно, могло погубить нас всех.
— И теперь мы вынуждены подчиняться своенравной девице, не знающей что такое ответственность. Знаю. Эту вину ты возьмешь на себя, но что насчет последствий ее действий? Килиану нужны Слезы Луны и сила ночного ока. Он выжмет нас до последней капли, а потому раздавит. Ты же в курсе, как он действует! Так почему потворствуешь дочери? Неужели веришь в его чувства? Их нет! Лишь холодный расчет и алчность.
— Я знаю, но если Тиала сбежит...
— Он этого не допустит, ведь без своего наследия, она ему не нужна.
— Ошибаешься. Он просто будет использовать ее для шантажа и в итоге все равно получит желаемое. Дергая за ниточки, он снова и снова заставляет всех вокруг себя дергаться, выполняя его волю. Этот кукловод опасен, но до него не добраться.
— И что же, выхода нет?
— Мы заключим договор.
— Договор?
— Да. Даже ему придется его соблюдать.
— И как же ты вынудишь его сделать это на наших условиях?
— Он не откажется на глазах Тиалы, особенно, если мы потребуем это в качестве доказательства его любви и преданности. Не забывай, в ее глазах он идеален. Не думаю, что он рискнет зародить в ее душе зерно сомнений.
— И что же будет в договоре. Ты же понимаешь, что внешне все должно казаться для него безопасным. Он-то все сразу поймет, но наша наследница другое дело. Она все еще не осознала, в каком мире живет, и кто ее окружает.
— Нам придется постараться и времени на это меньше, чем хотелось бы.
— Лучше ей не знать, где будет храниться договор.
— Понимаю. Мы надежно его спрячем.
Все так, как она и предполагала. Прародительница всех банши понятия не имела, куда ее семья спрятала столь ценный договор. Может статься, что с течением времени от него ничего и не осталось. Но так это или нет не знает никто. На этом, в крайнем случае, можно и сыграть. Иногда и блеф способен принести победу. Но, для того, чтобы разыграть эту карту успешно, нужно больше информации! Ну, а если удастся заполучить сам договор, она и вовсе расквитается с убийцей. Вот только, как его найти, если фигуры эльфов помутнели и даже свет растворился в небытие. Не осталось и намека на что-то таинственное и мистическое. Она снова оказалась в просторном холодном зале, рядом со своим чернокнижником. Банши будто проснулась, но свой сон помнила в малейших деталях.
— Ты как? — маг положил руку на плечо девушки.
— Ну... — протянула Соня, пытаясь уложить в голове увиденное и услышанное. — Договор есть. Он написан так, чтобы Тиала не могла понять, что это ловушка для Килиана, а еще его спрятали от нее. Видимо, чтобы она, наивная и влюбленная дурочка, не уничтожила его.
