— Хочу преданно и верно служить республике аррдов и бессмертному миру.
— Вот это более разумно, но мы еще посмотрим какая от тебя польза. Элор не особенно доверял подобной горячности. Тем более кто один раз изменил родине, тот еще легче предаст новых хозяев.
Пленение командира сломило волю чассорян, более уже ни кто не хотел умирать. Особенно трудно понять состояние рядового солдата, он то думал, что война подходит к концу, вот-вот начнется штурм вражеской страницы. А тут новая чудовищная угроза напоминает внезапный обман, сунул руку за сыром, а угодил в мышеловку.
Их разбитые армии отступали. Элор не стал преследовать противника.
-Сколько можно убивать, надеюсь, агрессоры образумятся. Пленных допросим чуть позже.
Хотя Тапиру не терпелось расспросить обо всем подробнее, он вынужден был согласиться.
-А теперь в столицу, надеюсь там, обрадуются триумфу.
Анионы влетели в звездолет, затем развернули его к Далл-Морт. Как и предполагал Элор их встретили душевно. Миллионы аррдов с цветами, размахивая флагами и венками из неизвестных растений, заполнили улицы. Были здесь и представители необычайно фауны: в частности двенадцатикрылые бабочки с клювами, подобие носорогов с шеями как у жирафов, сухопутные дельфины, покрытые полосатой шестью тигров и с бивнями слонов. Присутствовали и вовсе противоестественные существа ходячие огурцы с головой розы и рогами бизона, или тыква с пастью крокодила. Многие существа были подвезены на машинах и находились в клетках.
-Похоже, нам хотят продемонстрировать разнообразие и богатство животного мира.
-А мне нравиться особенно этот. Тапир указал на зверя с телом мартышки, с тремя головами, напоминающими ромашек и присосками на лапах. Хвост из семи отростков ловко ловил те фрукты, которые в него швыряла публика. Потом "ромашки" складывали листья и поглощали еду.
-Тут богатый зоопарк и в глазах рябит от всех видов. Я думаю кое-что можно прихватить.
Прочирикала Орра.
-Конечно, я думаю, нам с удовольствием подарят. Уверенно ответил Элор. — Они похожи на щедрых и искренних как говорил Астарта — гуманоидов.
-Гуманоидов? Что за слово. Переспросила Орра.
-Это обозначает что они похожи на людей как например мы анионы и аррды.
-На средневековой планете тоже были похожие. Только кожа по иному реагировала на раздражители, ты сам видел — меняла цвета.
— Да и биохимия была немного другой, я взял пробу с их белковых молекул и проанализировал ДНК, есть различия. Правда, не столь существенные — регенератор работал. У этих мы тоже снимем пробу и проведем испытания. Вот, например, светила нет, а они загорелые, значит у них немного другая кожа.
-Тут в пространстве полно безвредных, но трудно убиваемых бактерий. Они проникают всюду и дают мягкий свет.
-Это не бактерии, а скорее особый вид материи, он насыщает энергией жизненные пространства, причем мне кажется. Элор принял глубокомысленый вид. — Что это одна из разновидностей гиперплазмы.
— Не может быть. Есть теория, что гиперплазма это субстанция, синтезированная разумными индивидами, и в природе не встречается. Орра изобразила растерянность.
-Нет, это заблуждение, природе иногда происходят процессы, когда плазма превращается в гиперплазму и далеко не всегда для этого нужны супертемпературы. Вместо Элора ответил Сила.
— Странно, но между нашими учеными серьезные разногласия по этому вопросу. Орра притворно округлила глаза.
-На то они и рыцари науки чтобы постоянно спорить и выяснить кто прав, кто не прав.
Неугомонный Тапир вмешался в разговор.
-Что вы все спорите и разводите антимонии. Нас скоро награждать будут, пора распрямить плечи и раздвинуть грудь.
-Я не приму награды. Заявил Астарта.
-Это еще почему. Анионы были возмущены. — Ты что хочешь нас всех опозорить?
-Нет, но я был против поспешной компании, никого не убил и считаю для себя не заслуженным принять дар от аррдов.
-Ну и как мы это объясним народу и верховному?
-Как ни будь, вернее я сам скажу, что моя религия запрещает принимать награды, а требует все делать бескорыстно.
-А ты умен. Элор посмотрел на этот раз с уважением. — И все-таки зря ты так, ведь это интересно получить высшие знаки отличия от существ из другой крайне своеобразной вселенной.
-Передаю эту честь вам.
Они миновали громадное сияющее как надраенный бронзовый щит шоссе, над ним летали полицейские машины, а также антигравитационные танки. Десятки миллионов аррдов практически вся столица продолжали надрывать глотки. Высоченные небоскребы почти упирались в наскальный грунт. Было много рекламных щитов, плакатов и голограмм что вполне естественно. А вот большое количество портретов и изображений Верховного главнокомандующего и отдельных членов ставки было более противоестественно. У Элора зародились сомнение, может Астарта прав и правящий режим как минимум авторитарен. Тем более большое количество статуй и изображений он наблюдал и в предыдущем городе. Тапир опередил его мысли.
-Ничего страшного, идет война, а вождя и гениального полководца любит народ.
-Обычно такая любовь вызвана искусным стимулированием методом страха и насилия. Кроме того, война идет не столь успешно и похоже всем изрядно достается. Вставил Астарта.
— Кроме того, обрати внимание среди тех, кто нас приветствует мало взрослых мужчин, и очень много детей с лазерными автоматами. Добавила Время.
Элор и сам понимал, что в ходе тотальной войны гибнут в первую очередь мужчины. Впрочем, отсутствие открытых пространств имело и свои преимущества. Не было ковровых бомбардировок городов, и поэтому столица выглядела праздничной и нарядной без разрушений и хаоса. А что касается многочисленных детей, то они наоборот создавали праздничную атмосферу, напоминая Элору собственные города, тем более что практически все аррды были красивые, современные технологии могли исправить любую физиономию.
-Слава освободителям! Кричали они, подпрыгивая вверх.
— Вот как народ и нас любит, спорим, скоро появятся и наши портреты, а скульпторы уже отливают бюсты.
-Не исключено! Астарта немного повеселел лицом. — Среди статуй самым высоким буду я.
— Так может, все-таки примешь награду?
-Я не заслужил и лучше иметь чистую совесть, чем грудь, увешанную орденами.
Как и предполагали анионы, церемония награждение проходила в особом зале. В условиях войны не исключено было, что какой ни будь предатель или закодированный маньяк может убить Верховного. По этому служба охраны тщательно отслеживала, что бы никто посторонний или не проверенный не проник в тщательно охраняемое помещение.
Перед входом горела выложенная из подобия подсвеченных алмазов надпись. — Священный вождь нации старший брат Фатурос к победе великую расу ведет.
-Фатурос это Верховный Главнокомандующий. Я видел подобные надписи. — Прошептал Воля.
-Мы это и так знаем. Прервал Элор. — Ведите себя достойно, особенно ты Тапир.
-А то я не знаю! — Обиделся мальчик.
Зал был полон военных, встречались и гражданские чины в штатском. В ребята с галстуками выстроились в строй, двигаясь как заведенные марионетки. Судя по количеству орденов на грудях это было высшее начальство. Что-то Верховного не видно, замерли, звучит глубокая музыка. Затем освещение меняется, вспыхивают многочисленные прожектора, заливая все семью различными цветами. А вот и сам Фатурос, как всегда высокий, подтянутый, торжественный. Его встречают бурными овациями. Командующий почти миллиардной армией, горд и самоуверен. Его речь изобилует множеством остроумных реплик и пышных фраз. Как, всегда поздравив всех с впечатляющей победой, он принялся превозносить гостей из другой вселенной.
-Наши братья по крови, принесли нам победу, когда ужасающая лапа потянулась к сердцу Родины. Одним энергичным ударом были отрублены когти коварных чассорян. Радиоактивная гадина испустила дух. За это они заслуживают самой высокой награды. Высший орден вселенской войны — "Аривидал" будет вручен им. Кроме того, всем семерым будет присвоено звание генерала армии.
— Вот как, я уже генерал. Тапир надулся, щеки округлились.
-Тише ты! Прошипел Элор.
-Я сам лично вручу им ордена.
После этих слов возникла овация. Все словно соревновались — кто громче хлопнет.
Фатуросу поднесли коробочку, сквозь прозрачную крышку было видно, как сверкают высшие награды республики. Вождь нации достал их, они пылали внутренним светом, при этом меняя расцветку.
— Восхитительно. Пролепетал Тапир. — Вот это придумали.
Верховный подошел к Астарте, академик был крупным парнем даже выше вождя и поэтому Фатурос счел нужным начать с него. Астарта вежливо отклонил подобную инициативу.
-Моя вера командир запрещает получать награды за то, что долг и совесть велят делать даром. По этому с величайшим сожалением я вынужден отказаться от подобной чести.
-Жаль, но я хотя и не верю в богов, уважаю чужие принципы.
Затем вождь подошел к Элору.
— Вы, надеюсь примете. — Он протянул похожий на восьмигранную звезду орден.
-Почту за честь! Элор слегка поклонился.
Закалывать награду не пришлось, она легко прилипла к костюму.
Точно также наградили и остальных, только Тапир и тут умудрился выделиться, перехватив руку Верховного, да так что едва не сломал пальцы, затем собственноручно прилепил орден.
— Ну, без культурный ты за это получишь. Элор незаметно пригрозил Тапиру.
Далее все прошло спокойно, вновь звучал гимн аррдов, а потолка сыпались лепестки. Все было чин-чином, кое какие наград помельче вручали и остальным деятелям.
Церемония становилась скучной, потом на сцену выходили певцы кое-что исполняли, даже пытались шутить. Юмор аррдов впрочем, своеобразен и не всегда понятен. Анионы
с трудом дождались конца церемонии, затем с радостью покинули этот "съезд".
-Теперь мы генералы. Тапир был чрезвычайно горд. — А значит, нам дадут по армии. Страсть как охота командовать.
— А ты умеешь? Есть опыт. Элор был настроен более чем скептически.
-А у тебя? Разве ты командовал подразделением больше взвода.
-Если ты имеешь в виду вас, то да конечно мой опыт мал. Но, на мой взгляд, не так уж и трудно разобраться в принципах военной стратегии.
— Особенно такой специфической, когда вражеских войск не видно и не понятно тебя окружают или противник бежит.
-Мы все отлично видим.
-Это потому что у нас гиперсканеры, а что если бы мы воевали без своей хваленой техники?
-Ничего. Все равно мы бы не стали отступать, кроме того, у аррдов есть, например гамма-сканеры. Они хуже наших радаров, но определенное представление о подземных передвижениях дают.
— Вот если бы мы пользовались ими, то наше поражение было бы неизбежным.
-Мне кажется. Прервал их Астарта сейчас самое время допросить пленника Пурпура. А то я всей кожей ощущаю явную фальшь.
Элор приподнял подбородок.
-Я признаюсь тоже, увидел кое-что подозрительное. Пожалуй, нам следует допросить его.
-Но мы же сдали его в подарок Верховному, нам могут отказать в доступе.
-Но мы все равно попробуем только мягко. Элор дал знак, но тут возразил Тапир.
-Может сначала, послушаем новости наших врагов. Ты говорил, что уже смог наладить радар.
-На самом деле проще, помимо Пурпура атакой командовал еще один маршал Бзика. Вот его мы решили прослушать, подбросив крошечный, размерами с молекулу "жучок".
Элор включил передатчик. Послышались слова.
— Наша трехсот пятидесяти миллионная армия потеряла убитыми и пропавшими без вести свыше ста девяносто пяти миллионов, то есть более половины состава. Армия запугана и деморализована. Просил перебросить дополнительные силы с верхнего сектора, нижнего сектора, а также справа и слева.
— Таким образом, вы предлагаете свернуть наступление на этих направлениях Бзика.
-Главное это мозг империи. Надо поразить врага в живот, ударив по центру, и тогда конечности отомрут. У нас в строю, не считая стратегических резервов свыше двух миллиардов солдат, если мы ударим всеми силами, то Далл-Морт этого злого народа не устоит.
-А как же новое супероружие?
-Я предлагаю применить против него термоядерную бомбу, а может даже экспериментальную аннигиляционную.
-Это не плохая идея. Хотя испытания аннигиляционного заряда еще не закончены и кто даст гарантию, что такая мощь взорвется как надо, кроме того, могут пострадать и наши войска.
— Я думаю, что раз у врага появилось чудо-оружие то и мы не должны отставать. А риск он всегда существует, в частности мы можем проиграть войну. А вы помните, что устроили аррды, когда вторглись в наши земли.
— Память об этом останется в веках.
-Интересно, что там такого вытворяли наши "братья". — Астарту стало любопытно.
— Война есть война, и радиоактивный мусор не заслуживает пощады. — Прошипел Тапир. Вот что интересно мы уничтожили почти двести миллионов чассорян, какова моя личная доля.
-Думаю под пятьдесят миллионов. — Без особого энтузиазма заявил Элор.
-Вот видите, я еще мальчишка, а, сколько гадов убил в одиннадцать лет. Хвастливо пропел Тапир.
-Да ты просто мальчик-терминатор. — Ехидно отметил Астарта.
— Не сравнить с тобой пацифист. Небось, слабо убить человека?
— Ты тоже пока людей не убивал. Огрызнулся Астарта. — Да и вообще что за разговоры — убить, замочить, испарить. Душа должна скорбеть, когда приходиться убивать, а сердце разрываться на части.
-Но ведь мы не людей убиваем, а монстров, у которых нет души.
-У всех кто мыслит, душа есть.
-Вот ты и объясни им, когда они по тебе шарахнут аннигиляционной бомбой. Ведь таким оружием можно уничтожить всю столицу.
-Водородной бомбой тоже и если чассоряне до сих пор это не сделали, то значит, у них есть совесть и они ведут войну по понятиям.
-Просто аррды не дали им подвести это страшное оружие на столь близкую дистанцию.
-Да ну. Думаешь это так сложно подтянуть к громадному городу ядерную бомбу. Особенно под шумок масштабных сражений. Очень даже легко. Астарта для убедительности прищелкнул языком.
Элор на мгновение задумался, если рассуждать логически, то даже в такой войне и в таком мироздании в принципе можно наносить болезненные уколы по городам. Убивая миллионы и подрывая промышленную базу. Но не таков анион чтобы так просто отступить.
-Полагаю, что все эти бомбы радиоактивны, а аррдов есть специальные радары, что успешно фиксирую радиацию.
— На любой радар можно изобрести контррадар, а на излучение — антиизлучение. Кроме того, в толстой свинцовой рубашке бомба выделяет радиации куда меньше чем сами чассоряне.
— Это беспредметный спор. Вмешался Тапир. — По-моему очевидно, враг скопил силы и в ближайшее время нанесет очередной удар. Нам надо подготовиться к его отражению, а трепать языком.
-Вот это слова не мальчика, а мужа. Ты делаешь успехи Тапир.
-А что меня даром произвели в генералы.
-Похоже, что противник замыслил тактику широкого охвата, и тогда мы можем не успеть защитить все точки и обезвредить врага. По этому мое мнение — лучше всего нанести удар первыми, не давая противнику собраться в кулак. Тогда мы разобьем врага по частям, довершив разгром и ранее начатое дело.
