Но это успешно улизнувшие на кораблях диверсанты узнают позже. А сейчас три самых быстроходных из найденных в порту суден полным ходом шли по Недремлющему морю мимо предела Брендела и Аламара в Денерим. А в одном из трюмов беспробудным сном спал Эйден Кусланд, вызывая своим состоянием волнение у всех присутствующий на корабле.
* * *
Где-то в Тени.
Мудрость испытующие смотрел на стоящего перед ним оппонента. Именно оппонента — теперь дух не сомневался, что их соглашению вскоре придет конец. Слишком много активности проявляет этот субъект в последнее время.
— Появился, наконец-то, — в голосе существа по ту сторону барьера мелькнула какая-то беззаботность, — а я уж думал, что мне придется несколько раз щелкнуть по барьеру, чтобы ты, наконец, соизволил обратить на меня внимание.
— Ты опять принялся за свое, — покачал головой дух, — не могу понять одного. Неужели тебе надоело жить? Или ты думаешь, что за это небольшое время узурпатор настолько ослаб, что ты можешь его не бояться?
— Почему же, — пожала плечами фигура в капюшоне, — я лучше остальных помню, на что способно это существо, сидящее в Черном Городе. В конце концов, тот факт, что я сижу здесь — живое напоминание, что пока с этой тварью мне не тягаться.
— Тогда ты должен понимать, что своими действиями ты привлекаешь слишком много внимания, — произнес Мудрость, — я могу понять твои подталкивания к магии крови, но то, что ты сделал в Хайевере...
— Лишь проба пера, поверь мне, — из-под прикрытого капюшоном лица раздался звук, похожий на смешок, — то, что произойдет дальше, будет гораздо масштабнее того, чего ты ожидаешь.
— Ты бредишь, — заявил дух, — даже если у тебя получится пробить Завесу и сделать то, что ты планируешь, у тебя не выйдет спрятаться от узурпатора.
Существо не ответило. Мудрость уже решил было продолжить свой монолог, как вдруг существо по ту сторону барьера затряслось, а затем дух с удивлением услышал от фигуры в капюшоне задорный, заливистый смех.
— Ух, давно меня так смешили, — отсмеявшись, шумно выдохнуло существо, — вот за что я люблю таких, как ты, Мудрость, так это за вашу косность. Сколько я вас ни встречал, все вы почему-то уверены, что сильнее и мудрее вас никого нет. Удивительно, как ты с такой позицией вообще существовал столько времени.
— Считаешь себя умнее того, кто застал еще времена, когда истинный Создатель ходил по миру, — скептически произнес дух, — самомнения тебе не занимать.
— Считаю? — насмешливо переспросила фигура, — да, тот факт, что ты стоишь передо мной, говорит о том, что я умнее тебя.
— Что..? — удивленно начал Мудрость, — Аррх!!
Впервые за многие столетия дух испытал давно забытое ощущение боли. Опустив призрачную голову, ровесник Тедаса с изумлением увидел торчащее из груди антрацитово-черное лезвие.
— К-как...? — подняв глаза, дух увидел, как фигура за барьером медленно исчезает в черной дымке. Его обманули.
— Ты правда думаешь, — раздался на ухом знакомый голос, — что за все то время, что я провел у тебя в заточении, я не нашел способа выбраться из-за барьера или понять, как именно ты, шавка Демиурга, которому на тебя, к слову, плевать, прячешься от псевдобога?
Мудрость не ответил — лезвие в груди словно начало прорастать черными щупами, впившихся в тело духа, причиняя ему еще большую боль. Постепенно щупы полностью разрослись по телу, оставив лишь голову
— Вот это я и имел в виду, — хмыкнул теперь уже бывший пленник, — ты мнил себя умнее всех, и твоя самоуверенность привела тебя к развоплощению. Есть, что сказать перед смертью?
— К-к-хто ты?
— Это все, что ты хочешь узнать? — слегка удивленно спросил убийца, — ну что ж, последнее желание — закон. Я...
Существо наклонилось к самой голове умирающего духа и произнесло всего одно слово. Слово, от которого в глазах духа мелькнул ужас, осознание... И раскаяние. Но сказать Мудрость уже ничего не успел — в следующее мгновение его голову поглотили темные щупальца. Древний дух, который был ровесником мира, погиб.
А существо тем временем втянуло щупальца обратно в клинок, который спустя секунду разделился, и быстро превратился обратно в обычную пятипалую руку, затянутую в черную перчатку. Существо некоторое время стояло неподвижно, словно задумавшись о чем-то, после чего, отмерев, в последний раз оглядело место, в котором оно пребывало уже почти двадцать один год.
— Вот, значит, как, — в такт своим мыслям протянуло существо, — это серьезно облегчает мне задачу. Ну ладно, пора и честь знать, благо теперь этот черный гад меня не обнаружит.
С этими словами существо, превратившись в облако черного дыма, покинуло остров в Тени.
Примечание к части
От автора: если можно, поактивнее комментируйте заявки, особенно новую (она внизу). Мне очень интересно узнать ваше мнение. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518 Code Geass: https://ficbook.net/requests/510325 Бета: Отбечено.
>
Эндшпиль. Часть 4.
9:31:04:14 века Дракона. Денерим.
Идя по улице, ведущей ко дворцу короля, я внимательно наблюдал за жизнью в столице. На первый взгляд казалось, что Денерим вообще не заметил, что в стране идет война, однако это было лишь первое впечатление. Внимательный наблюдатель подметил бы, что стражи на улице меньше, чем обычно, да и те, что изредка патрулируют город, больше похожи на ряженых крестьян и горожан. Городской рынок, обычно кипящий к середине дня, сейчас переживал не лучшие времена — многие лавки были закрыты, а те, что имелись, популярностью не пользовались. Исчезли торговцы предметами роскоши, гномы-наземники из Орзаммара разъехались. И лишь у торговцев продуктами царил былой ажиотаж, да и оружейные и бронные мастера радовались наплыву посетителей. Похоже, несмотря на заверения регента о том, что война вскоре закончится, верили отнюдь не все. Да и слухи о том, что Логейн Мак-Тир ушел сражаться отнюдь не с "мятежной" армией нет-нет, да и проскакивали в доносившихся до ушей обрывках разговоров.
Стоит ли говорить, что наша небольшая армия, прибывшая в порт Денерима сразу на трех кораблях, вызвала неподдельный интерес. Нет, городская стража не решилась останавливать процессию из решительно настроенных воинов, прикрывавших образцовой "коробочкой" дворян в центре. Но изумленные, а иногда и профессионально-внимательные взгляды я чувствовал буквально кожей. Порой группы людей даже отваживались идти за нами, но кольцо из озлобленных от перехода по не самому спокойному морю людей и дварфов мигом заставляло подобный "эскорт" сворачивать с дороги.
Наконец, показалась площадь с королевским дворцом. И, должен заметить, что на этот раз нас все же додумались встретить — перед парадными дверями стояла цепь солдат в знакомой броне королевской гвардии. Похоже, Логейн не до конца выгреб резервы, оставив часть для прикрытия дворца со своей дочерью. И я сомневаюсь, что люди, перегородившие вход — единственные гвардейцы в городе.
При виде солдат воины напряглись, приготовившись к бою. Я их понимал — относительно недавно их братья по оружию выступали против нас, и большинство не видело причин, по которой оцепление дворца не поступит так же.
Тем не менее, боя не состоялось. Взмахом руки остановив солдат, эрл Эамон Геррин вышел из-за спин наших воинов, и, поднявшись по небольшой лестнице, встал прямо напротив командира гвардии. Что именно говорил старый эрл солдату, я не расслышал, но эффект был налицо — оцепление расступилось, пропуская нас вперед.
— Воины останутся здесь, — остановил Геррин-старший наше прикрытие, — таково условие, на котором нас пропустят.
— Но... — начал было один из солдат.
— Это приказ, воин, — подтвердил я указание Эамона, — уверен, нас не станут убивать прямо во дворце. А если станут, то мы вполне сможем за себя постоять.
На лице воина явно читалось сомнение, однако через несколько секунд он, кивнув, спустился с лестницы. Двое гвардейцев распахнули двери, и наша делегация вошла в зал дворца.
— Передайте королеве, — не дал я открыть рта стоящим перед дверями солдатам, — что делегация эрла Эамона желает провести аудиенцию.
Гвардейцы переглянулись — с одной стороны, меня явно узнали, как и Алистера, не ставшего скрывать лица, и пускать формальных противников регента и до не давнего времени командира гвардии желанием не горели. С другой стороны, я был полностью в своем праве — формально никто не мог запретить нам проводить переговоры. Наконец, воины что-то решили про себя и, кивнув другу другу, открыли двери.
— Проходите, — бросил один из стражей, — королева сейчас придет.
После того, как последний член нашей делегации переступил порог, двери захлопнулись, отсекая нам путь отхода. Переглянувшись, наша группа прошла вперед. За время моего отсутствия тронный зал совершенно не поменялся. Все то же традиционные убранство, все те же два трона на небольшом возвышении. И все те же малоприметные углы и небольшие балкончики, в которых крайне удобно разместить наблюдателей. Или арбалетчиков.
— За нами следят, — заметил Гаррет Хоук, поежившись.
— Я бы удивился, если бы не следили, — усмехнулся я, — мы будем вести переговоры с первым после регента лицом в государстве, так что наблюдают за нами, скорее всего, целясь из арбалетов.
— Почему ты так думаешь? — Алистеру, как и большинству присутствующих, наверняка было не по себе от осознания того, что его жизнь сейчас зависит от прихоти людей, сидящих в секретах.
— Во-первых, это далеко не первый раз, когда я захожу в этот зал. Так что где находится часть скрытых бойниц и проходов мне известно, однако сомневаюсь, что я нашел все. Во-вторых, мой наставник когда-то охранял одного антиванца, и рассказывал о таких местах, — пояснил я, — ну и, в-третьих, я бы сам поступил так. Глупо выходить на переговоры с людьми, которые имеют повод от тебя избавиться, не имея возможности отправить их к праотцам.
— Ха, — коротко рассмелся Дюран, — похоже, в этом наши народы похожи гораздо больше, чем все считают. Что? — повернулся он к вскинувшему брови Алистеру, — вы же не знали, что все время на совете вас держали на прицеле?
Судя по кислому лицу будущего, я надеюсь, короля, он действительно не знал.
— Не беспокойтесь, — махнул рукой дварф, — большинство посетителей тоже об этом не знают.
— А вы не боитесь говорить об этом здесь? — спросил Эамон.
— Я сказал, большинство посетителей, а не все, — подчеркнул бывший Эдукан, — вы об этом наверняка подозревали, а те, кто сейчас за нами следят, знают об этом по долгу службы. Да и секрета особо здесь нет — я же не вычерчиваю вам схему расположения стрелков в тронном зале Орзаммара.
В этот момент наш разговор прервали. Одна из боковых дверей открылась и в тронный зал прошествлвала королева. Именно прошествовала — по другому назвать то, как величественно Анора держала себя, язык не поворачивался. Даже я, не первый раз видя подобное, невольно залюбовался — королева явно умела произвести нужное впечатление, и умело этим пользовалась. Впрочем, я не обманывался — королева была крайне опасным человеком, в первую очередь из-за волевого характера, умения командовать, а главное — благодаря привычке продумывать свои действия на несколько ходов вперед. Уверен, Аноре доложили о составе делегации уже когда мы только спустились с борта корабля, и у нее было время подготовиться, продумав линию поведения.
Королева тем временем поднялась на возвышение, однако на трон садиться не стала.
— Приветствую владетельных лордов Ферелдена и их спутников, — обтекаемо начала Анора, — добро пожаловать в Денерим. Искренне надеюсь, что ваш путь был легким.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — ответил Эамон, — благодарю за заботу, по пути не случилось ничего, с чем мы не могли бы справиться. К сожалению, повод, по которому мы прибыли, отнюдь не радостный.
Алистер едва слышно хмыкнул, оценив словесные кружева. Уверен, что Тейрин понял подоплеку разговора. Анора прекрасно знала, откуда пришли корабли, а Эамон, в свою очередь, сказал, что захваченный порт Хайевера для нас препятствием не был.
— Смею предположить, что вы здесь из-за неприятного положения в тейрнире Хайевер, — произнесла королева, — если это так, то я, к сожалению, ничем помочь вам не смогу. Мой владетельный отец убыл на войну, и оставшихся воинов хватает лишь на столицу.
Анора до сих пор не упомянула тот факт, что ее, как она выразилась, "владетельный отец", отправился в поход против армии тех, кто сейчас стоит перед ней. Анора была человеком осторожным, и не могла не понимать, что если командиры враждебной армии столь наглым образом пришли к ней, то повод для подобной наглости у них имеется. Конечно, такое поведение можно было бы истолковать как глупость, однако то, что среди делегатов присутствует эрл Эамон, уже говорит о том, что переговорщики полностью уверены в собственной безопасности.
— Ваше Величество, — слегка поклонился Эамон, — боюсь, в настоящее время ситуация в Хайевере — меньшая из проблем нашей страны. Главная беда сейчас — Мор, и именно с ним нам сейчас и необходимо бороться.
— Мой отец уверен в обратном, — заметила королева, — он утверждает, что Мора нет, а поражение под Остагаром есть последствие неверного командования.
— Которое столь удобно расположилось в армии, против которой он выступил, — вполголоса произнес я.
— Милорд Кусланд, — мое замечание не осталось без внимания, — весьма неожиданно видеть вас здесь. Разве вы не должны, как и положено настоящему лидеру, руководить своей армией, строя оборону Лотеринга?
— Вероятно, потому, что Лотеринг более не нуждается в обороне, — произнес я, и, заметив вопросительный взгляд Аноры, пояснил, — Порождения Тьмы вновь начали свое наступление, и я, не желая гибели армии, приказал ей отойти.
— Вы позволили армии разносчиков Скверны войти в земли Ферелдена? — изумленно воскликнула королева. Впрочем, удивлена была не она одна — в мой план были посвящены очень немногие, даже союзники.
— Я не вижу смысла удерживать эту деревню, когда есть более важные населенные города, например, Редклифф, — услышав название своей родины, Эамон слегка расслабился, — что касается армии, то я предпочту сохранить ее для будущих сражений.
— Сражений против войска моего отца, надо полагать, — язвительно заметила королева, — у вас, тейрн, весьма избирательное понятие о благе страны.
Конечно, оно избирательное. Как, впрочем, и ваше. И вашего отца, а также всех эрлов и баннов.
— Подобного мне бы хотелось всеми силами избежать, — дипломатично произнес я, — кроме того, если тейрн Логейн настолько талантливый полководец, как о нем говорят, то ему не составит труда справиться с противником, которого он не считает полноценным Мором. Более того, если Ваш многоуважаемый отец одержит победу, я клянусь, что отдам приказ сложить оружие своей армии. Разумеется, приказ я отдам лишь в его присутствии.
