К разгромленному каравану на бреющем приближалось звено республиканских ARC-170. До входа в зону пуска протонных торпед оставались считанные секунды. А позади тяжелых истребителей уже можно было различить заходящие на десантирование СНДК под прикрытием еще двух звеньев 170-х.
Заградительный зенитный огонь танковых лазеров стеной встал на пути приближающихся истребителей. Машины клонов пробовали маневрировать, но, сохраняя общий курс на дымящееся поле недавнего боя, сделать особо ничего не могли. Ведущий ARC-170 был буквально разорван множественными попаданиями. Его ведомый задымился и резко бросил свою машину на крыло, уходя от неминуемой гибели. Вторая пара успела отстреляться из лазеров, запустить по паре торпед и тоже была вынуждена сойти с курса. Но так просто им уйти не дали — стихийно образовавшийся второй эшелон танков со стационарных позиций расстрелял проносящиеся мимо истребители, заставив еще один пламенным болидом войти в короткий штопор. Мощный взрыв отметил место его падения.
А в это время первые СНДК, уже разгрузившись, заходили на штурмовку. Пользуясь тем, что танки были заняты истребителями, а остальные войска пытались укрыться от разрывов протонных торпед, им удалось приблизиться на дистанцию огневого контакта. Стреляя из всех стволов они один за другим проносились над полем боя.
Захваченный происходящим на экране монитора Базз практически не ощутил легкой вибрации корвета, когда разом стартовали все находящиеся на борту истребители. Только на общей карте появился значок эскадрильи прикрытия, стремительно приближающейся к вражеской авиагруппе.
В это время на штурмовку заходили уже вторая и третья волна республиканских СНДК. Активно маневрирующие истребители не давали танкам сосредоточить огонь на транспортниках. Но без подавления протонными торпедами пехота и сама неплохо справлялась. Один за другим республиканские СНДК получали множественные попадания ракет и бластеров церберов, реактивных гранат унидроидов-гранатометчиков. И, окутываясь клубами дыма, уходили в последнее пике или вообще разваливались в воздухе. Из захода на штурмовку относительно целыми вышли меньше половины транспортников. Хотя их количество говорило о том, что на позиции Легиона движется не меньше батальона клонов. А присутствие СНДК/а недвусмысленно предвещало встречу с республиканскими АТ-ТЕ. Подтверждением этому послужили множественные разрывы снарядов на позициях легионеров.
— Запрос Дарксайду на перебазирование 'Приятной встречи' для задействования артиллерии и ПВО! — в голосе Кандеруса чувствовалось сильное напряжение. Базз на пару секунд переключился на командный канал — этого было достаточно, чтобы увидеть схему отданных Дарксайдом приказов. Иконка корвета оставалась на месте.
— Ладно, попробуем — в голосе начальника штаба чувствовалось раздражение — он явно не был согласен с полученными приказами.
— Бронерота, первое и четвертое отделение — отходить к указанным координатам. Спецназ занять позиции в МТТ. Вторая рота — прикрывающий огонь. Третья, штурмовики — отступить. — голосовые команды были просто дублирующим и уточняющим элементом. Командиры Легиона пользовались стандартным боевым интерфейсом, позволяющим даже с обычного датапада руководить любыми воинскими подразделениями с использованием минимума стандартных команд. Вот и сейчас Кандерус Мариел отмечал стилусом на своем датападе подразделения, точки маршрута, активировал иконки приказов и построений.
Повинуясь новой схеме боя, ближайшие к противнику танковые взвода выбросили облака аэрозольной завесы, затрудняя противнику и без того слабую видимость и снижая, благодаря составу аэрозоля, убойную силу бластерного и лазерного огня. Под прикрытием завесы войска легиона пришли в движение. После постановки завесы танки прекратили огонь и отошли назад и в стороны. Терминаторы и часть церберов забрались в разрушенные транспорты и танки сепаратистов. Иконки этих подразделений на тактической схеме обзавелись значками засады. Большая часть пехоты легиона начала неспешное отступление под прикрытием огня поредевшей роты унидроидов. Чтоб не вызывать сильных подозрений у противника, второй эшелон танков дал залп последними ракетами по наступающим. Порядки клонов на несколько мгновений смешались и замерли, но почти сразу устремились вперед с удвоенным упорством. Причину такого напора уже можно было разглядеть через сенсоры дроидов. Точнее две причины. Две причины, с запредельной скоростью орудующие световыми мечами, клинки которых практически сливались в мерцающий щит.
— Дерьмо банты. Теперь понятно, что задумал Дарксайд. — мандалорец даже не пытался скрыть кровожадную ухмылку. Рота прикрытия сосредоточила основной огонь на флангах, не переставая обстреливать джедаев. Те бегом продвигались вперед. Увлекая за собой клонов. Легион строил классическую книжную воронку, а ведомые джедаями подразделения клонов сбивались фланговым огнем легионеров в клин, бездумно следуя за своими увлекшимися предводителями прямо к гибели. Любые попытки клонов прорваться на флангах встречались сосредоточенным огнем из всех орудий.
Прошло буквально несколько минут боя, когда джедаи достигли останков сепаратистского каравана. Практически все 'бегуны' клонов уже были выбиты. Пара АТ-ТЕ получила сильные повреждения и еле ковыляла позади основных сил. Остальные продвигались вместе с пехотой, ведя огонь из всех стволов. Ни шквальный огонь, ни броски последних гранат не задержали наступающих на позициях практически разгромленной второй роты. Ведомые джедаями клоны рвались вперед — вдогонку за отступающими к позициям двух танковых взводов дроидами. Воздушные силы республиканцев полностью отступили — истребители были связаны каруселью воздушного боя с Стервятниками, которые не столько нападали, сколько заманивали их под зенитные орудия 'Приятной встречи', СНДК — чтобы избежать полного уничтожения уплотнившимся зенитным огнем. Ведь это была рейдовая группа ВАР, и им еще предстояло как-то вернуться на подконтрольную республике территорию.
Когда последние АТ-ТЕ основной группы республиканцев подошли к дымящимся остовам МТТ, наступила кровавая развязка. Валяющиеся в художественном беспорядке дроиды сепаратистов пришли в движение. Прямо с земли они открыли кинжальный огонь по окружающим их клонам. Реакция солдат республики была отменной — отойдя от первого шока, они тут же попробовали сконцентрировать огонь на 'оживших мертвецах', заодно беря на прицел ближайших павших дроидов Легиона. Но те преподнесли другой убийственный сюрприз — механизмы самоуничтожения получили закодированный сигнал, и многих клонов буквально расшвыряло мощными взрывами.
Одновременно, маневрирующие на флангах, вне прямой видимости клонов танки вышли на дистанцию огня. Сначала они прикончили шквальным огнем лазеров и оставшимися ракетами два 'подранка'-АТ-ТЕ и прикрывающую их пехоту, а потом ударили в тыл наступающим, выкашивая клонов ливнем лазерных импульсов и нащупывая уязвимые места задних АТ-ТЕ. А по передовым бронемашинам республиканцев ударили ракеты танков и пошедших в контратаку церберов.
Все это настолько отвлекло клонов и их командиров-джедаев, что движение возле подбитой сепаратистской техники они просто не заметили. Пока не стало слишком поздно. Церберы, вылетая на удобную позицию на реактивных движках, открыли убийственный огонь по клонам-башнерам, разом лишая республиканцев главного козыря. Приземлились они почти все на тушах республиканских машин, чтоб не подставляться под огонь их противопехотных турелей.
Окончательно захваченные врасплох клоны пробовали бороться с новой напастью, но ручное оружие было неспособно повредить броне церберов. А потом стало поздно. Из засады вышли терминаторы и начали убивать. Разглядеть их движения, не уступающие по скорости джедайским, было практически невозможно. С бескаровым мечем в левой руке и бластерной винтовкой в правой, двигаясь от одного скопления клонов к другому, они буквально выкашивали солдат республики. Там, где не хватало скорострельности бластера, кровавую дань собирали клинки. Если того требовал рисунок боя, мощный пинок терминатора отправлял клона с переломанными костями и отбитыми внутренностями в случайно собравшуюся плотную группу своих братьев. Или просто выбрасывал на десяток метров вверх теряющую элементы амуниции, доспеха, а то и части тела фигуру в разукрашенной брызгами собственной крови броне клона-солдата.
Наступающие со всех сторон дроиды добивали оставшихся клонов, а к приготовившимся дорого продать свои жизни джедаям приблизилась фигура в мандалорской броне, с характерным для бескара отливом. И черным световым мечем в руке.
Первый джедай, судя по роскошной гриве светлых волос — девушка, попыталась блокировать первый удар черного клинка. Но, явно не рассчитав силу противника, буквально улетела кувырком на несколько метров. Ее напарник — женщина-твилек, тут же бросилась вперед осыпая фигуру в мандалорском доспехе градом ударов. Ее противник казалось, смущенный ее напором начал медленно отступать. Пришедшая в себя девушка-джедай собралась помочь своей подруге, когда та внезапно просто рухнула к ногам своего противника. Удара никто не заметил. Хотя его и не было. Перепрыгнувший падающую твилечку воин приблизился к растерявшейся на мгновение девушке, черным клинком блокировал ее световой меч и направил пустую руку ей в лицо. Шипение газа она услышала, уже теряя сознание.
* * *
— Вот это да... — Баз только сейчас заметил, что всю финальную часть боя сдерживал дыхание и старался не закрывать глаз. Перемогавшись от острой рези он с облегчением вздохнул.
— Впечатлен, дорогой? — в голосе Руби слышались шутливые нотки — А ведь мы с этими малышами собирались из похожих компонентов. И, если что — сможем защитить тебя не хуже!
Базз ошарашено взглянул на своих дроидов. Пока он переваривал эту новость, пришли новые приказы.
— Так, мальчики и девочки! Пора, в конце концов, сваливать с этого пыльного шарика! Приступаем к финальной части первоначального плана. — Кандерус с облегчением улыбался.
Корвет и захваченные транспортники стартовали к полю недавнего боя, на которое еще сыпались последние обломки республиканских СНДК, предпринявших самоубийственную попытку спасти остатки своих. И даже республиканские истребители не могли помешать Легиону — их обломки еще дымились вокруг посадочной площадки, свидетельствуя о точности зенитного огня 'Приятной встречи'.
###
###
Омак (Автор Рейвен)
Звуковой сигнал, глаза дройдов вспыхивают алым. Тренировка началась.
Быстрый срыв дистанции, хват за середину древка. Безыскусный, нарочито простой (но очень быстрый) колющий удар. Противник легко его отбивает... И его правое колено сокрушает утяжеленный подток! Добивание? Не успеть! Руки резко вскидывают оружие над головой: жесткий блок. Пируэт, быстрый толчок древком, рубящий сверху... Обе кисти дроида с зажатым в них оружием падают на пол — мало что в Галактике остановит световой меч! Внезапно угрячий процессор вспыхивает предвиденьем, аналитический блок магнастража мгновенно оценивает новую информацию... Тело словно само собой уходит в стремительный кувырок. Удар назад в нижнем уровне с разворотом из полуприседа, сразу на выходе из кувырка. Дроид почти успел отскочить... Но древко стремительно скользит в руках, разом удлиняя дистанцию атаки, и кончик черного клинка подрубает ноги соперника. Выпрямится, снова хват за середину. Мощный боковой удар. Дроид блокирует... Траката! За миг до контакта черное лезвие гаснет, чтобы в следующий миг вспыхнуть вновь. Подсеченные ноги подводят своего хозяина, не позволяя ему уклониться. Голова противника слетает с плеч, глаза гаснут. Набравший скорость подток врезается в грудь безрукого противника, отшвыривая его на землю. Добивающий укол сверху вниз. Последний противник пытается сопротивляться, но сломанное в начале схватки колено слишком ограничивает его. Несколько быстрых ударов, ложный выпад, смена уровня... И рассеченный надвое дроид грудой хлама падает на покрытие. Тренировка окончена. Морту проверяет состояние бескарового древка. Все в порядке. Световое копье — весьма редкое оружие, мало кто умеет против него бороться. И пусть это преимущество не слишком велико... Но в затеянной Большой Игре не может быть мелочей!
###
###
Омак (Автор Mihael)
Поселение Дозора Смерти, Мандалор.
В первый раз Васси пришла в сознание в главном лагере, еще до того как они покинули планету. Тогда дроид-медик сообщил ей, что у неё тяжелое переутомление — организм истощен, легкие повреждения ряда внутренних органов, несколько ожогов, трещины в трех ребрах и полудюжине костей, многочисленные гематомы и ушибы, а так же растяжения мышц и связок. Поэтому дорогу до Мандалора она проделает в бакте, а потом не менее недели проведет в госпитале, для восстановления сил. Васси ничего не имела против такого плана, и вот уже второй день она отдыхала в госпитальном корпусе 7Г. Ходить, а так же читать, доктор ей еще не разрешал, поэтому единственным развлечением была спокойная музыка и вид из окна на окружавший госпиталь парк, впрочем большую часть дня девушка спала, кроме того к ней иногда пускали посетителей, вчера был Арей, сегодня собиралась зайти Бо.
Она пришла вскоре после обеда, и сразу же засыпала Васси вопросами:
— Как ты? Что доктор говорит? Что-нибудь нужно?
— Нормально, иду на поправку, только очень скучно. Сегодня утром наконец разрешили ненадолго встать, а завтра отправлюсь на прогулку в парк. У вас в госпитале прекрасное обслуживание, единственная проблема — скука.
— Я так и не поблагодарила тебя за подарок. Я еще не встречала столь качественной работы, этот beskad — прекрасен. Ori'vor'e [11], Vassy.
— Ba'gedet'ye [12]. — улыбнулась Васси. — Я рада, что он тебе понравился. А как общий улов?
— Подарок Ахиллу, как ты и говорила, никто не трогал, он так и лежит в кармане твоего бронекостюма. А почему трогать нельзя, он ядовитый?
— Можно сказать и так, но не в химическом или биологическом плане, а в информационном. Голокрон ситхов может влиять на разум того, кто с ним общается. Особенно это опасно для неподготовленного сознания, для того кто и не думает или не знает об угрозе и защите от неё. С человеком происходит то, что джедаи называют 'падением на темную сторону'. Он меняется, плохие качества усиливаются, хорошие ослабляются. Осторожный становится параноиком, суровый — садистом, и тому подобное.
— А для тебя он тоже представляет угрозу? — с беспокойством спросила Бо.
— Для любого, кому еще есть куда падать. — твердо ответила Васси, но тут же успокоила собеседницу. — Но я знаю, как с ним общаться и как определить, что он начал влиять, поэтому для меня угроза невелика. Я думаю, что для Ахилла тоже, по тем же причинам. Ну и я всегда готова ему помочь.
— Кинжал лежит вместе с твоими вещами, а вот кольцо я не видела. Ты его вообще нашла?
— Нашла. Оно в одном из карманов, как и голокрон.
— Дроидов из гробницы отправили нашим друзьям из КдС. Вроде как, они нашли, или надеются найти там что-то интересное, но пока ничего конкретного не говорили. Кроме того, в гробнице была небольшая библиотека — несколько носителей и книг, они все зашифрованы. Пока что никаких успехов по расшифровке, но прошло всего два дня.
