— Эволюцию до живородящих... ну или коррекцию генов, благодаря чему в утробе будет формироваться только одно яйцо, но получающее все ресурсы, которые в иных обстоятельствах делились бы между всеми братьями и сестрами, — ответила кицуне и прежде чем собеседница успела возмутиться или задать новый вопрос, продолжила: — Рано или поздно, путем эволюции, вы и сами достигли бы одного из этих вариантов, так как необходимости в большом количестве потомков, один из которых переживет все тяготы и невзгоды, уже не будет. Ты сама должна понимать, что либо кроганы изменятся настолько, что перестанут быть угрозой для заселения всей галактики, либо история с войной пойдет по второму кругу, но уже без генофага.
— Это угроза? — напряглась кроганша.
— Констатация факта, — отрицательно качнув головой, ответила девятихвостая. — Верить нам на слово мы не предлагаем, но вот найти добровольцев, которые сами пожелают пройти процедуру и обзавестись здоровым потомством — это в ваших же интересах. Вы сможете понаблюдать за сородичами, их детьми, а может быть и внуками... Если захотите ждать больше одного-двух поколений. В конце концов, нам ведь некуда спешить.
— Совет Цитадели сделал нам предложение, очень похожее на ваше, — заметила собеседница. — Они предлагают лекарство, которое ослабит действие генофага, так что выживать будут три, а то и пять из десяти детей. Это больше, чем предлагаете вы.
— Больше, — согласилась Ясака. — На пять-семь смертей новорожденных больше, чем предлагаем мы. Впрочем, если вы готовы платить одним-двумя мертвыми, за одного живого — кто я такая, чтобы вас судить?
Человекоподобная рептилия зарычала, с яростью глядя на собеседницу, чего та, словно бы, вовсе не замечала.
— В конце концов, мы ведь лишь предлагаем помощь и дружбу, а не стремимся ее вам навязать, — продолжила говорить кицуне, переведя свой взгляд на арену, где измотанные кроган и кентавр, продолжали вытирать друг другом землю. — Решайте сами, но не забывайте, что смотреть в глаза своим детям потом тоже будете вы.
* * *
— Дядя Гил! — стоило открыться двери, за которой находился зал для тренировок "Гармонизаторов", как голубоглазого блондина сбила с ног галдящая толпа детей лет четырех-пяти, среди которых были люди, гномы, даже несколько пегасов. — Дядя Гил! Ты чего такой грустный?
"Я ненавижу свою работу", — промелькнула мысль в голове Локхарта, но внешне это никак не отразилось и невозмутимое выражение лица не дрогнуло.
— Слезьте с меня, — холодным тоном потребовал агент Г, даже не пытаясь освободиться самостоятельно. — И возвращайтесь в зал: нечего устраивать представление выездного зоопарка прямо в коридоре.
— Ууу, — протянул хор обиженных голосов и малыши потянулись обратно в тренировочное помещение. — Дядя Гил — плохой...
Поднявшись с пола, стряхнув невидимую пыль, Гилдерой все же вошел в помещение сбора "Гармонизаторов" и окинул взглядом ровную шеренгу малышей. Раздраженно потерев переносицу, он произнес командным тоном:
— Всем принять уставной вид.
Прошла секунда и одежда на телах детей истаяла, в то время как сами они оплыли словно куски размокшего теста, затем вытянулись и раздались вширь, принимая обличия взрослых мужчин и женщин человеческой расы, на которых появилась золотого цвета военная форма. Все они были ростом около двух метров, крепкие и широкоплечие, с холодными лицами, на которых не отражалось эмоций, равнодушными взглядами и налысо выбритыми головами.
"Сотня полностью обученных боевых метаморфов, в сравнении с которыми приснопамятная Нимфадора Блек — одаренная любительница... Если бы об их существовании знали на Цитадели, то не считались бы ни с какими потерями ради захвата или уничтожения. Неизвестно, смогут ли их раскрыть азари, но вот любая другая известная МКМ раса Пространства Цитадели — точно нет".
— Не буду долго растекаться мыслью по бумаге и сразу перейду к делу: нам поручили произвести переворот в рабовладельческом обществе, попутно построив здоровую демократию, а если получится — социализм, — сходу объявил ученик величайшего светлого волшебника. — У кого-нибудь есть вопросы?
— Наш противник? — сделал шаг вперед сероглазый мужчина неопределенного возраста.
— Батарианская Гегемония, — ответил Гилдерой. — Курируемый ими пиратский флот, не так давно совершил налет на Литл-Терру.
— Наши ресурсы? — уточнила женщина неопределяемого возраста.
— Стандартный комплект амуниции, — отозвался Локхарт. — Как и всегда в подобных ситуациях — МКМ не имеет отношения к действиям членов отряда: в случае чего, выкручиваться придется самим, либо с помощью завербованных агентов. Связь с базой поддерживать будем через МУВИ, дополнительные затребованные ресурсы будут пересылаться порталами.
— Разрешенные методы достижения цели? — спросил третий "Гармонизатор".
— Желательно провернуть все так, чтобы никто не мог доказать нашего участия, — ответил голубоглазый блондин, а затем усмехнулся и добавил: — Впрочем, так как работать мы будем на разных планетах, сценарии тоже могут быть разными. Так что, ни в чем себе не отказывайте... Главное — не устраивайте бойню, а остальное мы как-нибудь переживем.
— Враг — рабовладельцы? — уточнил мужчина из второго ряда и получив согласный кивок, предложил: — А давайте не будем изобретать метлу и вместо этого отправим на планеты Батаров портальные арки? Ударим сперва по электронике, выводя ее из строя, затем загоняем рабов в портал, выход которого находится где-нибудь в Терминусе, на базе с развернутыми ПКО, ПВО, системами дальней связи, а также запасом ручного оружия и еды. Экономика Гегемонии рухнет сама, а там и граждане взбунтуются... останется их только направить в нужное русло.
— Заманчиво, — огладил подбородок Гилдерой. — Но разбрасываться гражданами ПЦ не стоит: если уж куда-то и отправлять бывших рабов, то в медицинские центры, для реабилитации... а там кто-нибудь из них может и домой вернется. Нет, слишком грубо: план нужно доработать так, чтобы не раскрывать цитадельцам всех своих возможностей и не оставить слишком четкого следа к МКМ.
— А что если организовать банду вроде Чистой Крови? — предложил еще один "Гармонизатор". — Радикальную Группу за Свободу Союзных Рас. РГССР?
— Вот ты этим и займешься, Тридцать Второй, — кивнул Локхарт. — Инициатива должна поощряться. Но учти...
— Никаких докозательств моей связи с МКМ не будет, — пообещал человек, перетекая в форму азари. — Сделаю все так, что комар носа не подточит.
— Ладно... — махнул рукой голубоглазый блондин. — А теперь серьезно: нам необходимо попасть на планеты Гегемонии, постепенно захватывая важные посты и объекты инфраструктуры, чтобы в нужный момент парализовать силы самообороны батарианцев и лишить их средств связи, благодаря которым они могут вызвать подмогу. К нам будут приставлены оперативники ОТ, как помощники и прикрытие, но в открытом противостоянии на них рассчитывать не стоит. Перед началом операции, следует выйти на контакт с местными ячейками сопротивления действующей власти, чтобы они начали действовать по нашему сигналу. Само собой, представляться агентами МКМ нельзя — они должны думать, что работают с кем-то из своих. В идеале — мы должны подменить всех глав Гегемонии, начав под их видом разрушать отлаженную систему, попутно создав действенную альтернативу... Но это может потребовать слишком много усилий и времени, не сопоставимых с теоретической пользой. В качестве запасного плана, будем подготавливать массовую кражу рабов... Так или иначе, их все равно нужно будет освободить. У меня — все. Ваши мысли?
— М... — все еще находящийся в облике азари агент поднял руку. — РГССР не будет?
Самый хитрый план 3
Раскрашенный в зелено-серебряные цвета, с рисунком в виде скрутившейся кольцами змеи, полукилометровый космический корабль, имеющий форму выпуклого диска, неспешно подлетал к космической станции, построенной в астероиде, называющейся "Омега". Неофициальная столица пиратов, контрабандистов, наркоторговцев, наемников и отщепенцев всех мастей, в отличие от той же Цитадели, имела вид потрепанный, не слишком гостеприимный, а местами — угрожающий. Впрочем, искателей легких денег, развлечений и приключений сюда тянула вовсе не красивая вывеска, а репутация этого места как независимого от любых государственных образований центра торговли, а также нейтральной территории, где конкуренты и враги могли разговаривать между собой, при этом не устраивая перестрелку.
...
Договорившись об аренде одного из нейтральных, не принадлежащих наемникам ангаров, члены организации "Борцы за Чистую Кровь", более известной как "Чистая Кровь", начали поспешную выгрузку однообразных серых контейнеров кубической формы. Вопреки названию, среди членов этого незаконного бандформирования присутствовали не только люди, но и ёкаи, оборотни, минотавры, тролли, а кроме того ходил слух, что главным среди них является последний в мире вампир.
Одетые в черные боевые скафандры с синтетическими мышцами, противоударной прослойкой и внешним слоем из эластичной брони, они кутались в свободные черные плащи с глубокими капюшонами. С первых же минут их прибывания на Омеге, даже самому тугоумному наблюдателю стало бы очевидно, что они укрепляются надежно и надолго...
— Мой лорд, — к высокому и худощавому человеку, тело которого было полностью скрыто под тканью черной мантии, и только гладко выбритый подбородок виднелся из-под края глубокого капюшона, подбежал молодой мужчина в мантии до колен и согнулся в поклоне. — Королева Омеги, Ариа Тэлоак приглашает вас в свой клуб, для приватного разговора.
— Какая наглость! — возмутился утонченный, "породистый" француз, который стоял справа и позади своего господина. — Как эта инопланетянка смеет...
— Спокойнее, мой вспыльчивый друг, — негромким, шипящим голосом прервал подручного глава организации. — В конце концов, это мы пришли к ней в дом, а не она — к нам. С ее стороны вполне логично желать узнать, чего мы хотим и что собираемся делать.
— Но, мой лорд, нельзя позволять какой-то плебейке, не знающей своего места, звать к себе Лорда Судеб, словно какого-то... — аристократ беспомощно всплеснул руками.
— Батист, будь добр, заткнись, — холодно прервал его лорд. — Твой длинный язык, который не знает когда нужно остановиться, однажды приведет тебя к беде.
— П-прошу прощения, господин, — волшебник поспешно склонил голову. — Я забылся...
— Постарайся больше не допускать подобного, — жестом отпустив гонца, глава Чистой Крови задумался. — Она быстро отреагировала... Придется форсировать события. Передай капитанам: план "Б".
Батист молча сорвался с места и отправился раздавать приказы, оставляя своего повелителя в относительном одиночестве. Вскоре к лорду подошли двое телохранителей, одним из которых был минотавр в тяжелой броне поверх скафандра, а вторым оказался тролль, напоминающий ходячую крепость. В их сопровождении мужчина покинул ангар, отправляясь на встречу...
...
Перед входом в клуб "Затмение", расположенный на импровизированной главной площади Омеги, Лорда Судеб и его спутников обыскали, после чего отобрали все обнаруженное оружие и только после этого впустили внутрь. Волшебник подобному повороту событий не расстроился, все же как и у биотиков Пространства Цитадели, главное оружие магиков всегда оставалось с ними, а все остальное было не более чем мишурой, призванной усыпить бдительность техноварваров, слишком привыкших к своим игрушкам. Разве что броня, которая свободно держала выстрелы из масс-винтовок, была достаточно хорошим подспорьем, но о том чтобы снять ещё и её, даже речи идти не могло.
В самом клубе было темно, шумно, пахло алкоголем и курительными смесями, а в глаза бросались один большой и несколько маленьких подиумов, где вокруг шестов крутились боевые стриптизерши (больно уж характерные у них оказались движения, внимательные взгляды и удачное размещение, позволяющее контролировать почти все свободное пространство). Наличие турелей, замаскированных под архаичные светильники и диско-шар, совершенно не смутили мужчин, прекрасно понимающих то, куда именно идут. От мелких же раздражителей помогла отстраниться ментальная магия.
Чтобы попасть на встречу с Арией, главе Чистой Крови пришлось оставить охрану в общем зале, а самому пройти еще одну процедуру обыска, которая ничего нового не показала, после чего подняться на лифте к балкону, куда вел короткий коридор с третьим постом охраны, где стояли батарианец и дева-азари. Все их мельтешения вызывали у чародея снисходительную улыбку, словно бы он смотрел на неразумных детей, решивших поиграть в "настоящих наемников".
Но вот наконец-то дверь на балкон открылась и лорд переступил порог, незаметно кинув маглоотталкивающие чары и запирающее заклинание на металлическую створку. Это потребовало от него пару секунд, которые можно было списать на растерянность или неловкость.
— Приветствую, Лорд Судеб, — не скрывая своего ехидства в голосе, произнесла матриарх-азари, одетая в облегающие белые штаны, фиолетовую безрукавку, гармонирующую с цветом кожи и подчеркивающую высокую грудь, а также сапожки на высоких каблуках с острыми носами, сидя в кресле с высокой спинкой перед низким столом. — Не часто меня посещают особы королевских кровей... Вина? Турианское, двухсотлетней выдержки.
Хозяйка клуба указала рукой на стол, где находились ваза с фруктами, непрозрачная бутылка и два высоких стакана.
— Приветствую и я вас, Ваше Величество, — человек, также не скрывающий сарказма в голосе, изобразил намек на поклон. — Разве я, как вежливый гость, могу проигнорировать столь щедрое предложение? Впрочем, я бы не отказался и от чего-нибудь более крепкого: с выдержкой лет семисот-девятисот...
Сделав шаг к гостевому креслу, волшебник поднял руки и снял с головы капюшон, открывая взгляду собеседницы наголо выбритый череп, обтянутый бледной кожей, с красными угольками глаз, имеющих вертикальные зрачки. Он демонстративно нагло осмотрел фигуру инопланетянки, с таким видом, будто бы изучал скаковую лошадь, на которую собирается сделать ставку, а не возможный объект интимных интересов.
— А вы наглец, лорд, — даже не подумав смутиться или обидеться, заявила Ариа, делая символический глоток из своего стакана. — Вас не учили, что с женщинами нужно обходиться более галантно?
— Разумеется учили, — хищно сверкнул глазами не совсем человек. — Только вот здесь и сейчас, женщин я не вижу.
— Хам, — бросила азари.
— Предпочитаю определение "Человек говорящий правду в лицо", — в свою очередь проигнорировал оскорбление глава Чистой Крови.
— Слишком длинное определение, — усмехнулась хозяйка Омеги. — Остановимся на "хам".
— Как будет угодно Вашему Величеству, — насмешливо отозвался лорд.
Азари немного помолчала, изучая лицо собеседника, пока тот занимался тем же самым. Звуки музыки на балконе были приглушены, что объяснялось хорошей звукоизоляцией, свет был мягким и пахло приятно. То, что Ария любит удобства, сразу бросалось в глаза, как и то, что она боится нападения кого-то из конкурентов, из-за чего окружает себя охраной.
