Пока мы с Гаррусом рассматривали макет и обсуждали разные варианты, прошёл тот самый час, и к нам присоединились все остальные. Обсуждение разгорелось теперь уже при полном составе.
— Итак решили: высаживаемся в Туне и действуем по плану. Гаррус, ты остаёшься на борту.
— Но...
— Это приказ. Я не позволю раненому бойцу без жизненно важной необходимости рисковать здоровьем. На твою долю достанется драк, это единственное, что я могу точно гарантировать.
Вакариан не был обрадован этим известием, но спорить не стал. Я оглядел остальных.
— Ещё раз — предложения, идеи, сомнения? — подождав минуту в тишине, я продолжил. — Тогда действуем, как решено. Комплекты скрытного проникновения подготовлены и ждут нас.
Призрак просматривал данные, переданные ему Чамберс и Лоусон. Шепард постепенно переставал выказывать обеспокоенность своей работой с "Цербером", расставив приоритеты. Нет, он всё так же отрицательно относился к организации, но фаза активного сопротивления проходила. Харпер еле заметно улыбнулся: его предположения постепенно воплощались в жизнь. Правда, Лоусон всё ещё не соглашалась с тем, что Шепард сможет перебороть вбитое в Альянсе неприятие "Цербера" и присоединиться к ним. Пример Тейлора её не убеждал, но даже Миранда совершает ошибки и делает неверные выводы.
Было ещё кое-что. Чамберс явно сильно встревожена поведением Унклара и приложила доклад от корабельного медика, Чаквас, о влиянии психосоматического состояния Шепарда на процессы заживления. Возвращение к жизни, потребовавшее два года, картина собственного выпотрошенного тела, и вместе с этим полная память и тело погибшего человека, никак не хотели складываться в единую картину мира. Психолог опасалась проводить чрезмерную терапию и использовала лишь некоторые свои инструменты. Харпер чуть нахмурил брови, понимая, что Чамберс здесь, скорее всего, права, но сделать большее уже не в их силах. Миранда и так совершила настоящее Чудо, достойное любой награды, но дальнейшее зависело только от самого Шепарда. Они лишь смогут дать ему наиболее благоприятную атмосферу, особенно если удастся привлечь его старых союзников.
Эта мысль плавно свернула в другом направлении. Его люди пока никак не могут найти ничего, что могло дать выход на Коллекционеров, но если не получается сделать это в лоб, надо попробовать другой путь. Ведь эти твари, кем бы они не были, интересовались Шепардом, затем на Омеге была организована чума, поражавшая только инопланетников. Доказательств, что Коллекционеры охотились на этого турианца, Вакариана, не было, но он привык доверять своему чутью. Это могли быть звенья одной цепи, а значит надо проверить и эту возможную ниточку. Харпер вызвал на экране фото всех членов наземной команды бывшего СПЕКТРа.
Рекс Урднот, кроган-биотик, глава клана, безвылазно сидит на Тучанке. Гаррус Вакариан, турианец бывший сотрудник СБЦ, кандидат в СПЕКТР, с ним уже всё понятно. Лиара Т"Сони, азари, археолог — занимается торговлей информацией на Иллиуме. Тали"Зора вас Нима, кварианка, технический специалист, находится на Мигрирующем Флоте. Кайдан Аленко, человек, лейтенант ВКС Альянса, биотик, секретные операции Альянса. Эшли Уильямс, человек, пехотное подразделение, старший сержант ВКС Альянса, погибла на Вирмайре. Из всех, наиболее интересной целью должен был бы стать Кайдан, тоже человек и близкий к Шепарду. Если, конечно, его идея верна... Призрак коснулся сенсоров терминала и вызвал одного из своих людей.
— Иерос, выясни всё возможное по Аленко. Где сейчас находится, чем занимается. Заодно подкинь в Альянс информацию о возвращении Шепарда и его работе на "Цербер". Совет Цитадели также должен быть осведомлён, но чуть позже. Пусть начнут искать и рыть. Периодически подкармливай их, но без конкретики.
Он закрыл окно видеосвязи и откинулся на спинку кресла. Итак, свой ход он сделал. Посмотрим, чем ответит его противник. Как только начальник службы разведки достанет информацию по лейтенанту, можно будет сделать ещё один ход, на этот раз на другом поле. Это походило на одновременную игру сразу на нескольких шахматных досках с весьма сильным противником. Любая ошибка, любое упущенное преимущество может привести к полному краху. Этого он допускать не собирался.
Гигантский голоэкран показывал несколько видеоокон, с различных проектов, которые должны были дать человечеству так нужное преимущество. Опыты с хасками давали свои плоды со страшным скрипом, доводя до отчаяния его людей, но тем не менее, они продолжали вести работу. Поиски артефактов протеан и более древних рас, работы над различными проектами — Харпер с головой погрузился в изучение отчётов каждой из групп. Строительство "Нормандии" и воскрешение Шепарда встало в миллиарды кредитов, и "Церберу" пришлось поумерить аппетиты, пока не восстановится финансовое благополучие. Так что теперь придётся более аккуратно расставлять приоритеты.
* * *
Тали снова стояла перед челноком, проверяя припасы и команду. Сегодня с ними пойдут кварианцы сразу с нескольких кораблей. Задача будет практически такая же, как и в предыдущих миссиях. Разведка бывшей исследовательской станции колонистов с Ранноха, оценка потенциальной ценности этой планеты для Флота. И её персональное задание — собирать части гетов и их оборудования для отца. Прошлый раз не обошёлся без стрельбы, но Ригар, на которого она всё больше и больше полагалась, превосходно организовал их отступление, так что они обошлись не только без потерь, но даже без ран.
Чего, к сожалению, нельзя было сказать о их челноке. Она осторожно провела ладонью, словно боясь причинить боль судну, по свежей заплатке, украшавшей прочный корпус "Мин"арие". Среди гетов нашёлся танк с противовоздушной пушкой, пару раз едва не попавший по ним, когда они уходили на форсаже, выжимая из двигателей всё, что возможно. Благодаря искусству пилота, им достались лишь касательные удары, и они благополучно вернулись домой. И вот теперь новое задание.
На глаза кварианки попался один из членов её экипажа. Тали немного нахмурилась. Оба адмирала, отец и Геррель, всё так же ставили в её команду этого парнишку, Кенна. Он был исполнителен и трудолюбив, как и любой другой, но не слишком инициативен. Да и подготовка его всё же хромала. Он был почти универсален, мог и пострелять, мог и покопаться в технике, но ни там, ни там не дотягивал до хорошего уровня. То, на что у неё ушло бы максимум час, он делал вдвое дольше. Кэл"Ригар посмеивался уже, дескать надо ей взять над пареньком шефство, а то он, пока смотрит на неё, забывает про то, что ему делать надо.
Она и сама часто замечала, что он обращает на неё повышенное внимание. Это было приятно, хотя она и удивлялась сама себе при этом. Она не собиралась давать ему повод для надежд на что-то большее, но и сказать откровенно тоже почему-то не решалась. Впрочем, пока он держал себя в рамках, это её вполне устраивало. Тем более, что с ним она могла поговорить об Омеге, на которой последний раз был Шепард. Тали вздохнула и скорчила гримаску, которую за непрозрачным стеклом визора всё равно никто не увидел. Куда он улетел, и чем там сейчас занимается?
— Тали"Зора, "Мин"арие" готова к расстыковке с "Нимой".
Голос Кенна вырвал её из мира мыслей в реальность.
— Да, хорошо, спасибо, — Тали смущённо поблагодарила Кенна и поднялась вместе с ним на борт.
Помнит ли он о ней? Тали сидела в противоперегрузочном кресле и была очень далеко от своего судёнышка, уносившего её с командой вглубь космоса. Зная беспокойный характер своего бывшего капитана, она опасалась, что он сунется куда-нибудь в очередную смертельно опасную ловушку, да ещё и с "Цербером" за спиной. По последнему разговору ей показалось, что он и сам опасается своих спутников, хотя те и подчинились его приказам, но может быть это лишь игра её воображения?
Тали вспомнила страшные кадры, которые показал Витор. Как похищали людей, грузили их, словно камни, в какие-то контейнеры и увозили неизвестно куда. Унклар не сможет остаться к такому равнодушен! Но, может быть, это ловушка для него? Что, если Шепард сам сейчас в таком состоянии? Может быть, он уже схватился с этими неизвестными Коллекционерами? Тревога за этого человека заставила сжаться ее сердце, и Тали стиснула подлокотники. С ней не было её подруги, с которой она могла бы быть откровенна, а ей сейчас так был нужен друг, с кем можно было бы поговорить.
— Тали"Зора, всё в порядке?
В вихрь её мыслей снова ворвался голос Кенна. Он сидел в кресле пилота, подменяя Низзу"Кита, их бессменного пилота на всех экспедициях. Пока шёл монотонный полёт, работы у пилота практически не было.
— Я беспокоюсь о Шепарде, — неожиданно для себя Тали словно пожаловалась своему напарнику. — Он может попасть в беду.
— На Омеге, когда Харрот пришёл за мной со своими бандитами, капитан Шепард выстоял против них один. Он даже Харрота победил в рукопашной! Элкор такой огромный и сильный, но человек всё равно смог это сделать!
— Он дрался с элкором? Расскажи пожалуйста!
Девушка вспомнила, что Кенн вскользь упоминал об этом при первом разговоре, но поскольку из него приходилось вытаскивать каждое слово, то подробностей она не знала.
— Ну... Я не всё видел, — парень явно смутился. — Мне там нечем хвастать. Я привёл этого человек к торговцу запчастями, которые он искал, а на выходе нас уже ждали.
Кенн снова вспомнил ту страшную картину, когда он увидел эту пятёрку. Оружие в их руках казалось таким большим и опасным...
— Я... я испугался, а Шепард просто сказал мне не высовываться от Марша. И вышел, один, — кварианец помедлил, но продолжил. — Мне стыдно вспоминать это. Я боялся их, боялся, что они убьют меня. У меня и оружия-то не было. У Шепарда был один пистолет, но он вышел, словно перед ним стояли безоружные, совершенно неопасные люди.
Он перевёл дыхание.
— Харрот и человек что-то сказали друг другу, и буквально сразу он бросился в бой. Эти подонки даже оружие достать не успели, — Кенну эту часть вспоминать было гораздо приятнее. — Почти сразу он уложил двоих, и выбросил третьего в космос через смотровое стекло. Я и не знал, что он биотик! А потом Харрот сам ударил его.
— Что... — Тали чуть не вскочила с места. — Элкор его ударил?
Она прекрасно помнила этих здоровяков, медлительных и вдумчивых. Они всегда так забавно указывали, какую эмоцию вкладывали в свои слова. Новость о театре элкоров здорово рассмешила Унклара и Гарруса, сидевших вместе с ней за одним столом на "Нормандии". И тогда капитан, словно в шутку, предложил сходить на Землю, посмотреть настоящее театральное представление. И после победы над "Властелином", она должна была с ним встретиться как раз для полёта на Землю... Голос Кенна пробился через мысли, и она поспешила прислушаться.
— Да, ударил, и ещё как! Никогда не думал что он умеет так резко двигаться! Шепард отлетел от него на несколько метров, врезавшись в грузовой аэрокар.
Тали резко стало не хватать воздуха, словно в костюме отказали системы подачи кислорода.
— Но он встал на ноги и принялся уворачиваться от Харрота. Это было как... как игра, как танец! Человек раз за разом уворачивался, а элкор каждый раз пытался его снова приложить. А потом как-то обманул и одним ударом руки сломал тому ногу, пока торговец пытался развернуться. Как обещал, кстати, — с мстительностью закончил Кенн.
— То есть обещал? Он обещал сломать ногу элкору? — Тали неверяще уставилась на пилота. — Это... странно.
Такое обещание смутило молодую девушку, Шепард всегда был достаточно спокоен, и не угрожал никому из гражданских, без весомой причины.
— Ну да, в лавке, когда мы к нему зашли, — Кенн не обратил внимания на изменившуюся интонацию голоса Тали. — Харрот угрожал мне и ему что натравит своих бандитов. А Шепард достал из огнемёта баллон и начал его медленно резать ножом, сказал что сломает ногу Харроту, вскроет ёмкость и оставит сгорать заживо. Харрот тогда струсил и согласился на челнок...
Кварианец вдруг испуганно замолчал и уставился на свою собеседницу.
— Я..., — он замямлил, пытаясь найти слова. — Я сказал капитану, как он попал ко мне.
— Оборудование тоже так получил? — в голосе Тали не слышалось ничего хорошего.
— Н-нет... он купил его мне, — Кенн не знал куда себя деть. — Он сказал, что за всё, что Харрот вытянул с меня, челнок — это будет достойная плата.
Хотя подобное и несколько объясняло поведение Шепарда, но не до конца, и это всё не очень обрадовало Тали.
— А что с элкором? После того, как Шепард сломал ему ногу?
— Я не знаю, Тали"Зора, — молодой кварианец всё ещё чувствовал себя неуютно. — Человек вызвал медицинскую помощь и помог погрузить Харрота на грузовой кар.
Кварианка снова смутилась, почувствовав что слишком поспешно стала обвинять своего Шепарда и сомневаться в нём. Он не любил несправедливости, и не проходил мимо. И та прекрасная вещь, разве она не говорит о том, какой он настоящий? В конце концов, она не знает всего что там происходило, да и он наверное был в неважном состоянии духа после их встречи на той колонии.
— Вы виделись с ним тогда последний раз?
— Нет, — Кенн наконец заметил что Тали чем-то расстроена. — Он передал мне посылку для тебя, и мы вместе улетели с Омеги.
— Он улетел на "Кадьяке"?
Кенн задумался на мгновение, пытаясь вспомнить название судна.
— Прости, я не помню названия его судна, — он пожал плечами. — Кажется он мне и не говорил его.
— "Кадьяк" — это основной десантный челнок Альянса, — Низза"Кита стоял в проёме двери кабины пилота. — На "Кашиану" кстати, такой есть, ты его должен был видеть. И знать.
— Он улетел на большом судне, я никогда таких не видел, — Кенну было неловко за своё невежество. — Это точно не челнок. У него большой корабль, очень большой. Узкий, вытянутый, с двумя крыльями по два двигателя на каждом.
Он выбрался из кресла пилота, освободив место Низзе. Тали слушала объяснение и пыталась представить этот корабль. В голову всё время приходила "Нормандия", на которой, как она была уверена раньше, погиб Шепард. Она порылась в инструметроне и нашла фотографию фрегата в доках "Цитадели".
— Вот такой?
— Да! То есть, нет, — Кенн быстро понял что судно было лишь похожим. — На корме у него двойные разрядники, и сам он кажется побольше, чем этот корабль. И всего два крыла для двигателей, а не четыре, как у этого.
Он вытащил старенький планшет и быстро набросал примерный вид того судна. Рисунок вышел похожим на фотографию Тали, но отличия сразу бросались в глаза.
— Очень манёвренный и быстрый, — Низза сразу оценил расположение сопел и общую компоновку. — Похож на турианские крейсера. Хотя нет, там двигатели под бронёй основного корпуса. Может, какое-то земное судно? Ммм... нет, такую модель я не знаю. Ты точно не напутал, Кенн?
— Он ничего не напутал Низза. Это экспериментальное судно, — Тали вмешалась в разговор. — Только его переработали. Я была в экипаже первого прототипа такого корабля. Их ядро, это что-то невообразимое! Просто фантастика что они смогли сделать! Люди очень и очень быстро развиваются, их технологии порой уже превосходят разработки других рас.
