— Вы хотите сказать что эта тварь... — обескураженно прошептал Эрик, также успев оценить могущество дракона.
— Наш старый знакомый, Семиглавый Шаркань, — кивнула Тимея.
Казалось несколько затруднительным определить точные размеры дракона, так как некоторые из его голов были длиннее чем другие да и двигались в сплошном хаосе, но учитывая длинный и толстый хвост, его длина составляла как минимум метров сорок! О размахе крыльев между костяными перепонками которых светилась тонкая магическая зеленая парусина даже думать не хотелось. Не учитывая крыльев дракон имел четыре конечности для передвижения по земле. Но что больше всего удивляло так это, конечно же, сложная и запутанная структура его хребта что разветвляется на пятерку длинных шей. Хорошенько присмотревшись можно было найти еще три обрубка от недостающих голов Шарканя.
Алиса застыла на месте рассматривая летающего монстра, что медленно и величественно приближался к городу, словно предоставляя его жителям возможность увидеть его во всей красе. Она бы так и стояла если бы Тимея не заговорила вновь:
— Я позабочусь об этом, — старуха осмотрела небольшую группу поддержки и Алиса вздрогнула когда поняла что сизые полуслепые глаза Од Аны резко изменились, превратившись в двойку миниатюрных провалов в огненное измерение! — Бородач, и ты девонька не лезьте, не по силам вам этот враг.
— Но как же?! — начал было возмущаться Эрик и умолк от персонального взгляда в свою сторону.
— Этот бой станет последним для меня, — прямо произнесла Тимея. — Когда я уйду, королевство будет нуждаться в сильном защитнике как никогда прежде. Именно потому, бородач, ты останешься тут и не станешь вмешиваться, что бы не происходило между мной и этой старой, дряхлой грудой позолоченных костей. Ты меня понял?
— Да, Од Ана, — неохотно склонил голову придворный волшебник.
Алиса же снова обратила свой взгляд на приближающегося дракона. Она и раньше заметила что цвет некоторых костей дракона отличался от белого. Но теперь, после уточнения Тимеи стало очевидно что они правда были или позолоченными или заменены на какой-то неизвестный металл золотого цвета. Конечно же Алиса не слишком хорошо разбиралась в разновидностях металлов будучи ведьмой, но даже она понимала, что золото не то что можно использовать в качестве оружия или защиты.
— Хотя, знаешь что? — вдруг произнесла старуха, в то время как изменения в ее ауре вышли на финишную прямую. — Лучше вернись в дворец, и присмотри за хранилищем. Мало ли...
Эрик казалось уловил какой-то скрытый подтекст в этом указании, так как заметно побледнел, слегка склонил голову и мгновенно телепортировался прочь.
Тимейя Турульская проводила волшебника взглядом пылающих провалов и снове повернула голову в сторону дракона.
— Девонька, постарайся потушить пожары, если они подойдут слишком близко к стенам города.
— Сделаю, — кивнула Алиса.
Схватила Марка за руку и оттащила немного назад. Ее ученик тоже заметил изменения, что происходили с аурой старухи, и застыл на месте, завороженный словно моряк услышавший призывную песнь сирен. Она сделала еще одну мысленную заметку чтобы поработать над психологической устойчивостью и слабой ментальной защитой своего ученика.
С нехарактерной для женщины такого почтенного возраста ловкостью Тимея запрыгнула на край защитной стены. Изменения в ее ауре стали настолько заметными что проявились в реальном мире. Ее окутал огненный ореол, что очень быстро начал приобретать массивную крылатую форму. Од Ана сделала один шаг вперед, сорвалась со стены и полетела вниз, но только для того чтобы в следующую секунду эффектно взмыть в воздух!
Солдаты на стене что видели ее опасный маневр все как один выдохнули с лицами наполненными самым настоящим религиозным трепетом. Потому что в воздух взмыла не старая седая и немощная женщина, а гигантская огненная птица!
— Феникс? — тихо пробормотала Алиса, не веря собственным глазам.
— Надеюсь не Темный! — истерично рассмеялся Марк, но его наставница слишком сильно увлеклась собственными переживаниями чтобы обращать внимание на странные слова парня.
Как ведьма с редким талантом к управлению огнем, Алиса естественно интересовалась всеми другими существами связанными с ее родной стихией. Огненные саламандры, ифриты, элементали, те же драконы (хотя и не все из их братии имели предрасположенность к огню), и естественно фениксы! Она даже знала одну огненную птицу, ее наставница познакомила их в свое время, но по сравнению с Тимеей та казалась просто мелким детенышем!
От клюва и до кончика хвоста длина огненной алой птицы составляла не менее пятнадцати метров. Не чета огромному Шарканю, но все же довольно внушительные размеры!
— Модрон! Я никогда даже представить не могла что люди могут трансформироваться в фениксов! — воскликнула ведьма с восторгом наблюдая за длинными, созданными из магического огня красными перьями птицы.
— Алиса? — спросил Марк, заметив опасный блеск в ее глазах.
— Н-не обращай внимания, — отмахнулась она, рада тому что не пришлось объяснять больше.
Так как пятиголовый драколич и вылетевшая на встречу птица-феникс наконец столкнулись. Как и подобает монстрам такого порядка они решили обменяться очень похожими, симметричными атаками — огненными дыханиями! Удивительным образом но несмотря на меньшие размеры, и, так сказать, всего одну голову, Од Ана генерировала большее количество огня чем ее оппонент! Тот неловкий момент когда количество не может преодолеть качество!
Гигантский по размерах поток пламени довольно легко преодолел пятерку огненных потоков поменьше. Огонь феникса перекинулся на тело костяного дракона и полностью его поглотил. Од Ана прекратила свою атаку и сделав крутой вираж облетела противника. Тот не заставил себя ждать, буквально же в следующее мгновение без каких либо проблем вырвавшись из локального огненного армагеддона.
Алиса нахмурилась, за свою жизнь она встречалась с некоторым количеством нежити, и пускай та от случая к случаю довольно сильно друг от дружки отличалась, но мертвецы поднятые некромантами терпеков как правило имели уязвимость перед огнем. Ну, свежие трупы горели хуже, костяные некромантические конструкты теряли свою стойкость к ее любимой стихии. Тем не менее немертвый Шаркань перенес мощнейшую атаку гигантского феникса с похвальной стойкостью. Если на его костях и появились какие-то следы тления то Алиса их не видела. Более того, даже позолоченные кости нежити абсолютно не пострадали!
На стене рядом с Алисой и Марком приземлилась двойка ведьм. Алиса на миг скосила взгляд, оторвавшись от воздушного сражения двух неистовых гигантов. Цикс и Салии наконец-то подоспели.
— Что эта за хрень? Модрона их дери! — не скрывая эмоций в голосе спросила ведьма-ассасин.
— Драколич Шаркань и меха-форма Од Аны, конечно же, — не поворачивая головы ответил Марк.
— Ага, а если на ведьминском?
— Костяная хреновина — враг, огненная птичка — союзник, — коротко бросила Алиса.
— Ага, теперь все понятно, — иронично заметила Цикс.
Они некоторое время наблюдали за сражением гигантов. Оппоненты все еще обменивались огненными атаками. Вернее феникс за неимением ничего иного предпочитала плеваться огнем; драколич же пробовал разные атаки на основе смертоносных дыханий. Не только обычный огонь но и некую некротическую зеленую его разновидность. Впрочем что один что второй противник обладали довольно внушительным сопротивлением, феникс, возможно даже поглощала некоторые огненные атаки дракона.
— Салли, — наконец произнесла Алиса. — Найди остальных, собери их вместе.
— Мы отступаем? — серьезным тоном спросила ее бывшая соперница.
— Пока нет, но лучше быть готовым. Цикс, присмотри за Марком.
— Хорошо... подожди! Ты что задумала?! — возмутилась маленькая ведьма.
Алиса облизала пересохшие губы.
— Хочу помочь.
— Ты совсем рехнулась?!
— Не недооценивай меня, Цикс.
— Алиса, — неуверенно произнесла Салли, судя по ее тону она тоже не было в восторге от этой затеи.
— Я буду осторожной, не волнуйтесь. Если все выйдет из под контроля, убирайтесь отсюда. Не ждите меня.
Прежде чем кто-то успел сказать еще хоть слово Алиса запрыгнула на свою метлу и устремилась в небо. Она ничего не могла с собой поделать. Речь больше не шла о важности миссии, о сбережении человеческих жизней, или о прочей чуши. Одна бледная ведьма просто очень хотела принять участие в веселой огненной игре, двух могущественных существ! Не более и не менее!
Тем не менее она не стала безрассудно бросаться в драку. Она нуждалась в некотором времени для того чтобы показать себя во всей красе. Итак она зависла на безопасном расстоянии от двух сражающихся чудовищ и принялась готовиться, в то же время не отрывая взгляда от главного действия сего дня.
Обменявшись дистанционными атаками два гиганта сошлись в более физической схватке. Куда как более крупный дракон обладал естественным преимуществом в данном виде борьбы. Кроме того он обладал пятью головами что делало его действительно грозным противником. Только одна голова в высоту превосходила средний рост человека в полтора раза! Острые зубы чудовища соперничали по длине и остроте с лучшими эльфийскими клинками которые Алиса когда либо видела! Рога также представляли собой существенную опасность, хотя насколько ведьма понимала они несколько уступали размерами аналогам у одноголовых драконов.
Од Ана также понимала, что попадаться в хватку такого существа — не самая лучшая идея. Потому она пыталась бить в относительно уязвимые места и сразу же улетать прочь. Получалось с переменным успехом. Ее феникс-форма обладала большей скоростью и маневренностью чем гигантский костяной дракон, но последний все еще имел целых пять голов на довольно длинных шеях, потому он буквально мог следить за любым участком своего тела, или правильнее будет сказать скелета?
В какой-то момент названная принцесса сумела зацепить одно из массивных крыльев драколича, ее острый клюв буквально выдернул кость из его скелета! Огромная пасть дракона, в отместку схватила крыло обидчицы. Двойка гигантов сплелась в трудно различимый клубок, конечностей, крыльев, хвостов, и пламени. Одни рухнули на землю в опасной близости от городских стен. Земля сотряслась от удара титанов люди на стенах и в самом городе закричали от ужаса и некоторые даже повалились с ног из-за сильного толчка.
Двойка монстров пропахла своими телами землю, разрушив параллельно часть пригорода, что раскинулся по эту сторону стены. Они сметали массивные каменные дома так словно те были сложенных из хлипких соломенных тюков! Хорошо хоть люди покинули эти районы еще до начала осады!
Од Ана первой очухалась от падения, нечаянно "спрятавшись" в клубке из голов и тела костяного противника. Она вырвалась наружу, врезала клювом по хребту одной из голов что пыталась ее остановить и выбила из того целый сноп костных обломков. Взмахнув крыльями я чуть отлетела в сторону, и снова тяжело обрушилась на землю. Полноценно взлететь не получилось так как ранее задетое крыло все же сильно пострадало. Шаркань буквально откусил его часть!
Тем не менее рана быстро заживала, огненные перья отрастали заново с поразительной скоростью. К сожалению не достаточно быстро, Шаркань встал на ноги и набросился на Од Ану. Вероятно она могла ответить огненным дыханием, но не стала этого делать так как понимала что от этого пострадают люди. Пригород и так пылал только от одного контакта с огненным телом феникса. Когда казалось что драколич уже почти вонзил свои зубы в огненное тело птицы, та вдруг сжалась в размерах. Не превратилась обратно в человека, а просто уменьшилась до куда как более скромных размеров. Относительно небольшая птичка проскользнула сквозь импровизированную сеть из шей и голов нежити, после чего устремилась прочь.
Шаркань взревел от обиды и разочарования, и это действительно было ужасающе когда из пастей монстра повали отчасти обычный, отчасти некротический зеленый огни!
Алиса улыбнулась, дрожь предвкушения пробежалась по ее коже. С каждым мгновением она все больше и больше жаждала присоединиться в подобной драке! И ее час почти настал!
Ее атрибуты буквально загорелись на теле ведьмы. Легкая обувь, короткие шортики, шляпа и копье на котором она сидели загорелись черным пламенем, но последнее, конечно же, никак этим предметам не вредило. Чего нельзя сказать о других частях ее наряда. Длинные черные повязки на ее руках что нравились девушке чисто в визуальном смысле и топик что прикрывал ее грудь первого размера атрибутами не являлись, и потому легко сгорели прямо на ее теле, из-за огня что вырывался из ведьминских артефактов. Вполне очевидно что девушка также не чувствовала никакого дискомфорта от собственного пламени, скорее наоборот, чувствовала приятное тепло, словно от мифических и незнакомых для нее объятий матери.
Девушка убедилась что прикрыла грудь огненными языками. Насколько бы она не любила аскетичность и минимальные размеры одежды, все же выставлять собственную наготу на обозрение потенциальных наблюдателей не желала. Следующим своим атрибутом она обязательно сделает топ или что-то подобное.
Копье под ее попкой увеличилось в размерах до своих максимальных кондиций. Она редко использовала его именно в этой форме так как пять метров длины в большинстве случаев все же слишком много, но против сорокаметровый драколича даже этого может оказаться маловато!
Алиса глубоко вздохнула и выдохнула горячий воздух из своих легких. Ведьма чувствовала как ее тело буквально переполняется от высвобожденной энергии как ее собственной так и той что она накапливала в своих атрибутах. Можно было начинать, но прежде, нужно было выполнить недавнее обещания. Незачем разбрасываться дармовым топливом.
Она направила свою метлу-копье в сторону разрушенного пригорода и зависла над пламенем все еще бушевало на останках сломанных каменных домиков. Направив руку в сторону огня она поманила его к себе и то неожиданно нехотно подчинилось. На самом деле речь шла о трех видах пламени: огне оставленном фениксом, обычном драконьем, и зеленом некротическим. Удивительно но со стандартным огнем дракона было проще всего, правда это если только сравнивать с двумя другими. Даже оно слушалось ведьму не очень охотно. Огонь оставленный Од Аной был вторым по сложности контроля. Зеленое пламя ведьма могла контролировать но в какой то момент поняла что оно того не стоит, она тратила больше элет для внедрения чем получала от этого.
Итак она сжала два вида пламени до максимума и оставила их в виде колец что кружились вокруг ее тела. Теперь когда пламя больше не угрожало перекинуться на защитную стену турульской столицы, она посчитала что ее совесть чиста, и можно наконец присоединиться к веселью.
Направив копье в сторону вновь сражающихся в воздухе гигантов она чувствовала себя болезненно крошечной по сравнению с ними, но это не умалило ее предвкушающего азарта. Имея представление о показанных на данный момент способностях двух летающих монстров она не сомневалась что по крайней мере не уступает фениксу в скорости полета. Возможно с резким маневрированием и могут возникнуть определенные проблемы, но Алиса считала что риск вполне приемлем.
