Бискет подняла указательный палец, над которым сформировалось кольцо из нен...
— Ноль! — Одновременно крикнули Киллуа и Гон, активировавшие Гё в глазах.
...
Я подумала секунду, качнула прядкой волос и тоже подала голос.
— Ноль. Хотя, сначала, было больше похоже на пончик!..
Гон, уже открывший рот, чтобы с удовольствием сообщить, что я проиграла в этом маленьком состязании, замер и заметно погрустнел. Не в этот раз, дружище, не в этот раз.
— Ах, да, ты же чувствуешь всё вокруг себя! — Вспомнил Киллуа, стукнув кулаком в ладонь под заинтересованным взглядом Бискет. — Значит, Нен тоже ощущаешь?..
— Да. — Кивнула я.
— Так вот! — Как ни в чем ни бывало продолжила блондинка. — Вам нужно уметь оценивать противника и быстро адаптироваться в непривычной обстановке. Поэтому вашей следующей тренировкой будет... Игра в догонялки!
М-м!..
Я расплылась в улыбке.
"Догонялки" — звучит увлекательно! А я-то уже было подумала, что сейчас будет что-то скучное... Ой, только не нужно говорить о "поведении, не соответствующем возрасту". Ведь теперь у меня есть потрясающая отмазка!
— Ваша "площадка", это место. — Бискет указала вниз. — На время тренировки вам запрещено вылезать наружу.
— Эм, Бискет... — Начала я, но меня тут же перебили.
— Зови меня просто "Биски"! — Блондинка сложила руки в "умоляющий" замок и скорчила забавную моську.
Ну как тут отказать?
— Эм... Хорошо. Биски. Значит, площадка для "тренировки" ограничена трехмерным "цилиндром", который сейчас занимает воздух в этом круглом ущелье?
— Всё верно. Проходить сквозь стены и закапываться также запрещено! Аналогично нельзя прятаться в пространственных складках и внутри валунов!..
Вот это да. Она знает, или просто вспомнила общие приемы пространственных манипуляторов?.. Ну да ладно. Я в любом случае не собиралась нарушать "дух" правил! И, конечно же, на время тренировки я буду находиться в пределах очерченной территории... По крайней мере, большая моя часть.
— В остальном все вы можете использовать любые ваши приемы и способности. И главное! Гон, Киллуа. Вашим заданием будет в течение двенадцати часов "поймать" Сону — достаточно прикоснуться к ней рукой. А она, соответственно, будет убегать!
Хм. Сказать по правде, я ожидала более традиционных правил "салок". И как быть?.. Насколько сильно мне сдерживаться с техниками против двоих сразу? К примеру, Барьеры и Невидимость будут слишком — что против одного, что против них обоих...
— Поймать Сону? Ха! — Киллуа насмешливо осмотрел мою фигуру и беззаботно закинул руки за голову. — Да проще простого!
Что?!
Из глубины души волной поднялось недовольство.
Ха-а... Ладно, "меловая голова", твоя взяла! К черту ограничения! Я покажу тебе, блин, "проще простого"!..
От представившейся картинки кончики губ сами собой изогнулись тонкой полу-ухмылкой.
Кто сказал, что играя в "догонялки", нельзя одновременно сыграть в "прятки"?!
* * *
— Можно мне пару минут на "разминку"? — Стараясь не показывать противоречивые чувства, и удерживая лицо Сетью Контроля, я мило улыбнулась нашему "тренеру".
— Да... Пару минут. — Кивнула Бискет, со смешанными чувствами стрельнув взглядом между мной и Киллуа.
Отлично!
Отойдя ближе к краю "арены", я закрыла глаза и начала приготовления.
Не то чтобы их можно было провести на бегу или вообще мгновенно... Нет. Мне всего лишь нравится ощущение "предстартовой подготовки"! Тем более, не стоит забывать, что "правила крутизны" отлично работают для увеличения эффективности Нен-техник — так что все эти "бесполезные телодвижения" далеко не бесполезны, как это могло показаться на первый взгляд.
Итак. Первое — Отступающая Волна...
Сознание мягко переключилось на слегка иное восприятие, и мир вокруг приобрел предсказуемость.
Затем — Синхронизация и Сеть Контроля...
Подвигав всеми конечностями — в том числе и Дредендритами в подпространстве — я удостоверилась, что идеально ощущаю все мышцы (и псевдо-мышцы), и что Сеть работает с точностью квантовых часов.
Спиральная Аура...
Гё левым глазом, так напоминающее языки синего пламени...
— А! Сона совсем как тогда, на арене с "клонами"! — Возглас Гона слегка отвлек, но я постаралась не показать вида, что услышала его слова.
Они видели меня на Арене Испытаний?! Надеюсь, я не покраснела... Добавлю-ка на всякий случай небольшую иллюзию, чтобы подправить цвет лица.
Пятое — слой Невидимости а-ля "иллюзия воздуха" на Ауру вокруг себя!.. Чтобы сделать невозможным предсказание моих движений по силе потока и концентрации Нен...
Заметив "пропажу" моей ауры Киллуа встрепенулся и активировал Гё. Только вот... Это не сработает! Для сокрытия Нен я использую Иллюзию "воздуха", направленную из многомерности в трёхмерность, причем создающая иллюзию аура тоже скрыта.
И верно. Беловолосый Золдик старался изо всех сил, даже повторил моё сосредоточение Гё на один глаз... Но так и не показал ни намека на то, что смог разглядеть "невидимую" Нен!
Шестое, невидимый Зеркальный Барьер... Седьмое, Нулевая Электропроводность... Подготовка основной Невидимости и Невесомости для мгновенной активации...
Наконец, я открыла глаза. Надеюсь, мне удалось уложиться в заявленные две минуты?..
Скрывая волнение Сетью Само-Контроля, я вопросительно повернулась к Бискет.
— Мы можем начинать?
* * *
Приняв взмах руки за разрешение, я спрыгнула вниз, прокручивая в голове примерный план действий.
И когда мои оппоненты встали напротив, незаметно приоткрыла одну ячейку Инвентаря, просыпав за спиной часть его содержимого, и создала под собой тонкий Барьер, зафиксировавший гальку и песок, на которых я стояла...
Как только прозвучал сигнал от Бискет, я активировала полноценную Невидимость и Невесомость. Оттолкнувшись от Барьера, я подбросила себя вверх на три метра и одновременно с этим, "удлинив" один из Дредендритов, махнула его кончиком по земле, чтобы сымитировать след от прыжка.
Киллуа тут же бросился за приманкой... И, не найдя меня, замер с непередаваемо-забавным, по-кошачьи удивленным, выражением лица!
Попался!
Между тем, Гон решил проверить последнее место, где он меня видел...
— П-чхи!
Кажется, Гону не понравились мои специи!..
— П-фф... — Не сумев сдержать хихиканье, я тихо засмеялась. Первый раунд за мной!
Лишь в последний момент я сообразила "размыть" пространство вокруг себя, чтобы исказить звук... Дополнительно я расправила длинные дендриты и использовала их приоткрытые в трёхмерность сегменты как звуковые мини-порталы, чтобы ещё больше усложнить определение моего местоположения.
Ф-ух, чуть не попалась!.. Всё-таки, Киллуа быстрее меня. И если бы я сейчас ошиблась, меня бы точно заметили и тут же поймали!
От осознания прошедшей мимо "опасной" ситуации, сердце забилось быстрее.
Как же это...
Весело!
* * *
~Там же, одной минутой ранее~
Киллуа наблюдал за Соной, стоящей на месте с почти безмятежным выражением лица, и понимал, что его маленькая провокация сработала слишком хорошо. Всего два небрежно брошенных слова, и она прямо-таки "воспылала"!
По сравнению с её обычным отношением — просто небо и земля!.. Да, Бискет была права — Соне нужно было придать немного мотивации.
Причем сама Бискет, по понятным причинам, сделать этого не могла. Всё дело в характере их подруги.
Да, было видно, что Сона относится к блондинистой "лоли-старушенции" с долей симпатии. Но у последней не было и шанса расшевелить Сону без долгих уговоров или серьезных оскорблений! Максимум, Сона бы выслушала слова "старушенции", но, скорее всего, пропустила бы все доводы мимо ушей — также как мнение всех остальных "посторонних" людей.
Хоть как-то повлиять на Сону, здесь и сейчас, могли только он сам и Гон — те, кого она "подпустила к себе"... И учитывая прямоту Гона, методом исключения оставался только Киллуа. Так что, хотя ему и не хотелось походить на братца Иллуми, пусть и в такой малости как простая психологическая манипуляция, Золдику пришлось взять дело в свои руки...
По истечении ровно ста двадцати секунд Сона открыла глаза. Её застывшее маской лицо — невольно напомнившее Киллуа о его "сестре" Нанике — повернулось к Бискет.
— Мы можем начинать?.. — Полувопросительно, полу-утвердительно спросила Сона и, получив разрешение, шагнула к краю и спрыгнула вниз.
Дождавшись, когда парни последуют примеру, и тоже окажутся на естественной арене, Бискет достала таймер.
— У вас двенадцать часов. Наслаждайтесь! — Сказала блондинка и нажала на кнопку запуска обратного отсчета времени.
Гон и Киллуа тут же рванули вперед, но Сона внезапно... Исчезла. Киллуа ощущал лишь слабое присутствие, и то, размытое и неопределенное.
"Ещё и невидимость?!"
Киллуа услышал тихий шорох и заметил, как в метре от него сдвинулся камешек, и взметнулась пыль, будто кто-то невидимый мощным прыжком бросился в сторону.
"Попалась!" — Золдик прыгнул следом... Однако там тоже было пусто.
Гон, тем временем, проверял последнее место, где стояла Сона. Он приник к земле, принюхался, будто гончая, ищущая след. Поводил головой из стороны в сторону... И оглушительно расчихался!
"Рассыпала перец, чтобы отбить нюх? Ну да, если бы всё было так просто, Бискет бы не дала целых 12 часов на её поимку..."
Тихий смех явно веселящейся Соны раздавался со всех сторон, поэтому определить направление не представлялось возможным.
— И как нам её искать?.. — Киллуа переглянулся с Гоном... И усмехнулся, поняв, что его другу на ум пришла та же идея!
* * *
— И как нам её искать?.. — Вслух задумался Киллуа и бросил взгляд на Гона, явно что-то задумав.
Я тут же насторожилась, и, вытянув дендрит, бесшумно оттолкнулась его кончиком от земли и спряталась за одним из валунов.
Как раз вовремя!
Внешние слои ауры Киллуа покрылись разрядами электричества, а стоящий рядом с ним Гон уже встал в свою фирменную стойку.
— Камень-ножницы-бумага! Камень!..
— Удар Молнии!
*Бах!*
От сдвоенного удара метровый валун разнесло в мелкую пыль, и всё ущелье заполнилось клубами пыли.
Хитро придумано! В такой завесе меня можно будет легко разглядеть, особенно если искать "пустые" области, в которые частицы пыли не могут попасть или бесследно исчезают... Так вы думаете, да?!
Для отвлечения я на долю секунды проявила кончик дендрита в трехмерном пространстве, в стороне от себя, и Переносом вырезала в воздухе "отпечаток" своей фигуры.
Парни, конечно же, не могли не проверить подозрительное движение и двумя живыми снарядами метнулись к приманке, пробив своими телами тоннели в каменной взвеси!.. Тем самым давая мне время на подготовку.
Сначала я хотела изменить Схему иллюзии "воздуха" на "воздух с пылью"... Но в процессе обнаружила кое-что получше и быстро преобразовала и улучшила внешний слой Кристаллов "рамки", отвечающих за Невидимость.
Не уверена, как у меня это получилось: то ли от всплеска адреналина, то ли "Площадка Зачарования" так сработала в подпространственном кармане... То ли всё вместе. Так или иначе, я сделала довольно странную вещь — "Проводник Пространственного Давления". Мозголомная штука, но тогда она показалась мне самой логичной вещью в мире!
Началось всё с простой идеи: что если, вместо фиксированной "записи" ПД-Схемы в Нен-кристалле, "взять" пространственное давление извне?
Берем Кристалл, запечатываем в него "пустую" Схему Оптической Иллюзии, как шаблон считываемых параметров, и выносим часть Схемы-шаблона за пределы Кристалла. Так чтобы добавить внешние данные в "цепочку считывания"... А теперь усиливаем и передаем дальше "ПД-параметры", отобранные прохождением через "шаблона"! Получается что-то вроде "камеры", снимающей окружающий меня воздух, и передающей на "экран" Иллюзии.
Ну что сказать... "Пс, эй, не хочешь Динамическую Иллюзию Невидимости, меняющуюся в зависимости от параметров внешней среды?" Ага. Цветной непрозрачный газ, туман, дым, пыльные завесы... С этим дополнением к Невидимости у меня не будет такой проблемы как выделяющийся "пустой" силуэт!
* * *
С новой Динамической Невидимостью я была уверена, что, по крайней мере, визуально, меня не найдут. Правда, оставались и другие способы определить моё местоположение.
Когда пыль немного осела, Киллуа замер на несколько секунд, поднял небольшой камень и метнул его прямо в меня!
Машинально отбив снаряд дендритом, я неосторожно взметнула новую порцию пыли и поспешила ретироваться.
Он точно понял, где я! Как?! Электризованная пыль? Звуки? Направление взгляда?.. Черт! Вот поэтому я и не занималась этим всерьез — слишком много параметров, которые нужно скрыть. Прятаться в подпространстве гораздо проще! Но сейчас любая версия Нематериальности нарушит правила "игры", так что её отметаем. Придется справляться с тем, что есть.
Ощутив опасность, я согнула ногу... И Гон промахнулся, так и не схватив мою лодыжку!
Гон тоже приноровился — похоже, моя Невидимость, даже модифицированная, не настолько идеальна, чтобы их обмануть. И что делать?.. Более того, есть и другая проблема! Кажется я "спалила" дендрит — когда отмахивалась им от брошенного камня. И если Киллуа сделает правильные, или же неправильные, выводы... Да меня застебут до такой степени, что я захочу провалиться под землю!
Аа-а! Шиматта!.. Нужно что-то делать. Но что?
Подавив волнение, я создала кратковременный Барьер и отпрыгнула на другую половину площадки, где и затаилась.
Хм... Мне нужен пиар-дружелюбный образ, который замаскирует дополнительные конечности, без серьезной переделки, представив их в новом свете — или хотя бы уберёт ассоциации с "щупальцами".
Не то чтобы мне не нравилось быть похожей на тентакле-монстра из космоса... Но нельзя забывать о "пиаре"! Наверняка ведь в будущем нашелся бы кто-то глазастый, кто бы смог рассмотреть "костюмчик"... А зачем мне проблемы на ровном месте? Не подумала... Хорошо, что Киллуа видел лишь след от движения, и он предположительно осведомлен только о существовании дополнительной конечности!
Но... Кто будет достаточно милым, чтобы непредусмотренные природой отростки не вызывали негативных чувств?..
Идея! "Кицунэ"!
Многохвостая мифическая лиса-оборотень, способная создавать иллюзии и склонная к розыгрышам — именно то, что нужно! И пусть в этом мире легенды о кицунэ не так распространены, Киллуа должен быть достаточно эрудирован, чтобы попасться в ловушку предубеждений... Идеально! И замаскироваться будет проще простого — сейчас достаточно в нужный момент показать косплейную иллюзию лисьих ушек и распушить один дендрит, чтобы сделать его похожим на "хвост". А Костюм и остальные дендриты как-нибудь потом доработаю до полноценного лисьего образа.
Спустя пять минут часть одного длинного дредендрита стала напоминать пушистый черный хвост. Для этого я разделила один из внешних гибких слоев на "мишуру" с подобием волосков, с треугольным сечением — для большей пушистости. Кристальный кончик я тоже изменила, и теперь на конце "хвоста" красовалась белая "кисточка"! И, конечно же, "хвост" выходил через подпространство в "правильном" месте — сзади, чуть ниже поясницы, закрепленный на общую кристальную рамку Костюма.
