Вылетевший крюк с огромной скоростью устремился вверх и зацепился за невидимые в темноте перила рядом с одним из огоньков. Все трое рванули в его сторону, ещё крепче вцепившись друг в друга, и едва не врезались в площадку, но совместно перекувырнулись и удачно приземлились. Рон вновь шагнул вперед, раскрыл дверь — и мигом принял боевую стойку, угрожающе замахав руками.
Никто на них не прыгнул. Хотя дверь вела во вполне себе обжитое помещение, с парой диванов и кофейным столиком. Откуда-то даже доносились звуки, словно несколько людей разговаривали.
Вот тепереь Ким, Рон и Йори начали двигаться столь тихо, что сами себя не слышали. Они быстро пересекли комнату, встали на плечи друг другу и вытащили решётку вентиляции, ужались в образовавшееся отверстие и вновь поползли, не забыв поставить решётку на место. Голоса стали отчетливее, в какой-то момент они услышали их совсем явственно и замерли.
— Не вижу смысла беспокоиться, она предупредила своих... — голоса удалились, словно их хозяева шли очень быстро, и команда вновь поползла. Дальнейший путь был точно так же расписан, они свернули куда надо на развилке и добрались до следующей решётки.
Йори выбросила туда горсть порошка, разлетевшегося по коридору слабой пыльцой и проявившего лучи невидимых камер, направленных на отгороженный плотным стеклом отсек и пространство рядом с ним. В отсеке сидела и скучающе смотрела на стену девушка с длинными серебристыми волосами и ночной рубашке того же оттенка.
— Кажется, мы даже поспешили, Рон-сан, Ким-сан, — Йори очень быстро оценила обстановку. — Она пока что не заражена.
— Ждём? — Рон взглянул на Ким, та медленно кивнула.
— Ждём. Пока что всё шло по инструкции, и если там говорится, что надо подождать... и недолго. Молчим.
В коридоре вновь послышались разговоры — двое пожилых, но бодро идущих учёных приблизились к отсеку. Один из них чихнул, когда прошёл сквозь уже еле заметные пары порошка.
— Надеюсь, ты не простудился, — добродушно улыбнулся второй. — А то опять на карантин.
— Простудишься тут, — проворчал первый. — Я уже месяц на поверхности не был. Превращусь скоро в какой-нибудь гриб, и меня начнут точно так же изучать.
— Это уже будет больший вклад в науку, чем у тебя сейчас, — второй аж расхохотался; его товарищ скривил рожу и подошёл к стеклу. Девушка определённо их не видела, ибо даже не посмотрела в ту сторону.
— Ну что ж, начинаем, — вздохнул первый учёный; второй мигом посерьёзнел, вынул из кармана белого халата пульт и набрал команду.
Лаз в потолке отсека приоткрылся, и рядом с девушкой плюхнулась чёрная жижа, мгновенно набросившаяся на неё. Та вскрикнула, но одновременно попыталась отбиться. Однако жижа от удара кулаком хоть и всколыхнулась, но никуда не улетела и начала облеплять плоть. Всего за пару секунд она превратила девушку в чёрную массу, на которой появились широкие белые глаза и раскрылся рот, полный острых зубов.
— Отлично, — сказал учёный с пультом. — Значит, сегодня мы вводим...
— Ни с места!
Учёные повернулись; Ким, видевшая всё это сквозь прутья решётки, напряглась, но услышала лишь подростковые голоса:
— Опустите пульт, отойдите к стене и заведите руки за голову. И чтобы никаких эсперских штучек!
— У нас нет эсперских штучек, — выдавил один из них, наклонился, положил пульт и вместе с товарищем отошёл к стене. Через секунду подбежавший парень — белобрысый, в красном комбинезоне — подхватил пульт и выпрямился, нацеливая в сторону учёных бластер.
Рядом прошла русоголовая девушка, тоже в красном комбинезоне. Она всмотрелась в происходящее за стеклом, где Веном метался из угла в угол, и скомандовала:
— Открывай.
Ким мгновенно полезла в сумку — Рон и Йори ничего не видели, но тоже слышали происходящее и сразу поняли, что происходит. Пашка тем временем быстро разобрался с пультом и начал нажимать кнопки, а Алиса вытянула вперёд руку с зажатым в ней диском.
Стекло исчезло — и Веном мгновенно рванул к людям, но замер, когда диск в руке Алисы завибрировал. Ким, уже нацелившаяся выбросить банку из вентиляции, замерла.
Звуковая волна ту мелкую черноту, что плескалась в банке, могла развеять. Всё вообще шло не по сценарию — ничего необычного, все уже привыкли. Ким передала банку Рону, обрисовала вокруг неё высокий силуэт, а затем ткнула парню за спину. Йори она показала один палец и изобразила им выстрел, затем два пальца и легонько стукнула кулаками.
Оба кивнули. Ким уцепилась пальцами за край решётки, а затем одним ударом выбила её и выпрыгнула наружу.
Алиса задрала голову, но не успела среагировать; Ким схватила её за запястье и резко вывернула так, чтобы диск выпал из руки. Веном мигом рванулся к ним, но Рон ещё раньше успел зайти ему за спину и швырнуть банку; чёрная масса мгновенно влилась в громилу, заставив того замереть. Йори же молнией рванула к Пашке и ударом ноги выбила у него бластер, затем в воздухе подхватила его и наставила на учёных, не успевших даже удивиться.
Сцена замерла, только Алиса схватилась за запястье, но даже не шипела от боли. Через несколько секунд молчания Веном отмер, покрутил головой и зашипел:
— Значит, всё получилось. Угх... в ком это мы?
Он ещё немного помолчал, а затем голос изменился, стал более женским, хотя и не лишился твёрдости:
— Здравствуйте, меня зовут Томоё Сакагами, и я не понимаю, что происходит. Вы пришли меня освободить?
— И вас, и симбиота. А вот вас... — Ким посмотрела на Алису.
— Мы пришли помочь... — Алиса же покосилась на внимательно слушающих учёных. — Слушайте, наши бластеры усыпляющие. Может, усыпите их?
Йори внимательно покрутила бластер, а затем вместе с ним прыгнула к учёным. Но не воспользовалась им, вместо этого очень быстро и точно ударив в точки на теле, от которых оба сползли по стене и захрапели.
— Тут в любом случае ещё камеры и охрана уже идёт, — Ким уставилась на потолок. — Так что лучше уйти отсюда и потом уже разберёмся.
— Залезайте на нас, — Веном встал на четвереньки, и чёрная масса на его спине начала расползаться. — Устроим гонку всей жизни.
* * *
Это действительно оказалась гонка всей жизни.
Они еле успели залезть на Венома, когда со всех концов коридора высыпала охрана. Но симбиот сшиб их словно кегли и помчался прочь.
Он бежал по стенам и потолку, протискивался в проходы, проделывал проходы ударами кулаков, прыгал как и с паутиной, так и без неё, переворачивался в воздухе и всё это не останавливаясь. Куски чёрной массы крепко удерживали собравшихся на нём людей, и только поэтому никто не выпал в этой сумасбродной тряске.
А чтобы жизнь не казалась совсем уж сказкой — в Венома стреляли. И чем только не стреляли — и пули, и электроразряды, и пламя, и лучи бластеров, и лучи непонятно чего. От всего этого симбиот уворачивался либо поглощал плотью, не прекращая бежать.
Вскоре он вырвался на поверхность, там интенсивность огня возросла, но Веном уже чуял свободу. Быстрее пули он домчался до окружающей город стены, вскарабкался по ней, мощным прыжком свалился на асфальт и помчался по ночному шоссе. Погони вслед за ним не образовалось, и Веном без устали пробежал несколько километров, в конце которых его ждал готовый взлетать вертолёт.
— Хорошее тело, — прошипел Веном, увидев, что у машины заработали лопасти. — Быстрое, сильное, выносливое.
Человек-Паук уже выглядывал из вертолета и приветственно махал, а его красный костюм помогал прицелиться в сгустившейся тьме.
— Привет, Веном! — крикнул он. — А ты располнел!
Симбиот свирепо зарычал и прыгнул в вертолёт, что мгновенно начал подниматься. Силы Академия-сити, судя по всему, отказались от преследования, и Веном наконец выпустил всех из своей плоти.
— Кажется, вам будет что рассказать внукам, — Человек-Паук внимательно посмотрел на то, как Ким и Рон отрешённо садятся в ближайшие кресла. — А вы ещё кто? Тоже пленниками сидели?
Он взглянул на Алису с Пашкой, также ещё не пришедших в себя.
— Они нас выдали и шум устроили, — проворчал Веном, вместивший мощное тело в кресло. — Потому и бежали так.
— Вот как? — Человек-Паук нахмурился — и Пашка встал, шагнул вперёд и прикрыл собой Алису.
— Это я виноват, — твёрдо сказал он. — Я решил отправиться в прошлое и помочь сражаться. Алиса вынуждена была отправиться за мной, и мы в итоге оказались заперты в Академия-сити. Это всё моя вина.
— Что ж... — вертолёт начал движение, и Человек-Паук поспешил устроиться в кресле. — Пусть Даша вас выслушает и решит, что делать. Веном, дружище, ты ведь тоже поможешь ей? Так-то планировалось тебя оставить резвиться в городе, но сам понимаешь...
— Мы бы отказались, — проворчал Веном. — Там слишком неуютно.
— Ну если уж симбиоту неуютно...
* * *
Я открыла глаза и сдвинула очки. Затем вовсе сняла их, в процессе села и уставилась на белую стену спальни базы Дэдпула.
Значит, тихо не получилось. И Веном теперь летит сюда, со всеми знаниями будущего. Равно как Алиса и Пашка с ними же. И Ким с Роном и Йори, которым теперь подыскивать новую миссию...
Хорошо, однако, они её выполнили. Не нужны слова для объяснения, ничего не нужно... понимают друг друга и давно уже во всём разобрались...
Как же я хочу кого-нибудь, кто так же хорошо сможет меня понимать... а не скрывать всё подряд, потому что иначе я, видите ли, не так отреагирую...
Вспышка ярости даже удивила, и я схватилась за виски. Не надо, Даша, не надо возвращаться к тем дням, когда несправедливость мира превращала в жалкий клубок гнева, не прорывающегося наружу лишь потому, что иначе достанется от родителей. Ты с этим справилась, сумела унять свой гнев и смириться с происходящим.
Не надо возвращаться.
Я грустно помассажировала виски и потянулась к планшету. Надо бы залезть в Интернет и изучить как следует, маги со злыми учёными создали немало интересных сайтов, осталось лишь найти несколько свободных дней, ха-ха...
Чат мигал новым сообщением.
От нового контакта.
) (IC: я добыла твой адрес, не бойся
) (IC: просто хочу с тобой поговорить
) (IC: только я не знаю, как печатать все эти каламбуры
) (IC: но так даже лучше, нет?
* * *
AI: простите, это... Снисхождение?
) (IC: да, я хочу с тобой поговорить
) (IC: надеюсь, это тебя не обидит
) (IC: но ты очень похожа на мою наследницу
) (IC: внешне и вообще
) (IC: поэтому я хочу поболтать с тобой о том, как подобрать к ней ключик
) (IC: ибо у меня не получается
AI: я не похожа
AI: но даже если да, то мы всё равно разные люди
AI: и я её не знаю
) (IC: давай я сама решу, ясно?
) (IC: подростки одинаковы, а там я разберусь
AI: ну и что именно вам надо?
) (IC: не знаю, ты расскажи
) (IC: что подростков беспокоит и интересует
AI: в основном как бы выжить
) (IC: что за чушь
) (IC: на моей планете таких жрут с потрохами дикие звери
) (IC: а они сидят на всём готовом и жалуются
AI: простите, мне некогда разговаривать
AI: скоро будут брать анализы, надо подготовиться
) (IC: мы ещё поговорим
* * *
Невежливо заканчивать разговор так, но иначе я не могла. Ибо чувствовала очередное приближение ярости.
Всё время так. Сначала спрашивают "что тебя не устраивает", говоришь им — а в ответ непонимание и "вот я в твои годы". А спросишь "и что, хотела бы повторить то, что делала в эти годы", и получишь скандал в ответ. Могли бы не спрашивать, сразу наорать.
Так, ладно. Успокойся, Даша, ещё донервничаешь до того, что анализы провалятся. Лучше подумай о том, что...
Что это не Снисхождение.
Стиль речи в Хоумстаке фактически определяющий личность, особенно для троллей. От него нельзя отказаться вот так, на ровном месте. Но Снисхождение не просто отказалась, она... она говорила и писала как человек.
И объяснить это я могу только тем, что она человек.
Но если кто-то подделывает себя под Снисхождение, то... кто и зачем? Причём особо не скрываясь? И что сделал с оригиналом? Императрицу троллей не победишь втихую и тем более не заточишь, и тогда... тогда...
Я не понимаю, что тогда. Мне так всё надоело.
Дэдпул должен знать о подмене, но он молчит. А если доверять ему, то всё в порядке.
На том и порешим.
* * *
В палату я зашла одна — Осьминог потребовал. Ему я в некотором роде доверяла — хотя всё равно не забывала, что передо мной хитрый злодей — и потому даже не волновалась, когда он подошёл со шприцем.
Хоть он и злодей, но всё же учёный, оттого почти не почувствовала боли. Хотя после третьего взятия крови предплечье засаднило.
— Надо бы ещё больше забрать, но так тебя полностью обескровим, — проворчал Осьминог, осторожно укладывая шприцы в морозильную ёмкость. — Так что придётся и завтра, и послезавтра, и сколько потребуется. Я уже передал Пауку список продуктов, что тебе лучше употреблять всё это время, и попрошу не кривить нос. Место взятия крови не мочи, постарайся воздержаться от физических упражнений. Можешь идти.
— Отто, — я прижала выданный им пластырь к месту укола. — Можно вас спросить?
— Да, конечно, — Осьминог ответил слегка удивлённо, даже растерянно. Думаю, его давно никто не называл по имени.
— Я знаю — и пожалуйста, не спрашивайте откуда — что Котоми Ичиносэ должна была изучать параллельные миры и способы проникнуть в них. И вы случайно не знаете, что тогда она забыла в лабораториях по изготовлению печенья?
Пусть я понимаю всё меньше и меньше, но это не значит, что должна вообще забивать на происходящее. Осьминог сдёрнул чёрные очки и уставился на меня, а его щупальца как-то неуверенно зашевелились, словно не зная, что им делать и кого бить.
— Вот уж действительно — не спрашивайте, — пробурчал он наконец. — Явилась русская неизвестно откуда и неизвестно кто, утверждает невероятные вещи, собирает не последних людей, и предлагают верить ей на слово. А верить приходится, особенно если анализы подтвердят. В общем, — он нацепил очки обратно. — Мисс Ичиносэ действительно занимается проблемой прохода в другие миры. Официально — для поиска Крокеркорп новых рынков сбыта. Неофициально понятия не имею и не хочу иметь.
— Снисхождение действительно кредитует злых учёных?
— Крокеркорп поддерживает все научные таланты, способные принести пользу как миру, так и корпорации, — Осьминог ответил строго и чётко, а затем подхватил щупальцем ёмкость со шприцами. — Некоторые из этих талантов как мисс Ичиносэ, некоторые... нет. До завтра.
И он поспешил выйти.
Определённо, неприятная тема.
* * *
Снисхождение ждала меня у выхода из лаборатории. Повод офигевать номер четыре: при ней не было трезубца.
— Привет, — она сказала это, почти не размыкая рта. Словно вдруг застеснялась острых зубов. — Прости, что утром была такой резкой. Я просто не понимаю, как разговаривать с подростками.
— И вы простите, — лучше побыть вежливой. — На голодный желудок, да и иголку собираются воткнуть, никакого настроения в итоге.
Снисхождение захохотала — так, что я даже испугалась. Она надо мной смеётся? Потому что не над моими же словами, здесь не над чем смеяться.
