"Я был отвергнут", — просто сказал он. "Лично у меня есть химический коктейль, который я использую, когда сон становится слишком тяжелым, но давать амфетамины четырнадцатилетнему ребенку было сочтено неразумным".
"Не в Уинслоу", — пробормотал я. "Ты не должен был этого делать. Я чувствую это; инфекция вдвое хуже, чем когда я заснул ".
"Помощь прибывает", — сказал Оружейник. "Протекторат искал добровольцев среди героев, которые с наименьшей вероятностью пострадали от вируса, и дюжина из них прибудет".
"Ой?" Я спросил.
Я мог чувствовать паралюдей, которых я не знал, повсюду в городе, но паралюдей появлялись по всей карте с тех пор, как началась чума. Способности обычно начинались, когда у кого-то был очень плохой день, а у многих в последнее время были плохие дни.
Многие из них пополнили ряды Рейджеров; когда я вспенивал их, я постарался указать на них агентам СКП. Хотя обычно это считалось дурным тоном, для агентов было опасно призывать людей, которые могли не одобрять выход из пены.
"Мастера в силовой броне, сменщики с формами, которые нельзя укусить, Case 53 с достаточно уникальной биологией, чтобы мыслители не думали, что вирус может прижиться", — сказал он. "Были и другие, которые хотели стать волонтерами, но им отказали. Флаеры не очень полезны, например, при поиске дома ".
Я кивнул.
Некоторые из моей команды из лагеря Александрии помогали. Я видел их мимоходом; они выглядели почти такими же изможденными, как и я. Виридиан отражал группы гневов, помогая агентам СКП удерживать оборону. Перегрин летал над городом, занимаясь разведкой.
Лилиандер создавала по всему городу районы непроходимого роста растений, настолько запутанные, что никто не мог проехать даже на машине. Это помогло направить гневов в районы, чтобы ГВС могла лучше их сдерживать.
Swerve присоединился к линии фронта, остановив паралюдей Rager, которые атаковали агентов СКП. Она была вынуждена носить униформу СКП, неотличимую от остальных. В конце концов, несмотря на всю ее силу, все, что она могла сделать, это капля слюны в рот, и она восстала против всех остальных.
Я не видел "Синапс". Может, они отправили его домой.
"Нам нужна армия", — пробормотал я. "Не только еще двенадцать человек".
Если бы это был пожар, они бы не оставили нас без персонала. Тем не менее, это было очень похоже на распространение огня.
"Мы сделаем все возможное из того, что у нас есть", — сказал Оружейник. "Я только недавно вернулся с передовой; Я собирался разбудить тебя, если ты не проснешься сам. Ты слишком нужен, чтобы позволить себе лишний сон ".
"Я возьму пару выходных, когда все закончится", — сказал я. "Так что я могу спать".
Он кивнул. "Я сомневаюсь, что в любом случае школы будут открыты какое-то время; достаточное количество учителей и учеников было убито или сбежало из города, поэтому на то, чтобы вернуть все в норму, потребуется время "
"Все никогда не вернется на круги своя", — мрачно сказал я.
Некоторое время он молчал, глядя на меня.
"Спарта... Тейлор", — сказал он. "Одна из первых вещей, которую я понял, когда стал героем, было то, что всех не спасти. Даже Александрия не смогла спасти Героя, а она самая сильная женщина в мире ".
"Прямо сейчас", — сказал я рассеянно.
"Вы не можете ожидать, что ваши текущие темпы приобретения мощности сохранятся", — сказал Оружейник. "Потому что это требует борьбы с более сильными и сильными противниками, а их становится все меньше и меньше по мере того, как вы становитесь сильнее".
"Я прыгну обратно в Ash Beast, если придется", — сказал я. "Снова и снова, пока я не убью его. Я мог бы быть достаточно силен, чтобы дотянуться до него, не умирая ".
"До конца света есть десятилетия", — сказал Оружейник. "Пока текущая ситуация не выйдет из-под контроля. Нет причин так спешить ".
Я не мог объяснить ему свое чувство срочности. У меня было ощущение, что мне нужно быстро окрепнуть. Может быть, я просто ненавидел, насколько беспомощным я чувствовал себя из-за всей этой истории с Рэйджером.
На индивидуальной основе ни один Рейджер не мог сравниться со мной, даже паралюди. Если бы не было лекарства, я бы просто начал стрелять, пробивая их сквозь крыши и стены, как пуля окончательного убийцы.
Это могло быть больше двух дней назад. Но поскольку я должен был поддерживать их жизнь, это означало, что мне приходилось убирать их одного за другим. Я мог бы просто взорваться сквозь стены и крышу, но всегда оставались люди, которым я не знал, как помочь.
Это означало, что я не мог двигаться быстрее, чем СКП, хотя обычно у них было десять команд, готовых двигаться в чередующихся группах. Пока они помогали жертвам в последнем доме, я уже переходил к следующему. Этого все еще было недостаточно.
Я видела папу один раз за последние три дня, и он тоже выглядел неважно.
"Я просто чувствую это", — признался я. "Люди будут продолжать чувствовать угрозу со стороны меня, и они будут продолжать приходить, причиняя боль людям, которые мне небезразличны, пока я не смогу заставить их понять".
"Понимаю?" — спросил оружейный мастер.
— Пойми, что я самая страшная вещь на планете, — сказал я. Я посмотрел ему в глаза. — И буду. Вопрос в том, сколько людей пострадали, прежде чем я смогу защитить всех ".
С этими словами я встал:
"Чем дольше я жду, тем больше людей умрет. Не позволяй мне снова уснуть, даже если тебе придется отравить меня тем дерьмом, которое ты себе выставляешь. Это единственный способ, которым мы собираюсь победить это ".
"Я понимаю, — сказал Оружейник.
Хотя он на самом деле не согласился сделать то, что я сказал, я знал, что он согласился. Я знал о нем достаточно, чтобы знать, что он ненавидел тот факт, что ему приходилось спать. Он завидовал мисс Милиции за то, что она была накидкой из ноктиса.
Я просто хотел, чтобы все это закончилось.
* * *
* * *
*
"Они только начали падать", — сказал мне агент СКП Джонсон. "Один за другим."
Это был четвертый дом, где мы нашли Рейджеров без сознания. Я чувствовал, что они были в процессе возврата, как и те, что были в обработанной пене для сдерживания.
"Как это тебе кажется?" Я спросил. Я указал на шею женщины.
"Похоже на укус неприятного насекомого", — сказал агент Смит, наклоняясь ближе. Он держал руку на электрошокере; очевидно, он видел те же фильмы ужасов, что и я ".
Джонсон постучал по козырьку.
" Мы получаем сообщения об одном и том же со всего города, — сказал он. улица, и на них напала стая ос. Рэйджеры бросились наутек ".
"Как вы думаете, может быть, нам нужно получить образцы?" — спросил я с тревогой. Это подозрительно походило на работу биоиндустрии ... может быть, Бласто или кого-то, о ком мы не слышали. Прямо сейчас в Броктон-Бей было достаточно травмированных людей, так что вполне возможно, что хотя бы один из них запускается как био-мастер.
Учитывая, что вся чума была одной, я не удивился, что они не заговорили. Тем более, что вполне вероятно, что эти осы были самовоспроизводящимися; если бы кто-нибудь узнал об этом, им на голову был бы вынесен приказ об убийстве.
"Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, — сказал я. "Мы продолжаем делать то, что делали, и надеемся, что это не начало чего-то еще худшего".
Если мне повезло, это была вторая часть плана Костяной Пилы ... заманить нас ложным чувством безопасности, в то время как у нее за кулисами таится что-то еще похуже. Это было похоже на то, что Девять попробуют. Они отомстят из могилы.
Джонсон нахмурился. "Надеюсь, это дерьмо закончится к выходным".
"Есть игра?" — спросил Смит.
"Просто устал", — сказал Джонсон. "Это слишком много."
"Возвращайся к работе", — сказал я. Через мгновение я оставил их, чтобы встретиться со второй командой.
* * *
* * *
* * *
* * *
**
"Прошло два дня с момента последнего зарегистрированного случая с Рэйджером", — сказал Пиггот плащам в комнате. "Кажется вероятным, что чуму можно положить в постель".
Раздался отчетливый вздох облегчения. Мы были доведены до предела, и хотя другие спали больше, чем я, очевидно, это было немного.
"Это не все хорошие новости", — сказал Пиггот.
В комнате стало тише.
"Причина, по которой чума исчезла так быстро, заключалась в том, что появился новый вид ос, которых мы стали называть осами Спокойствия. Они были разработаны, чтобы вводить более быстродействующую версию лекарства вместе с мощным успокаивающим средством ".
" Как получилось, что они атаковали только Рейджеров? " — спросил Велосити.
— У Рейджеров произошли изменения в химии тела, которые привели к тому, что у них появилась отличительная химическая подпись. Спокойствие было создано, чтобы привлекать это и только это.
"Так ... выиграть для нас?" — спросил Стояк.
"Они были созданы для заражения других ос в этом регионе, поэтому их было так много", — хмуро сказал Пиггот. "Они заразили одну осу из другого гнезда, и эта оса вернулась в свое гнездо и заразила всех остальных. Они были запрограммированы делать это с помощью механизмов, которые, по словам Панацеи, являются сложными ".
"Кто мог это сделать?" Батарея спросила.
"Новый триггер?" Я заговорил. "В городе их явно много".
"Вы можете сказать, кто парачеловек, а кто нет", — сказал Оружейник. "Сколько новых триггеров вы можете почувствовать в городе?"
"Тридцать два", — мрачно сказал я. "И только четырнадцать были захвачены или идентифицированы СКП".
"Самовоспроизводящиеся творения ужасно опасны", — сказал Пиггот. "Кто бы это ни создал, скорее всего, он получит приказ об уничтожении".
"За спасение города?" — недоверчиво спросила Скорость.
"Пока что похоже, что они снова стали обычными осами. Они по— прежнему имеют влечение к Ragers, но без какого — либо Ragers атаковать они вернулись к родовым поведению осы."
"Это хорошо тогда?"
"Они все еще жалит людей". Пиггот сказал: "И хотя лекарство безвредно для обычных людей, успокаивающее — нет. Уже было четыре случая, когда люди, пытающиеся избавиться от гнезд, подверглись нападению нескольких ос; один из них умер".
Я кивнул. Было трудно подобрать правильные дозы седативного средства; если одна оса доставила достаточно успокоительного, чтобы усыпить кого-нибудь, с помощью какой бы то ни было волшебной магии, которую можно было создать, их рой доставит достаточно, чтобы убить.
"Будут предприняты согласованные усилия по искоренению популяции ос в городе", — сказал Пиггот. "CDC возглавит усилия".
Они послали нескольких человек исследовать чуму, но по большей части они так же боялись ступить ногами на землю, как и вся страна. Броктон-Бей был предоставлен самому себе, и жители вряд ли могли это забыть.
Я, конечно, не собирался.
К Броктон-Бей относились иначе, чем к другим городам. Сначала я думал, что это просто потому, что мы были бедны, но я не мог представить, что с Чикаго будут обращаться так.
"FEMA наконец-то слезает с ума и отправляет людей внутрь. Я не уверен, почему они обращались с нами как с зоной содержания в Симурге, но, насколько я понимаю, с этим покончено".
Пиггот наклонился вперед. "Я разговаривал с руководителями различных агентств и сказал им, что обращусь к прессе, если они не начнут помогать людям".
По крайней мере половина населения эвакуировалась. Цифры все еще поступали, но мыслители подозревали, что погибло восемнадцать тысяч человек. Один человек из двадцати погиб, и все члены их семей получили травмы.
Слон в комнате заключил, что это вполне может стать похоронным звоном для всего города. У меня было ощущение, что многие люди не будут беспокоиться о возвращении; предприятия и жизни были разрушены.
За исключением людей, которые были достаточно умны, чтобы уйти с самого начала, в городе не было никого, у кого не было бы шрамов от этого.
"Нам нужно найти биотинкер", — сказал Пиггот. "Пока что у них, кажется, были добрые намерения; может случиться так, что мы сможем уберечь их от попадания пули в голову, если дадим им понять, что дальнейшие самовоспроизводящиеся творения недопустимы. В противном случае это не в наших руках ".
Заговорил оружейник.
"Мне сказали, что люди — не машины, — сказал он. "Я не уверен, что понимаю это на самом деле, но данные, кажется, указывают на то, что люди работают более эффективно, когда они отдыхают, а не травмы".
Пиггот посмотрел на него, затем кивнул.
"Мы будем дежурить на выходных, дадим всем возможность расслабиться".
Я кивнул и встал. Папы здесь не было; он был с агентами СКП, держал людей в узде, в то время как остальные из нас разрабатывали стратегию. Скорее всего, я на какое-то время отстранюсь из-за правил Молодежной гвардии.
Я направился на крышу отеля. Даже если я официально не был на дежурстве, это не значило, что я не мог поехать к отцу, верно?
Открыв дверь, я узнал подпись Панацеи. Я, конечно, знал, что она здесь, но не знал, что она курит.
"Гм ... эй, — сказал я.
Она смотрела на город.
"Вы когда-нибудь чувствовали, что делаете недостаточно со своими силами?" она спросила.
"Нет я сказала.
Она подняла глаза.
"Я чувствую, что в целом делаю недостаточно".
"Я слышал, ты сохранил девушку в живых... каким-то образом своими способностями", — сказала Панацея. "Это не похоже на то, что сочетается с другими твоими способностями".
"Я чувствую жизненную энергию", — сказал я. "Взрывы My Ki сделаны из жизненной энергии. Я просто дал ей жизненную энергию быстрее, чем она вылилась из нее ".
"Так просто, да?" она спросила.
"На самом деле это ее не излечило", — сказал я. "Возможно, некоторые. Не совсем .... Я не знаю "."
Но ты нашел новый способ использовать свою силу, — сказала она. — Разве это не было захватывающе? "
"Думаю", — сказал я. "Я был слишком занят, пытаясь сохранить ей жизнь, чтобы радоваться, и с тех пор у меня не было времени думать об этом".
Она посмотрела на свои руки. "Вы когда-нибудь боитесь того, что могут сделать ваши силы?"
Я смотрел на нее на мгновение, а затем покачал головой. "Полномочия подобны ружью. Они делают то, что вы им говорите, если только вы не идиот. Если вы не хотите стрелять в кого-то, не направляйте на него пистолет ".
Она посмотрела на меня, и я покраснел.
"Ну, если только ты не собираешься превращаться в гигантскую обезьяну", — сказал я. "Тогда ты как обезьяна с ружьем".
"Я присоединяюсь к палате, — сказала она.
"Что? Почему?" Я спросил.
"Куда еще я пойду?" она спросила. "Меня усыновили, и я никогда не был близок к большой семье Даллона или Пелхэма. Мне больше некому заботиться обо мне ".
"Это лучше, чем приемная семья", — сказал я. "И, по крайней мере, тебе платят. Я слышал, что все получают большие бонусы, потому что Девять были убиты ".
"Да... нет. Вы получаете бонусы. Тебе просто сказали, что это все.
"Зачем им лгать?" Я спросил.
"По той же причине, по которой они лгут обо всем остальном", — сказала она. "Потому что это удобно или потому что они чувствуют угрозу".
