Сэр Вит Талий, командир гвардии замка Блад, выбрался из реки на восточном ее берегу. И вот стоя на камнях, и наблюдая за катящимся по небу светилом, он решил, что жизнь закончена. Не вся жизнь, а только жизнь Вита Талия.
"сегодня, я родился заново, и должен начать все с чистого листа, что бы стать достойным человеком. Вит Талий умер, утонул в реке, а на берег выплыл я, Тит Тан".
Имечко звучало как-то неприятно и непривычно, но усталый разум не выдал ничего более вразумительного...
...прошло несколько дней, жизнь завертелась с новой силой. Тит Тан, вышел к небольшому городу, защищенному высокой стеной, жители которого были напуганы и растеряны. Оказалось, что армия страшных минотавров и тощих, двигавшаяся на запад, должна была сравнять с землей мелкое препятствие. Из слухов стало известно, что местные чиновники, бросили свои посты и, забрав городскую стражу и большую часть казны, сбежали на запад.
Как-то так получилось, Тит попал в добровольную дружину горожан, и уже через пару дней, как единственный опытный воин, возглавил ее. Под руководством пришельца, был избран новый градоначальник, было собрано все имеющееся оружие, и припасы. Так как держать оборону при помощи вчерашних крестьян, было глупо даже с точки зрения самого тупоголового деревенского хулигана, было решено увести женщин и детей на запад, в места, где есть сильные армии, а соответственно и шанс выжить.
Что бы дать людям уйти подальше, Тит, набрал наиболее перспективных бойцов, что бы задержать вражеское войско на максимально возможное время.
По неизвестной причине, вражеское войско задержалось на два дня, за это время, караван беженцев успел уйти, и оставшиеся, молились на то, что сами переживут предстоящую бойню, и когда ни будь увидят родных. Среди защитников остался и новоявленный градоначальник, он заявил, что готов умереть, что бы защитить людей, тем более что семьи у него нет, и жить ему особо незачем.
Старик был приятен в общении, шел на любые уступки командиру своего воинства, и сегодня днем, обещал проводить Тита в городскую тюрьму.
— молодой человек, а какое место на стене, вы определите мне?
Хрипловатый низкий бас, принадлежал худощавому высокому мужчине, с короткой, но густой бородой, закрывающей половину лица. Одет он был в серый балахон, а из украшений, на шее висела только серебряная цепь, к которой крепился серебряный медальон.
"жрец Лучезарного", определил Тит нежданного собеседника. Сам он как раз сидел за столом, в единственном трактире, который, не смотря ни на что, продолжал принимать посетителей. За окном ярко светило солнце, мужчины таскали бревна и мебель, заваливая ими проходы улиц. Каждый каменный дом, превращался в отдельную крепость с площадками для арбалетчиков. Паника ушла на второй план, изредка прорываясь в сознания людей, которые погружались в работу с головой.
— а что вы можете, господин? — Тит внимательно посмотрел на жреца, а тот, ни капли не стесняясь, уселся за его стол.
— зовите меня Яр, и никакой я не господин, просто младший жрец Лучезарного, но ведь вы и без моих слов это поняли? — Мужчина усмехнулся. — Не всегда я служил богу, был и воином и торговцем, так что держать меч умею. Но на сегодняшний день, мое главное оружие — вера.
— тогда, может быть покажете, как ваша вера помогает сражаться? — Тит скептически осмотрел собеседника, серыми глазами пронизывая каждую деталь облика.
Жрец лучезарного, вытянул в сторону ладонь, из ее середины ударил золотой луч, в дребезги разбивший кружку, стоящую перед мужиком, заснувшим прямо на столе.
— впечатляет, особенно если учесть что вы младший жрец. Значит, вас не нужно учить сражаться, и смерти вы не боитесь... — Морщина пробежала по гладкому загорелому лбу воина. — У меня есть задумка, собрать ударный кулак из нескольких воинов, для точечного удара по силам врага. Если мы сможем отвлечь внимание на себя, и заберем парочку командиров в мир мертвых, то люди сумеют прожить чуть дольше.
Жрец задумчиво погладил бороду, при этом его глаза начали светиться, словно до него дотянулась рука бога.
— молодой человек, вы же понимаете, что все кто остался в городе, это потенциальные мертвецы. Единственное что заставляет их держаться на ногах, это желание задержать врага, и дать родственникам хотя бы один лишний день на бегство.
— а мы, если постараемся, сможем дать беглецам пару лишних часов, а заодно, уменьшим количество врагов, с которыми придется сражаться армиям запада.
Из складок балахона, жрец извлек короткий жезл, украшенный резьбой и ограненными стекляшками. Этот предмет был артефактом, не очень сильным, предназначенным только для защиты.
— командир, вы умеете уговаривать. Как воин, и как жрец, я принимаю ваше предложение, но надеюсь, что судьба улыбнется нам, и умирать нам не придется. Держите эту игрушку при себе, вы важный человек для жителей города и не хотелось бы, что бы единственный лидер, умер из-за случайного выстрела арбалета.
Уже через час, Яр сопровождал Тита и градоначальника, в здание городской тюрьмы.
Каменное сооружение, три этажа, узкие окна-бойницы, и ни одного стражника. К моменту прибытия троицы, многие заключенные погибли, кто от голода, а кто сам закончил жизнь, повесившись или зарезавшись. Но все мертвецы относились к слабым и больным на голову людям, Тита же, интересовал некто иной.
— его тут держат уже лет семь, сразу после последней войны, "черный генерал", был обвинен в излишней жестокости, но так как казнить его было нельзя, народ бы не понял, было решено заточить зверя в самую грязную и темную клетку. — Градоначальник коротко рассказал все сплетни, которые были ему известны, пока люди спускались в подвал и шли по сырому коридору, с обеих сторон которого, тянулись камеры заполненные убийцами, и прочим сбродом.
Искомое существо, которое язык не поворачивался назвать человеком, находилось в последней камере. Тело, облаченное в черную хламиду, почти сливалось с тенью, а голова, была полностью закрыта маской из закопченного метала.
— доврый день госфода, фрошу фрощения, что не вогу фредложить вав фрисесть, не ожидал гостей. — произнес мужчина, даже не шелохнувшись. Его голос, низкий и хриплый, проникал в глубину души, вселяя страх перед своим облодателям, и из-за этого, не сразу внимание привлекал странный говор.
— как твое имя? Мое Тит, а жреца зовут Яр.
Градоначальник, торопливо топал к лестнице, опасливо поглядывая по сторонам, по этому, воин не счел нужным представлять его.
— Краток, фриятно фознаковится. — Некто качнул головой, и снова замер.
— у меня к тебе предложение...
Жест заключенного оборвал воина на полуслове.
— дай угадаю, началась война, и людяв снова нужен увийца вроде Веня. Враг должен выть очень офасным, раз решили освоводить зверя, которого чиновники не вогут контролировать.
"внимание, анализ объекта Краток, завершен. Обнаружены многочисленные косметические повреждения, некоторые из которых, вероятно создают неудобства для этого человека" голос Апира, неожиданно появился, и так же неожиданно исчез, как и во все последние дни.
— сними маску. — Тит, приказал раньше, чем сообразил, что Краток ему не подчиняется.
Руки заключенного зашевелились, пальцы коснулись затылка, раздался щелчок, и железная конструкция, раскрылась.
— а у тевя сильная воля. — Заметил Краток.
На Тита смотрели воспаленные красные глаза, которые не закрывались веками, в виду их почти полного отсутствия. Лицо заключенного, было лишено кожи, мышцы и пульсирующие сосуды, зубы и оголенные кости черепа, и при этом, клыки хищного зверя, в сочетании с хладнокровным взглядом убийцы.
— ты воишься сверти? — Голос Кратока, был шипящим, а слова буквально цедились сквозь зубы.
— нет, смерти я не боюсь, но вот ты меня пугаешь. — Чистосердечно признался воин.
Краток, рассмеялся, при этом запрокинул голову и выглядел на самом деле счастливым, словно услышал лучшую шутку в своей жизни:
— хорошо, фока ты жив, я вуду выфолнять твои фриказы, но с однив условиев, ты разрешишь навирать вне рекрутов...
...таким образом, Краток был завербован, и это обещало стать настоящей головной болью как для Тита, так и для армии противника, причем в гораздо большей степени.
Первым делом, "черный генерал" освободил всех заключенных, что содержались на одном с ним этаже. Все они были своего рода чудовищами, которых нужно было изолировать от общества, для того, что бы честные люди, могли жить нормально, но в настоящее время, эти существа стали последней надеждой города.
Командовать преступниками был назначен человек по имени Змей, низкорослый и узкий в плечах, он был обладателем бледной кожи, глубоко посаженых глаз, широкого чуть приплюснутого лба, и толстых губ. Когда он говорил, губы растягивались в насмешливую улыбку, которая начиналась в паре сантиметров от одного уха, и заканчивалась в паре сантиметров от другого. У мужчины были и другие особенности, например раздвоенный кончик языка, мешковатая черная одежда, и ожерелье из множества мелких колокольчиков. Странным было то, что Змей совершенно не производил звуков, даже когда бегал, и если бы не голос, высокий и пронзительный, то можно было бы принять его за приведение.
Краток и Змей, взяли бывших заключенных под свое командование, разбив их на две группы, "убийцы" и "корманники-воры". Убийц возглавил "черный генерал", бледнокожий оказался профессиональным вором, кроме того, промышлял заказными убийствами, славился способностью преодолевать любую охрану, что магическую, что стражу из людей. Он взял в свои обязанности, создать отряд шпионов и диверсантов. В то же время, Тит пытался создать нормальных воинов из городских ополченцев, постоянно себе, повторяя: "я не Вит, я Тит", и пару раз чуть было не назвался при знакомстве с новыми бойцами, своим старым именем.
Яр не вмешивался в общую подготовку, он продолжал проводить службы в маленьком храме, каждый день, принимая новых прихожан, но его незримое присутствие, ощущалось в любом уголке города.
— ...таким образом, если исходить из правдивости рассказов беженцев о магических способностях врага, должен признать, что шансов противостоять им, у нас не остается. — Тит, (он же Вит), закончил доклад. — Слушаю ваши предложения.
Краток откашлялся, из-за маски, этот звук мало того, что был шипящим, но и казалось, что он доносится из бочки. Обведя всех присутствующих тяжелым взглядом, он произнес:
— друзья, всев нав ясно, что десятка целителей слишков вало, что вы фротивостоять нашеву врагу. Значит, нужно лишить их этого фреимущества. — На стол легла дощечка, на которой было вырезано запутанное изображение звезды, состоящей из переплетений кривых линий. — Это уловитель, который фоглощает вагию, не фозволяя создовать заклинания в фределах фетра вокруг артефакта. Если вы свожем зафолнить город фодовныви игрушкави, то уравняев наши шансы, хоть на невного.
— возражения есть? — Тит поднялся из-за стола, и подождал несколько секунд, за время которых, двадцать человек, служащих командирами и руководителями города, еле уместившимися за прямоугольным столом, не произвели ни звука. — Хорошо, Краток, ты займешься воплощением своей идеи в жизнь. Дальше, оружие минотавров, швыряющее железные шары. Я так понял, оно не нуждается в магии, есть мысли на этот счет?
На этот раз, голос подал Змей:
— на этот счет, есть некоторые мысли, но не буду никого обнадеживать. В общем, мы с ребятами, постараемся лишить врага и этого преимущества.
— хорошо. — Тит кивнул. — Тогда, возвращаемся к работе, пусть бойцы укрепят завалы на улицах, а я, пожалуй, подготовлю небольшой сюрприз, на случай если город все же падет. Все свободны.
Люди торопливо встали, и, толкаясь, проследовали к выходу. Здание, ранее принадлежащее главе города, опустело.
Утро началось два часа назад, но солнца не было видно из-за низко нависших туч свинцового цвета. Стояло безветрие, не слышался даже птичий щебет, а непонятное напряжение в воздухе только нарастало.
Непрерывная работа помогала забыться, иногда Тит даже ловил себя на мысли, что с трудом вспоминает, причину своего нахождения в этом городе. К полудню, некоторые люди начали тихо напевать, их поддерживали все новые голоса, и в итоге, на каждой улице можно было услышать нехитрый мотив старой баллады.
...и кровавая луна,
Станет знаменем победы,
Пусть же дрогнут небеса,
Под нашей поступью свободы...
Работать сразу стало веселее, и остаток дня пролетел совершенно незаметно. За час до конца дня, за Титом прибежал гонец от Кратока, который после полудня, отправился дежурить на стену.
На одном дыхании, воин пронесся по перекрытым улицам, перемахивая через баррикады, затем взлетел по лестнице, и чуть было не врезался в бредущего на встречу, человека в черной маске. "Черный генерал", ловко увернулся, припав на одно колено, и провел шутливый удар в живот командира.
— флохая реакция. — Констатировал воин-маг.
Отвечать Тит не стал, так как его взгляду открылась картина, просто поражающая воображение. В двухстах метров от городской стены, раскинулся огромный лагерь, по которому бродили громадные мускулистые существа, тела которых покрывала шерсть, а головы венчали острые рога. Встречались худощавые, но высокие люди, с необычайно бледной кожей. Никто из них не скрывался, хотя с такого расстояния, вполне можно было попробовать достать, кого ни будь из арбалетов.
— красиво, почти прекрасно. — Заявил Змей, который как всегда бесшумно, появился рядом с командиром. — Лагерь они разбили час назад, при этом полностью проигнорировав все меры безопасности. Палатки и шатры расставлены столь бездарным образом, что в случае внезапного нападения, они будут мешать солдатам передвигаться по прямой. Хотя, численность армии столь велика, что вряд ли хоть одному нормальному человеку, придет в голову на них напасть.
— и? — Тит не отрывал зачарованного взгляда от сплошной массы врагов, которых не мог даже охватить взглядом.
— сегодня ночью, стоит совершить дружескую прогулку. — Змей широко улыбнулся, растянув губы от уха до уха. — Заранее предупреждаю, отряд уже составлен, и никого больше я с собой брать не буду.
Краток только хмыкнул, словно и не собирается участвовать в рискованной затее.
— от меня что ни будь надо? — Тит, наконец, оторвал взгляд от армии противника и посмотрел на Змея.
Работник кинжала и яда, медленно покачал головой, устремив немигающий взгляд в пространство. Его губы мелко шевелились, брови то сходились, то расходились, а из широких рукавов черного одеяния, высунулись тонкие пальцы, зажимающие увеличительное стекло в серебряной оправе.
— украл в лавке ювелира? — Заинтересовался Краток.
— не украл, а просто взял. Ведь если дом заброшен, все находящееся в нем, является собственностью того, кто это нашел. — Безразлично пожал плечами Змей.
— и сколько еще вещей, несовненно фолезных, ты так нашел?
— мне хватит. — Увеличительное стекло удобно устроилось у левого глаза, и на некоторое время, мужчина замер. Тит уже хотел, было окликнуть его, как тело в черном одеянии, смазалось, уходя в сторону лестницы, а до ушей донесся голос убегающего. — Прошу простить, но кажется, мне пора выдвигаться.
