— Осторожней!
Но пузырёк с белым порошком уже долетел до земли, разбился и окутал меня едким облаком. Мне стало не хватать воздуха — одновременно с запоздалым предупреждением (а может и раньше) Аред начал колдовать, экстренно очищая комнату от взметнувшейся пыли, но я всё равно успела её вдохнуть и теперь отчаянно кашляла. Лёгкие горели — я выталкивала из них пыльный воздух, а вдохнуть было нечего.
Я отшатнулась, налетела на Ареда, едва не упала и опрокинула целый ряд флакончиков. Мужчина перехватил меня поперёк талии, оттащил в сторону и я, наконец-то, смогла вдохнуть. Умом мне надо было сообразить, что за каких-то десять секунд без воздуха я не умру и даже не пострадаю, но захлестнувшая разум паника была иного мнения. Как внезапно упавший в воду человек слепо барахтается, положившись на инстинкты, так и я вырывалась из рук Ареда, пока до меня не дошло, что воздух вокруг кристально чист и мне ничто не мешает дышать.
— И-извините... — выдохнула я, уцепившись в мага, как утопающий в спасательный круг. — Я — дура, да? Простите.
— Ничего страшного, — со спокойствием удава отозвался мужчина. — Бывает.
Я окинула учинённый разгром виноватым взглядом, но оказалось, что столь громких мук совести он не заслуживает. В моём воображении лаборатория успела погибнуть от ядовитых паров и взорваться от заклинаний, в реальности же пострадали только стол, по которому раскатился десяток флакончиков, грохнувшаяся на пол ступка и подол моего платья, на который я наступила.
По сравнению с двумя этажами — сущий пустяк, не стоящий внимания. Даже флакончики все целы, надо только собрать их и поставить на место, и смести с пола испорченную смесь. Этим я и занялась, наплевав на платье — если смогу пришить обратно кусок юбки, то пыль тоже как-нибудь отряхну. Пока я осторожно сметала рассыпавшуюся травяную пыль, Аред собирал раскатившиеся пузырьки и выстраивал их в привычный порядок.
— Держите! — я дотянулась до валявшегося под столом флакона — чёрного, неприятно-холодного, но, к счастью, целого — и протянула его мужчине. Тот поспешно выхватил его из моих пальцев и уже собирался прочесть очередную нотацию (день рожденье только раз в году, а учёба каждый день!), когда вздрогнул и уставился на свою руку.
Нет, флакончик не треснул и даже не открылся — он потёк в руках Ареда, пачкая пальцы маслянистой, опасной даже на вид жидкостью.
— Что это? — выдохнула я, испуганная не столько "прочностью" флакона, сколько реакцией Архимага.
— Слёзы Риолэи, — абсолютно спокойно уведомил меня Аред, стряхивая остатки жидкости и пузырька в мусорную корзину. — Живо убирайтесь отсюда!
— Не могу, — пожаловалась я. — Во-первых, ноги не держат, во-вторых, вы стоите на подоле моего платья.
Маг глянул вниз, негромко выругался и медленно отступил. Я поспешно отползла назад и только тогда поднялась на ноги.
— А...
— А теперь вы чего ждёте?!
— Вы мне выход загораживаете, а мимо вас я в этом платье не протиснусь, — честно призналась я, с опаской посматривая на мужчину. Потемневший, злой взгляд плохо стыковался с настроением минутной давности и это настораживало гораздо больше любых слов.
Аред немного отодвинулся, оставив мне проход примерно в метр шириной. Я опасливо покосилась на мужчину — яд там был или что-то похуже? — и попыталась проскользнуть мимо.
Увы, занятая размышлениями о вещах куда более важных, я напрочь забыла одну неважную, но критическую в данной ситуации — подол моего платья был частью оторван. А высшие силы, если уж отвернулись, поворачиваться обратно не спешат.
Разумеется, я успела забыть о полуоторванном подоле, разумеется, я на него наступила, разумеется, Аред меня поймал — сложно не поймать девушку, когда она падает прямо на тебя, а отодвинуться некуда.
Повиснув на маге, я выровнялась, слегка отодвинулась и, подняв голову, осознала, что меня не опустят. Не узнать этот взгляд было невозможно.
Я отшатнулась, налетела на стоящий позади стол и, наверняка, опрокинула бы что-то ещё, если бы маг меня не придержал. Точнее — обхватил за талию и притянул к себе. Я почувствовала себя маленьким и очень испуганным кроликом перед очень большим и страшным удавом.
— Не бойтесь, — выдохнул Аред, убирая руку с моей талии и опираясь ею о стол за моей спиной. Поскольку второй он всё ещё держал моё запястье, я вынужденно осталась на месте, пытаясь выровнять дыхание. Вырываться — только провоцировать, а ноги... ноги от усталости дрожат!
— С вами всё в порядке? — Я очень постаралась задать вопрос спокойно и холоднокровно, но когда тебя почти вжимает в стол двухметровый мужчина, контролировать эмоции сложновато. Честно говоря — хочется вырваться, добежать до своей комнаты и подпереть дверь шкафом.
— Слёзы Риолэи, — произнёс маг таким тоном, словно это всё объясняло. Я ничего не поняла, но вычленила главное — крыша у Ареда поехала именно из-за чёрного зелья, а значит, если шанс, что она сейчас вернётся на место! Потому что дыхание не выравнивалось, сердце выпрыгивало из груди, а ноги подгибались и врать про усталость больше не хотелось.
А ещё было очень страшно.
— Не двигайтесь минуту. Хорошо? — попросил маг, опустив голову и тяжело дыша. — "Слёзы Риолэи" — мощнейший из афродизиаков в Содружестве.
— Чёрт! — констатировал я, сообразив, что происходит. — Мощнейший?
— Не бойтесь, — повторил Аред, не поднимая головы. — Я сейчас вас отпущу, только не устраивайте истерику. Мне и так "приятных" эмоций хватает.
— А нельзя как-то его нейтрализовать? — опасливо поинтересовалась я, всем телом ощущая напряжение мужчины.
— Если бы его действие можно было снять щелчком пальцев, он бы не считался столь опасным, — с явным сарказмом пояснил маг, поднимая голову и бросая на меня недовольный взгляд "Нашли время поговорить!".
Фиг тебе, не замолчу. Учительская жила в Архимаге была одной из преобладающих, и её включение могло успешно отвлечь его от чего угодно. Собственно, уже отвлекало, и я понемногу могла дышать.
— А как его тогда нейтрализовать? — продолжила нарываться на лекцию я.
— Никак. Оно не снимается. Не волнуйтесь, я вам ничего не сделаю... физически.
— А...
— Напугать могу, — пояснил Аред, рассматривая меня с чертовски заметным интересом. Платье мгновенно показалось мне излишне открытым. — Но мне бы этого не хотелось. Поэтому постойте немного, я сейчас отдышусь и выкину вас отсюда.
Вообще-то, я хотела спросить "А как вы тогда справитесь?", но решила промолчать — напряжённая поза мужчины и без ответов подсказывала, что он собрался бороться. Точнее — уже борется и пока что успешно.
— А почему он считается мощнейшим? — Я вроде бы нашла более-менее нейтральный вопрос и поспешила его задать.
— Действует напрямую на инстинкты. Усиливает желание до критической точки.
— А... — я остановилась вовремя, но вопрос повис в воздухе, мало не светясь.
— У меня есть пара преимуществ: я — Архимаг и не полная сволочь. Чего бы не хотел мой организм, это я его контролирую, а не наоборот.
В нечеловеческой силе воли Ареда я убеждалась не раз, поэтому успокоилась пусть и не окончательно, но достаточно для того, чтобы перевести дыхание и начать думать. Упомянутую истерику я не устроила по единственной причине — сперва оцепенела, а потом маг заговорил. Вырваться я бы не смогла при всём желании, магия (ну бывает же такое невезение!) была мне недоступна, так что оставалось уповать на самоконтроль мужчины.
Будь на его месте кто-то другой, я бы уже пережила инфаркт, но Аред внушал некое доверие. И был вполне себе симпатичным, так что в случае чего...
Что?
Я уставилась на мага со смесью шока и недоверия, ответный взгляд выражал непонимание: "Вы чего?" — будто спрашивал мужчина. Я криво улыбнулась, пытаясь понять — это я сейчас мысленно обозвала Архимага красивым и решила, что если уж выпало сомнительное счастье пообщаться с неконтролирующим себя мужчиной, хорошо, что это Аред?
Возможно, я растерялась, возможно, поддалась инстинктам, а возможно, высшие силы сегодня демонстративно игнорировали эту лабораторию из-за превышения лимита хорошего настроения.
Я не была Архимагом и не обладала его самоконтролем. И, кажется, дала повод ... В следующее мгновение я оказалась сидящей на столе и целующейся с не совсем чужим, но уж точно не своим мужчиной.
Первым в себя пришёл Аред — точнее, он изначально пытался из себя не выйти и сохранить остатки здравого смысла. Маг отшатнулся, тяжело дыша и прожигая меня далеко не благодарным взглядом.
Всё, что случилось дальше, было моей и только моей виной. Это я не совладала с собой и где-то потеряла панический страх, служивший сдерживающим фактором для Архимага. Это я первая полезла целоваться, вместо того, чтобы убежать.
Винить Ареда было не в чём: одно дело, если перед тобой испуганная девушка, которая сопротивляется, и совершенно другое — ели перед тобой женщина, которая сама не против... Да просто не против.
Так что это я была виновата в том, что Аред дотащил меня до спальни, разодрал моё шёлковое платье, избавился от нижних юбок и опрокинул меня на кровать.
Хотя, возможно было и иное объяснение — я тоже "причастилась" афродизиаком, но в отличие от мужчины не была Архимагом и не смогла совладать с теми самыми инстинктами.
Правда, в тот момент мне было всё равно кто из нас и в чём виноват, и какие у наших поступков были причины. Не до того было.
Прода от 02.10.2014
Проснулась я с больной головой, а когда вспомнила прошлую ночь, то вообще удавиться захотелось. Следующим порывом было тихонько встать, собрать уцелевшие вещи и позорно сбежать. Обычно таким грешат мужчины, но я готова была разрушить этот миф и перейти во "вражеский" стан, только бы избежать объяснений в духе "это была ошибка, давайте останемся друзьями". Ошибкой это было совершенно точно, а вот друзьями мы стать ещё не успели.
Если бы хоть один из нас был в нормальном состоянии, можно было бы переложить проблему с больной головы на здоровую, а так приходилось брать на себя ровно половину ответственности.
Наверное, будь это не Аред, а какой-то другой мужчина, я бы восприняла это легче — ему потом не надо было бы смотреть в глаза. На протяжении очень долгого времени. Страдала бы себе в сторонке, сколько бы влезло, без урона для учёбы. Хотя, лучше бы, конечно, этого вовсе не произошло.
Спрашивать "А что со мной было?" не хотелось. И так ясно "что" — за компанию с Аредом причастилась афродизиаком. В обычном своём состоянии я как-то не привыкла бросаться на мужчин. Да и магу это сдалось, как рыбке зонтик. Подозреваю, он тоже не в восторге проснётся. А если честнее — то в ярости, поэтому лучше не попадаться под руку, чтобы не перепало.
На месте меня удержали две вещи: понимание, что раньше или позже, а объясняться всё рано придётся, и тот факт, что мне не в чем было выйти — платье ночного порыва страсти не пережило, рыться в шкафу мага не было времени, а на простыни спал сам маг. Лучше потратить свободное время на размышления — успокоиться и продумать предстоящий диалог. Начинать объяснение со скандала не хотелось — потом придётся извиняться дважды: за разгром в лаборатории и за "детские реакции", к которым мужчина причислял всё, кроме логики.
Я свернулась калачиком, но вместо "продумывания" начала жалеть себя. Особо несчастной я себя никогда не ощущала, и даже после памятного убийства в парке никогда не считала, что мне как-то особенно не повезло и на меня ополчились небеса. Наоборот — я уцелела, отделавшись несколькими синяками, за что была благодарна. У других подобные приключения обычно заканчивались более плачевно, мне же повезло куда больше.
Вчера, если вдуматься, тоже не произошло ничего смертельного. По крайней мере, можно было утешать себя тем, что всё произошло по обоюдному... кхм, по обоюдному несогласию, а значит, не мне одной будет плохо. Встать в позу и заявить "Я — женщина, мне хуже" — было бы несправедливо, хотя и очень заманчиво. Но раз уж я хочу, чтобы ко мне относились, как к взрослой женщине, надо и вести себя соответственно. Даже если хочется совершенно обратного.
Беда была в том, что эмоциям на логические размышления было плевать и мне хотелось именно устроить истерику и обвинить в своих бедах весь белый свет. Сперва меня заподозрили в краже и предательстве, потом я потеряла контроль над силой, потом проснулась в темнице, потом меня оставили без магии... Прошлая ночь оказалась той соломинкой, что сломала хребет верблюду.
Мало того, что я переступила через все свои принципы, так ещё и с кем? С собственным учителем, к которому до сих пор относилась весьма неоднозначно. И как я теперь буду ему в глаза смотреть? Он же сопротивлялся и вполне успешно... пока я не полезла целоваться и стягивать с него рубашку.
Ну, предположим, что девочкой я не была, но опыт в этом плане у меня был крайне мал. И сейчас этот опыт, наверное, где-то уютно почивал в объятьях своей новой пассии — гламурной, перегидрольной блондиночки с адским маникюром и готовностью поддакивать и хвалить кавалера хоть весь день. Что вдвойне обидно — я так и не смогла понять, на что же меня променяли: на декольте или готовность обожать и льстить, которую многие почему-то ошибочно считают любовью?
Во всём этом был только один (да и тот сомнительный) плюс — Аред по крайней мере был хорош собой, умён и прошедшая ночь не вызывала желания удавиться. Увы, минусов у "приключения" было намного больше: теперь нам нужно было как-то общаться, а я даже не представляла, как мужчине в глаза посмотреть. Не то что поговорить.
И никто не отменял того факта, что Аред меня учил и за не относящиеся к делу размышления на занятиях я могла и тренировочным мечом по заду получить, и огневиком в лоб. Чтобы не расслаблялась и на всю жизнь запомнила — нежить и враги ждать не будут.
Чёрт, надо же было так вляпаться! Ну ладно, Аред хотя бы симпатичный, что уже плюс, но у него мерзкий характер, что — огромный минус. А достаточно отрицательную величину для оценки его методов преподавания ещё не изобрели. Начни я страдать, он специально будет меня изводить, пока не прекращу. Из чисто практических целей — боевой маг должен быть хладнокровным и сдержанным в любой ситуации, а тут такой шанс нервы закалить. Не пропадать же добру?
От таких мыслей стало совсем тошно. Я и так полностью зависела от мага, добавлять к списку моих проблем ещё одну не хотелось совершенно. Ну и да — надо же было так вляпаться! Даже обвинить некого!
От самобичевания меня отвлекли какие-то сдавленные звуки за спиной. Я обернулась и яростно зашипела от негодования — Архимаг давился смехом, пытаясь хотя бы не ржать в голос. Нет, я, конечно, понимала, что разговор не начнётся с фразы "Я — идиот, простите меня", но смех уже был явным перебором.
— Вам смешно?!! — вызверилась я.
— Нет, — честно ответил маг. — Я в ярости и хочу кого-то убить, но вы успешно отвлекаете меня от кровожадных желаний. Да какая разница, что мне в костяную пыль подмешали мною же разработанное зелье, в надежде сжить меня со свету? Смотрю на вас и понимаю, что это — сущие мелочи. Ну в самом деле, что такого страшного бы произошло? Съели бы кого-то и все дела; магов и так развелось слишком много — жить мешают, заговоры устраивать не дают...
