— Похоже, достал он тебя до печенок своими нотациями, — пробормотала я, разворачиваясь в нужную мне сторону.
"Зато, кажется, у них все в порядке, — сделала вывод я. — По крайней мере, она кроме нотаций ни на что не жаловалась и выглядела красивой и довольной".
Толкнув дверь в библиотеку, я успела услышать голос Иво.
— Хорошо, так и сделаем, — сказал он.
Войдя в дверь, я сразу же и увидела ведьмака, шедшего мне навстречу.
— Госпожа Брианна! — он приветствовал меня размашистым кивком и поторопился по своим делам.
Я даже не успела ничего ответить, только проследила взглядом за закрывающейся дверью. Ведьмак очень спешил. Интересно куда?
— Брин? — удивленный возглас до боли родного голоса заставил меня развернуться обратно.
— А куда это он... — начала было я и осеклась, увидев Эскеля.
— Ты уже вернулась? — удивленно спросил он, делая шаг ко мне.
Я же, не видя больше ничего на своем пути, бросилась к ведьмаку. Распахнув в немом изумлении глаза, я со смесью ужаса и осознания коснулась прядей его волос, лежащих на груди. Да, я, помнила, что в этом времени они были длиннее, но никакой седины в них не должно было быть! Тем более такой!
Я суматошно перебирала волосы, пропуская их между пальцами. Обойдя ведьмака, я стащила резинку и освободила частично закрепленные на затылке пряди.
— Что ты делаешь? — удивился Эскель, тряхнув головой.
Волосы рассыпались по плечам, являя собой полную картину. Часть из них были все еще темно-каштановыми, а часть — совершенно седыми. Причем это была не проседь, которая проявляется с возрастом. Цвет волос менялся резко: одна прядь темная, другая белая, — будто кто-то провел очень топорное и неравномерное мелирование.
— Брин! — снова позвал Эскель, в его голосе послышалась тревога.
Я, наконец, перевела взгляд с волос на его лицо. Оно выглядело точно так же, как я привыкла, разве, что такой озабоченности на нем обычно не было.
— Это после Хлада, да? — все еще находясь в полном шоке, спросила я, продолжая поглаживать кончики волос.
Секунду ведьмак соображал, а потом неожиданно крепко схватил меня за плечи и встряхнул, даже слегка приподняв над полом.
— НЕ СМЕЙ БОЛЬШЕ ТАК ДЕЛАТЬ!!! — крикнул он, бешено сверкая на меня глазами.
Я опешила вторично, теперь от реакции Эскеля.
— Я еще ничего не сделала... — пролепетала я. Таким взбешенным я своего ведьмака никогда не видела.
— Но уже задумала! Ты же из прошлого? — допытывался Эскель.
Первый порыв прошел. Он все еще негодовал, но уже значительно спокойнее.
— Да, — глупо было отрицать очевидное.
— Ты мне сказала не ругать тебя, потому что обсудила это со мной из будущего, — сердито произнес ведьмак.
— Ну, вот, я обсуждаю, — подтвердила я. — Но я еще ничего не сделала!
— И когда мне тогда ругаться?! — недовольно вопросил Эскель.
Я не знала, что ответить.
— Никогда? — осторожно предложила я.
Ведьмак долго сверлил меня взглядом, а потом резко и шумно выдохнул и выпустил мои плечи.
— Ты хоть понимаешь, что я тогда пережил? — тихо и очень устало спросил он, разом утратив весь пыл.
Я снова не знала, что ему ответить, поэтому лишь подошла вплотную и крепко обняла.
— Ты же понимаешь, почему я должна была так поступить, — произнесла я, положив голову ему на плечо.
Эскель обнял меня в ответ, прижимая к себе еще теснее.
— Ты не должна рисковать собой, — через некоторое время сказал он.
— И тобой, — согласилась я. — Но ведь все получилось?
Эскель молчал. Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Скажи мне, это очень важно, — попросила я.
— Если я скажу "да", то ты сделаешь это, — глядя на меня своим фирменным тяжелым взглядом, заговорил ведьмак. — Если я скажу "нет"... то ты все равно сделаешь это?
— Я вижу последствия, — я снова погладила одну из белых прядей его волос. — Значит, я сделала это. И вижу, что ты жив и... — я сгенерировала диагностическое заклинание и наскоро пробежалась по его телу, — и здоров. Значит, у меня получилось то, что я задумала.
— Получилось, — нехотя подтвердил Эскель и болезненно усмехнулся. — Ты нейтрализовала в Тир на Лиа единственного, кто мог бы тебе помешать.
— Аваллак'ха? — предположила я.
— Он догадался о твоих планах, — пояснил ведьмак. — Не знаю уж, как тебе удалось его заманить в закрытый мир, но с нами к эпицентру он не пошел, а я, дурак, ничего не заподозрил и даже порадовался, что этот эльфийский засранец не будет мешаться под ногами.
— А в остальном все прошло по плану? — дотошно допытывалась я.
— Ты сказала, что да, — подтвердил Эскель, хотя было видно, что он совершенно не жаждал быть моим осведомителем в этом деле.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась я ему, облегченно выдыхая.
— Угу, спасибо, что сам себе роешь яму, — недовольно пробурчал он.
Моя улыбка стала шире.
— Кстати, какой сегодня день? — вспомнила я. — В дневник времени напишу, чтобы не забыть, — пояснила я причину своего любопытства.
— Так ты нарочно ушла... — назвав мне дату, укоризненно покачал головой Эскель.
Я лишь пожала плечами, признавая очевидность его догадки, и снова провела по его груди, на которой лежали двухцветные волосы, не в силах отвести от них взгляд.
— Но я ведь видела тебя с полностью темными волосами, — нахмурившись, припомнила я.
Бросив на меня все еще недовольный взгляд, Эскель убрал одну руку с моего пояса и вытащил что-то из-за пазухи. Я с интересом взглянула на ничем не примечательный кругляш медальона. Ведьмак же в это время что-то с ним сделал, и его волосы разом стали однородного темно-каштанового цвета, какими я их всегда и видела. Однако не успела я восхититься фокусом, как Эскель что-то еще сделал с медальоном и шрам с его лица пропал, а глаза из желтых стали синими.
— О... — не смогла я сдержать удивленный возглас.
— Ты сделала, — пояснил он, зажав железную бляшку между пальцами и показывая ее мне. — Какие-то иллюзорные чары, я не очень понял. Два режима. Один — для этого мира, если я не хочу привлекать лишнее внимание этим, — Эскель откинул за плечи вновь ставшие двухцветными волосы, — другой — для твоего мира.
— Я ведь могла бы просто покрасить их в прежний цвет, — несколько недоумевая, предложила я.
— Я отказался. Решил оставить, как напоминание тебе больше так никогда не поступать, — в его голосе опять послышалась досада. — А ты сказала, что тебе так нравится...
Не удержавшись, я хихикнула, окидывая оценивающим взглядом своего ведьмака и снова проводя пальцами по волосам. Пожалуй, комментарии были излишни.
— Ну... красиво, — все-таки подтвердила я очевидное.
Эскель тяжело вздохнул, укоризненно глядя на меня, а потом снова обхватил за плечи, но на сей раз бережно.
— Не сомневайся. У вас легко получится заставить меня поверить в ваш спектакль. Никто ничего не успеет сделать... Дьявол! — неожиданно резко выкрикнул ведьмак куда-то в потолок. — Это было настолько правдоподобно, что я... А-а! — он махнул рукой.
— Прости, — сглотнув, попросила я. — Я бы никогда так не сделала, будь у меня другой выбор.
— Я все понимаю, но так уж получилось, что я люблю тебя, — саркастически сообщил Эскель и снова посерьезнел. — Люблю больше жизни... Это слишком жестоко — подвергать твою жизнь опасности намеренно. Ведь ты же едва не выгорела...
— Ну ведь не выгорела, — вставила я. — Ведь все же хорошо кончилось! Я тебя вылечила.
— Вылечила, — кивнул Эскель и, внезапно рванувшись вперед, накрыл мои губы своими.
Его поцелуй был жаркий, грубый и даже отчаянный. Я же в противовес ласково гладила его по плечам, шее и лицу, успокаивая. Через несколько мгновений я ощутила, что Эскель расслабился. Поцелуй стал нежнее, и я почувствовала, как земля начала уходить у меня из-под ног. Черт! Что же он все-таки творил со мной...
Цири я перехватила в коридоре пару часов спустя. Сообщив радостную новость о полном успехе моего плана, я предупредила ее о возможных сложностях с Аваллак'хом, а заодно сообщила, что все-таки увидела будущее их отношений. Приняв скорбный вид, я поведала о трагической участи вечного слушателя нотации, которая ее ожидает, после чего сама вынуждена была выслушать нотацию о том, что издеваться над кровной матерью не хорошо.
Запланировали наш поход к эпицентру Белого Хлада мы через два дня. Нужно было время, чтобы подготовить почву для остальных, дать время им поспорить с нами и нехотя согласиться с их условиями. А также мне надо было доделать еще несколько замеров. Я понимала, что где-то здесь я, скорее всего, и дала лишнюю пищу для размышлений Аваллак'ху, но ничего поделать не могла. Мне необходимо было дособрать данные о колебании магического фона. Так что я с тревогой ожидала реакции биологического отца, но продолжала делать свое дело.
Однако время близилось к часу Х, а ничего не происходило. Я уже начала беспокоиться, что что-то пошло не так, и подумывать просто, как в первый раз, запихнуть Аваллак'ха в портал превентивно, без всяких разговоров, когда неожиданно столкнулась с эльфом в коридоре. Точнее, это для меня было неожиданным, а вот он, кажется, меня вполне целенаправленно поджидал.
— Breainne, — позвал он.
Знающий стоял у окна и до того любовался видами Каэр Морхена. Я подошла к нему и встала рядом. Вид на горы открывался действительно потрясающий.
— Что ты задумала? — внезапно и нехарактерно для себя в лоб спросил Аваллак'х.
— Что? — совершенно искренне удивилась я, не ожидав от него такого вопроса.
Похоже, мое неподдельное непонимание несколько поколебало уверенность Знающего.
— Зачем на самом деле ты хочешь отправиться к эпицентру Белого Хлада? — тем не менее снова задал и даже расшифровал свой вопрос Аваллак'х.
— Исследовать, — повторила я уже сказанные пару дней назад слова. — Хочу больше узнать о нем.
Эльф пристально смотрел на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли.
— Ты и так там была в последние два дня четыре раза, — наконец, сказал он. — Зачем тебе обставлять свое очередное посещение в таком свете?
"Да, от Знающего сложно что-то скрыть", — досадливо подумала я.
Отнекиваться смысла не было.
— Для эксперимента, — ответила я и даже не соврала. — Я наблюдаю за изменением магического фона источника.
— Ты могла бы спросить у меня, я бы предоставил тебе все данные, — сказал Аваллак'х, не сводя с меня взгляда.
"Предоставил бы, но не совсем те, что мне надо, — мысленно ответила я, и так знакомая с его исследованиями. — К тому же я вообще не планировала, что ты узнаешь!"
— Захотелось самой во всем разобраться, — пожала я плечами. — Ты вообще должен радоваться этому. Ты же так хотел, чтобы я занялась этой проблемой!
— Я был бы рад, если бы ты обсуждала это со мной, — взгляд эльфа был напряженным. — Я понимаю, ты до сих пор не доверяешь мне во многих вопросах, черт с ним, заслужил. Но вопросы, касающиеся Белого Хлада? Ты ведь знаешь, насколько я заинтересован в решении этой проблемы! Так почему же не доверяешь?
В его голосе было столько обиды, что мне даже на мгновенье стало совестно. Хотя мои планы как раз полностью совпадали с его желаниями.
"Ведь он как раз и хотел применить мои таланты для решения проблемы Белого Хлада. Чего теперь возмущается? Что не посвятили в планы? Нет уж, я как-нибудь обойдусь без его подсказок, как максимально эффективно пожертвовать своей жизнью ради мира во всех мирах и особенно в эльфийском", — недовольно подумала я.
— Или ты до сих пор считаешь меня монстром, который готов принести в жертву всех и вся ради призрачного шанса отодвинуть пришествие Белого Хлада? — верно истолковал мое молчание Аваллак'х, в голосе которого теперь даже слышались отголоски боли.
— Нет, — тем не менее опровергла я его слова. — Просто хотела во всем разобраться сама.
Аваллак'х снова долго задумчиво смотрел на меня. Я же размышляла, как все-таки правильнее с ним поступить.
— Я никак не могу понять, насколько много ты считала из моей памяти, — снова заговорил он. — То ли слишком мало и теперь заполняешь пробелы, то ли слишком много и... — эльф свел брови к переносице, продолжая пристально смотреть на меня, но будто не видел.
Я напряглась, предчувствуя, что тот самый момент настал.
— Ты не должна этого делать! — неожиданно резко и громко заявил Аваллак'х. — Слышишь? — он наклонился ко мне ближе, чтобы точно убедиться в моем внимании. — Ты не должна жертвовать своей жизнью!
— Да ты ведь этого и хотел! — воскликнула я, огорошенная резкой сменой тона разговора и рассерженная лицемерными выкриками.
— Нет, — уверенно отверг он. — Я никогда не хотел твоей смерти!
— Но и не сильно расстроился бы, если бы обстоятельства так сложились, — дополнила я его слова.
— Я давно смирился с неизбежным поглощением миров Белым Хладом. Страх не владеет моим сознанием, — уверенно ответил Знающий. — С твоим появлением у меня появилась надежда. Разумеется, я не хочу, чтобы она пошла прахом, но ты моя дочь и я не собираюсь тобой жертвовать!
— Дочь? Или все-таки очередной генетический эксперимент? — напомнила я ему об истоках появления у него надежды. — Я до сих пор не могу понять, за кого ты меня держишь.
Аваллак'х сжал губы в нитку, решительность, показавшаяся в его взгляде, насторожила меня. В следующий миг мир подернулся, и картинка перед моим взором сменилась. Я увидела, как Знающий что-то сотворит с Источником магии, что находился в эпицентре Хлада, после чего я потеряю возможность черпать из него магию.
— Что ты наделал?! Это был единственный шанс избавиться от Хлада раз и навсегда?! — собственный голос в видении звенел и срывался. В реальности же у меня перехватило дыхание от осознания полного неисправимого провала.
— Не ценой твоей жизни, — в противовес спокойно ответил Аваллак'х, и видение прервалось.
Аквамариновые глаза напротив меня в настоящем все еще светились решительностью, а я не могла позволить ему помешать мне и все испортить. Не могла позволить взмахом руки загубить мой план, который, — я уже знала, — сработает!
— Стой! — воскликнула я, едва уловив начало движения эльфа.
Время встало, вместе с ним замер и Аваллак'х. Я перевела дыхание, после чего положила руку ему на плечо и активировала перенос.
В Тир на Лиа светило яркое солнце и пели неведомые мне птицы. Оставив Знающего посреди цветущего сада, я телепортировалась на крышу недалеко стоящей беседки и запустила время, чтобы ему не пришлось изображать здесь статую во время моего отсутствия.
— Что? — резко дернулся Аваллак'х в одну, в другую сторону. — НЕТ! — полный гнева и возмущения вопль разнесся по окрестностям. — Breainne! Проклятье...
Мощная силовая волна от рук Знающего прошлась по земле, расшвыривая траву и камни, которыми была вымощена дорожка.
