— И организаторы заинтересованы в такой жестокости?
— Кого ты имеешь ввиду?
— Гортов.
— Они, скорее, не организаторы, а судьи.
— Тогда, почему судьи заинтересованы к такой жестокости?
— Напрямую по ним этого не скажешь, — Флавв покрутил головой. — Перед игрой твоё оружие установят не более чем на десять процентов и заблокируют. Если ты нарушить блокировку, то твое прохождение не будет засчитано, а ты будешь наказан, если, конечно, выберешься наружу. Но есть не один способ обойти блокировку, какой бы совершенной она не была, не нарушая её целостность. И если блокировка твоего оружия после боя не будет нарушена, никто не будет проводить никакой анализ, чтобы выяснить, стрелял из своего реддера ты усеченными зарядами или полными. Так что их позиция в некотором смысле, двусмысленна.
— А другими видами оружия можно пользоваться?
— Какими другими? — Флавв вскинул бровные складки.
— Допустим, вот этим.
Дакк вытащил из чехла катран и помахал им перед собой. В полумраке палатки прочертились яркие розовые полосы.
— Катран! — в голосе Флавва послышалось восхищение. — Откуда? А я то всё думал, что это за палка болтается у тебя на боку. Я его видел лишь однажды, здесь, у одного из гортов. А чтобы в руках держать... Разреши? — Он протянул руку к катрану.
Дакк отдал ему катран и Флавв принялся махать им перед собой издавая какие-то гортанные звуки. Вскоре Дакку надоело смотреть на игру Флавва и он протянул руку к рукояти катрана.
— Довольно!
— Да-а! — Флавв шумно выдохнул, возвращая катран. — Даже и не мечтал, что когда-либо подержусь за него.
— Подержишься и ещё не раз. Даже поносишь, — с усмешкой Дакк спрятал катран в чехол. — Если договоримся.
— Ножи, вообще-то, не отбирают. Но толку от них... — Флавв дёрнул плечами. — Катран? — Он ещё раз дёрнул плечами. — Никогда не видел, чтобы он у кого-то был. Да ты и выдашь себя им. Он же в темноте будет, будто, факел.
— Мало ли есть, какое ещё оружие?
— Если ты имеешь ввиду, так называемое, дикое поле. Но им хорошо владеют лишь горты и никому этой науки не открывают. Ты же не горт. К тому же, в стенах многих галерей большая концентрация магнитопроводных металлов и потому идет сильная экранизация. В некоторых местах даже сигнал от датчиков не улавливается. Кто эти места знает, старается их использовать.
— Ты знаешь?
— В твоем коридоре есть всего одно такое место, но достаточно протяженное. — Оранжевая стрелка скользнула по красной полосе и полоса в этом месте запульсировала. — Но для тебя оно, практически, бесполезно, там куча камер.
— Что, кроме оружия, можно брать с собой.
— Воду, еду, — Флавв дернул плечами. — Но навряд ли ты будешь помнить о еде, когда за каждым поворотом, тебя ожидает последний миг твоей жизни.
— А средства связи?
— Нет! — Флавв мотнул головой. — Перед началом игры тебя обследуют анализатором. Этот планшет тебе придется тоже сдать. Но тут есть некоторая хитрость: если, как ты выразился, твоё средство связи будет без батареи, то тебе его оставят.
— Но я же потом смогу вставить её.
— У тебя её отберут.
— Хм-м! — Дакк потер лоб. — А если предварительно спрятать батарею в пещере.
— Догадливый! — с усмешкой Флавв покрутил головой. — Но ты опоздал месяца на два — все входы уже охраняются.
— Значит, кто имел такую возможность, то уже давно это сделал?
— Это бизнес. — Лицо Флавва сделалось серьезным. — В основном это делают техники, за три-четыре месяца до игр, а потом продают координаты своих схронов за огромные деньги. Прячут не только батареи питания, но и оружие, даже целые арсеналы. Хотя горты перед играми достаточно тщательно обследуют пещеры и многие схроны находят, но какая-то часть их всё же остается. Всё зависит от их настроения. Кому повезет — имеет намного больший шанс выиграть.
— А если ты продал свой схрон, а горты его нашли?
— После игры я обязан вернуть деньги, если будет кому. — Флавв усмехнулся.
— Сколько ты хочешь за эту информацию?
— В твоем коридоре нет моих схронов.
— А дальше? Ведь, насколько я вижу, к центру горы многие галереи сливаются.
— Я уже всё продал.
— Жаль! Чувствую, ты не хочешь поставить на меня, — Дакк состроил гримасу. — Батарея для планшета мне бы не помешала.
— Сожалею! — Флавв дёрнул плечами.
— Тогда, хотя бы покажи наиболее уязвимые места моего коридора.
— Я уже говорил — он весь плох. Тебя можно подстрелить из-за любого излома, — оранжевая стрелка начала тыкаться в красную линию.
Дакк вдруг громко рассмеялся. Флавв, высоко подняв бровные складки, молча уставился в него.
— Я что подумал, — Дакк оборвал смех. — А если и не ходить вовсе за шаром, а подождать захватившую его команду где-либо в укромном месте и спокойно всех уничтожить. И особо упираться не надо.
— Во-первых — команда завладевшая шаром, получает в зале, где находится шар дополнительное оружие с увеличенной на десять процентов энергией выстрелов и возможность увидеть план горы с расположением в ней других команд, а это уже серьезное преимущество. Во-вторых — нужно знать маршрут, по которому они понесут шар. А зная расположение других команд, его можно выбрать менее безопасным для себя.
— Н-да! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Есть над чем подумать. Что ж, благодарю за информацию. В принципе, ты сказал всё, что меня интересовало. Да! — Дакк протянул руку в сторону Флавва и забрал у него планшет. — Самый последний вопрос: когда начинаются игры?
— Завтра, после восхода красного солнца, ты должен быть у входа в свой коридор, а с восходом белого — старт. Флавв поднялся, оделся и направился к выходу. — Ты ночь здесь проведешь? — Поинтересовался он, не оглядываясь, остановившись у выхода.
— Скорее, да! — Дакк дернул плечами.
— Я принесу край. Выпьешь перед уходом. Еда у тебя есть.
— Если ещё не поздно, я советую тебе поставить на шестьдесят четвертую команду.
Громко хмыкнув, Флавв покинул кроту.
Поманипулировав клавишами планшета и как-то разобравшись в его работе, Дакк принялся изучать пещеры и когда в кроту вернулись чистильщики, то в электронном варианте пещер Дакк ориентировался так, будто всю жизнь провел в них настоящих. План пещер в планшете был настолько подробен, что Дакку казалось, что он даже знает, где могут находиться схроны техников. Затем он вытащил из планшета батарею, она оказалась совсем небольшой и внимательно изучив свой реддер, нашел в нем для неё место, закрытое со всех сторон металлом и потому, как показалось ему, хорошо экранированное.
После всех этих манипуляций, он почувствовал усталость и вытянувшись на подстилках, принялся рассредоточено наблюдать за входом, ни о чём не думая, пытаясь дать мозгу своего носителя отдых.
Первой в палатке показалась голова командира отряда. Увидев Дакка, лежащего на спине, на подстилках, он состроил гримасу удивления и некоторое время стоял, видимо, в замешательстве, но затем всё же вошел и приложил руку к груди.
— Рад! — проскрипел он.
Дакк лениво поднялся, будто непрошенные гости нарушили его покой и усевшись на вчерашнюю подстилку, молча кивнул головой. Командир шагнул от входа в сторону и в палатку вошли остальные чистильщики и расселись по своим местам. Коробку с стимулирующими батончиками в палатку занес последний чистильщик и поставил её у ног командира. Флавва с ними не было. Едва рука командира потянулась к коробке, как Дакк, взяв свой пакет с едой, протянул его командиру.
— Оставьте своё дерьмо. Поешьте по-людски. Здесь всем хватит.
Командир осторожно взял пакет и заглянув в него, поднял взгляд на Дакка. Не поняв его взгляда, Дакк выхватил пакет из его рук и высыпав его содержимое перед собой, принялся швырять пластиковые коробочки чистильщикам. Перед ним осталось ещё три коробочки. Разорвав одну из них, он начал есть. Чистильщики сидели молча уставившись на него.
— Ешьте, чёрт бы вас побрал. — вдруг выкрикнул Дакк и взяв одну из лежащих перед ним упаковок, протянул её командиру.
— Ешь! — со злом в голосе заговорил он. — Или мне придется тебя накормить.
Командир молча взял пластиковую коробочку и пройдя на своё место разорвал её и принялся молча есть. За ним принялись за еду и остальные чистильщики.
Быстро съев содержимое упаковки, Дакк подождал пока командир съест содержимое своей упаковки и тронул его за локоть.
— Не надоело вам копаться в дерьме? — с явной насмешкой в голосе, произнес он.
— Здесь не выбирают. А хорошая работа стоит хорошего уровня, — Не глядя на него ответил командир.
— Здесь можно купить хорошую работу? — Дакк высоко вскинул бровные складки.
— Здесь можно купить все: работу, место для кроты, должность и даже портацию отсюда, — продолжил говорить командир, не глядя на Дакка.
— Как я понимаю, уровня на это у вас нет? — Дакк состроил гримасу снисходительности.
Вместо ответа, командир громко хмыкнул.
— Я могу предложить вам прекрасный способ его заработать, — Дакк окрасил свой голос горделивыми нотками.
Командир, наконец, повернул к нему своё лицо — его бровные дуги поднялись чуть ли не выше воображаемой линии лба.
— Кого-то сделать и надёжно закопать? — прохрипел он.
— Кого-то сделать я и сам горазд, — Дакк вдруг широко улыбнулся. — Завтра бои. Думаю вы играете в тотализатор. Тут все играют, чем вы хуже, — подытожил он свой вопрос. — Я вам предлагаю поставить на шестьдесят четвертую команду.
— Как скажет Флавв так и будет, — командир дернул плечами. — Мы ему верим.
— Не связывайтесь с ним. Флавв в проигрыше.
Лицо командира исказила гримаса недоумения, его бровные дуги теперь подскочили чуть ли не до макушки. Он отвернулся от Дакка и обвел взглядом чистильщиков
Один за одним, будто в этом немом взгляде содержался неукоснительный приказ, чистильщики вставали со своих мест и уходили. Командир ушел последним. Через какое-то время створки палатки разошлись и между них просунулась голова Флавва.
— А где? — произнес он крутя головой.
— Скоро будут, — взяв последнюю пластиковую коробочку с едой, Дакк протянул её Флавву. — Твоя осталась.
— Ты... Всё... — бровные дуги Флавва подскочили высоко вверх.
— Я угостил команду, — Дакк швырнул коробочку к ногам вошедшего Флавва.
Войдя, Флавв поднял коробочку и шагнув к Дакку, поставил перед ним квадратную емкость с зеленоватым напитком. Затем шагнул к ящику с батончиками и заглянув в него, громко хмыкнул и сев прямо в серую пыль, положил на колени руки, а на них опустил голову. Прошло какое-то время, коробочка с едой вдруг выскользнув из его руки, скатилась по ноге и перекувыркнувшись несколько раз, замерла. Дакк понял, что Флавв уснул.
Сев в такую же позу, он положил оружие на колени, голову на руки и прикрыл глаза.
2
Очнулся Дакк от лёгкого толчка. Подняв голову, он увидел перед собой лицо Флавва.
— Думаю, тебе пора, — тихо произнес техник.
Дакк покрутил головой: в палатке был полумрак, едва рассеиваемый тлеющими углями; чистильщики спали во вчерашних позах; коробка из-под батончиков со стероидами валялась пустой неподалеку.
Дакк надел куртку и попытался встать, но его носитель оказался будто деревянный и чтобы подняться, ему пришлось опереться на реддер. Состроив гримасу досады, он выбрался наружу и с трудом распрямился. Было прохладно, даже скорее холодно и ему пришлось застегнуть куртку на все застежки. Чуть брезжил рассвет, но звёзды над головой просматривались ещё превосходно. Их россыпь была совершенно не такой, как над Родерон: через весь горизонт тянулась яркая широкая звездная полоса, вне же её звезды, практически, отсутствовали, но те, которые осмелились оказаться вне пути главного звездного скопления, были огромны, даже пугая своими размерами.
В руку Дакка ткнулся холодный предмет. Он опустил взгляд — это была емкость с напитком. Молча взяв её, он откупорил и задержав дыхание, выпил. Затем, шумно выдохнув, отбросил пустую ёмкость и так же молча, тряхнув Флавва за плечо, направился в сторону стадиона.
К его раздражению идти до стадиона пришлось достаточно долго, как ему показалось, гораздо дольше, чем он шёл накануне ведомый Флаввом. Чем ближе он подходил к сооружению, тем больше замедлялся его ход из-за возрастающего количества корегеров, а у самого стадиона ему даже пришлось изрядно потолкаться, прежде, чем он оказался под его трибунами. Здесь же было совершенно пусто. Он быстро пошёл по коридору наугад и через какое-то время увидел около одного из дверных проемов трех человек, внешне весьма похожих на трасс Битторента. Определенно — это были горты. Не дойдя до них пару шагов, Дакк остановился и не зная, что нужно делать, замер в нерешительности. Молчали и горты, будто не замечая остановившегося перед ними бешеного, хотя Дакк чувствовал, что между ними идет активный мысленный диалог.
— Команда шестьдесят четыре, — неожиданно раздался за спиной Дакка громкий голос. — Первый восточный коридор.
Дакк оглянулся — за ним стояли четверо бешеных. Он тут же вспомнил их по ночи в ресторане Родерон. Насколько он помнил, там они были к нему нейтральны: ни пили с ним, как Маккрас, ни дрались, как друзья Аттаракса. Дакк отвернулся и тут же увидел, что один из гортов, держащих в руке какой-то продолговатый предмет, смотрит на него.
Дакк шагнул в его сторону, но вытянутая рука второго горта преградила ему путь. Дакк шагнул к нему. Рука горта легла на реддер. Тут же вспомнив рассказ Флавва, Дакк снял реддер с шеи. Взяв оружие, горт начал быстро крутить его, оттягивая и двигая его регуляторы. У Дакка защемило сердце его носителя, он понял, что горт прекрасно знал оружие, но нашел ли он спрятанный элемент питания от электронного планшета или сделал вид что, не нашел, Дакк мог лишь догадываться. Сдвинув регулятор мощности почти на минимум и прилепив на него, как понял Дакк, блокиратор, горт вернул оружие.
— Усиленный вариант. Пять процентов, — произнес он и протянув руку к рукояти катрана, чуть вытащил его.
Его глаза округлились, он перевел взгляд на третьего горта, стоявшего чуть в стороне.
— Трасс Терродел.
Дакк почувствовал, что между гортами произошел мысленный диалог. Терродел протянул руку и проверявший оружие горт, обнажил катран и протянул его ему. Терродел подошел ближе и взяв катран, покрутил его и дернув плечами, вернул Дакку.
— Запрета нет. Однако, ты весьма интересен. Наслышан! Жаль, жаль! — произнес он.
Что скрывалось под словами жалости, Дакк не представлял и потому, молча взяв катран, вложил его в чехол и замер в ожидании. К нему шагнул горт с предметом и приподняв его, несколько раз провел им вдоль носителя Дакка. Никакой реакции со стороны предмета не последовало.
— Повернись! — негромким певучим голосом произнес он.
Дакк повернулся к нему спиной. Что-то твердое ткнулось ему в спину и в тот же миг острая боль заставила его вздрогнуть. Он повернулся — горт опускал вторую руку, в которой держал предмет, похожий на пулевое оружие гротов, из которого в него стрелял Крет на станции зонта.
