"И ведь не жалуется", — мысленно хмыкнул учёный, при помощи встроенных в скафандр ИД, сканируя организм подопечной.
По правде говоря, Франкенштейн ожидал того, что кицуне сдастся если не в первые же дни, то самое большее за месяц. Однако время шло, лисица старательно выполняла задания наставника, а в свободное время, словно хвостик, ходила за доктором и заваливала его вопросами вроде "почему?" и "Зачем?". Впрочем, последнее легко объяснялось тем, что оставаться одна она попросту боялась, а у Тиао, Френки и Куклы, из-за поселения ёкаев и общения с послами оммёдзи, возникло слишком много работы...
"Сами хотели, чтобы я дал им задания", — мысленно пожимал плечами Франкенштейн, когда троица его подчинённых начинала жаловаться.
...
Вернувшись в комнату, которую делила с большой тигрицей (и не важно, что изначально это была спальня Тиао), Ясака широко зевнула, скинула с себя похожую на мешок одежду, полностью перекинулась в лису, а затем запрыгнула на широкую кровать. Тут же её сгребла широкая когтистая лапа, устраивая под боком у полосатой бакенэко-великана (как посмеивались котята из посёлка).
"Дур-рачьё", — возмущённо зарычала Ясака, ощущая обиду за старшую подругу, которая... которая...
— И чему ты сегодня научилась? — глубоким, урчащим голосом спросила тигрица-оборотень, скосив взгляд одного глаза на маленькую соседку.
— Ками-сенсей рассказал, что в духовном теле живого существа можно разместить несколько очагов духовной энергии, если они являются частью ре-цес-сив-но-го гена, — похвасталась лисица. — А ещё, при определённых условиях, одни из них можно временно делать до-ми-нант-ными. А что такое рецессивный?
Тиао посмотрела в полные незамутнённого любопытства глаза Ясаки-чан, хмыкнула... и начала вспоминать то, что помнила из рассказов Франкенштейна. В конце концов, ей почему-то сильно не хотелось разочаровывать маленькую кицуне, да и осознание того, что с вопросами она приходит именно к ней, заметно грело душу.
"Плохой из тебя учитель, хо-зя-ин", — самодовольно подумала полосатая кошка, мысленно делая заметку о том, что и самой надо бы пополнить запас знаний, а то ведь с такими темпами вопросы лисёнка начнут становиться слишком сложными.
* * *
Вечер опускался на уже довольно большую деревню, окружённую вкопанными в землю столбами с ИД, создающими защитный и маскирующий барьер. На деревьях, на самых высоких ветвях, тихо и почти неподвижно восседали некроптицы, сверкающие зелёными огоньками глаз, по звериным тропам ходили некроголемы и некромаги, патрулирующие территорию своего создателя, в зарослях кустов, под холмами и среди густых крон рощи прятались куда более опасные существа, готовые напасть на любого нарушителя границ...
В самой деревне стояли дома из досок, наскоро обструганных и сколоченных в маленькие однокомнатные сооружения... похожие на будки с дверьми и окнами. Местные жители, успевшие разделиться на "старожилов" и "пришлых", кто в облике зверей, а кто и в полулюдской форме сновали туда-сюда, занятые какой-то своей работой: одни возвращались с охоты в лесу, неся тушки обычных животных, корзины трав и ягод, другие только уходили в чащу на промысел, третьи сдирали шкуры и разделывали мясо, четвёртые готовили, стирали, шили...
Если бы не очевидные внешние отличия от людей, то эту деревню можно было бы спутать с любой другой: также бегала стайками ребятня, порой устраивая драки (взрослым ёкаям то и дело приходилось разнимать рычащие, кусающиеся и царапающиеся клубки из тел), спорили и сплетничали соседки, сидя на пороге своего жилья бренчал на струнном инструменте бородатый старик с тёмно-серой кожей. Разве что в человеческих поселениях нельзя встретить кицуне, некомат, тануки и тенгу, греющихся в лучах заходящего солнца прямо на площади перед грубым алтарём, сложенным из каменных глыб.
четырёхвостая лисица, одетая в зелёное кимоно, подпоясанное широким красным поясом, находясь в своей человекоподобной личине подошла к каменному очагу, в который поставила свечу из жира и собственных волос. Опустившись перед неказистым, но всё же внушающим уважение местом поклонения, она дважды хлопнула в ладоши, заставляя фитиль вспыхнуть, склонила голову и, прижав к голове уши, тихо стала шептать слова благодарности... а также просить о том, чтобы Ками Огненной Горы присмотрел за глупышкой Ясакой, слишком долго испытывавшей терпение слуг покровителя, за что её забрали прямо на вершину.
Сторожилы — те самые самки и детёныши, которые видели столкновение их нынешнего господина и самого Сусано, шёпотом пересказывали каждому вновь прибывшему историю о том великом событии: как на пути предателей инугами и их поганых хозяев, забывших о том, что их силы берут свои корни не только от богов, непоколебимый словно скала и пылающий, будто пламя из глубин земли, встал защитник, мощь коего даже сильнейших из смертных заставила упасть на колени. Они взахлёб рассказывали, как отступил муж верховной богини Сусано, чья сила была призвана одним из бесчестных убийц; как бежали посрамлённые члены Круга Двенадцати Кланов; как по воле ками исцелялись раны, а тела наполнялись кружащей голову силой...
С каждым пересказом история обретала новые подробности, а поверженные враги множились едва ли не в геометрической прогрессии. Новые ёкаи, приходящие сюда в поисках тихого места, где до них не сможет добраться ярость охотников, на все эти сказки только качали головами и хмыкали, но не смели возражать (всё же маленькую армию немёртвых, которые ощущаются крайне странно, по достоинству оценили все). Кроме того, если сам ками не спешил представать перед взятыми под покровительство существами, то вот его дети, один из которых — могучий великан, другой — живой манекен, а третья — стремительная и беспощадная тигрица, даже слишком часто (на взгляд некоторых нелюдей, которые хотели бы взять жизнь посёлка в свои лапы) позволяли лицезреть себя.
Завершив молитву и поднявшись на ноги, кицуне уступила своё место тануки, которая принесла пучок сухих трав. Очередь тех, кто принесли разнообразные, в большинстве своём — символические дары, была ещё довольно большой, но никто не спешил и не торопил других. И пусть покровитель не требовал алтарей в свою честь, как и не нуждался в служителях... но какому ками не будет приятно внимание?
Переселенцы даже и не подозревали о том, что коренной европеец Виктор, долгие годы служивший Церкви Спасителя, пусть и узнал о традиции поклонения духам мест, природы, явлений и жилищ, до конца так и не понял того, почему его всерьёз считают младшим божеством. Духовная сила же, которую вместе со своими мыслями направляли ему ёкаи, из-за смертного существования человеком... бесполезно рассеивалась в пространстве, фиксируясь лишь специализированными ИД как незначительные колебания внешнего фона.
Впрочем, как гласит древняя мудрость: "Вода камень точит".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Навещательная
(Япония. Лето одна тысяча семьсот двадцать третьего).
Киба Амакава — старик девяносто шести лет, всё ещё сохраняющий крепкое телосложение и силу духа, восседал на крыльце кланового поместья (двухэтажного дома с верандой, балконом, задним двориком и многочисленными хозяйственными строениями, некоторые из которых используются для проживания подчинённых ёкаев). Из людей на территории семейных владений более не было никого, лишь затаившиеся в засаде нелюди ждали своего часа... который, скорее всего, так и не настанет.
"Проклятый монстр", — хмуро подумал глава одного из двенадцати родов оммёдзи, составляющих Круг Экзорцистов, внешне сохраняя спокойствие и уверенность, как и положено человеку в его положении.
На украшенном росписью блюдце, Киба держал чашку с горячим и ароматным чаем, который для него заварила дзяшики-вараши (дух дома). У ног хозяина лежали инугами и некомата, которые пусть и питали друг к другу страстную "любовь", но не решались нарушить приказ хозяина и вели себя мирно. Все ёкаи верные клану были усилены Изменяющим Светом (как называется родовая способность Амакава, позволяющая укреплять, усиливать, придавать некоторые иные свойства почти любому предмету или живому существу), но в душе немолодого мужчины всё равно таилось беспокойство, подогревающее сомнения.
Солнце постепенно опускалось за горизонт, уже скрывшись наполовину за вершинами деревьев, густым лесом окружающих поместье, ветер шелестел листвой, насекомые стрекотали в траве. Летнее кимоно белого цвета, перевязанное чёрным поясом не стесняло движений, а благодаря вышитым на внутренней стороне печатям, ну и укреплению ткани Светом Изменяющим, защитные функции одеяния были куда выше чем у хвалёных самурайских доспехов из железа, которые доступны только самым обеспеченным воинам.
Сделав новый глоток, старейший Амакава прикрыл глаза, наслаждаясь тонким букетом вкусов. Стоило только подумать о том, что иные кланы предпочитают убивать всех ёкаев, либо держать их за цепных псов (часто — в прямом смысле), как снисходительная улыбка наползала на губы. В конце концов, никто из этих гордецов так и не поймёт, что значит пить чай и вкушать яства, приготовленные поваром с более чем столетним опытом... не говоря уже о других обязанностях, которые можно поручить "вассалам".
Нет, старик совсем не считал ёкаев равными людям (что за глупости?), просто его клану всегда было выгодно выставлять себя в подобном свете, что позволяло как сохранять добровольную верность нелюдей, так и вербовать более или менее адекватных ёкаев: ведь когда выбор стоит между служением "доброму господину" и смертью от рук "проклятых оммёдзи", чаши весов выбора нередко склоняются к первому варианту. Случай с кланом инугами в этом смысле весьма показателен, а ведь для этого пришлось приложить минимум усилий. А заточение Тамамо но маэ, в долгосрочной перспективе, должно было дать долгосрочный приток рекрутов, что позволило бы подняться среди других экзорцистов.
Однако же в планы главы Амакава вмешался неучтённый фактор, которым оказался некий Ками Огненной Горы. Официально, как докладывали источники из императорского дворца, это был человеческий маг невероятной силы и широчайших знаний, который выторговал себе во владение земли вокруг вулкана, право заниматься мистическими практиками, а также фактическую неприкосновенность со стороны Круга Экзорцистов... пока он первым не нарушит перемирие. Как такое могло произойти? Просто монстр подкупил потомка Сусано, предложив ему усилить тысячу обычных воинов до уровня среднего тренированного оммёдзи, начал поставлять лекарства и простенькие артефакты вроде светильников, работающих на духовной энергии. И самое отвратительное заключается в том, что свои обещания он выполнил, из-за чего правитель островов из номинальной силы, превратился в реальную угрозу для клановой вольницы (если бы не сдерживающий фактор сёгуна, то уже могли начаться первые столкновения... и не факт, что Круг Экзорцистов выступил бы на одной стороне).
Сам потомок Сусано, обманувшись коварством монстра, притворяющегося человеческим магом, дозволил ему официально править на своей территории, уравняв в правах с кланами оммёдзи. Ёкаи же, прознав о том, что на островах есть место где можно жить не опасаясь преследования со стороны людей, разделились на тех, кто не верили в такую удачу, тех, кто хотели только убивать и потакать своим желаниям, и тех... кто после пленения полубожественной лисицы искали нового сильного лидера (именно их Киба и не досчитался среди своих слуг).
Конечно же, некоторые сильные нелюди попытались "попробовать на зуб" нового конкурента, но одни из них погибли в боях с монстрами Ками Огненной Горы, другие сумели унести ноги-лапы-щупальца, чтобы разнести слухи о непроходимых лесах, где каждый камень и кустик — ловушка. Провокации со стороны самих кланов, замаскированные под самодеятельность изгнанников и попытки наёмников набить себе цену, тоже практически ни к чему не привели (не считать же за результат полсотни насаженных на колья голов, которые даже спустя месяцы не разлагаются, а если с ними заговорить — отвечают?).
Так и получилось, что выкурить монстра из леса, раскинувшегося у подножий вулкана не выходило, так как полномасштабная война на вражеской укреплённой территории заставит экзорцистов умыться кровью, император участвовать в облаве не согласится, так как его устраивает сложившаяся обстановка, да и получаемые подарки весьма радуют, а ёкаи тем временем скапливаются в одном месте, набирая всё большую силу. Любой здравомыслящий оммёдзи задавался вопросом о том, что же будет, когда нелюдей станет слишком много? Ответ же был очевиден всем: начнётся новая война.
"Мы слишком многих потеряли в битве с Тамамо но маэ. Нельзя допустить, чтобы сравнимую с ней силу получил кто-то ещё... Я должен это остановить, даже если придётся пожертвовать не только жизнью, но и честью", — решительно подумал старик, готовясь напасть на гостя, которого сам же и пригласил (сила его рода была интересна многим, так что враг клюнул на наживку, ответив на письмо согласием явиться без воинов... в знак добрых намерений).
Даже если по какой-то причине Киба проиграет, его союзники объявят о том, что Ками Огненной Горы нарушил законы гостеприимства и убил хозяина, чтобы украсть его родовую силу. Этого будет более чем достаточно для того, чтобы Круг Экзорцистов смог официально обратиться к сёгуну, а тот уже мобилизует войска, соберёт шаманов и служителей храмов, а затем они вместе сотрут помеху с лица островов. Император, получив доказательства подлого нападения, будет вынужден либо присоединиться к карателям, либо сохранить нейтралитет (и первое, и тем более второе подорвёт его влияние).
...
Летя над кронами деревьев на "гвозде", облачённый в чёрный скафандр с маской, а также съёмные элементы модульной боевой брони... Виктор размышлял о том, что сила клана Амакава, именуемая Светом Изменяющим, по своим характеристикам очень хорошо подходит для объяснения того, почему в Японии такое многообразие разных монстров, начиная от насекомых и слизняков, заканчивая ожившими разумными вещами, а то и целыми ходячими горами. Впрочем, справедливости ради он всё же отмечал, что способность оммёдзи крайне узкопрофильна, из-за чего оживлять неодушевлённые предметы точно не может (если, конечно, экзорцисты не скрывают её истинный потенциал).
Приглашение Кибы-сана на чай, которое принесла ёкай-конверт пять дней назад, оформленное по всем правилам местных традиций, да ещё с завуалированным обещанием позволить изучить действие Парома Света... было настолько очевидной ловушкой, что Франкенштейн не нашёл причин отказываться. В конце концов, если уж противник сам предоставляет подобную возможность, то было бы грешно отказаться.
Вообще, доктор был не слишком хорошо подкован в различных интригах, политических взаимоотношениях и тому подобных вещах, делая основной упор на несколько иную сферу интересов. Однако же это не означало того, что на элементарном уровне ему не удастся просчитать пару-тройку многоходовок, если известны все вводные. Только вот вместо того, чтобы забивать себе голову подобной чушью, учёный предпочитал скидывать данную задачу на специализированные ИД, которые с огромной скоростью обрабатывали данные, вырабатывали варианты действий и противодействий, а затем выдавали готовые планы, расписанные по пунктам, из коих лишь требуется выбрать наилучший.
