— Что?! — едва не закричал Наруто.
— Тихо! — шикнула на него девушка. — Это вообще разговор не для деревенской улицы! Так вот, это выгодно как Камню, так и Луне, поэтому они и заключили этот секретный договор. Благодаря добытым вами сведениям нам также стали известны некоторые руководители этого заговора: прежде всего, это генерал страны Земли, прибывший сюда оказывать помощь в проведении экзамена, затем человек из близкого окружения Цучикаге, а также неизвестный тип, шиноби Луны и двое его сподручных, оба камневцы.
— Погоди... — Наруто принял задумчивую позу. — Мы с Саем, когда ходили на миссию, сражались с какими-то тремя ниндзя, один из которых был камневцем и сказал нам, что это он устроил этот спектакль с похищением Хинаты, а также убил на экзамене целую команду песочников, может быть, это один из его людей?
— Возможно... — Сакура кивнула. — Тогда их уже меньше на одного человека, хотя... Слушай, у меня тоже было задание взять шиноби Камня, который заставлял горничную шпионить за нами, есть вероятность, что и он один из них...
— Горничную? — переспросил Наруто и поднял напряженный взгляд на девушку. — Тот шиноби, с которым мы сражались, ещё говорил о том, что таблетки с ядом подсунула Хинате именно горничная, и он тоже сказал, что она наблюдала за нами!
— Тогда все сходится, получается, что мы уничтожили обоих агентов этого человека.
— Да-да, именно так, Камень больше не сможет нам втихаря строить козни! — обрадовался Наруто, но тут его посетила мысль, что он упустил что-то важное, и как он ни силился вспомнить что, у него не получалось. Молчание прервала Сакура, не заметив, что парень погружен в раздумья:
— Ещё сегодня будет проведена операция в Суне по поимке предателей, насылающих на деревню песчаную бурю, туда сегодня прибудет какой-то человек из Камня, руководящий ими, вот их и задержат всех вместе! — Сакура хлопнула кулаком по ладони, показывая как накроют этих негодяев.
— Отлично! Я чувствую, что мы скоро всех их перебьем! — сжал кулаки Наруто.
— Погоди, не горячись, — охладила его пыл девушка. — Они теперь замыслили что-то новое на экзамене, что — нам пока узнать не удается, известно только, что сегодняшнее нападение на участницу из Суны — тоже дело рук Камня.
— Черт, я так и знал! — Наруто стиснул зубы и ударил кулаком забор, возле которого они стояли.
— Она сейчас лежит с тяжелыми травмами, и узнать что-либо до того, как она поправится, будет невозможно, свидетелей как всегда нет.
— Вот сволочи! — прошипел Узумаки
— Ну ладно, мне сейчас уже пора, до встречи, Наруто, — девушка, вспомнив, что несла отчет Хокаге, вынуждена была прервать беседу.
Попрощавшись, они разошлись каждый своей дорогой: Сакура пошла в гостиницу, к Хокаге, а Наруто, рассерженный, думая о чем-то о своем, отправился в сторону госпиталя с целью навестить Ино и наконец поговорить с ней.
В больнице в тот же вечер после начала третьего этапа было полно посетителей, были здесь в основном ребята из Листа и песочники, лица у которых были очень не веселые. Ещё бы — ни один из генинов их деревни не прошел на следующую ступень турнирной таблицы. Наруто даже слышал, что где-то случилась потасовка между коноховцами и песочниками из-за того, что кто-то сказал нелестное слово в адрес Рафу, генина Суны, побежденного Кибой. Но Узумаки, стараясь обходить разгоряченную толпу стороной, прошел внутрь здания госпиталя, узнал, где лежит Ино, и отправился в её палату по уже знакомым коридорам, отделанным зеленоватыми пластиковыми покрытиями, которые мягко освещали лампы дневного света под потолком. К счастью, девушка пострадала не сильно, поэтому, обработав её раны, её сразу поместили в реабилитационный блок, куда Наруто и добрался через несколько минут. По дороге он встретил Шикамару с уже здоровым Чоджи, поговорил с ними, и Шикамару заметил, что Наруто правильно сделал, решив навестить Ино. Найдя, наконец, её палату, парень тихонько постучал и открыл дверь. Ино с растрепанными волосами сидела на кровати и бережно подстригала ногти маленькими ножницами, но, заметив Наруто, она выронила их из рук и чуть ли не испуганно замотала головой в поисках места, где бы скрыться от этого глубокого взгляда бездонных голубых глаз, всегда заставляющих улыбнуться каждого, кто бы в них ни посмотрел.
— Ино... — начал Наруто, но девушка, закрыв руками лицо, зашептала:
— Нет, нет, я не могу... я не могу на тебя смотреть! — она чуть не заплакала, Наруто уже видел, как трясутся её плечи. Парень подошел ближе и сел на стул рядом с кроватью.
— Ино, успокойся, — как можно добрее сказал он.
— Я... я так виновата перед вами... — девушка на мгновение отняла руки от лица, и Наруто сумел разглядеть на её щеке большую запекшуюся ссадину, также вертикально была рассечена бровь, и на подбородке была царапина. Ему стало жаль Ино, и он, стараясь не напугать девушку, осторожно погладил её по спине.
— Я не сержусь на тебя, Ино, это я виноват, — улыбнувшись, произнес он.
— Но я ведь всегда так сильно беспокоилась о вас... — всхлипнула девушка. — Я так хотела, чтобы у вас с Хинатой было все хорошо, а тут чуть сама все не испортила!
— Я знаю, ты не хотела, — Наруто как умел, старался успокоить её, он чувствовал, что горечь поражения на экзамене только усиливается её душевными переживаниями.
— Прости меня... — Ино не смогла удержаться и, зажмурив глаза, начала тихонько плакать.
— Да ладно, я скорее на себя сердился, а не на вас... — Наруто смущенно почесал затылок. — Тем более, ничего же такого серьезного не случилось, мы с Хинатой по-прежнему вместе.
— Ну это хорошо, — девушка попыталась утереть слезы, но они полились снова. — Но ведь все могло бы быть гораздо хуже... Это ведь на самом деле моя вина!
— Да о чем ты все говоришь? — Наруто недоуменно поднял бровь.
— Наруто, ты... ты не понимаешь... — Ино ещё раз громко всхлипнула и размазала скатившуюся слезу по разбитой щеке, от чего девушка поморщилась, почувствовав щиплющую боль.
— Я... я... — пыталась продолжить она сквозь слезы. — Меня ведь никто никогда по-настоящему не любил, всех с кем я бы не встречалась, привлекала только моя внешность и характер, но никто из них не мог дать мне тех чувств, о которых я мечтала всегда...
Наруто внимательно её слушал.
— ... В душе я даже немного завидовала Хинате, что она смогла так полюбить, что ей ещё сильнее отвечают взаимностью, я тоже так хотела. А в тот раз... я... я не знаю, что на меня нашло... мы с Сакурой в ту ночь ходили с п-парнями в ресторан и в-выпили немного, потом мы ушли, ну а я... я была на взводе, а тут в нашем номере оказался ты... ну ты... ты ведь очень симпатичный, Наруто...
Парень сначала не понял, а потом стеснительно отвел взгляд и подавил смущенную улыбку — ему ещё никто никогда не говорил комплиментов насчет его внешности, да и он сам как-то о ней не задумывался.
— Я... — продолжала Ино, слезы уже перестали течь, но глаза были по-прежнему мокрыми, и она не смотрела на Наруто, уткнувшись взглядом в одеяло на её ногах. — Я... если бы не Сакура, я не знаю, что бы сделала... — с трудом выдавила из себя она. — Потом у меня было такое чувство, что я пыталась испортить счастье Хинате, из-за того, что у меня его нет...
Девушка снова заплакала, но Наруто опять осторожно погладил её по спине, чтобы успокоить и, улыбнувшись, произнес:
— Но ведь на самом деле ты вовсе не думала об этом, а вела себя так, потому что... кхм... выпила немного.
— Ну да, возможно... — тихо ответила Ино. — Но все равно мне казалось, что я хочу испортить ей счастье, потому что у меня такого никогда не будет!
Девушка резко повернула голову и посмотрела на Наруто мокрыми и покрасневшими глазами, замершие в их уголках хрусталики слез делали её взгляд таким трогательным, что сейчас Ино была совершенно не похожа на ту нахальную глуповатую блондинку, какой она все время представала перед окружающими. Сейчас её обычно гладко уложенные лаком волосы, растрепанные, спадали на плечи, а вид израненного лица вызывал только глубокое сочувствие, ещё у девушки была перебинтована рука, которая — Наруто не заметил — была подвязана бинтом и висела на шее. Наруто немного помолчал, глядя на бедную девушку, затем опустил взгляд и, вновь посмотрев ей в глаза, произнес с теплой улыбкой на лице:
— Нет, ты ошибаешься.
Ино недоуменно уставилась на него.
— Ты ошибаешься, — покачав головой, повторил Наруто. — У тебя такое будет обязательно, я знаю.
— Это всего лишь слова... — расстроено склонила голову девушка.
— Да нет же! — неожиданно радостно вскричал Наруто. — Есть тот, кому ты очень сильно нужна!
— Да ну, брось... — с нотками недоверия в голосе ответила Ино.
— Да почему ты мне не веришь, я ведь знаю этого человека! — Наруто затряс изумленную девушку за плечо.
Ино молча сидела, уставившись в одну точку, она не верила своим ушам и не понимала, говорит это Наруто, просто чтобы её успокоить, или на самом деле кому-то нужно от нее не только весело провести время и покувыркаться в постели.
— И он скоро придет к тебе, — немного помедлив, добавил Наруто.
— Это правда? — девушка подняла на него глаза, в которых затеплился огонек надежды, и грусть, казалось, отступила.
— Ты не веришь моим словам? — Наруто притворно надулся.
— Ну, Наруто! — девушка впервые за их встречу улыбнулась. — Прекрати, скажи, это правда?
— Я если сказал, то так оно и есть, — парень демонстративно насупился.
— Н-но тогда я не знаю, что мне делать... — снова опустила взгляд Ино. — Это... так неожиданно...
— По-моему это то, что тебе сейчас нужно, — улыбнулся Наруто и кивнул ей. — Когда ты выйдешь из больницы, я заставлю его подойти к тебе, тем более, вы уже хорошо знакомы.
— Да? А кто это? — встрепенулась Ино, щеки её по-прежнему были влажными, но теперь она лучезарно улыбалась.
— Да знаешь... — почесал голову Наруто. — Я никогда не был знатоком в этих делах, но мне кажется, что он тебе тоже нравится.
— Это... этого не может быть... — Ино обхватила ладонями вспыхнувшие и без того красные щеки. — Наруто, скажи, кто это! — взглянула она на парня, но Наруто, вдруг что-то вспомнив, вскочил с места:
— Ой, я чуть не забыл, у меня же с Гаарой встреча назначена! — соврал он — конечно же, это было видно, но Ино сейчас была сосредоточена совершенно на другом. — Ладно, прости, Ино, был очень рад тебя видеть, я на тебя не сержусь, и очень жаль, что ты проиграла бой.
— А ты думаешь, что я парюсь из-за этого? — Ино, смахнув последние слезы со щеки, усмехнулась в обычном своем стиле. — Ну ладно, если ты уходишь, то я не держу...
Девушка пожала плечами и откинулась на подушку, сунув руки под голову, улыбка не сходила с её лица. Наруто, попрощавшись, быстро направился к двери, обрадованный тем, что ему удалось поднять настроение Ино. Напоследок он обернулся и спросил:
— Слушай, а ты не сердишься на Сая?
Девушка смутилась и тут же стихла, она закусила губу и вспомнила их последнюю неприятную встречу, после которой она весь день плакала и ходила опустошенной, она тогда даже понять не могла, почему неосторожные слова именно этого человека заставили её так сильно страдать.
— Я... я не знаю... — прошептала Ино.
— Не обижайся на него, он вычитал это из дурацкой книги, по которым он учится общаться с людьми, но все не так понял. Это его книга по общению с девчонками... вот дурачок, верит всему, что там написано! — Наруто, закинув руку за голову, засмеялся, стараясь скрыть то, что он занервничал, говоря об этом.
— Ааа... так вот в чем дело... — Ино неожиданно ухмыльнулась. — Тогда все ясно... в этой книге написано, как правильно делать комплименты, но Сай понял все слишком буквально...
— Погоди, откуда ты знаешь? — насторожился Наруто.
Ино повернулась лицом к нему:
— Ты меня за дурочку держишь? Вообще-то эта книга, "Райский флирт" или как там её, попала вам в руки именно благодаря мне!
— Что? — Наруто чуть ли не прижался к стене, сам он несколько раз проштудировал это произведение и полученные знания вовсю старался применить на Хинате.
— Да так, ничего, — хитро ухмыльнулась Ино. — Сначала я подарила это книгу Шикамару, когда увидела, что вокруг него крутится какая-то девчонка из Песка, я думала, что это поможет ему, но, похоже, что Шикамару просто лень было её читать, и он отдал её тебе...
— Ам... я... — запнулся на полуслове покрасневший до корней волос Наруто.
— ...Ты в свою очередь, досконально её изучив, передал Саю, который вообще общаться не умел.
"Но он от этого кажется таким милым..." — добавила про себя девушка.
Наруто же в это время, пыхтя и заикаясь, пятился к двери, он, стоя к ней спиной, нащупал ручку и, открыв дверь, выпалил на прощанье какие-то неразборчивые слова и скрылся за ней. Ино хихикнула и тут же, постаравшись полностью расслабиться, упала головой на мягкую подушку. Радость и предвкушение встречи, на которой она узнает, кому же она так нужна, переполняла её; в уме девушка хаотично начала перебирать всех парней, которых она знала, с кем была знакома и которые находились здесь. Её мучил вопрос: кто же из них ей мог нравиться, чего она сама не замечала, но ответа пока не было.
Наруто, выскочив за дверь, все ещё красный, захлопнул её за собой и закрыл глаза чтобы отдышаться. Придя в норму, он громко выдохнул и сказал себе:
— Фуф, теперь надо найти этого проклятого художника!
Почти до темноты Наруто пробегал по деревне в поисках Сая, но так нигде и не нашел. Расстроенный неудавшимися поисками, он вернулся в гостиницу и вдруг краем глаза уловил, что на самом краю крыши сидит кто-то с альбомом и кистью в руках. Так как из этого заезда Наруто больше не знал одаренных талантом к живописи, то он, не раздумывая, запрыгнул на крышу и тихо сел рядом с рисующим.
— Привет, Наруто, — не отрываясь от листа бумаги, произнес художник.
— Сай, ты ничего не забыл сделать? — начал сразу Наруто.
— Вроде ничего, — Сай прекратил рисовать и посмотрел куда-то вдаль.
— А ты Ино ничего сказать не хочешь? — прямо задал вопрос Узумаки.
— Я... э... — художник запнулся на полуслове, и было видно, как в темноте на его бледных щеках проступил румянец. Он уже хотел было подняться и быстро ретироваться оттуда, но Наруто положил ему руку на плечо и остановил:
— Погоди, не убегай. Ты знаешь, что сегодня было на третьем этапе?
— Нет, — ответил художник, экзамен его совершенно не интересовал, тем более он был занят весь день. — А что случилось? Я только слышал, что дальше не прошли двое из нашей деревни.
— Дело в том, что одна из них — это Ино, она сильно пострадала и сейчас находится в больнице, — эти слова Сая как громом ударили, он чуть не выронил из рук мольберт.
— Это правда? — художник округлившимися глазами посмотрел на товарища.
— Если бы нет, то я бы тебя сейчас и не искал, — произнес Наруто и серьезно продолжил. — Она сейчас очень расстроена, поэтому ты должен навестить её и успокоить.
— Я... я думаю, я это сделаю, — закивал Сай, взволнованный этой новостью.
