Дейв подал мне овсянку, и я предложил, разделись завтрак своим ученицам.
Мышцы у бедняжек теперь ныли и требовали отдыха, и мое предложение было с благодарностью принято. Есть предлог, чтобы остаться посидеть на моем плаще и отдохнуть.
Эми согласилась попробовать кашу, а ее спутницы не посмели после этого отказаться. Оловянные тарелки и серебряные ложки были девушкам в новинку, но, глядя как я орудую ложкой, неловко последовали моему примеру.
-Как называется ваше кушанье?
-Овсяная каща, госпожа Эми.
-Она похожа на переваренный рис и гораздо грубее! Ох, мне что-то попалось!
Эми перестала жевать и озадаченно прислушалась к своим ощущениям.
-Это кусочки яблока, что добавил Дейв в кашу. Не беспокойтесь-это здоровая и питательная еда.
В детстве мне эту "питательную еду" вколачивали в глотку нянечка и воспитатели. Они добились своего — спустя годы кушаю овсянку пусть без аппетита, но с готовностью и даже не морщусь! Порой даже скучаю-если утром не вижу перед собой тарелку с серой массой. Впрочем, если добавить меда, кусочки яблока или горсть ягод-серая масса приобретает некую пикантность.
Я смотрел на изящные руки Эми, а потом поднял взгляд. Она мне улыбнулась, чуть прищурившись.
Если бы не эти узкие глаза — она была бы красавицей и по меркам Гринландии! Легкое томление в груди вызвал этот взгляд и эта нечаянная улыбка...
Черт меня дери, я, похоже, готов влюбиться в эту миниатюрную девочку!
Я смотрел в узкие карие глаза императрицы, а они становились все шире.
Когда женщина открыто, смотрит в ваши глаза, не отрываясь-значит у вас имеется шанс заполучить ее благосклонность. Скромницы и кокетки временами опускают ресницы, но пристальный взгляд это только украшает.
Почему бы и нет? У меня не было женщины... сколько времени? Я попытался подсчитать. Два месяца плавания и последняя ночь с графиней Харпер за неделю до отъезда. Правда, в ночь перед отплытием в Лайонбурге одна птичка развлекала меня большую часть ночи... Или я ее? Пожалуй, мы получили обоюдное удовольствие... Такого длительного воздержания у меня не было со времен войны с герцогами Бронкасл!
Эми прекратила улыбаться, словно подслушала мои мысли и повернулась к своим спутницам.
-Асука, пусть нам принесут чай.
-Да, госпожа.
"Коротышка" не смогла скрыть своей усталости. Вставая, она пошатнулась. Да и походка ее была совсем не грациозной.
Я повернулся к Эми.
-Вы не пожалели о своем решении учиться езде?
-Хоть это и походит на пытку, я не жалею. С помощью этого животного можно быстро передвигаться по нашим землям. Ходить пешком долго и утомительно. Достаточно ли плодовиты эти лошадки, господин Грегори?
Я не успел ответить.
Рокот громовых раскатов пришел с запада, со стороны оставленного города.
"Ищущая" вступила в бой с островитянами.
-Чем бы ни кончилось дело, нам следует выступать дальше. Погоню за нами обязательно направят, как только красные воины высадятся в Хатоги. Может быть, поедете на лошадке?
-Лучше завтра, на следующем уроке. Но что же так громыхает? Ваше дальнобойное оружие?
-Мы называем это оружие — пушка.
-Расскажите мне поподробнее.
Наскоро выпив чая, что местным меркам было вовсе неприличным деянием, мы отправились в путь.
Я вел подуздцы своего коня, серого Мика и рассказывал Эми про пушки и про порох. Канонада удалялась на север. Мои люди прорвались, в том нет сомнений. Карл должен был вернуться в Кимедзи и там ждать меня. Впрочем, мой деятельный капитан вряд ли будет стоять в бухте в ожидании новостей!
Эми слушала меня внимательно и старалась идти рядом ровно и легко.
Я прервал свой рассказ.
-Позвольте мне снять усталость и напряжение с ваших ног.
-На расстоянии или обязательно прикосновение?
-Я могу лечить только касанием.
-Лечение мне не требуется, а усталость пройдет. Благодарю вас.
Она посмотрела искоса.
-Вы интересный рассказчик, пожалуйста, продолжайте!
К вечеру мы достигли выхода из долины. Впереди равнина, поросшая высокой, почти по пояс травой. Трава сверху выгорела и подсохла, выбросила метелки. Под ветром по травам бродили волны, словно по морю.
Мы шли по равнине шесть дней. Я разделил своих людей на два конных отряда. Один следовал впереди как дозор, другой позади, как прикрытие.
Конечно, при внезапном нападении десяток солдат не смог бы оказать серьезного сопротивления многочисленному противнику, зато предупредили бы основной отряд.
Быки замедляли наше движение, но без запаса пищи и воды, что они везли, здесь бы нам пришлось худо.
Равнина мало населена. Местные жители живут у скудных источников воды и пасут свой скот-тех же быков. У каждого поселения свои пастбища. Местные вовсе не кочевники, но живут только за счет скота. Мяса у них в достатке, но всего остального нехватка. Здесь скудная растительность и домики их сплетены из ивняка и обмазаны глиной. Под жарким солнцем глина обжигается и в домиках в жару прохладно. Пищу готовят на хворосте или вообще жгут сухой навоз в очагах.
Золото здесь в большой цене. Я купил десяток быков за один дублон. За другой дублон мне нагрузили на тех же быков несколько кип отлично выделанных шкур и изрядный запас вяленого мяса. Запас дров, что я приобрел в виде пары вязанок хвороста, также оценили в дублон.
За шесть дней пути выпал всего один дождь, ночью, вымочив весь наш отряд до нитки.
Я спал в палатке, что мне подарила Эми и остался сухим. Наутро установилась солнечная погода, и равнина быстро подсохла. Как и мои люди.
Наирийцы же перенесли непогоду стойко и невозмутимо.
Наши тренировки продолжались и теперь Эми предпочитала передвигаться во время переходов верхом на подаренной лошадке.
Ее спутницы натерли ноги и зады и переместились в повозки. От моих услуг врачевателя девушки отказались наотрез. Скромность — необходимая добродетель для девушки, но отказываться от лечения глупо!
Эми быстро смогла наладить контакт с лошадью и уже через неделю уверенно держалась в седле.
Мы ехали во главе отряда и разговаривали обо всем.
Мои рассказы о западном мире за Хребтом дракона Эми слушала, как дети слушают сказки-с широко распахнутыми глазами.
Ее интересовало все, и каждый мой рассказ порождал водопад вопросов. Эми интересовали все мелочи и подробности, описания деталей быта и одежды, домов и повседневной жизни, войны и ремесел.
Дни шли за днями. Мы просто путешествовали от привала до привала, разъезжая на лошадях по равнине с редкими пологими холмами.
Да, за нами шли, вытаптывая траву, пять сотен наирийских мечников и воинов. Но это было позади, а впереди только равнина и травяные волны под ласковым ветерком.
На седьмой день Эми задала самый простой, но и самый значительный вопрос. Обычно женщины задают его мужчинам при знакомстве сразу же, но то, что Эми ждала столько дней говорило о многом.
Мы пили чай после обеда под навесом от солнца, что воины составили легко-натянув полотнище между четырех воткнутых в землю копий. Мы были только вдвоем. В последние дни ,после того как Эми предпочла проводить время со мной, ее наирийские подданные держались на почтительном расстоянии.
Она отпила чай маленьким глотком из фарфоровой чашечки и, не поднимая глаз спросила:
-Есть ли у вас жена, Грегори?
-Сейчас я не связан узами с какой-либо женщиной в своем королевстве.
-Узами?
-У меня нет жены, если сказать точнее.
-Узы-это веревки? Но почему связь с женщиной это веревки-путы?
-Женитьба, брак, это связь, освященная богом-потому и слово "узы" здесь к месту. Брак связывает мужчину и женщину вместе как Буд-то веревками. "Муж и жена едины во всем, во всех своих делах, как две руки. " — Так говорят горцы на севере моей родины. Но вы же не о том желали спросить? Вы хотите знать-свободно ли мое сердце?
-Вы проницательны...
-Восемнадцать лет назад я потерял свою любимую. Ее звали Сью...
-Расскажите мне о ней... Прошу вас...
После обеда наш отряд так и не двинулся дальше. Я рассказывал Эми о своей жизни, о своей любви. Солнце клонилось к закату. Чай остыл в моей чашечке.
Когда на небе высыпали звезды, я завершил свой рассказ.
Лицо Эми смутно белело в полутьме.
-Вы хотели найти свою пропавшую любимую здесь, в Найири?
-Теперь я понимаю, что был самонадеян.
-В Найири только один дракон, Грегори. Извините, если не считать вас!
-Я не дракон, Эми, я полукровка-как совершенно справедливо заметила ваша охранительница-Кайру. Она очень внимательно слушает наш разговор и сейчас.
-Она здесь? Вы ее можете видеть?
Я в ответ произнес заклинание воплощения.
Кайру сидела справа от нас на расстоянии всего двух шагов. Ее обнаженное тело светилось молочным светом.
Эми охнула.
Демонесса хихикнула и исчезла.
Меня разбудили горячие губы, что жадно впивались в мои губы.
Я протянул руки и обнял обнаженную женщину. Гибкая, худенькая, она нависала надо мной, и только губы ее, горячие и смелые касались меня.
Я обнял ее за плечи и привлек к себе, стряхивая остатки сна.
Тугие маленькие груди с твердыми сосками прижались к моей голой груди. Сегодня я лег спать в палатке, оставив только тонкие нижние штаны до колен. Жара и ночью не спадала, а в одежде спать тяжко и душно.
"Какой восхитительный сюрприз!"
Я прикрыл глаза. Проступила медленно аура незнакомки, и я понял, кто меня посетил.
Поцелуи стали жарче, и язык незнакомки трепетал на моих зубах. Ее прохладные, упругие ягодицы под моими ладонями трепетали. Бедра женщины колыхались, словно пытаясь найти удобное положение.
Он нее пахло пряным запахом девичьей чистой кожи и легкой цветочной отдушкой. Наирийцы помешаны на чистоте и омовение с утра и перед сном-обязательны.
Коса щекотала мое плечо.
Я сделал попытку повернуться на бок, а затем подмять женщину под себя, но она удержала меня на спине, сильно надавив на плечи ладонями.
Что, я буду послушен!
Мои руки скользнули, ниже я пальцы ощутили корочки на месте подживших потертостей. Это же одна из моих учениц, но точно это не Эми! Я сделал усилие и под моими касаниями корочки растаяли бесследно. Девушка на это не обратила не малейшего внимания. Она жадно целовала меня, да так крепко, что я начал опасаться за свои губы-не будут ли они по утру напоминать оладьи?
Когда мои пальцы скользнули между ягодиц в нежное местечко к лепесткам розы, незнакомка замерла. Я не обманул ее ожиданий, нежными, легкими касаниями лаская ее влажные прелести.
Она оставила в ответ мои губы в покое и занялась шеей. Поцелуи здесь подобны укусам и опасны вдвойне, оставляя наутро наглядные доказательства ночных забав.
Когда же она не остановилась на шее и цепочка поцелуев устремилась вниз по моей груди и далее по животу, я еще раз убедился в правильности своей догадки.
Ночная гостья разместилась между моих раздвинутых ног, а я гладил ее торопливую макушку, выбросив из головы мысли и оценки к большой выгоде прочих чувств.
Потом я внезапно превратился в скакуна, на котором горячая всадница несется вдаль, не разбирая дороги. Сильные ладони упирались в мою грудь. Мои же ладони лежали на напрягающихся бедрах, лаская чуть повлажневшую кожу.
Когда она достигла цели, но рухнула ко мне на грудь, содрогаясь в великолепном финале, сжимая коленями мои бока. Молча... Она не издала ни звука. Хотя порой в такие моменты женщины в моих объятиях кричали и призывали имя господне, так близко от них оказывался рай...
Я воспользовался ее слабостью и через несколько мгновений она уже лежала на спине, принимая меня с легкими тихими стонами.
Новый финал накрыл ее раньше, чем меня, а я догнал ее на последних содроганиях.
Мы лежали рядом. Я на спине, а она на боку, прижавшись ко мне и забросив ногу на мои бедра.
Дыханье приходило в норму и легкий ветерок, проникая через полог палатки, приятно холодил разгорячившиеся тела.
Чем дольше воздержание, тем слаще и сильнее наслаждение. Я потрясенный от макушки до кончиков пальцев лежал в приятной истоме, даже немного погружаясь в сон. Это ощущение расслабленности после бурной близости чертовски приятно!
Я ласково погладил партнершу по щеке и легкомысленно произнес заклинание развоплощения.
В одно мгновение произошло множество событий.
Девушка оттолкнулась от меня руками и ногами и сжалась в комочек, обхватив колени руками. Глаза испуганно расширены. Ухмыляющаяся, ехидная Кайру нависла надо мной. Ее мерцающее тело озаряло внутренности палатки мягким светом.
-Господин оказался недоволен?
-Я доволен, а вот девочка нет. Мне это не нравиться.
-От вас драконов одни капризы! — фыркнула демонесса и растаяла.
Я повернулся к девушке.
-Тамико, демонесса вселилась в твое тело и заставила все это делать. Я никому не расскажу об этом.
Мечница уткнулась лбом в колени и тихо заплакала.
Я прекрасно видел ее в темноте. Плечи дрожали, пальцы нервно сжимались и разжимались.
Почему-то эта беззащитная, горестная поза вызвала у меня прилив возбуждения.
Но я знал, что у меня нет шансов продолжить ночь любви. Девочка потрясена до глубины души и продолжение превратиться в обычное изнасилование.
Что скажет Эми, когда узнает об этом? Давно забытое чувство стыда заскреблось в груди.
-Твоя одежда здесь, у входа. Я провожу тебя?
Тамико замотала головой.
Я поднялся и, накинув плащ, вышел под звездное небо.
Кайру опасна и ее следует подчинить себе как можно скорее. Своевольная и необузданная демонесса, как только освободиться от заклятия следующим летом наделает много дел. Злоба в ней так и плещет! Но следует признать, что любовница она пылкая и опытная.
Я размышлял над схемой заклинания некоторое время, а когда вернулся в палатку, никого не нашел в ней.
Впрочем, спал я крепко и не просыпался. Плохие сны меня не мучили. Проснувшись на заре, я вышел из палатки, разбудив Дейва, что спал поодаль у потухшего костра.
Солнце поднималось на востоке, тускло, светя через мутную пелену на горизонте. Весьма необычно для этих мест? Туман или дым?
После завтрака стало ясно, что с востока вместе с солнцем нам навстречу движется пожар. Кто-то поджег высохшее к концу лета травяное море.
Часть вторая
РУКА ОБ РУКУ
Клубы дыма теперь не просто хорошо видны. Весь горизонт затянут мглой, и она стремительно приближалась.
Староста близлежащей деревни скотоводов предложил пустить встречный пал-поджечь траву навстречу пожару.
Эмико удивилась.
-Но тогда огонь пойдет и к нам. Мы сами себя подожжем! Что скажешь, мастер?
Мастер Хиро, повел подбородком, словно муху отгонял.
-Пожары на равнине здесь не редки и местные давно выработали способ борьбы с этой напастью. Плохо другое, госпожа, Трава выгорит и нам нечем будет кормить буйволов с поклажей и этих... лошадей. Два-три дня и они падут.
-Может быть, повернуть к северу и обойти пожар?
-Мы пока не знаем, как далеко распространилось пламя. Лучше переждать пожар здесь у реки.
